День основания «Защитника Гелиоса».
Поднявшись на трибуну, я произнес краткую приветственную речь.
Чем короче речь, тем она лучше. Я собирался высказать самую суть и закончить.
— С этого момента вы приступаете к двухнедельным учредительным учениям. Конечно, это будет непросто. Но вспомните свою службу и покажите всю свою боевую мощь и выносливость. На этом всё.
Передо мной выстроились ровно сто человек — бывших оперативников спецподразделений.
Это сотрудники ЧВК «Защитник Гелиоса», кандидаты в подразделение, которое позже назовут «Чёрный шершень».
Честно говоря, я переживал, сколько человек подаст заявки в мою компанию.
Но, вопреки моим опасениям, связи братьев оказались впечатляющими.
Из сотни человек восемьдесят два были выходцами из Командования специальных операций и UDT.
Во время службы все они имели звание не ниже сержанта первого класса. Я отбирал только тех, кто прослужил сержантом как минимум три года или офицером в звании не ниже лейтенанта.
Остальные восемнадцать человек были из Разведывательного управления, спецназа морской пехоты и один человек из CCT.
Личные данные некоторых из них до сих пор имели гриф государственной тайны. Вот насколько элитарная группа здесь собралась.
Первичный отбор уже провели нынешние главы команд — сержант-майор Ли Джунчхоль и Ким Джунчхоль.
Хочхоль тоже стал главой команды, но в плане оценки индивидуальных способностей, формирования состава и расстановки людей в соответствии с тактикой глава команды Ли всё же был лучше.
Чтобы пресечь возможные конфликты между выходцами из разных подразделений, сотню бойцов возглавили пять глав команд: двое из UDT, один из Разведывательного управления и ещё двое.
Позже, когда Ли Джунчхоль и Ким Джунчхоль пройдут Пробуждение, их места займут другие, но, в зависимости от ситуации, я подумывал оставить их на этих должностях.
Я слышал, что во время собеседований некоторые кандидаты дерзили Ли Джунчхолю, спрашивая: «Кто ты такой, чтобы оценивать меня?».
Поэтому были устроены соревнования по стрельбе на вылет.
Поскольку я, глава «Гелиоса», обладаю квалификацией Охотника Ранга S, Министерство обороны охотно пошло на сотрудничество, предоставив стрельбище для резервистов и оружие.
Снайперская стрельба на пятьсот метров.
Стрельба в движении на тридцать метров.
Стрельба из пистолета на пятнадцать метров.
Во всех этих дисциплинах именно глава команды Ли до конца выбивал максимум очков.
После этого никто больше не сомневался в его мастерстве.
Так и набралось ровно сто тщательно отобранных человек.
Это было больше, чем я ожидал, но я затеял эти двухнедельные учения не для того, чтобы отсеять лишних.
Если они справятся, я готов оставить всех. Но мне нужно было увидеть их минимальный уровень способностей.
Потому что на поле боя, а не в тренировочном лагере, навыки напрямую связаны с жизнью — как собственной, так и товарищей.
Мне нужны были не просто абстрактные понятия вроде верности или преданности, а строгие деловые отношения, основанные на профессионализме: ты — мне, я — тебе.
Оплата в два раза выше рыночной. (При успешном ежегодном тесте на пересмотр зарплаты — повышение на пятьдесят процентов каждый год).
Беспроцентный кредит на покупку жилья до миллиарда вон с гибким графиком погашения. (При стаже более десяти лет долг полностью списывается).
Оплата обучения детей вплоть до университета. (При стаже более десяти лет — бесплатная поддержка обучения за рубежом).
Беспроцентный консолидированный кредит до пятисот миллионов вон для погашения имеющихся долгов. Бесплатное предоставление автомобиля стоимостью до пятидесяти миллионов вон.
В случае инвалидности или смерти при исполнении — выплата одного миллиарда вон законным наследникам.
Говорят, лучший способ выпендриться — это швыряться деньгами. Как только слухи об условиях службы в «Чёрном шершне» разошлись, отбоя от желающих не было.
Когда брат узнал об этом, он долго ругался, называя меня паршивой овцой, которая пустит семью по миру.
В любом случае, в будущем основным доходом «Защитника» станет зачистка Врат, так что такие траты не станут проблемой.
Брат хоть и ворчал, но эффект был налицо. Набор действительно привлёк множество талантливых бойцов.
Закончив краткую речь, я спустился с трибуны. Ко мне подошли Ли Джунчхоль и остальные четыре главы команд.
— Что ж. Начинаем учения.
— Прошу вас. Гоняйте их так, чтобы они взвыли. Если кого-то придется «убить», это сделаю я, когда вернусь.
— В день вашего возвращения здесь будет пахнуть кровью и потом. Что ж, доброго пути.
Тайна, которую знали только мы с братом.
Там, где я сейчас стою, в будущем откроются Бесконечные врата.
Как только я выкупил землю под будущими Бесконечными вратами, я сразу построил здесь модульные сборные конструкции.
Это место в Токсо, город Намъянджу, провинция Кёнгидо.
Поскольку рядом находилась воинская часть, мы договорились об использовании их тренировочных площадок.
К сожалению, сейчас мне нужно было уезжать для участия в телешоу, о котором мы договорились ранее.
Я хотел бы лично руководить тренировками, но, по правде говоря, это всего лишь разминка. Основную часть я проведу сам, когда вернусь.
Я только собирался похлопать главу команды Ли по плечу и уйти, как вдруг один из бойцов во втором ряду поднял руку и громко произнес:
— Босс! Хочется взглянуть на ваше мастерство! Говорят, вы легенда спецназа, так покажите нам свои навыки не как Охотник, а как спецназовец!
Остальные бойцы тут же одобрительно зашумели и захлопали.
Ну и люди. Я пришел на церемонию в строгом костюме, а они ставят меня в неловкое положение.
Везде найдется такой человек. Тот, кому нужно увидеть всё своими глазами. Который не поверит, пока не попробует на вкус.
Но я не злился, в глубине души мне даже было весело. Чтобы работать на меня, нужно обладать такой дерзостью.
Хотя за дерзость придется отвечать. Решил немного развлечься.
— Если я проиграю, сокращаю срок учений до одной недели. Если выиграю — продлеваю на неделю. И в последние три дня никакой еды. Идет?
— У-у-у! — раздались гул и возгласы неодобрения.
Я протянул руку в сторону.
Ли Джунчхоль вложил мне в ладонь тренировочный армейский нож с затупленным лезвием.
Я снял пиджак, засучил рукава рубашки и встал напротив бойца с ножом в руке. Сотня людей тут же расступилась, образуя круг — импровизированную арену.
— Выходи, доброволец.
Тот самый боец, что поднял руку, без колебаний вышел вперед. Не побоялся ответить за свои слова. Видно, что немного позёр, но такая уверенность в себе мне нравилась.
Для дня основания ЧВК такое событие — самое то.
Ким Джунчхоль ловко бросил бойцу свой тренировочный нож.
Фьють! Вжик!
Нож вонзился в землю прямо перед ногами оперативника. Это было предупреждение от Кима: «Ты у меня на мушке».
Но парень оказался не промах — он подхватил нож и принял стойку для ножевого боя. Жестом руки он подозвал меня — классическая провокация, отточенная тренировками.
Неплохо. Но, на мой взгляд, в его стойке было полно дыр.
Мы замерли, глядя друг другу в глаза и оценивая дистанцию.
Шурх.
Вжик!
Я медленно сократил дистанцию и, поймав момент, стремительно сблизился. Резкий выпад кончиком ножа в сторону глаз.
Видимо, скорость была неожиданной — боец на мгновение зажмурился. Мозг понимает, что нож тренировочный, но это естественная реакция любого человека со зрительным нервом. Даже если лезвие не заточено, глазное яблоко лопнет при прямом попадании.
Как только он закрыл глаза, исход боя был решен. Свободной рукой я нанес удар в область гортани, на мгновение перекрыв ему дыхание.
Вжих.
Тюк!
Быстрое сближение. Провожу по сонной артерии, имитирую удар в сердце.
Вжик-вжик-вжик!
Лезвие на огромной скорости проносится по всем жизненно важным органам и точкам на торсе.
Так!
Бам!
Удар стопой под колено заставляет его рухнуть, затем я перехватываю лодыжку, имитирую подрез ахиллова сухожилия и в завершение снова провожу по затылку.
Это было похоже на показательное выступление, где один поддается другому — настолько всё было в одни ворота.
Я ждал аплодисментов, но в лагере стояла тишина. Всё закончилось слишком быстро.
Однако стоило одному человеку начать хлопать, как всё поле заполнилось криками и громом рукоплесканий.
— Ва-а-а!
Хлоп-хлоп-хлоп!
Я помог бойцу подняться, отряхнул его и спросил:
— Признаешь поражение? Как и обещал, последние три дня без еды.
— Так точно! — раздался слаженный рев голосов, в котором не было и тени раздражения.
Я ожидал услышать унылое бормотание из-за проигранного пари, но ошибся. Похоже, здесь и вправду собрались лучшие из лучших.
Значит, нужно поднажать еще сильнее. Вернув нож Ли Джунчхолю и надев пиджак, я произнес:
— Я передумал. Пусть они не просто воют от боли, а буквально умирают.
— Принято.
После ответа главы команды Ли все взгляды устремились на того самого смельчака, что бросил мне вызов. Уходя, я добавил:
— Когда вернусь, привезу две туши хану.
*
Предвестником открытия Врат является мощный мана-шторм. Чтобы шторм возник, поток маны должен нарастать в течение определенного времени.
Используя это явление, правительство США совместно с корпорациями создало консорциум и разработало первый в мире сенсор распределения маны.
Наше правительство закупило их, потратив астрономические суммы. Сейчас система реагирования на Врата в Республике Корея основана на расстановке этих сенсоров по всей стране для заблаговременного обнаружения резких скачков концентрации и потоков маны.
Вместо того чтобы нести непоправимый ущерб, лучше вложить огромные средства в сенсоры распределения маны — это в любом случае эффективнее для предотвращения человеческих жертв и потери имущества.
К слову, позже именно США первыми разработают преобразователь маны. Хотя на этот раз, благодаря мне, всё может быть иначе.
Впрочем, система не идеальна, и случаются исключения, как тот внезапный случай на шоссе, когда я только вернулся. Но это действительно редчайшие случаи.
Небольшая территория страны, удобная для установки датчиков, и экономическая мощь, позволяющая вливать деньги — благодаря этому в Южной Корее самая плотная и надежная сеть сенсоров распределения маны в мире.
Когда защита стала надежной, а восприятие Врат сменилось с тревоги на обыденность, появилось развлекательное шоу под названием «Врата нашего района».
Суть была в том, чтобы заранее подготовить участников и съемочную группу, быстро выехать к месту, где концентрация маны соответствует рангу F, и запечатлеть процесс зачистки Врат вместе с Охотниками.
Сначала общественность бушевала. Главным аргументом было то, что нельзя превращать угрозу жизни в развлечение.
В то же время было немало и тех, кто поддерживал идею. Они утверждали, что ради права граждан на информацию можно снимать зачистки безопасных Врат ранга F, если в них участвуют Охотники высших рангов, чьи силы многократно превосходят требуемые.
В конечном счете, возобладало мнение, что даже Врата ранга F нужно закрывать, так что ничего плохого в этом нет. Единственным условием была тщательная подготовка, учитывающая полную потерю связи между внутренним пространством Врат и внешним миром.
Когда после всех перипетий шоу вышло в эфир, вся нация была шокирована. Оказалось, что за каждыми Вратами скрывается мир, совершенно непохожий на Землю.
Пусть это были монстры низших рангов, их жуткий вид, к которому трудно привыкнуть, и бескомпромиссная агрессивность, показанные без прикрас, привели к росту симпатии к Охотникам. Люди оценили труд тех, кто рискует жизнью ради безопасности страны.
Например, после эфира акции всех дочерних компаний Корпорации Сансон — лидера корейского рынка — три дня подряд взлетали до верхнего предела только потому, что у них был Охотник ранга S Ли Джонсу и подконтрольная гильдия «Великая Стена».
Но у всего есть начало и конец. Зрители, поначалу завороженные новинкой, привыкли к виду Врат ранга F, и рейтинги начали падать. Главный продюсер Ким Сокхо был в глубоких раздумьях: закрыть программу или объявить о завершении сезона и уйти на перерыв.
И тут сверху спустили неожиданное указание.
Пригласить брата и сестру Чха Рихо и Чха Сухо. Зачистить Врата ранга D или выше.
Продюсер Ким Сокхо был вне себя от радости из-за смены позиции руководства, которое раньше тряслось над бюджетом и безопасностью. Появился шанс дать своему детищу вторую жизнь.
Правда, оставался вопрос, почему потребовали именно Чха Рихо и Чха Сухо. Но, подумав, что Чха Сухо — новоиспеченный Охотник ранга S, а Чха Рихо — знаменитость, он решил, что нет лучшего сочетания для привлечения внимания, чем эти «настоящие брат и сестра».
Утром от ERT пришла карта распределения маны. Как раз в Кочхане, провинция Чолла-Пукто, скапливалась мана, соответствующая рангу D. Врата ранга C и выше открываются редко, а вот ранг D может появляться по два-три раза в месяц. Теперь всё зависело от мастерства главного продюсера.
Стоит ли рискнуть и отправиться в Кочхан прямо сейчас? Или подождать окончательного подтверждения, что это будет именно ранг D? Первый вариант позволял лучше подготовиться к съемкам, второй — сэкономить на лишних расходах.
Ким Сокхо выбрал первый вариант. Чха Рихо и так трудно заполучить, а Чха Сухо и вовсе был практически недосягаем, если не использовать «родственный чит-код» в лице сестры. Упустить шанс, когда Чха Сухо согласился на участие, было бы профнепригодностью.
В результате ведущий шоу уже вовсю вещал перед камерой в Кочхане.
— Мы прибыли в Кочхан! Зрители, не пугайтесь. Врата, которые мы сегодня будем зачищать — это не ранг F и даже не ранг E, а ранг D!
С этими словами он в шутку схватил за грудки другого участника.
— Этот злобный продюсер решил нас прикончить, да? Я увольняюсь! Ты в своем уме? Какой еще ранг D?!
Участник, которого трясли, пытался успокоить ведущего:
— Кхе-кхе! Хён, поэтому я и привел сегодня особенных гостей!
— Да ну? И кого же?
— Встречайте! Любимица всей страны, певица и композитор Чха Рихо! А также четвертый Охотник ранга S в Корее — Охотник Чха Сухо!
— Что?! Те самые брат и сестра Чха? Добро пожаловать!
Ведущий и другие участники со свойственной им экспрессией представляли гостей. Чха Рихо и Чха Сухо начали съемки без особого волнения. Оба отлично смотрелись в кадре.
Как только стало известно об их участии и о том, что целью станут Врата ранга D, в адрес телеканала посыпались шквал критики и жалоб, но продюсер Ким Сокхо решил использовать это как повод для хайпа и «шумного маркетинга».
И как раз к завершению вступительной части съемок, как и предсказывал продюсер, скопившаяся мана начала бушевать, создавая мощный вихрь. Долгожданные Врата ранга D наконец-то начали открываться.
Обновлено: 23.01.2026