На следующий день.
Я прибрался в квартире и, чтобы поприветствовать дедушку, вышел на улицу в опрятной парадной военной форме.
Снаружи уже ждал человек из секретариата группы — видимо, его прислала мать.
Ничего не поделаешь, мой «верный конь» сейчас пылится в гараже главного особняка.
Когда старшие офицеры в лучшем случае ездят на служебных седанах отечественного производства, какому-то капитану не пристало разъезжать на иностранном спорткаре.
В армии звание — это всё.
Какой толк от трёх спорткаров дома? Сейчас они, должно быть, покрыты толстым слоем пыли.
Заметив меня, мужчина в аккуратном костюме отвесил глубокий поклон.
— Молодой господин Чха Сухо, рад нашей первой встрече. Я Чхве Джинён, Глава 3-го секретариата. Я прибыл, чтобы сопроводить вас.
Стоявший рядом водитель-телохранитель тоже поклонился.
— Для меня честь сопровождать молодого господина. Меня зовут Ким Юхван.
Я принял их приветствия и ответил:
— А, рад знакомству. Господин Чхве, господин Ким. Простите, что вам пришлось хлопотать из-за меня с самого утра.
— Что вы, это моя работа. Пожалуйста, садитесь сюда.
Третий секретариат — это отдел, который занимается личными делами нашей семьи. Можно сказать, они находятся в полном распоряжении моей матери.
Под сопровождением господина Чхве, который открыл мне заднюю дверь большого отечественного седана, я сел в машину. Сам Чхве Джинён быстро занял место на переднем пассажирском сиденье.
— Мы подготовились скромно, так как нам сообщили, что вы не любите суету и шум.
— Вы всё правильно сделали. Лишние пересуды мне ни к чему. Что ж, поехали.
Всего лишь один водитель, один секретарь и обычный седан. Для избалованного наследника чеболя в третьем поколении такой эскорт мог показаться недостаточным, но я считал, что этого вполне хватает. Эффективность важнее пустой показухи.
Штаб-квартира группы, разумеется, находилась в Сеуле, но главный особняк был в Чхонане. Дедушка переехал на родину после отхода от дел.
Чтобы попасть из Ичхона, где располагалась моя часть, в Чхонан, мы выехали на скоростную автомагистраль Йондон, а затем перестроились на магистраль Кёнбу.
Я любовался меняющимися пейзажами за окном, и когда меня начало клонить в сон, я услышал встревоженный голос Чхве Джинёна:
— Это ещё что такое?! Эй! Эй! Ким, тормози! Господин, нам нужно немедленно убираться отсюда! Открываются Врата!
Как и сказал господин Чхве, прямо над шоссе, всего в паре сотен метров от нас, возник гигантский свирепый вихрь маны — предвестник появления Врат. Это произошло совершенно неожиданно, как раз когда мы проехали Ансон и приближались к зоне отдыха Манхян.
К этому моменту в мире уже существовали Пробуждённые охотники. Ровно два года назад произошёл Великий катаклизм, и появилась Система. Тогда же возникли Врата, а вместе с ними и монстры. Разумеется, начали появляться и Пробуждённые.
Так что внезапное открытие Врат в наши дни стало зрелищем обыденным. Хотя для Непробуждённых это всё равно оставалось катастрофой.
— Молодой господин! Бросайте машину и бегите назад! Группа экстренного реагирования на Врата скоро будет здесь!
Вторя тревожным словам Чхве Джинёна, люди из других машин уже выбегали на дорогу и сломя голову неслись в обратном направлении. Врата открывались прямо на трассе, так что уехать на машине было невозможно. Мне волей-неволей пришлось брать ситуацию в свои руки.
Кажется, в прошлом такого не случалось. Впрочем, если я смогу сдержать их и никто не пострадает, это сыграет мне на руку. Я как раз раздумывал, как бы продемонстрировать дедушке свою силу, и если меня покажут по телевизору, это будет отличным ходом.
— Господин Чхве, господин Ким, отойдите-ка пока назад.
— Что? Господин, это реальная ситуация!
— Вот именно потому, что ситуация реальная, живо отходите назад. Я недавно прошёл Пробуждение. К тому же, я до вчерашнего дня был солдатом. Убегать в такой момент, будучи в военной форме — позор.
— Что? Вы прошли Пробуждение? Нам об этом не докладывали... Но даже если так, приближаться к Вратам в одиночку слишком опасно. Давайте дождёмся ERT. Они будут здесь меньше чем через десять минут.
— А сколько людей может погибнуть за эти десять минут? Спасибо за заботу, но делайте, что я сказал. Всё будет в порядке. Кстати, нет ли в машине чего-нибудь, что можно использовать как оружие? Хоть маминой клюшки для гольфа.
Водитель Ким Юхван замялся и ответил:
— Старшая госпожа до Катаклизма увлекалась морской рыбалкой вместе с почетным председателем. В багажнике остался нож для сашими, которым она разделывала улов. Но вы действительно собираетесь атаковать монстра этим?
— С этим я сам разберусь. А мама, значит, рыбачила? Да ещё и сама рыбу разделывала? В этом вся она. В любом случае, это кстати. Давай его скорее.
Водитель метнулся к багажнику и быстро вложил мне в руку поношенный нож для сашими. Длина лезвия была подходящей, вполне сгодится. Я мог бы призвать «Двойное жало», но это всё равно что стрелять торпедой по мальку. Да и мой уровень владения мечом позволял не жаловаться на инструмент.
Взяв нож, я подмигнул совершенно ошарашенному Чхве Джинёну и вышел из машины.
— Оставайтесь сзади.
Когда я действительно направился к Вратам, господин Чхве, словно очнувшись, закричал:
— Господин! Нельзя!
— Ох, и шуму же от вас. Это ненадолго.
Игнорируя его крики, я окинул взглядом происходящее: люди с криками разбегались. Родители тащили детей на плечах, влюблённые бежали, крепко держась за руки. Кто-то скинул туфли на шпильках и бежал босиком, кто-то спотыкался и падал, мешая другим. Полный хаос.
— Так! Уходим спокойно! Помогите тем, кто упал! Не толкайтесь, здесь дети!
Я громким голосом успокаивал толпу и, двигаясь наперерез людскому потоку, побежал к Вратам, сжимая в руке нож.
Почётный председатель Тэян Групп Чха Бомсок после раннего завтрака неспешно включил телевизор. Он уже давно доверил управление всеми делами группы сыну. Поначалу тот не внушал доверия, но сейчас вполне успешно справлялся. Бизнес шёл по намеченному курсу, и если не делать глупостей, проблем в ближайшее время не предвиделось.
Поиск новых путей развития группы в эпоху Катаклизма тоже лежал на плечах сына. Самого же Чха Бомсока теперь больше заботило собственное здоровье. Какой смысл копить деньги, если не успеешь их потратить? Председатель считал, что здоровье — превыше всего.
Возможно, поэтому в свои неполные восемьдесят он держался прямо, без тени сутулости в плечах или спине, и выглядел весьма бодро. Он боялся, что стоит ему дать слабину, как старость тут же возьмёт своё, поэтому увлекался самыми разными видами спорта. Особенно ему полюбился гольф.
Ему нравилось не только загонять мяч в лунку, но и просто гулять, беседуя с друзьями и знакомыми. Это отлично снимало стресс и помогало держать в норме давление и сахар. Однако после Катаклизма два года назад выбираться на поле стало сложнее. Мир превратился в место, где Врата могли открыться в любой момент.
Лишь недавно, с появлением групп экстренного реагирования ERT, жизнь более-менее стабилизировалась. Председатель начал нанимать охотников в качестве телохранителей и выезжать на ближайшие поля.
Сегодня он тоже планировал партию с друзьями в местном клубе C&C, но внезапный дождь спутал все планы, что изрядно его раздражало.
— Небеса совсем совесть потеряли. С чего бы это дождю лить в ноябре?
— Отец, не сердитесь. Это вредно для давления. Поешьте фруктов. Скоро ведь Сухо приедет,
Его невестка, Ю Ёнсон, вышла в гостиную с тарелкой нарезанных фруктов. Несмотря на наличие прислуги, такие мелочи она всегда предпочитала делать сама. Чха Бомсок всегда ценил такую заботливость невестки.
Не отрывая взгляда от телевизора, он подцепил кусочек фрукта вилкой и спросил:
— От Кёнхо всё ещё нет новостей?
— Ой, ну что вы, отец. Они и года ещё не женаты. Дайте им насладиться медовым месяцем.
— Какой ещё медовый месяц спустя год? Раз пришла в семью Чха, должна стараться продолжить род. Тоже мне, старшая невестка. Когда с Кёнхо недавно случилась беда, у меня сердце чуть не выпрыгнуло. То ли дело ты — какая молодец была: ещё до свадьбы принесла Кёнхо в подоле.
Стоявшие неподалёку горничные, услышав это, прыснули в кулак. Смущённая Ю Ёнсон бросила на них строгий взгляд и поспешила отправить ещё один кусок фрукта в рот свекру.
— Отец, в наше время за такие разговоры вас назовут старым ворчуном. Вот, ешьте лучше фрукты.
— Э-э... Всё мне не нравится. Вот увидишь, если Сухо первым приведёт в дом жену и родит сына — всё, игра окончена.
— Да-да, я прекрасно это понимаю. Но для меня что Кёнхо, что Сухо — оба сыновья, так что мне всё равно. Лучше бы о Рихо позаботились,
Последнюю фразу Ю Ёнсон проворчала себе под нос, чтобы свекор не услышал.
Хруст.
Не обращая внимания на ворчание невестки, Чха Бомсок жевал яблоко и лениво переключал каналы, пока не замер на новостях.
[Только что поступили срочные новости. Сначала посмотрим кадры с места событий, а затем продолжим выпуск.]
Диктор, который до этого нудно вещал о международной обстановке, резко сменил тон. На экране, в экстренном выпуске, появился военный. Он был с ног до головы забрызган синей кровью монстров и сражался с тварями.
Каждый раз, когда нож для сашими в его руке описывал странную дугу, подсвеченную голубым сиянием, головы монстров падали на землю, а из обрубков шей фонтаном била синяя кровь. Он стоял у самого зева распахнутых Врат и методично кромсал каждого монстра, который пытался выбраться наружу.
Это было величественное и пугающее зрелище, напоминающее легендарного воина Чжан Фэя, сдерживающего армию у моста Чанпань. Из-за жестокости сцен телеканал поспешно наложил мозаику, но даже она не могла скрыть всей ярости сражения.
Однако Чха Бомсок был поражён по другой причине. Сколько бы он ни протирал глаза, военный на экране был его младшим внуком.
— Мать, это что, Сухо? Какого чёрта он там делает?! А если поранится?!
Он обернулся, но невестка, видимо, тоже узнала сына. Она уже бежала в сторону комнат, громко крича:
— Чха Сухо! Ах ты, паршивец!
— Ц-ц... Не беги! Сама расшибёшься быстрее, чем он!
Цокнув языком вслед Ю Ёнсон, Чха Бомсок снова прильнул к экрану, переключая каналы, чтобы послушать, что говорят о его внуке.
Слов было много, но суть везде сводилась к одному:
Герой, защитивший граждан от чудовищ.
Солдат, пробудившийся в день демобилизации.
Настоящий воин, рискнувший жизнью, несмотря на окончание службы.
Защитник нации, капитан Чха Сухо.
Как выяснилось, он оказался наследником чеболя в третьем поколении, тем самым «золотым мальчиком», воплотившим в жизнь принцип «Noblesse Oblige».
Стоит ли вообще отпускать капитана Чха в запас после такого?
В последнем кадре Чха Сухо, в одиночку закрывший Врата, выходил наружу, перехватив нож обратным хватом и стирая с лица кровь монстра.
— Ха-ха-ха! Всё-таки не зря я дал младшему внуку такое имя! Ну и шустрый же парень, настоящий орел!
Чха Бомсок впервые за долгое время расхохотался во весь голос, не отрывая гордого взгляда от экрана.
Обновлено: 23.01.2026