— Это неправда! В тот день я приготовил только одну похлебку! — закричал Мяо Циньчжи. — Тетя Ван, вы лжете! Похлебка — мое коронное блюдо. Я не мог испортить его. Тетя Ван, у нас с вами нет никаких конфликтов, зачем вы меня подставляете?
Тетя Ван отвернулась, случайно встретившись взглядом с Цао Шэнем, и вспомнила его обещание: после этого дела владелец выдаст ей премию в тысячу юаней. Тысяча юаней — это больше, чем ее годовая зарплата!
Сердце тети Ван ожесточилось.
— Эх, шеф Мяо, вы поступили нечестно.
Испортив блюдо, вы не стали исправлять ошибку, а прибегли к обману, подменив ингредиенты. А у важного гостя оказался настолько тонкий вкус, что он сразу распознал подмену.
Если бы вы тогда честно объяснились перед владельцем, извинились, разве он стал бы вас наказывать? Но вы не только навредили себе, но и подставили отель, из-за чего владелец потерял клиента и инвестиции.
— Нет, я не делал этого. Я, Мяо Циньчжи, никогда не стал бы заниматься подобным обманом. Мы работаем вместе много лет, вы же знаете, какой я человек! — Мяо Циньчжи обвел взглядом всех на кухне, но все избегали его глаз.
Он поднял голову и посмотрел на Хуа Шэнвэня, стоявшего на лестнице:
— Владелец, вы же знаете, я не...
Не дав ему договорить, Цао Шэнь строго прервал:
— Шеф Мяо, вернее, Мяо Циньчжи, хватит юлить. Хотя из-за вас отель потерял крупного инвестора, владелец, движимый добротой, учитывая ваши десять лет работы здесь, решил закрыть дело и не наказывать вас.
Но если вы продолжите упрямиться, владелец может передумать. Учитывая стоимость той похлебки из атлантической трески, вам грозит как минимум два года тюрьмы. Подумайте хорошенько, прежде чем говорить дальше.
Мяо Циньчжи напрягся и снова посмотрел на Хуа Шэнвэня.
Тот холодно наблюдал за ним.
Мяо Циньчжи вдруг осознал: это ловушка. Ловушка, чтобы повесить на него обвинение в подмене ингредиентов. После того как он вчера не согласился сразу выполнить просьбу Хуа Шэнвэня, эта ловушка уже была подготовлена.
Той похлебки из трески давно нет.
Единственное, что могло доказать его невиновность, это люди на кухне. Он обвел их взглядом, но все отводили глаза.
Конечно, кто захочет рисковать работой, защищая его?
Три дня спустя Мяо Циньчжи вышел из полицейского участка и покинул отель, в котором проработал семнадцать лет, а вместе с ним и город, где прожил столько же времени.
Его репутация в провинциальном центре была полностью разрушена. Ни один отель не взял бы его на работу.
Даже те, кто понимал, что его подставили, не стали бы этого делать. Достаточно одной фразы: «Шеф этого ресторана когда-то попал в участок за подмену ингредиентов», и все клиенты разбегутся.
Здесь для него больше не было места. Мяо Циньчжи мог только уйти.
Единственная удача: Хуа Шэнвэнь, как и обещал, закрыл дело, и в документах не осталось записи о преступлении.
Мяо Циньчжи горько усмехнулся. По крайней мере, он мог утешать себя этим.
После ухода Мяо Циньчжи Цао Шэнь нашел Хуа Шэнвэня и спросил:
— Владелец, раз уж мы полностью испортили отношения с Мяо Циньчжи, почему бы не... — Он сделал жест, словно что-то давит ногой. — Почему так мягко обошелся с ним?
Хуа Шэнвэнь покачал головой:
— В этом нет необходимости.
Ему нужно было лишь, чтобы Мяо Циньчжи взял на себя вину и очистил репутацию отеля. Добивать его не было нужды.
Главное, это дело не выдержало бы тщательной проверки. Если бы Мяо Циньчжи продолжал упорствовать, полиция могла докопаться до шурина Хуа Шэнвэня.
Шурин не стоил и гроша, но если бы из-за него пострадала репутация отеля, это было бы подобно тому, как разбивают нефритовую вазу, чтобы убить таракана.
В конце концов, действительно ли отель закупал атлантическую треску? Этот вопрос не выдержал бы проверки. К тому же конкуренты только и ждали подходящего момента. Чем дольше затягивалось дело, тем больше возникало рисков.
Кроме того, эта ситуация могла стать поворотным моментом.
Хуа Шэнвэнь прищурился, скрывая блеск в глазах.
Мяо Циньчжи навлек на отель потерю важного гостя, но Хуа Шэнвэнь, учитывая его многолетнюю работу, проявил великодушие и отпустил его. Это показало, что их отель — место, где ценят человеческие отношения.
Такая подача даже улучшила репутацию заведения. В последние дни бизнес пошел в гору. Все говорили, что владелец Хуа — человек душевный, благородный, и такой человек никогда не стал бы заниматься обманом и бессовестными делами.
Завтрак в День драконьих лодок состоял из рисовых пирожков с арахисом и простой рисовой каши. У Старой матери Мяо дернулось веко, и на сердце стало неспокойно. Она взглянула на внучку, которая лениво жевала пирожок, и вздохнула.
Не знаю, что происходит, но последние ночи она спала беспокойно, и мысли все время возвращались к тому времени, когда она только отправила младшего сына в провинциальный центр учиться на повара.
Тогда она тоже чувствовала себя так же: тревожно, не находила себе места, беспокоилась, как там ее двенадцатилетний мальчик, вдали от дома, учится ремеслу. Не обижают ли его? Если что, заступиться некому.
Дети в доме не обращали внимания на вздохи бабушки, быстро управившись с двумя-тремя пирожками. Мяо Дун и Мяо Нань допили кашу, вытерли рты и отставили миски.
Увидев это, Мяо Сяомяо тоже перестала нежиться, схватила свою деревянную мисочку и залпом допила оставшуюся кашу.
Со стуком поставив миску, она протянула руки к старшему брату:
— Дагэ, на ручки.
Рапс на полях уже убрали, землю вспахали. Теперь нужно залить водой, чтобы размякла и стала влажной для посадки риса. Поэтому сейчас вода особенно нужна. Взрослые заняты более тяжелой работой, а полив поручили детям.
Мяо Дун и Мяо Нань отправились к дамбе следить за водой, а Мяо Сяомяо пошла с ними.
У этого похода было две цели. Во-первых, одной дома было скучно, а с братом и сестрой у дамбы можно развлечься. Во-вторых, она хотела первой встретить отца.
Мяо Сяомяо помнила, что в прошлой жизни Мяо Циньчжи вернулся домой как раз на третий день после праздника, накануне «Зерновых колосьев».
Он уже давно был в деревне, но, чувствуя вину за потерю работы, целый день прятался, и только с наступлением темноты, голодный, с вещами за спиной, пришел домой.
Обновлено: 21.01.2026