— Ну, ступай. Если что-нибудь понадобится, звони в любое время.
— Спасибо большое! Старший брат!
За этот короткий промежуток времени мы успели о многом поговорить и быстро сблизились. Теперь я стал для него «старшим братом».
Хён Канджин попрощался, развернулся и вышел из главного здания Тэян Групп. Отойдя на некоторое расстояние, он снова обернулся и ещё раз вежливо поклонился мне. Я помахал ему рукой.
Как я и думал, с манерами у парня всё в порядке.
Сейчас он всего лишь студент семинарии, но в будущем Хён Канджин обязательно пройдёт Пробуждение. Он станет Паладином — сильнейшим целителем и одновременно Танком, использующим не ману, а Божественную силу.
Он станет важнейшим элементом в том пазле, который я собираюсь сложить. Чтобы закрепить за собой эту деталь, я поспешил сделать Хён Канджина стипендиатом Тэян Групп. Тем самым я создал между нами связующую нить.
Вопрос со стипендией решился одним звонком брату. Тот ворчал, мол, зачем группе стипендиат, который не учится ни на юридическом, ни на экономическом, но я пообещал позже перетянуть его в «Дифендер» и попросил пока просто зарегистрировать его, сказав, что сам оплачу обучение. Судя по всему, финансовое положение в семье Хён Канджина было не самым лучшим: сначала он растерялся, но потом очень обрадовался.
Почему я иду на такие меры?
После перемещения на Континент Привис, став там Магическим мечником, я осознал фундаментальную истину: у всего в этом мире есть первооснова. Эта материя одинаково применима ко всем измерениям во Вселенной. На Континенте Привис, куда я попал, и Охотники на Земле называют её «мана».
Но помимо маны существуют ещё две силы, которые также присутствуют везде. Одна — это сила света, исходящая от божественного существа, другая — сила тьмы, исходящая от Бога Демонов. Люди называют их просто: Божественная сила и Демоническая энергия.
По своей природе эти две силы стоят выше маны. Однако количество существ, способных их использовать, и сам объём этих сил крайне ограничены по сравнению с маной. Благодаря этой ограниченности во всех измерениях естественным образом сохраняется баланс между тремя силами.
Но на Континенте Привис этот баланс был нарушен. Мир наполнился Демонической энергией, что позволило Богу Демонов воплотиться в реальности. Лорд Драконов, использующий ману, я и воины других рас до конца противостояли этой силе, но в итоге мы не могли не пасть. Мы продержались так долго лишь благодаря Жрецам, владевшим Божественной силой. Хотя результат всё равно оказался плачевным.
Нет никаких гарантий, что подобное не случится и здесь, на Земле. Мир, где открываются Врата и лезут монстры, идентичен Континенту Привис. И раз уж я сам не могу использовать Божественную силу, мой вывод был прост: я должен заранее подготовить Хён Канджина, обладателя этой уникальной способности, чтобы быть готовым к любому будущему. Используя свой опыт, я помогу ему вырасти в Паладина, превосходящего Ранг S.
Шанс на провал минимален. До того как я переместился в другой мир, Хён Канджин действительно был четвёртым в Южной Корее Охотником Ранга S и прославился именно как Паладин. Для меня, готовящегося к такому событию, как Вторжение из мира демонов, это необходимая инвестиция.
Инвестиция со стопроцентным шансом на успех. Мне остаётся лишь ждать, когда посеянное мной семя принесёт плоды.
Так я нашёл один из элементов пазла.
*
— Нуна, звонит Продюсер Ким Сокхо из программы «Врата нашего района» на канале KBN.
— Ким Сокхо? Он же продюсер развлекательных шоу? Зачем я ему? И вообще, время-то сколько. Бесит.
— Прости, нуна.
Чха Рихо, только что закончившая запись новой песни и с трудом забравшаяся в фургон после полуночи, недоумевала. Зачем Продюсер развлекательных шоу звонит ей, человеку, который к этому жанру не имеет никакого отношения? Со времен её айдольского прошлого в Baby Venus она лишь пару раз участвовала в викторинах, и на этом её связь с развлекательным ТВ оборвалась. Но раз звонит Продюсер с телеканала, ответить всё же стоит.
— Тебе-то за что извиняться. Давай телефон.
— Вот.
Она не спала несколько дней, была уставшей и раздражённой, но, взяв трубку, Чха Рихо заставила свой голос звучать бодро.
— Ой! Здравствуйте, Продюсер Ким! Столько лет, столько зим.
В трубке послышался взволнованный голос Продюсера Кима. Ему удалось дозвониться только с шестой попытки.
— А, Чха Рихо-сси. Мы не общались со времён Baby Venus. Это Ким Сокхо.
— Да, конечно, я помню. Как вы поживаете? По какому поводу звоните?
— Да вот, знаете же нашу программу? Где знаменитости заходят во Врата Ранга F вместе с Охотниками и пытаются там выжить.
— Конечно, знаю.
— Ха-ха, но у нас в последнее время рейтинги немного просели.
— Ой, неужели. Вам, наверное, прилетает от директора канала.
«И что мне с этого?» — подумала Чха Рихо, хотя вслух её тон стал лишь слегка прохладным. Ким Сокхо, будто не заметив этого, снова рассмеялся.
— Поэтому в этот раз мы решили впервые провести съёмки во Вратах Ранга D.
«Ранг D?» — Рихо недоумённо склонила голову. Даже в сопровождении Охотников снимать шоу во Вратах Ранга D, которые считаются зоной повышенной опасности? Он что, сумасшедший? Когда открываются Врата Ранга D, всех людей в радиусе пяти километров эвакуируют в убежища. Это же безумие. Она даже не собиралась соглашаться.
— А это не слишком опасно? Пусть даже с Охотниками, разве можно гарантировать безопасность знаменитостей и съёмочной группы в таком месте?
— Конечно, я понимаю ваши опасения. Но всё будет в порядке.
Продюсер Ким Сокхо сделал паузу и, словно с трудом подбирая слова, продолжил:
— Собственно, поэтому я вам и звоню. Хотел пригласить вас в качестве гостя.
Слова Продюсера разозлили Чха Рихо. Она только что спросила, не опасно ли это, а он в лоб предлагает ей участие? Тут уже не до рейтингов, речь о жизни и смерти. Отказ был очевиден.
— Простите, но я не смогу. Как ни крути, это слишком опасно. Вам лучше найти кого-нибудь другого.
— Подождите! Пожалуйста, не вешайте трубку, Чха Рихо-сси! Насчёт безопасности можете не переживать. В этот раз мы пригласим Охотников гораздо более высокого ранга. И количество людей удвоим. А ещё... — Продюсер Ким снова замялся.
Рихо, умиравшая от усталости, уже начинала закипать. Говорил бы быстрее.
— Если ваш младший брат, Охотник Чха Сухо, примет участие вместе с вами, разве это не решит все проблемы? Он же один из четверых Охотников Ранга S в нашей стране.
После этих слов Рихо всё поняла. Она была всего лишь приманкой, чтобы затащить в шоу Чха Сухо. Она и раньше знала, какими беспринципными бывают телевизионщики, но это уже переходило все границы. Делать шоу на грани жизни и смерти во Вратах Ранга D, когда даже Ранг F опасен — и всё ради рейтингов.
— Тогда тем более ничего не выйдет. Мой брат демобилизовался всего пару дней назад. Я хочу дать ему отдохнуть. Извините, что не смогла помочь. До свидания.
— Постойте! Секундочку, Чха Рихо-сси! Вашему брату ведь всё равно скоро придётся либо создавать свою Гильдию, либо вступать в существующую. Участие в программе станет отличной рекламой, разве нет? И так как мы общественное телевидение, это станет хорошим поводом ещё раз напомнить гражданам об опасности Врат. Не рубите сплеча, может, обсудите это с братом?
«Он и так Ранг S, какая ему нужна реклама? Да и в деньгах он не нуждается», — скептически подумала Рихо. С другой стороны, раз уж он в одиночку закрыл Врата, может, для него это и правда пустяк. В её сплошь негативных мыслях промелькнула тень сомнения. Не знаешь — спроси.
— Ладно. Обещать ничего не буду, но я поговорю с братом.
— Спасибо! Огромное спасибо!
— Да. На этом всё.
— Отдыхайте, Чха Рихо-сси, я в долгу не останусь. Я позже перезвоню.
— Хорошо.
Убедившись, что звонок завершён, Чха Рихо швырнула рабочий телефон на соседнее сиденье и закуталась в одеяло. Плевать на всё, сначала надо поспать. Из-за записи новой песни она всю неделю спала не больше четырёх часов в сутки.
*
На самом деле мне не требовались физические тренировки, но мой день неизменно начинался в шесть утра вместе с «Братьями Чхоль-чхоль»: десятикилометровая пробежка, затем силовые упражнения и отработка боевых искусств два на одного.
Когда всё заканчивалось и вымотанные «Братья» уходили, я отправлялся на короткую прогулку к ближайшему ручью вместе с дедушкой, который к тому времени как раз просыпался. Видимо, ходьба отлично стимулировала его кишечник: он бодро вышагивал, громко и заливисто пуская ветры, и выглядел при этом весьма посвежевшим.
— Как ваше здоровье? — спросил я.
Дедушка, шедший чуть впереди, заложив руки за спину, махнул рукой, мол, не беспокойся.
— Не переживай. Я не умру, пока не увижу, как вы с Сиён заведёте детей.
— Я про здоровье спросил, при чём тут Сиён?
В ответ на мои слова короткая нога дедушки отвесила мне пинка по заднице.
— Ух, паршивец! Я слышал, ты с ней ни разу не виделся и даже не звонил, пока был в армии! Знаешь, сколько я выслушал ворчания от этого старика Хона? Тебя мало побить, иди сюда!
Когда дедушка снова замахнулся для пинка, я просто подставил задницу поудобнее. Переживал, как бы он не промахнулся и не упал. В этот момент мне позвонила нуна. Я указал на телефон и одними губами прошептал дедушке: «Нуна, нуна».
У дедушки с сестрой были натянутые отношения, поэтому он, чтобы не мешать разговору, кашлянул и пошёл вперёд.
— Да, нуна. Чего так рано?
Нуна ответила слабым, охрипшим голосом:
— Ты... собираешься создавать Гильдию?
— Гильдию? Когда-нибудь создам. А что вдруг?
— Да зачем тебе эти хлопоты, лучше отдохни. И что, людей уже набрал?
— Людей? Ты про Охотников?
— Угу.
— Да я не тороплюсь, пока нет нужды кого-то искать. С чего такие вопросы?
— Не хочешь поучаствовать со мной в одном шоу?
— В шоу? На ТВ?
При слове «телевидение» дедушка, отошедший уже довольно далеко, вздрогнул. Его уши явно навострились.
— А, программа «Врата нашего района»? Видел пару раз, когда переключал каналы. Зайти во Врата? Мне-то без разницы, но если тебе кажется, что это опасно, то лучше не...
Шедший впереди дедушка выпучил глаза и замахал пальцами, показывая знак «ОК». Я в ответ отрицательно затряс головой. Дедушка начал яростно тыкать «окей» прямо перед моим лицом и даже попытался снова пнуть. Чего это он?
— Я не к тому, что не хочу. Даже если опасно, я же рядом. Если что случится, подхвачу тебя и вынесу. Если ты хочешь, давай поучаствуем. Заодно твою новую песню прорекламируем.
— Ладно. Хорошо. А рядом с тобой есть кто-то? Кажется, я слышу какой-то шум.
— Да нет никого, я просто на тренировке.
— Понятно. Тогда я дам твой номер Продюсеру программы. Жди звонка. А я спать.
— Спокойной ночи, нуна.
Как только я положил трубку, дедушка тут же подскочил ко мне:
— Это Рихо? Как она там?
— Да, говорит, всё хорошо. Если вам интересно, сами бы и позвонили. Зачем подслушивать-то?
— Раз хорошо, то и ладно.
Удивительный человек, ей-богу.
— Так ты пойдёшь на телевидение с ней?
— Ага. Согласился пока. Шоу называется «Врата нашего района». Говорят, впервые пойдут во Врата Ранга D. Схожу с нуной, должно быть весело.
— Не Ранг F, а Ранг D? Это же опасно, — лицо дедушки помрачнело при упоминании Ранга D.
Подумаешь, Врата Ранга D. Если я с самого начала разнесу там всё в щепки, никакой опасности не будет.
— Да не думаю, что там будет особо опасно. Кстати, если вы знали, что это риск, зачем тогда заставляли меня соглашаться?
— Я думал, вы как обычно пойдёте в Ранг F. Но раз Ранг D, то это и правда тревожно.
— Что F, что D — для меня это одно и то же.
— Не зазнавайся, малец! Не расслабляйся и защищай сестру как следует!
Обычно дедушка делает вид, что ему плевать на внучку, и ведёт себя с ней отстранённо. Но как только речь зашла о Вратах, его лицо сразу выдало сильное беспокойство за неё. Однако эти внезапные съёмки во Вратах... Что-то тут не так. Пахнет жареным. Чует моё сердце.
Обновлено: 23.01.2026