Чхэ Юра была в замешательстве.
Я первым протянул ей руку и произнёс:
— Приятно познакомиться. Меня зовут Чха Сухо.
— Здравствуйте. Я — Чхэ Юра.
Глава центра Ли Ыну, похоже, тоже был изрядно озадачен внезапным визитом Юры. Тем более что она вломилась сюда прямо при мне, требуя мой номер телефона. Он, должно быть, гадал, что вообще происходит.
В прошлом, когда я пробудился как Магический мечник, я был Охотником ранга B. В то время мне не хватало опыта и навыков — я был лишь зеленым новичком с высоким рангом, у которого одно только рвение бежало впереди паровоза. Именно Юра тогда разглядела во мне потенциал и предложила вступить в её гильдию.
Девятнадцатилетняя девушка с огненно-рыжими волосами, превращающая монстров в пепел своей ошеломляющей силой. Её миниатюрное телосложение и миловидная внешность, контрастирующие с разрушительными способностями, снискали ей всенародную любовь.
К тому же — ранг S.
Когда она, достигнув вершин мастерства, остановила Натиск монстров с помощью «Вулканической спирали», то в одночасье стала для всей страны и любимой внучкой, и дочерью, и сестрой. Настоящая героиня Республики Корея.
И вот такой человек однажды предложил мне присоединиться к ней. Причина была проста: нас объединяла общая черта — магия. С тех пор я получил от неё огромную помощь: секреты ведения боя, ценные советы... Впрочем, ругала она меня тоже знатно. Конечно, сейчас я давно перешагнул тот уровень, но тогда именно Юра оказала мне неоценимую поддержку.
Правда, есть одна фраза, которую она просто ненавидит.
— А вы ниже ростом, чем я думал.
Кнопка ярости нажата.
Встреча с Юрой спустя сто лет... Она меня не знает, а я её — прекрасно. От радости мне захотелось немного подшутить.
Юра и так примчалась сюда, пыхтя от злости, а после моих слов её лицо покраснело так, будто вот-вот взорвется. И она взорвалась. Как и в старые добрые времена, она тут же наплевала на вежливость и разницу в возрасте, перейдя на «ты».
— Эй! Ты кто такой, чтобы меня оценивать?! А ну, пошли со мной! Сразимся!
Стоявший рядом глава центра Ли Ыну попытался её урезонить:
— Ты чего творишь? Какое еще «сразимся» с человеком, которого видишь впервые? Эх, девчонка, характер у тебя всё такой же скверный.
— Дерись! Давай, дерись со мной! Ты что, такой крутой? А? Самый умный, да?! Поэтому меня ни во что не ставишь?
Кстати, а в каких отношениях состоят Ли Ыну и Юра? Заметив мой недоуменный взгляд, глава центра почесал затылок и пояснил:
— Двоюродная сестра. Дочь третьей тёти.
А. Вот оно что. В прошлом я этого не знал. Чуть было не обозвал Юру психопаткой прямо при её кузене. Едва не влип.
— Оппа, зачем ты ему это рассказал?! Короче, дядька, за мной. Я тебя в покое не оставлю!
Этот её характер... Пока она спокойна — всё в порядке, но стоит ей взорваться, и её уже не остановить.
— Ах, простите. Я допустил ошибку. Просто вы такая... миниатюрная.
А это была вторая фраза, которую Юра ненавидела больше всего.
— Эй! Дразнишь меня из-за роста?! Ну всё, ты труп!!
Теперь она вышла из себя окончательно.
— Если не хочешь сгореть заживо — за мной! Оппа, освободи тренировочный зал. Я спускаюсь! Эй, ты, Ча-ча! Даже не думай сбежать!
«Ча-ча»... Сколько же лет я не слышал этого прозвища. В прошлом она тоже меня так называла — говорила, звучит приятно.
В общем, я снова извинился, но Юра, схватив нас с Ли Ыну за руки, потащила в тренировочный зал. Меня-то ладно, но главу центра зачем? Спустившись, она тут же выхватила свой жезл.
— Сразимся по-настоящему! Ты же хвастался, что можешь создавать «Вспышки» хоть целый день? Давай проверим, кто создаст больше! Ча-ча!
— Создавать-то я могу. Но не стоит так называть людей, юная леди.
Снова нажал на триггер — «юная леди». На этот раз, видимо, из-за обилия зрителей, она сдержалась, лишь вены на лбу вздулись.
Скр-р...
Я даже услышал, как она скрипнула зубами.
— Заткнись и просто дерись. Чтобы никого не задеть, будем только создавать сферы. Идет?
Она в ярости, но даже сейчас беспокоится о безопасности окружающих. Точь-в-точь как прежняя Юра. Её называют Огненной ведьмой за ошеломляющую мощь в бою, но с обычными людьми она всегда была теплой и вежливой. Характер у неё колючий, но человек она золотой. Скорее всего, она так сорвалась из-за стресса — по телевизору нас постоянно сравнивают.
Внимание всех, кто был в зале, мгновенно приковалось к нам: Огненная ведьма Чхэ Юра против восходящей звезды — Чха Сухо. Люди начали обступать нас кольцом. Глава центра Ли Ыну вызвал охрану, чтобы отодвинуть толпу — если кто-то случайно попадет под раздачу, мало не покажется.
— Назад! Отойдите еще дальше!
В этот момент раздался звонкий девичий голос:
— Эй! Чхэ Юра! Я же велела тебе не влипать в неприятности!
Кричала девушка в школьной форме, с короткой стрижкой и в круглых очках. Я сразу её узнал. Ну конечно, и она здесь. Если Юра в «Крыле Феникса» была самим «Фениксом», то эта девушка — Ким Суин, Охотник-маг ветра ранга A, — отвечала за «Крыло». Их гильдия состояла исключительно из магов.
— Не отвлекайся на неё. Смотри только на меня, — бросила Юра, заметив мой взгляд на Суин.
— Ну, раз ты так настаиваешь... Но сначала — прости. Я правда не знал, что эти слова тебя так заденут.
— Принято. Но поединок в силе. Не надейся отвертеться.
— Ладно, давай. Какие правила?
Юра на мгновение задумалась, а затем эффектно щёлкнула пальцами.
Щёлк!
— Давай просто: кто создаст больше «Огненных шаров»?
И зачем было делать вид, что думает? Я так и знал, что она это предложит. «Огненный шар» — магия огня 2-го круга. Средняя мощь, средняя дальность. Чем выше круг мага, тем больше сфер он может создать и удерживать, хотя это и не слишком эффективно в реальном бою. В прошлом Юра постоянно подначивала меня на такие состязания. И я всегда проигрывал. До сих пор помню, как она сияла от счастья, победив меня.
Надо же, совсем не изменилась. Хотя нет, она и не могла измениться — она всегда была такой.
— Хорошо. Начнем?
— Погоди! Проигравший на целый год становится подчиненным победителя!
— Что, прости?
— С пари куда интереснее! Проигравший год выполняет любые приказы!
Надо же, какая удача сама в руки плывет... точнее, какая Юра. От такого предложения я просто не мог отказаться. Заметив, что я молча и пристально смотрю на неё, она вдруг вспылила:
— Я вообще-то школьница! Не смей приказывать ничего странного! И не пялься на меня так, извращенец!
Да кто бы говорил.
— Идет!
— Обещание, печать, копия, ламинирование! — она подскочила, сцепила наши мизинцы и в мгновение ока исполнила весь ритуал.
Вокруг собралось уже немало Охотников. Что ж, постараюсь не слишком её позорить.
— Начали! — скомандовала Юра и тут же создала первый шар.
— Один!
— Один! — я не отставал.
Ну и цирк мы устроили.
— Два!
— Два!
Огненные сферы одна за другой вспыхивали и зависали под потолком. Магия — это пересоздание природной маны с помощью формул и структур, подчинение её своей воле. Поэтому контроль нужно сохранять до самого конца. Как Охотники ранга S, мы без труда дошли до тридцати штук.
Однако вскоре лицо Юры начало искажаться. Проблема была не в создании новых сфер, а в удержании уже существующих.
— Тридцать три.
Еще один шар. Лицо Юры скривилось еще сильнее. Зрители, поначалу шумно болевшие, теперь затихли, завороженно глядя на усеянный огнями потолок. Они стали свидетелями уникальной дуэли магов высшего ранга.
— Тридцать девять.
Юра, напрягая все силы, выдавила еще одну сферу. Я, изображая неимоверное усилие, последовал её примеру.
— Тридцать девять.
— Тр... тр...
Она достигла предела. В прошлом её рекордом, которым она так хвасталась, были тридцать четыре сферы. Сейчас она уже прыгнула выше головы. Пока Юра мучительно пыталась создать сороковой шар, я сделал это первым.
— Сорок.
Юра посмотрела на меня, её лицо застыло в гримасе напряжения. Она открыла рот, чтобы сделать последнюю попытку, но...
Ой.
Бум.
Перенапряжение дало о себе знать — она просто рухнула в обморок. Оставшись без контроля, восемьдесят огненных сфер начали разлетаться в разные стороны. Хоть это и была магия 2-го круга, в таком количестве она могла устроить настоящий пожар.
Я мгновенно перехватил потоки маны в зале.
— Рассеивание.
От одного короткого слова почти восемьдесят шаров просто растаяли в воздухе. Люди, уже собравшиеся бежать, замерли в изумлении.
— Юра! — тишину прорезал крик Ким Суин. Она подбежала к подруге. В отличие от миниатюрной Юры, Суин была высокой и статной. — Ну вот опять! Я же просила не устраивать проблем!
Вдруг я услышал странный звук.
Хр-р... Пш-ш...
Кто-то храпел. И этим «кто-то» была Юра. Суин, увидев, что её подруга безмятежно спит, да еще и похрапывает, в замешательстве посмотрела на меня.
Что ж, сегодня я обзавелся подчиненным. И не абы каким, а ранга S.
В здании Национального собрания кипели дебаты.
— Каковы ваши истинные мотивы при подаче законопроекта о разрешении владения огнестрельным оружием? Вы понимаете, насколько это опасно в эпоху Великого Перелома?
— Вы меня не так поняли. Речь не о старом пороховом оружии. Мы предлагаем разрешить обычным гражданам владеть предметами в форме оружия, использующими ману — по аналогии с артефактами Пробужденных.
— Это одно и то же! Разве от него нельзя убить человека? Можно! Зачем гражданским мана-оружие? Мы и так тратим астрономические бюджеты на содержание Группы экстренного реагирования на Врата (ERT) для защиты населения!
— Послушайте, депутат Чхве. Монстры что, выбирают, на кого нападать — на Охотника или на обычного человека? Нет! Так почему у людей не должно быть средств самозащиты? Им что, в догонялки с монстрами играть, пока ERT приедет?
Депутат Чхве раздраженно ослабил галстук:
— Да что за бред! Обычные люди при виде монстра в ужасе разбегаются, они со страху даже на курок нажать не смогут!
— С чего вы взяли? Больше половины мужчин в нашей стране прошли военную службу и умеют обращаться с оружием. Представьте, как вырастет общая обороноспособность страны, если у населения будет мана-оружие!
— Депутат Ким, вы, видимо, в армии не служили, раз не понимаете. Это недопустимо. Вы предлагаете сжечь дом, чтобы избавиться от клопов! А как быть с ростом преступности? Посмотрите на США, во что превратилась их страна!
— А что не так с США? У них всё в порядке! И вообще, почему вы в священном зале парламента постоянно «тыкаете» мне? Проявляйте уважение!
— Эй, Ким! Я твой старший товарищ по школе! Не могу уже и на «ты» обратиться?
— Даже если старший — это не повод! Я депутат, избранный народом!
— Ах ты... Ты мне сейчас «тыкнул»?!
— Да, тыкнул! И что? Тебе можно, а мне нельзя? Если старший — значит, всё дозволено?!
— Ах ты щенок!..
Телевизор показывал, как коллеги растаскивают двух депутатов, готовых вцепиться друг другу в глотки. Чха Гёнхо, наблюдавший за этой сценой, лишь цокнул языком.
Он не питал иллюзий, что закон примут мгновенно. Но искра уже была брошена, и общественное мнение раздует из неё пламя. Обычные люди, живущие в постоянном страхе перед монстрами, не будут против. Возможность защитить себя и свою семью привлечет на сторону законопроекта большинство.
С президентом вопрос тоже был практически решен. Тот отреагировал прохладно, но, как и предсказывал младший внук, ярого сопротивления не оказал. То, что сейчас происходило на экране, было лишь формальностью — спектаклем, разыгранным по предварительной договоренности партий.
— Ну и малец...
Гёнхо вспомнил внука, который с такой уверенностью предсказывал подобный исход. Сухо с детства был смышленым. Но больше всего деда радовало то, что парень не проявлял лишней жадности — он был проницателен.
Когда у Гёнхо родилось трое внуков, он был на седьмом небе от счастья. Будучи единственным сыном в трех поколениях и вырастив лишь одного сына, он с особым трепетом относился к продолжению рода. Но в глубине души он всегда опасался: не начнут ли эти милые детишки в будущем враждовать из-за наследства?
Оказалось, зря волновался. Внучку интересовало совсем другое, а младший внук был слишком умен, чтобы лезть в дрязги. Благодаря своей проницательности он умел уступать и рос, окруженный всеобщей любовью. Но после армии и Пробуждения парень сильно изменился. В нем проснулись амбиции, и он научился видеть на несколько шагов вперед.
— На старости лет стало скучно, но быть фигурой на доске, которую расставил этот мальчишка — это даже весело. Надо же, какой потомок в моем роду объявился. Что ж, Сухо... Это всё, что дед мог для тебя сделать. Теперь действуй так, как задумал.
Обновлено: 23.01.2026