Традиционный японский дом, в котором семь комнат с татами соединены в одну линию.
На столбах у входов в комнаты висят два светильника.
Мерцающее пламя свечей тускло освещает помещения.
Под этим неверным светом люди в черных кимоно сидят друг против друга на коленях, по восемь человек в каждой комнате.
На каждом — маска они.
Цвета масок они в каждой комнате разные: красные, черные, охристые, синие и зеленые.
Дверные проемы между комнатами завешены черной тканью, и все они кого-то ждали.
Спустя мгновение.
В отличие от остальных, в первую комнату вошел мужчина в белом кимоно.
На спине его кимоно красовался ярко-красный символ солнца.
И, в отличие от других, на нем была белая маска они с рогами.
Каждый раз, когда он проходил мимо, сидевшие на коленях люди совершали торжественный и ритмичный земной поклон, выкрикивая:
— Ниппон! Банзай!
Дом содрогался от этих криков, раздававшихся каждый раз, когда открывалась белая завеса.
Свечи, освещавшие комнаты, гасли одна за другой по мере того, как мимо проходил мужчина в белом кимоно, и пространство позади него погружалось во тьму.
Миновав все комнаты, мужчина в белой маске они вошел в последнюю и сел, скрестив ноги, в отличие от остальных.
Мерцающая свеча освещала комнату.
Вскоре из уст мужчины раздался густой низкий голос, эхом разнесшийся по всем комнатам, через которые он прошел.
— Наш брат Сасаки пал.
При этих словах отовсюду посыпались проклятия: «Тикусё!» и «Бакаяро!».
Но стоило ему поднять руку, как воцарилась невероятная тишина, и он снова заговорил:
— Виновник — чосендзин. Корейский Охотник Чха Сухо.
Когда в воздухе снова поднялся ропот, он произнес:
— У вас наверняка много вопросов, но сначала выслушайте меня.
При этих словах толпа снова затихла, и он начал обстоятельный рассказ.
— Чха Сухо. Капитан запаса Командования специальных операций, выпускник Военной академии Республики Корея. Недавно прошел Пробуждение как Охотник ранга S. Официальная специализация — магический мечник. Обладает невероятной боевой мощью, позволяющей ему в одиночку закрывать Врата. Десятый в иерархии Амчхон, Сасаки, столкнулся с Чха Сухо неделю назад. После этого пропал без вести. Предположительно мертв.
Кроме того, наши планы были нарушены, что привело к убыткам около 10 миллиардов иен. Но дело не в жалкой кучке денег. В стране, которая была колонией Великой Японской империи, наш воин был убит... каким-то дерзким чосендзином. Более того, они осмелились использовать имя, которое им не по чину — «Солнце». Под небом не может быть двух солнц! Чей клинок Амчхон выйдет вперед, чтобы восстановить нарушенный небесный порядок?
Тут же из-за черной завесы в соседней комнате раздался голос:
— Владыка! Позвольте нам, Семерым кровавым демонам, удостоиться чести послужить небесам!
Семь кровавых демонов.
Это организация убийц, возглавляемая Акети, который носит красную маску они и занимает пятое место в иерархии Амчхон.
Все они — Охотники со способностями, связанными с убийством. Профессиональный отряд ликвидаторов, чьими целями были не обычные люди, а пробужденные.
— Если это будет не честный бой, а убийство, никто не сможет избежать кары красных небес.
— Заманить Чха Сухо будет непросто.
— Мы воспользуемся моментом, когда он будет зачищать Врата. Ни одна страна не станет поднимать шум из-за смерти внутри Врат.
Тот, кого называли Владыкой, кивнул. Неплохая стратегия. Если им удастся заманить Чха Сухо во Врата. И если Семь кровавых демонов начнут действовать, он не сомневался, что Чха Сухо обязательно умрет.
Устранение во Вратах — лучший способ избежать подозрений. Тут и думать нечего. Он убьет Чха Сухо, который носится как ошпаренный жеребец, и восстановит небесный порядок.
Завершив раздумья, Владыка медленно произнес:
— Акети. Обязательно убей Чха Сухо.
— Хай!
После этих слов семеро человек в красных масках они, сидевшие среди остальных, исчезли.
*
— Значит, нельзя?
— Да. Если вы планируете заниматься большими делами в будущем, лучше соблюдать даже такие мелкие правила, не так ли? Вместо того чтобы потом вязнуть в подозрениях в получении привилегий, идите прямым путем. В любом случае, мне очень жаль.
Ли Ыну, глава центра по работе с пробужденными, то и дело извинялся передо мной с виноватым видом.
— Вам не за что извиняться. Что ж, тогда я загляну в другой раз.
— Как только условия будут соблюдены, я сразу же дам одобрение своей властью, так что свяжитесь со мной.
— Хорошо. Спасибо.
Выходя из центра, я вздохнул, коря себя за глупость.
— Ха, я об этом и не подумал.
Сегодня я пришел сюда, чтобы зарегистрировать гильдию Охотников. Вопрос с землей для тренировочной базы «Защитника Гелиоса» и будущих инвестиций во Врата брат обещал взять на себя. Так что я пришел с легким сердцем, чтобы зарегистрировать гильдию, но возникла непредвиденная проблема.
Забвение, вызванное сотней лет. И, как следствие, ошибка.
Для создания гильдии Охотников нужно как минимум семь человек, а я об этом совсем забыл. На самом деле, это не такая уж большая проблема. Нужно просто набрать семь Охотников. Ранг не имеет значения.
Для начала — я один. Потом, когда братья Чхоль пройдут Пробуждение, будет еще двое ранга A. Но прямо сейчас я все равно один. Может, набрать кого попало по-быстрому?
Нет, нельзя. Я хочу создать лучшую гильдию Охотников. Я больше не хочу видеть, как друзья и товарищи умирают рядом со мной. Братья Чхоль станут достаточно сильными, но они еще не пробудились.
Я сейчас популярен, так что стоит пустить слух, что я набираю членов гильдии, и люди повалят толпой. Конечно, можно и не создавать гильдию, но тогда в деятельности Охотника появятся неудобные ограничения. Например, распределение прав на зачистку Врат, скидки в магазинах Ассоциации, налоговые льготы на награды, обмен информацией с Национальной службой разведки и тому подобное.
Взяв айс-американо, я сел на скамейку, прикусил соломинку и, глядя на прохожих, пробормотал:
— Пока что ДД — это я. Я лучший. Танк — брат Хочхоль. Позже он станет «Стальным кулаком» Ким Хочхолем. Вот так. Значит, я буду РДД, а брат Хочхоль — танком и милишником. Брат Джунчхоль пробудится со способностями к управлению ветром и ускорению, так что он будет боевой поддержкой. Итого. Нам нужны хиллер, баффер и профессиональный танк.
Хиллер или кто-то еще — на самом деле я и сам мог бы со всем справиться, но тогда нет смысла создавать гильдию. И я уверен: когда начнется Вторжение из мира демонов, наступит момент, когда я один не смогу их сдержать. Поэтому я должен заранее собрать отличных товарищей.
Кто же есть? Кого бы прибрать к рукам?
Я сидел в солнечных очках, откинув голову и глядя на послеполуденное солнце, когда рядом раздался голос:
— Кажется, у вас много забот. Если вы не заняты, могу ли я поделиться с вами благой вестью?
— А?
Что еще за придурок? Сектант? Для начала вежливо откажусь.
— Я мусульманин. О, Аллах! Я сейчас молюсь.
Не меняя позы, я вскинул руки к небу и шутливо произнес. Обычно после такого людям становится неловко, и они уходят. Но не тут-то было.
— Это не имеет значения. Все мы дети Божьи. Пожалуйста, уделите мне немного времени.
Какой назойливый. Я выпрямился и посмотрел на собеседника.
Передо мной стоял совсем юный парень. На вид — первокурсник университета. Выглядел он как типичный «нерд» — типаж «церковного оппы» в очках. Однако я заметил то, чего совсем не ожидал.
От него явно исходила слабая Божественная сила.
Та самая энергия, которой обладали Верховные жрецы и жрецы на континенте Привис. Та самая энергия, которую излучали Верховные жрецы, до последнего сдерживавшие Захватчиков из мира демонов вместе со мной.
Похоже, ему самому было немного неловко обращаться ко мне, потому что лицо нашего «церковного оппы» покраснело.
— Я... я не странный человек. Я студент Теологической семинарии Тэхан.
— Понятно. И что вам нужно?
— Ну... я... я практикуюсь в проповедовании. Это задание по учебе: нужно поговорить с тремя или более людьми и написать отчет. Пожалуйста, выслушайте меня один раз.
Чего только не придумают для отчетов. Ладно, послушаю, заодно и голову проветрю.
— Ну, валяйте. Сколько вам лет?
— Двадцать.
Кивнув, я похлопал по месту рядом с собой, приглашая его сесть.
— Начинайте!
При моих словах «церковный оппа» зажмурился и вдруг затараторил:
— Если вы умрете сегодня, попадете ли вы в рай?
С ходу решил меня прикончить. Радикально.
Фух. Фух.
Он сделал глубокий вдох, видимо, очень нервничая после этой фразы. Я сделал глоток кофе и небрежно ответил:
— Думаю, попаду.
— Человек рождается грешным и... А? Что вы сказали? Попадете?
— Да. Попаду.
Он осекся, явно растерявшись. Наверное, большинство отвечали «нет» или вообще игнорировали. Мало кто давал такой самоуверенный ответ.
Сняв очки и показав лицо, я сказал:
— Так, посмотри на меня. Тебе не кажется, что ты меня где-то видел?
— Ну... не знаю.
— Посмотри получше. Должен был видеть. Давай, приглядись.
Когда я придвинулся ближе, он в ужасе отпрянул. Забавный малый.
— Я не знаю, кто вы.
— Серьезно?
— Да.
— Не слышал про Чха Сухо? Охотник ранга S, который пробудился в день дембеля и спас людей! Даже так?
Да что со мной. Почему я так жажду признания? Раз он меня не узнал, это даже как-то задело самолюбие.
— А! Слышал! Тот солдат, который в одиночку закрыл Врата.
— Вот именно! Это я. А сколько жизней спас наш семинарист?
Он замялся и пробормотал:
— Я... ни одной не спас.
— Да? А я спас как минимум сотню. Если рай существует, то кто в него попадет? Я или ты?
— Это совсем другое! В рай попадают не за добрые дела. Туда попадают только через спасение Творца!
Видимо, его задели за живое, раз он заговорил на повышенных тонах, защищая свои убеждения.
— Правда? Слушай, вашей религии в нашей стране меньше пятисот лет. Получается, все наши предки отправились прямиком в ад? Эй, ваш Бог какой-то мелочный. Как можно верить в Бога, о котором даже не знаешь?
— Это...
Он не нашелся, что ответить. Это не тот уровень вопросов, на которые может ответить первокурсник семинарии. Я решил немного сменить тему.
— Призраков видел? А демонов?
— Пока нет.
— Тогда и Бога Демонов, конечно, тоже не видел?
— Нет. Но раз я верю в существование Бога, я верю и в их существование.
Наступило недолгое молчание. А затем последовал ответ.
— Простите. Я был слишком назойлив.
Он встал, видимо, не в силах продолжать. Наверное, решил, что я сумасшедший. С чего вдруг заговорил о Боге Демонов. Хотя в мире, где открываются Врата, нет причин не верить в его существование. Тем более что он действительно существует.
Он бессильно поднялся, его лицо раскраснелось — то ли от злости, то ли от чувства беспомощности, а в глазах даже заблестели слезы. Злился ли он на себя за то, что не смог ответить на такие вопросы? Или на меня за неуместные вопросы о его вере?
— Бог Демонов действительно страшен. Монстры, которые сейчас лезут из Врата? Это просто детские игрушки.
Я сидел, закинув ногу на ногу, и снова потягивал кофе, обращаясь к уходящему парню. Тот замер на месте, сделав лишь шаг.
— Верховный жрец... ну, для простоты назову его знакомым пастором. Так вот, он совершенно его не боялся. Он спас много людей. Лечил раненых. Забирал и растил сирот. Творил чудесные исцеления и делал много добрых дел, но никогда не навязывал мне веру. Не говорил мне, попаду я в рай или в ад. Но глядя на него, я думал: «Бог действительно существует». Он даже уходил из жизни с улыбкой. Сказал, что возвращается в Его объятия. А что ты? Называешь это проповедью? Безвкусно и самонадеянно навязываешь свое, отрицая саму жизнь другого человека. Твоему Богу это понравится? Это проповедь? По мне, так ты, наоборот, мешаешь людям поверить.
Парень немного подумал, снова сел и спросил:
— Значит, господин Охотник, вы видели Бога Демонов или демонов?
Я кивнул.
— Верить или нет — твое дело.
— Но почему же вы тогда не верите в Бога?
— В существование Бога я верю. Но я хочу сказать, что не жду, что этот Бог что-то сделает для меня.
На самом деле, я об этом задумывался. Возвращение после смерти. И регрессия. Был ли это подарок и шанс, данный мне Богом? И эти появляющиеся Врата, вторжение монстров, существование Системы. Можно ли все это объяснить без участия Бога? Сказав это, я и сам немного запутался.
Юноша пристально посмотрел на меня, кивнул и, слегка поклонившись, встал.
— Понятно. Спасибо. Я не во всем могу согласиться с вашими словами, но, думаю, можно взглянуть на это и с такой стороны.
— Трудись. Стань хорошим пастором и докажи мне, что я был неправ.
— Я буду стараться.
— Если возникнут трудности, разыщи меня. Кстати, как тебя зовут?
— Меня зовут Хён Канджин.
— А, студент Хён Канджин. Рад был познакомиться.
Погодите. Хён Канджин? Хён Канджин, от которого исходит Божественная сила... Первый в Корее Паладин ранга S — Хён Канджин. Тот самый Хён Канджин был семинаристом?
Обновлено: 23.01.2026