Мэнс сидел, выпрямив спину, и ждал, пока Совет закончит переговариваться. Он уже изложил все подробности случившегося в Штормфене, и, как он и ожидал, развеянное в поместье Ситвеллов заклинание не стало главной темой обсуждения.
Майлз, тот самый маг, которого он встретил, слишком мало походил на типичного представителя Анти-Райнийского ордена. Начать с того, что Майлз был чересчур силен для этого нелепого сборища, чьи адепты только и делали, что досаждали горожанам своим пьянством. Это был скорее рыхлый клуб по интересам, нежели серьезное движение, так что причислять к ним этого мага казалось полным абсурдом.
Мэнс до сих пор не мог забыть, с какой легкостью Майлз свел на нет его чары. Он бы еще понял, если бы подавление коснулось одного конкретного заклинания, но не всего, что последовало за ним. И он, и Кейл пробовали колдовать снова и снова, но оба потерпели неудачу. Он и не подозревал о существовании заклятий, способных нейтрализовать магию на такой огромной площади… или вообще о заклятиях, способных на подобное. Магические круги могли выдать нечто похожее, но для их создания требовались особые инструменты и недели работы мастеров – а не одно-единственное слово, которое Майлз обронил, лишив его сил.
Это привело Мэнса к пугающему выводу. Майлз мог оказаться вовсе не магом Т4, а одним из тех немногих в мире, кто достиг ранга Т5.
Он наблюдал за десяткой заседающих, пока те препирались. Никто из них не мог смириться с мыслью, что в Штормфене без всякого предупреждения объявился маг Т5. Даже сам Мэнс, видевший его вживую, с трудом в это верил.
— Мэнс, — магистр Зейн, его непосредственный начальник, заговорил, когда споры поутихли. — Ты уверен, что у того мага не было иных требований, кроме открытия Штормфена для магических поселений?
Мэнс кивнул. Его спрашивали об этом уже в третий раз. — Я неоднократно прокручивал в голове ту встречу, магистр Зейн. Это единственное, чего он хочет.
Убежденными они не выглядели. Мэнс поерзал на стуле, взвешивая следующие слова. — Если нужно, я могу предоставить слепок памяти о встрече. Но если моего слова достаточно, то других требований действительно не было.
Магистр Зейн поморщился и откинулся на спинку кресла. — В этом нет необходимости. Никто здесь не станет требовать, чтобы ты калечил свой разум ради этого.
Мэнс ожидал такого ответа, но все равно облегченно вздохнул. Передача памяти – процедура неприятная, после нее в воспоминаниях о поездке в Штормфен остались бы зияющие пустоты. И это еще мелочи по сравнению с риском – пусть и низким – повредить другие пласты памяти.
Слова магистра Зейна заставили некоторых присутствующих ощетиниться, и спор вспыхнул с новой силой.
Мэнс оставался невозмутимым, привыкнув к подобным сценам. В Совете было слишком много фракций для быстрого и упорядоченного решения, хотя на публику они старались казаться куда более сплоченными, чем сейчас.
Прошло еще несколько минут, прежде чем все закончилось. Магистр Зейн обвел взглядом стол и произнес:
— Мы отправим в Штормфен следственную группу, чтобы разузнать подробности. А пока мы проигнорируем угрозу этого неизвестного мага. Если он почувствует себя оскорбленным, пусть приходит и говорит с нами лично, как он хвастался перед тобой.
Мэнс склонил голову, принимая предсказуемый исход. В Совете не было ни одного мага Т5, хотя некоторые и стояли на пороге этого ранга. Он верил, что даже если Майлз явится лично, Совет сумеет держаться с достоинством, пусть и не с позиции силы.
Получив разрешение идти, он покинул зал, уже размышляя о следующем деле. Нужно было поговорить с той юной магиней, Элли, и внушить ей, как опасно заводить дружбу с чужаками. Отчет перед Советом был в приоритете, но ее наивность требовала исправления, пока она не привела к беде.
Выйдя из административного здания, Мэнс замер. Тот самый маг, о котором он только что докладывал, стоял прямо за воротами и средь бела дня изучал защитные контуры.
Он уже раздумывал, не вернуться ли назад, чтобы предупредить Совет, когда Майлз поднял взгляд и улыбнулся. — Мэнс, не ожидал меня увидеть так скоро, верно?
Мэнс не шевелился, пока приподнятая бровь собеседника не заставила его отомкнуть. Он подошел ближе и поклонился. — Лорд Майлз, это неожиданно. Могу я спросить, чем вы заняты?
— Ну, я пришел к тебе, но потом заметил эти массивы – никогда не видел, чтобы их накладывали слоями в таком порядке. Вот и решил задержаться, посмотреть, как они работают.
Мэнс выдавил слабую улыбку. Ему доводилось видеть, как магические круги разбирают на части, но этим занимались целые группы мастеров, и всегда в крайнем напряжении. Майлз же делал это с непринужденностью, граничащей с высокомерием, будто одна-единственная ошибка не могла привести к катастрофическому сбою.
Он оглядел двор, недоумевая, почему никто не проверил, чем занят Майлз. Стража, которая должна была быть на посту, куда-то исчезла, пока неизвестный маг играл с защитой самого важного здания в Лейкворде.
— О, не беспокойся, — сказал Майлз. — Нам никто не помешает. Единственный, кто может меня видеть, это ты.
По очевидным причинам это знание не принесло Мэнсу утешения. Он наблюдал, как Майлз расщепляет массив еще глубже, вплоть до самых фундаментальных начертаний.
Он откашлялся. — Могу я узнать, почему вы искали меня, мой лорд?
Майлз задумчиво хмыкнул, каталогизируя каждое начертание. — Мне нужна твоя помощь в одном деле. Когда я почувствовал, что ты отчитываешься перед начальством, то решил, что проще будет встретить тебя здесь. Итак, что они сказали насчет Штормфена?
Мэнс подумывал солгать, но тут же отбросил эту мысль. — Как вы и ожидали. Они проведут расследование, прежде чем принимать решения.
Майлз кивнул и еще пару секунд поизучал массивы, после чего развеял заклинание увеличения. Мэнс почувствовал на себе все его внимание. Это заставляло нервничать.
— Раз уж я здесь, то могу и сам изложить свои доводы и показать, почему в их интересах возродить тот город.
— Мой лорд, внутри много могущественных магов, и было бы неразумно настраивать их против себя, особенно учитывая установленную защиту. — Мэнс и сам не понимал, почему пытается отговорить Майлза, но инстинкт подсказывал, что для Совета это добром не кончится. И он доверился инстинкту.
— Защиту? Ты про ту, которую я только что разобрал и собрал обратно? — Поддразнил его Майлз.
Мэнс заставил себя сохранять самообладание. — Пожалуйста, дайте мне еще несколько дней, чтобы убедить их.
— Несколько дней? Хм… Хорошо, Мэнс, я дам тебе время, если ты окажешь мне ту услугу, о которой я просил.
— Да, конечно, мой лорд, — согласился Мэнс прежде, чем успел взвесить все риски такого неопределенного обещания. Альтернативой была встреча Совета с Майлзом.
— Отлично. — Майлз просиял и похлопал его по плечу так, что Мэнс пошатнулся. — Я сразу понял, что на тебя можно положиться. Рад, что ты это подтвердил. Еще один вопрос.
Мэнс снова напрягся.
— Что это за устройства интерфейса? Паренек по имени Рен хотел, чтобы я добавил его в друзья, но я понятия не имею, что это такое.
— О, они доступны любому магу, у которого есть деньги, — ответил Мэнс. — Лучше я вам покажу, мой лорд. Я отведу вас в лавку.
Элли упоминала, что Майлз может быть не из местных. В других регионах ИД не использовали, так что интерес к дисплею не вызывал удивления.
Он оглянулся на административное здание, где Совет, вероятно, все еще препирался, и зашагал прочь.
***
Майлз разглядывал район с невзрачными зданиями. Что бы здесь ни продавали, товары предназначались в основном для магов высоких рангов. Молодежь тут встречалась редко, так как большинство посетителей были уровня Т2 и выше.
Любопытные зрелища отвлекали его, помогая забыть о недавней неловкости. Он не мог поверить, что простое слияние магических кругов заставило его передумать говорить с начальством Мэнса. Он изучил новую схему массива, но рассматривать её на виду у всех было импульсивным решением. Несомненно, Мэнс принял это за демонстрацию мастерства и силы, хотя это было лишь любопытство, взявшее верх над здравым смыслом.
— Мы пришли, мой лорд, — сказал Мэнс, открывая дверь в крошечную лавку, размером вдвое меньше «Котла и когтя». Хозяин заведения дремал, закинув ноги на стол.
Мэнс обернулся с извиняющимся видом. — Большинство получают свой ИД, как только становятся магами Т1. В это время года здесь затишье, так что посетители заходят редко.
Майлз усмехнулся и отмахнулся. — Не нужно объяснений. Я не стану плохо думать об этой лавчонке только потому, что мы здесь единственные покупатели.
Мэнс постучал по столу, и хозяин испуганно вскочил.
— Приветствую… О, это ты, Мэнс. — Он нахмурился и уставился на гостя. — Мэнс? Что ты здесь делаешь?
— Кент, — Мэнс кивнул в сторону Майлза. — Лорд Майлз интересуется ИД и, возможно, хочет его приобрести.
— …Лорд Майлз? — Кент окинул его взглядом. — Ладно. Десять крон. Если вы состоите в какой-либо городской организации – бесплатно.
— Я оплачу расходы, — вставил Мэнс.
Кент выглядел озадаченным, но кивнул и направился к стене, уставленной коробками.
Майлз почти отказался – ему не хотелось быть должным Мэнсу, – но вовремя вспомнил, что крон у него по-прежнему нет, а устраивать очередной бартерный обмен не хотелось. Случай в «Котле и когте» был оплошностью. Второго раза он не допустит.
«… Десять крон – это в любом случае немного. Любая безделушка, которую я вытащу из сумки, будет стоить дороже».
— Вот, лорд Майлз, — сказал Кент, открывая коробку и демонстрируя пустую пластину чуть больше ладони. — Привяжите её к своему интерфейсу, а дальше всё произойдет автоматически.
Майлз вынул пластину из коробки. На ощупь она напоминала гладкий прямоугольный камень. Пока Кент что-то объяснял на заднем плане, он прозондировал устройство своей маной.
— Поскольку вы покупаете его в Лейкворде, город считается местом происхождения ИД, — вещал Кент. — Официальные объявления рассылаются городским советом, включая предупреждения по всему региону, если вы приблизитесь к закрытым зонам. За смену привязки ИД к новому городу взимается плата, сумма зависит от конкретного города.
Майлз поднял взгляд, когда Кент замолчал, выжидающе глядя на него. — Продолжай. Я слушаю.
— Другая базовая функция – прямая связь с людьми, которых вы добавите. Просто прикоснитесь своим ИД к их устройству. — Кент нахмурился, вспоминая. — Ах да… есть еще функция карт, но их нужно покупать отдельно для каждого города. Ими мало кто пользуется, это скорее пережиток ранних моделей ИД.
— Карты? — Переспросил Майлз, и его интерес заметно оживился. — Насколько они детализированы?
Кент пожал плечами. — В основном названия улиц. Не очень-то полезно. За изменениями следят плохо, так что данные часто устаревают.
Интерес Майлза угас. Он вернулся к проверке пластины. Устройство было чудом даже для него – искусное переплетение массивов, рун и сжатых заклинаний, работающих в гармонии. Каким-то образом создатели оставили место и для дополнительных функций.
«Интересно, как я смогу это дополнить?»
— Эм, лорд Майлз? У вас возникли трудности? Если хотите, я могу помочь вам с привязкой маны, — предложил Кент, заставив Мэнса поперхнуться воздухом.
— Ха! Вечно ты шутишь, Кент, — быстро вставил Мэнс. — Не обращайте внимания, мой лорд.
Майлз проигнорировал их перепалку. Даже если бы он сказал, что ничего не произойдет, Мэнс бы не поверил. Он связал свою ману с ИД точно так же, как связывался с маной окружающего мира, и пластина ожила.
Майлз Колдер
Маг уровня??
Мана: 2 –
Он разорвал связь, прерывая считывание.
— Хм. Странно, — произнес Кент. — Почему он не показал ваш уровень?
— Возможно, я что-то сделал не так. Я впервые пользуюсь ИД, уверен, такое случалось и с другими, — ответил Майлз, убирая пластину в карман.
Выражение лица Кента говорило об обратном, но Мэнс вмешался. После не слишком деликатного покашливания он произнес:
— Я слышал о подобном – редко, но бывает.
Сомнения Кента не развеялись, но он принял слова Мэнса, а затем и десять крон в качестве оплаты.
Когда Майлз видел ИД Рена, там отображались только имя и пара идентификаторов. Ему нужно будет протестировать устройство в одиночестве, прежде чем пользоваться им на людях. Нельзя допустить, чтобы кто-то увидел его «Волю». Он не то чтобы прятался, но благоразумие диктовало не привлекать лишнего внимания.
Он не собирался лезть из кожи вон, чтобы обмануть сильных магов, притворяясь слабым, но и объявлять всем величину своей «Воли» не спешил. В прошлом он был слишком узнаваем, чтобы вот так просто бродить по городу. Если получится сохранить некоторую анонимность, сохранив при этом свободу передвижения, это будет идеально.
Они вышли из лавки.
— На сегодня это всё, Мэнс. Я продолжу изучать город. Уверен, у тебя полно других дел.
— Был рад помочь, мой лорд. — Мэнс замялся. — Не желаете добавить мой ИД?
Майлз покачал головой. Он не станет этого делать, пока не убедится, что эта функция не позволяет его выследить. — Я найду тебя, если возникнет необходимость.
— …Понимаю. Что ж, так тоже можно, — ответил Мэнс и добавил:
— И я поработаю над тем, чтобы убедить Совет помочь Штормфену, мой лорд. Можете об этом не беспокоиться.
— О, я и не беспокоился. Я верю в тебя, Мэнс. Как я уже сказал, ты кажешься надежным человеком. И не забудь про Рена. Это не так важно, как Штормфен, но парень заслуживает шанса, учитывая талант, который он мне показал.
— Талант? — Мэнс моргнул. — Вы были впечатлены, мой лорд? Если я правильно помню, недавние кандидаты в Башню должны были начертить массив, чтобы пройти первый тур. Этот Рен, должно быть, вундеркинд, раз привлек ваше внимание.
— Я говорил с ним совсем недолго, так что не стану утверждать наверняка, но он значительно опережает то, что можно ожидать от его возраста и ранга.
Мэнс выглядел так, будто принял это близко к сердцу. — Как полное имя мальчика?
— Рен Варлет, — ответил Майлз, вспомнив данные с ИД.
— Я позабочусь о том, чтобы эта несправедливость была немедленно исправлена, — сказал Мэнс, склонив голову.
— Прежде чем ты уйдешь, есть ли место, где можно нанять людей для одного поручения? Оно связано с перемещением на огромные расстояния, если это поможет, — спросил Майлз. Он хотел приступить к главной цели своего визита в Лейкворд.
— Компания «Солнечный камень», — тут же ответил Мэнс. — Они в банковском квартале. На здании золотые буквы, мимо не пройдете. — Он достал свой ИД, вывел карту и указал на соседнюю улицу. — Они прямо здесь.
Майлз с интересом изучил карту. Прогресс для обычных людей, возможно, и застопорился, но у магов появились любопытные игрушки.
— Благодарю за помощь, Мэнс… и надеюсь на хорошие новости о Штормфене. — Майлзу стало почти неловко, когда лицо Мэнса помрачнело при этом напоминании, но его подгоняло чувство спешки. Девятьсот лет упадка – и всё из-за того, что Райн оставил ему послание.
Мэнс коротко попрощался и ушел. Майлз направился прямиком к Компании «Солнечный камень». Скоро ему понадобится телепортация, и нужно было убедиться, что он не впечатает себя в скалу, здание или что-нибудь похуже.
Обновлено: 18.02.2026