Майлз шел по городу, почти не глядя по сторонам. Он запомнил маршрут до банковского квартала по карте Мэнса и двигался на инстинктах, ловко обходя пешеходов и препятствия. Всё его внимание было поглощено ИД – точнее, функцией обмена сообщениями и принципом её работы.
Спустя несколько минут изысканий он наконец разобрался. Окружающая мана не только навязывала интерфейс каждому магу, но и служила узлом, к которому подключался каждый ИД, имея свой уникальный идентификатор. Хотя система сообщений работала параллельно с интерфейсом, его всё равно беспокоило, что ману можно использовать подобным образом.
Это дало ответ на вопрос, можно ли отследить сообщения. Ответ был однозначным: да. С одной оговоркой – чтобы выследить пользователя, пришлось бы нейтрализовать защиту самого узла, то есть, в данном случае, саму окружающую ману.
Когда-то он назвал бы это невозможным. Но это было до того, как нечто в нынешней эпохе превратило ману во что-то неузнаваемое. Возможно, тот, кто вызвал эти изменения, давно мертв, и в живых не осталось никого, способного повторить подобное. Как бы то ни было, риск был ни к чему. Он не станет использовать ИД для отправки или приема сообщений. Впрочем, объявления и карты были достаточно безопасны, так как не задействовали личные идентификаторы.
Достигнув банковского квартала, он на мгновение отвлекся от устройства. Здания оказались столь же величественными, как он и предполагал – белый камень и мрамор придавали району единообразный вид. Лишь названия и цвета отделки выделяли их друг на друге.
Он окинул взглядом фасады и нашел Компанию «Солнечный камень», зажатую между двумя банками неподалеку от входа в квартал.
Направляясь к ней, он снова вернулся к ИД. Функции он изучил, теперь нужно было настроить отображение так, чтобы оно не вызывало подозрений у окружающих.
«К сожалению, подделать данные не получится. ИД просто зеркалит то, что выдает мой интерфейс. Неудивительно, что их используют для идентификации личности».
Он мог бы наложить иллюзию, но поскольку устройства взаимодействовали друг с другом, такая грубая подделка вскрылась бы в то же мгновение.
Майлз Колдер…
Маг Т??
Происхождение: Лейкворд
Он вздохнул, свернул данные и убрал пластину в карман. Это лучшее, чего удалось добиться после нескольких попыток. Вопросительные знаки будут плодить подозрения, но поделать с этим было нечего.
— …почему Советы так закостенели в этом вопросе? Я понимаю, верность традициям, но все же знают, что отсутствие нормального транзита и транспорта тормозит развитие.
Майлз мельком взглянул на двух мужчин в костюмах, которые выходили из Компании «Солнечный камень», сердито хмурясь. Он и сам задавался вопросом, почему нет транспорта. «Какую такую традицию пытается сохранить Совет? Даже в мое время были самоходные повозки».
— Может, пора сдаться. Страшно подумать, сколько крон мы им отвалили. Они берут наши деньги и просто игнорируют нас.
— …Давай попробуем еще раз, но пойдем к кому-нибудь другому, не в «Солнечный камень». Они дерут втридорога только за то, чтобы раз за разом терпеть неудачу. Если и это не даст результата, пора минимизировать убытки.
Он выкинул парочку из головы, но их разговор о кронах напомнил ему об отсутствии оных. Он только что зарекся торговаться и при этом собирался войти в Компанию «Солнечный камень» с пустыми карманами. Изучение ИД сделало его рассеянным.
Он свернул к ближайшему банку, что стоял слева: Банку Лейкворда. Раз в названии есть имя города, это должно было означать хоть какую-то надежность.
Майлз вошел внутрь.
***
Ашер поправил диплом за отличную учебу в университете так, чтобы клиенты могли его видеть, но при этом он не выглядел вызывающе. За сегодня он уже несколько раз менял расположение вещей на столе и был уверен, что до конца дня сделает это еще не единожды.
Это был его первый рабочий день, и он нервничал. Не только из-за начала карьеры, но и потому, что был одним из немногих сотрудников банка, не обладающих магическими способностями. К счастью, работа персонального банкира не требовала быть магом.
Ашер поглядывал на кассиров и клиентов, которых те обслуживали, гадая, станет ли кто-то из них его первым посетителем. С коллегами он еще не успел сблизиться, но планировал пригласить их куда-нибудь выпить после работы, чтобы наладить отношения. Ему нужно было их расположение, чтобы они вспоминали о нем всякий раз, когда клиенту требовался персональный банкир. Это был кратчайший путь к созданию собственной клиентской базы.
Тихое покашливание заставило его подпрыгнуть. Он поднял глаза и увидел мужчину чуть старше себя, стоявшего по ту сторону стола. Но важнее было другое – на незнакомце был плащ с мерцающими начертаниями.
«Он маг! Это мой шанс».
— Добро пожаловать в Банк Лейкворда. У вас уже есть счет у нас? — Ашер постарался придать голосу максимально приветливый тон.
— Нет, — маг мельком глянул на его именную табличку. — Ашер, мне нужно продать немного металла за кроны. Знаю, банк – не самое очевидное место для такой сделки, но решил узнать, предоставляете ли вы подобные услуги.
— Смотря какой металл, сэр. — Ашер сохранял любезность, подавляя волнение. — Если это что-то обыденное, вроде железа или олова, то нет. Но мы принимаем большинство драгоценных металлов. А если у вас медь или серебро, — добавил он вполголоса, — возможно, вам предложат лучший курс в другом месте. У нас на них не самые выгодные условия.
— Приятно слышать. — Маг просиял и протянул руку для рукопожатия. Ашер, немного сбитый с толку, ответил на жест. — Я Майлз, и, похоже, у меня есть к вам дело. Нужно ли мне открывать счет, чтобы совершить продажу?
От возбуждения Ашер задержал руку в своей на мгновение дольше положенного. Он неловко отстранился с виноватой улыбкой. — Счет необходим, но если у вас есть ИД, это займет всего пару минут. Если нет – чуть дольше.
— Прежде чем мы начнем, представьте, что я ничего не смыслю в банковском деле, — сказал Майлз, — и объясните, почему хранить деньги здесь лучше, чем при себе.
Ашер моргнул, услышав просьбу, но быстро собрался. Он был полон решимости заполучить этого мага в качестве первого клиента. — Есть три очевидных преимущества. Первое – безопасность. Банк страхует всё, что хранится в его стенах. Второе – удобство. Большинство торговцев могут считать ваш ИД, чтобы списать оплату со счета, так что нет нужды таскать с собой тяжелые монеты. Третье вытекает из предыдущего: вам не нужно носить деньги разного номинала. Мы берем это на себя, что значительно облегчает путешествия.
Он ожидал, что маг впечатлится, но последовавшая за этим гримаса заставила Ашера испугаться, что он всё испортил. Но он ошибся.
Майлз достал свой ИД и протянул ему.
— Отлично. И очень кстати, что ваше происхождение – Лейкворд, — сказал Ашер, хотя его взгляд то и дело цеплялся за вторую строчку. Он никогда не видел вопросительных знаков там, где должен стоять ранг. Он подавил любопытство.
— Мне нужно отнести ваш ИД в служебное помещение и зарегистрировать его у управляющего. Заодно я узнаю, сколько крон вы получите за металл. Если вы назовете тип и примерное количество, я смогу сориентировать вас по цене.
Майлз выглядел позабавленным. Он достал крошечный, размером с ноготь, бледно-голубой шарик, ярко сияющий на свету. — Вот что я продаю. Возьмите его и назовите точную сумму, которую я получу.
Ашер принял шарик, недоумевая. Металл был холодным на ощупь и вызывал покалывание в пальцах. Он ожидал партию золота или какой-нибудь руды – того, что обычно приносят подобные клиенты. Существовали магические металлы, которые даже в таком количестве стоили целое состояние, но он всегда полагал, что для магов они ценнее в деле, чем в виде монет.
— Разумеется, господин Колдер. Я скоро вернусь. — Его улыбка стала натянутой, когда он сжал пальцы на бледно-голубом шарике, всё больше догадываясь, что это такое.
Оглядевшись, он поспешил в задние офисы, чувствуя себя вором, хотя и не сделал ничего предосудительного. Кабинет управляющего был пуст. Он вставил ИД Майлза в проверочный массив, дождался мягкого зеленого свечения и забрал устройство.
Ашер всё это время не сводил глаз с шарика. Он подошел к оценочному массиву справа и осторожно положил его в центр.
Затаив дыхание, он ждал. Когда массив закончил работу и вспыхнул ярко-красным, сердце Ашера пустилось вскачь. Он схватил информационный буклет с полки, пролистал до легенды и дважды перечитал строчку.
— Обратиться к директору? — Пробормотал Ашер.
Он снова взглянул на ИД, на вторую строчку, где вопросительные знаки скрывали ранг господина Колдера.
«Кажется, я читал об этом металле, но это за пределами моей компетенции».
Дверь распахнулась. Директор влетел в кабинет так, словно его вызвали мысли Ашера. Он проигнорировал подчиненного, уставившись на пылающий красным массив.
— Ашер, наш новый сотрудник, верно? — Спросил директор приглушенным голосом.
— Д-да, сэр.
— Ты знаешь, что это?
Ашер колебался, стоит ли делиться подозрениями, но решил, что честность будет лучшим выбором. — Я думаю, это селеструм, директор.
— Хорошо, что ты его узнал. Некоторые маги и понятия бы не имели. — Директор несколько секунд обдумывал ситуацию. — Ты уверен, что справишься с человеком, который принес это на оценку?
Ашер едва не сказал «нет», но амбиции взяли верх. Удача это или нет, но господин Колдер обратился именно к нему. Он решил преувеличить значимость их контакта. — У нас с господином Колдером сложились доверительные отношения за то недолгое время, что мы беседовали.
— Хорошо, хорошо. — Директор всё еще не отводил взгляда от металла. — Если кто-то вручает такое сокровище, не боясь его потерять, на то обычно есть причина. Я говорю это не для того, чтобы напугать тебя, Ашер, а чтобы ты понял: этот человек обязан стать нашим клиентом.
Ашер кивнул. У него не было ни малейшего намерения упускать господина Колдера. — Какую сумму мне предложить за селеструм, сэр?
Директор задумался. — Трудно оценить то, что не продается открыто. Предложи миллион крон. Если он не согласится, предложи открытую кредитную линию на ту же сумму под залог селеструма. Я отменю все сопутствующие сборы.
Глаза Ашера расширились, он едва сдержался, чтобы не разинуть рот. «Директор действительно хочет его заполучить».
— Я узнаю, что скажет господин Колдер, директор.
— Не принимай отказов. Если он захочет торговаться и ты почувствуешь, что сумма выходит за рамки твоих полномочий, зови меня, и мы посмотрим, что можно сделать.
Ашер кивнул, взял шарик селеструма и направился обратно к своему столу. Ему предстояло выдать лучшее выступление в своей жизни. Если всё получится, первый же клиент может определить траекторию всей его карьеры.
Обновлено: 18.02.2026