Майлз постукивал пальцами по бедрам, размышляя о стоимости услуг Компании «Солнечный камень». Подслушанный разговор намекал, что дешево не будет, но того кусочка селеструма, что он достал, должно было хватить. Разумеется, при условии, что Уильям, стюард Штормфена, не ошибся в оценке его стоимости.
Молодой банкир вернулся, выглядя заметно напряженным. Майлз подумал, не возникло ли проблем с его ИД. «Надо было исправить эти вопросительные знаки перед использованием… ну да ладно, не беда».
— Господин Колдер, — голос Ашера подрагивал. — Вам одобрили открытие счета, и у меня есть цена за… это. — Он осторожно положил крошечный шарик селеструма на стол. — Миллиона крон будет достаточно?
«Похоже, Уильям недооценил стоимость того куска, что я ему дал».
— То, как ты это произнес, наводит на мысль, что здесь есть место для торга, — заметил Майлз, заприметив испарину на лбу Ашера. Он никогда не был торговцем, но в бытность слабым магом научился торговаться, чтобы его не обдирали на каждом шагу.
— Есть небольшое пространство для маневра, — запинаясь, ответил Ашер, — но селеструм крайне сложно оценить. На открытом рынке его никто не продает.
Майлз кивнул. Он чего-то подобного и ожидал. Селеструм был редкостью и в его времена, хотя, судя по всему, сейчас ситуация стала еще острее. Особенности его формирования обычно обеспечивали стабильный, хоть и низкий приток металла, что наводило на две мысли: либо золото стало невероятно доступным, либо селеструм стал куда более дефицитным, чем раньше.
В первое он верил слабо. На одну крону всё еще можно было закатить настоящий пир из пропитанных маной морепродуктов.
— Как насчет миллиона ста тысяч крон? — Предложил Ашер, приняв молчание Майлза за несогласие.
«Он только что сам поднял ставку на десять процентов».
— Так звучит уже лучше, — сказал Майлз. — Но прежде чем мы продолжим, у тебя не найдется одной кроны, чтобы я мог на нее взглянуть?
Ашер моргнул, открыл ящик и положил на стол небольшую золотую монету с чеканкой в виде короны и надписью «Город Лейкворд» по нижнему краю.
Майлз взял её и взвесил на пальце. — Это чистое золото?
— Девяносто процентов золота, господин Колдер, — ответил Ашер, озадаченный направлением беседы.
Монета весила около одиннадцати граммов, значит, чистого золота в ней было примерно десять граммов. Предлагая миллион крон, банк фактически давал десять тысяч килограммов золота. До того как он провалился в сон на столетия, такой кусочек селеструма стоил около трехсот килограммов.
«… Теперь он стоит в тридцать раз дороже».
Майлз не привык сожалеть о содеянном, но мысль о том, что он бросил Уильяму кусок селеструма в несколько раз больше этого шарика, заставила его поморщиться. Если этот металл настолько редок, то даже с его запасами в сумке нужно быть осмотрительнее.
Он потянулся к селеструму, и Ашер непроизвольно дернулся. — Я оставлю это при себе. Но у меня есть другие металлы, которые могут вас заинтересовать.
— Кредитная линия! — Выпалил Ашер. — Мы можем предложить её вместо покупки. Вам нужно лишь оставить селеструм в качестве залога, и вы сможете забрать его в любое время, как только погасите задолженность.
Майлз убрал руку, это предложение заинтересовало его больше. — Я слышал о таком. На остаток начисляются проценты, верно?
Ашер энергично затряс головой. — Обычно – да. Но директор отменит все начисления, если вы станете нашим клиентом.
Майлз приподнял бровь, забавляясь столь неприкрытому ухаживанию. — Полагаю, есть минимальный ежемесячный платеж, если я воспользуюсь кредитом?
— Вовсе нет. Вы можете сохранять задолженность сколь угодно долго без каких-либо штрафов.
Майлз подался вперед, и Ашер инстинктивно отпрянул, но тут же взял себя в руки. — Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. И всё это ради призрачного шанса на наше будущее сотрудничество?
— Да. Даже малейшая вероятность того, что вы продолжите дела с нами, того стоит.
«Он ничего не скрывает. Тоже способ завоевать доверие».
Майлз постучал по столу, раздумывая. С каждой секундой Ашер нервничал всё сильнее. Майлз сжалился над ним и перешел к делу. — Ты упоминал, что ИД подходит для оплаты. Это работает в других городах или только в Лейкворде?
— Даже если торговец на другом конце света считает ваш ИД, оплата пройдет со счета. Мы представлены почти в каждом городе региона, а там, где нас нет – или за его пределами – мы сотрудничаем с другими банками, чтобы клиенты могли пользоваться нашими услугами.
Это сняло последние сомнения. Майлз протянул руку, и Ашер вцепился в неё так, словно боялся, что предложение растает в воздухе. — По рукам, Ашер. Я согласен на кредитную линию.
Ашер просиял и с энтузиазмом затряс его руку. Затем он бережно взял селеструм. — Я всё согласую с директором и вернусь через пару минут. Вы не пожалеете, господин Колдер.
Майлз проводил его взглядом и посерьезнел. Проблема с кронами была решена, а учитывая рвение Ашера, получить больше в будущем не составит труда – достаточно предоставить еще залог. Но его беспокоил другой вопрос: «Что случилось с селеструмовыми рудниками?»
Селеструм был не просто редким металлом, который можно выгодно продать. Он служил мощнейшим катализатором при создании артефактов, а в руках умелого мастера использование его в ритуалах давало многократный прирост эффективности. И это лишь пара способов применения, а у магов других дисциплин были свои, не менее важные нужды.
Он и так опасался, что интерфейс ослабил магов этого мира. Если же и селеструм стал дефицитом, то маги этой эпохи оказались заперты в рамках, которые им не суждено преодолеть. Горстка избранных могла накопить достаточно ресурсов, чтобы игнорировать эти пределы, но это не восполнит потерю всех тех, кто мог бы стать великим.
Мысли снова вернулись к Райну и его одержимости древними играми. Он по-прежнему сомневался, что Райн стал бы жертвовать собой ради других, но создать нечто вроде интерфейса на чистом импульсе – это было вполне в его духе. Майлз не слишком доверял словам тени, ведь та была лишь слепком памяти и не знала о будущих поступках оригинала.
«Надеюсь, в Тринити-Сити найдутся ответы».
Ашер вернулся с улыбкой во все лицо. — Всё готово, господин Колдер. Вы можете пользоваться ИД для покупок прямо сейчас. Если желаете, можете добавить меня в контакты, и я стану вашим личным помощником по всем банковским вопросам… или по любым другим, в которых я смогу помочь. Сообщения от вас будут для меня в приоритете.
— Об этом не беспокойся, — сказал Майлз, поднимаясь. — У меня странная неприязнь к сообщениям. Если мне понадобится помощь, я приду и спрошу тебя лично.
Улыбка Ашера на миг померкла, но тут же вернулась. — Разумеется. Если вам так удобнее, я с радостью подстроюсь. Я всегда к вашим услугам.
Майлз пожал ему руку. — Рад был познакомиться, Ашер. Спасибо за помощь.
Он вышел из банка и направился прямиком в Компанию «Солнечный камень». Внутри было так же стерильно, как и в Банке Лейкворда. Никаких касс – только несколько отгороженных кабинетов и скучающая сотрудница за стойкой регистрации. Похоже, наступил час затишья.
— Добро пожаловать, — бодро произнесла девушка. — Чем Компания «Солнечный камень» может вам помочь?
— Мне нужна информация, — ответил Майлз.
Сотрудница кивнула на угловой кабинет. — Реми поможет вам. Она специализируется на подобных запросах. Надеюсь, вы найдете то, что ищете!
Майлз поблагодарил её и вошел в указанный кабинет. Женщина невзрачного вида с залегшими под глазами тенями от недосыпа жестом пригласила его сесть. — Минимальный сбор – пятьсот крон. Оплачивается вне зависимости от того, заключим мы сделку или нет.
Он даже сесть не успел, как на него обрушили это требование. Майлз встретил её взгляд, чувствуя вспышку раздражения, и уже подумывал уйти.
— И чего на меня так смотреть? — Сухо бросила она. — Не я правила придумываю. Если хотите оспорить этот идиотский сбор, жалуйтесь компании. Может, они его отменят, и я перестану терять клиентов.
Майлз рассмеялся, услышав в её голосе искреннее отвращение; его раздражение как рукой сняло. Она ненавидела эти правила похлеще его самого. Он опустился на стул. — И много клиентов уходит из-за этого?
— Я сбилась со счета. Знаете, как тошно смотреть, как мои кроны уплывают за дверь? Удивительно, что вы вообще сели. Должно быть, вы в отчаянии, раз согласны на такие условия.
— В отчаянии? Нет, — сказал Майлз. — Но раз пятьсот крон – это минимум, я полагаю, они вычитаются из итоговой суммы заказа?
Реми выпрямилась, в глазах появился интерес. — Вы понимаете суть. Рада, что цена вас не пугает. Очень рада! Итак, что вам нужно?
— Планировка городов, — ответил Майлз. — Мне нужны планы каждого города в регионе и самых густонаселенных городов в остальном мире. Плюс подробная информация о прилегающей местности. Меня не интересуют официальные чертежи, которые можно достать в ратуше. Мне нужны детальные изображения улиц, переулков, закоулков и ниш, которые люди обычно не замечают. И окрестности в радиусе пятидесяти миль.
Реми замерла на полуслове. Она недоверчиво покачала головой. — Мне очень хочется спросить, зачем вам всё это, но политика компании запрещает… Это выполнимо, но затраты на рабочую силу будут колоссальными, всё зависит от ваших сроков.
— Чем быстрее, тем лучше. Если уложитесь в пару дней – идеально. Если нет, сделайте приоритетом Тринити-Сити. Это нужно срочно.
Глаза Реми округлились. Она откинулась на спинку кресла, размышляя несколько секунд, а затем поморщилась. — С большинством городов проблем не возникнет. Цена будет заоблачной, мне даже неловко называть её вслух. Но вот Тринити-Сити – это проблема, как и Штормфен, хоть и в меньшей степени. Действующие ограничения запрещают посещение этих мест посторонними.
Майлз приподнял брови. Ему не понравилось, что Тринити-Сити поставили в один ряд со Штормфеном. — Мне нужен Тринити-Сити, Штормфен можете пропустить. Почему въезд ограничен?
— Магам вход воспрещен, — пожала плечами Реми. Она сделала паузу. — Ну, то есть магам без гостевого пропуска от местных жителей. Но удачи вам с этим. Те старые хрычи так задрали носы, что и смотреть не станут на кого-то из других городов.
Майлз этого не ожидал, но это было лучше, чем узнать о существовании еще одного мертвого города по вине Райна. — Стоит ли мне полагать, что эти хрычи – могущественные маги?
— Вы совершенно правы. Они очень сильны. Настолько, что почти ни с кем не контактируют. — Её пренебрежение было очевидным.
Майлз улыбнулся, его любопытство разгоралось. — Тогда сменим приоритет. Сначала предоставьте мне план города, ближайшего к Тринити-Сити.
— Значит, Глассхарбор. — Реми кивнула. — Дайте мне пару секунд, чтобы подсчитать стоимость, и обещаю – я не накручиваю лишнего. Ну, то есть небольшая наценка есть по умолчанию, раз уж вы обратились в «Солнечный камень», но вы ведь и сами это понимаете.
Майлзу импонировала честность, которую проявляли и Ашер, и Реми. Это было глотком свежего воздуха после бесконечных басен о том, что каждый ржавый гвоздь – это великий магический артефакт, хотя было ясно, что это просто ржавый гвоздь…
«И я ведь всё равно купил ковер-самолет у того болтливого торговца».
Он вовремя подавил вспышку досады.
— Надеюсь, вы готовы, — сказала Реми, глядя ему в глаза. — Я ограничу список только самыми крупными городами… и это обойдется примерно в двадцать тысяч крон, плюс-минус пара тысяч. Прежде чем начнете торговаться: это оплата труда для охвата более чем трехсот городов. Если вдуматься, это почти даром. Я могу скинуть пару сотен крон, но это вычтут из моих комиссионных, а вы ведь этого не хотите, верно? Я всего лишь бедная труженица. Мне нужно платить за жилье и кормить огромную семью.
У Майлза дернулся уголок губ. Вот тебе и кристальная честность. Одни её украшения и ткань платья стоили несколько тысяч крон. А тон последних фраз был настолько монотонным и заученным, что поверить в них было невозможно.
Тем не менее, он решил не спорить. — Идет. Двадцать тысяч. Сосредоточьтесь сначала на Глассхарборе, даже если это задержит остальное.
Реми просияла и едва не перепрыгнула через стол, протягивая ладонь. — Давайте ваш ИД. Мне нужен депозит в десять тысяч крон, чтобы начать работу.
Майлз передал устройство и наблюдал, как она кладет его на небольшой массив на углу стола. Массив считал данные.
Вспыхнул зеленый свет. Реми прочитала имя. — Майлз Колдер… Прошу прощения, я совсем забыла спросить ваше имя в начале.
Майлз рассмеялся, глядя на её смущение. Видимо, деньги заставили её забыть об элементарных правилах приличия, но он не обиделся. — Теперь вы его знаете, так что всё в порядке. Это всё?
Реми кивнула и вернула ИД. — Вы получите сообщение, когда информация будет готова. Скорее всего, по Глассхарбору данные придут завтра.
Майлз глянул на пластину и увидел, что в контакты автоматически добавилась Компания «Солнечный камень». Он хотел было отказаться и сказать Реми, что не пользуется сообщениями, но передумал. Пока он не собирался покидать Лейкворд, так что не видел беды в том, что его местоположение можно отследить. Он удалит контакт перед отъездом.
— Буду ждать. Приятно было познакомиться, Реми, — сказал Майлз, выходя из кабинета. Он кивнул администратору и шагнул на улицу.
«Теперь остается только ждать».
Это напомнило ему о его старом месте для рыбалки, где в прошлом он провел немало времени в ожидании. Он не рассчитывал, что оно осталось нетронутым, но всё же хотел увидеть, что с ним стало.
Он направился к берегу озера, у которого раскинулся город. Вскоре он заметил, что за ним на почтительном расстоянии следуют два магических оттиска.
Майлз начал сворачивать на случайные улицы, проверяя свои подозрения. Тени следовали за ним, куда бы он ни шел, неизменно сохраняя дистанцию.
«Это из-за визита в „Солнечный камень“? Видимо, теперь я в их глазах – богатый клиент…»
Он улыбнулся и продолжил путь к озеру, гадая, на что решится эта парочка.
Обновлено: 18.02.2026