Майлз отсчитал второй час пути и решил, что больше никогда не воспользуется ковром-самолетом для путешествий между городами. Это наглядно показывало, почему люди считали его безделушкой и почему чаще всего его использовали праздные маги, чтобы парить вокруг своих резиденций.
К счастью, Лейкворд показался на горизонте всего через несколько минут, а еще через пару минут он прибудет и увидит, во что превратилась маленькая рыбацкая деревушка.
«Интересно, цела ли еще моя старая хижина… глупая мысль. Конечно же нет. У меня заканчиваются темы, чтобы занять…»
Майлз очнулся от своих мыслей и нахмурился, глядя вниз. Способность ковра поддерживать стабильный поток маны резко упала. Он осмотрел его и быстро нашел причину: нити, скреплявшие ковер, расплетались от чрезмерного использования.
Он вздохнул и начал снижаться. Он был примерно в двадцати футах над землей, когда ковер окончательно сдал. Ковер-самолет дезинтегрировался под нагрузкой, вынужденный выполнять функцию, которую больше не мог поддерживать. Вытисненные на нитях руны утратили силу, превратив его в обычный коврик, какой можно найти в доме любого простолюдина.
Майлз приземлился на ноги и отмахнулся от оседающего пепла. Идти остаток пути пешком было не вариант. К счастью, расстояние было достаточно коротким, чтобы его тело выдержало интенсивное заклинание.
— Скорость. — Учитывая его плачевное состояние, заклинание легло не так гладко, как следовало бы, и его мана компенсировала то, чего не хватало телу. Вполне выполнимо для того расстояния, которое ему предстояло покрыть.
Его интерфейс мигнул.
[Неизвестно] повысило [Ловкость] и [Телосложение].
Телосложение: 121 → 231
Ловкость: 82 → 251
Он поднял бровь, впечатленный тем, как быстро этот интерфейс оцифровал эффекты заклинания. То, что он не смог идентифицировать само заклинание, не казалось Майлзу большим недостатком, так как он сам ограничил интерфейс, отказав в откачке маны. Но это не умаляло его способности к вычислениям.
«Скорость» могла звучать просто, но она включала в себя несколько предохранителей, чтобы тело не превратилось в жидкую кашицу. У него ушли месяцы испытаний, прежде чем заклинание приняло такую форму.
Майлз рванул с места. Ветер трепал его плащ, земля превратилась в размытое пятно. Зрение сузилось, каждый шаг ложился в отработанном ритме. Чем меньше он думал, тем лучше справлялся с измененным состоянием, которого требовал такой уровень скорости. Были шероховатости, которые стоило исправить, но он не пользовался этим заклинанием настолько часто, чтобы выделять на это время.
Спустя несколько минут он деактивировал заклинание при первых признаках пешеходов, сделав это в стороне от наезженной тропы.
[Неизвестно] удалено. [Ловкость] и [Телосложение] сброшены до базовых значений.
Майлз бегло проверил связь своего тела с окружающей маной, чтобы убедиться, что расторопность интерфейса не была вызвана какими-то незамеченными изменениями. Все выглядело в порядке.
Он вернулся на грунтовую дорогу и зашагал дальше, гадая, почему прогресс в мире кажется почти застывшим. Архитектура, культура обычных людей и даже отсутствие нормальных дорог между городами почти не изменились. Словно мир впал в стагнацию, удовлетворившись тем, что имеет, и поддерживая статус-кво. А с возвращением старого оружия, возможно, даже регрессировал.
«От магов я бы еще ожидал застоя, но не от обычных людей. Они падки на улучшение качества жизни, а маги пренебрегают такими исследованиями, оставляя их им».
Майлз увидел толпу, разделяющуюся на две отчетливые очереди, каждая под крупной надписью над городскими воротами. Левая табличка гласила «Горожане», правая – «Посетители». Несколько стражников наугад выхватывали людей из правой очереди для проверки, но это выглядело рутиной. Ему показалось любопытным, что в поле зрения не было транспортных средств, хотя, пожалуй, это не было сюрпризом. В его эпоху было так же – для подобных вещей существовал отдельный въезд.
«… Если подумать, в Штормфене я тоже не видел транспорта. Странно, учитывая, что обычные люди их обожают».
Майлз пристроился в правую очередь за мужчиной в летах. Это был необычный опыт. Ему пришлось посторониться, пропуская пару коз, тянувших за собой фермера; он поглядывал на зазывал, продававших сомнительную еду неподалеку в надежде поймать кого-нибудь достаточно голодного, чтобы рискнуть.
Ожидание оказалось недолгим. Стражники работали очень эффективно. Его позабавило, что он оказался одним из немногих, кого отвели в сторону.
— Имя, — монотонно произнес стражник, которому едва исполнилось двадцать.
— Майлз.
Стражник направил на него небольшое устройство. Оно зондировало ману вокруг его тела, чтобы получить оценку имеющейся у него маны путем измерения естественных потерь. Этот метод был распространен еще за века до его времен, но это был плохой способ измерить силу кого-то вроде него.
— Маг Т2 – вам разрешен вход без регистрации, — сказал стражник, убирая прибор. — Если в будущем захотите миновать эту очередь, можете зайти в регистрационный офис. Отсканируйте свой ИД, и вам больше никогда не придется здесь стоять.
Майлзу стало любопытно, что это за ИД – нечто, чего не было в его время. Он хотел спросить, но это могло вызвать подозрения, а здесь было не самое подходящее место. Сейчас он хотел оставаться инкогнито, чтобы исследовать все без ограничений.
— Я подумаю об этом, — уклончиво ответил он, прежде чем пройти внутрь. Одним из преимуществ Лейкворда перед Штормфеном было отсутствие трущоб во внешнем районе. Судя по тому небольшому участку, что он видел, он готов был поспорить, что город стал больше, чем Штормфен когда-либо был.
Любопытство подталкивало его к осмотру. Территория у ворот не представляла особого интереса – офисы стражи и прочая администрация, о которой он не желал знать. Открытые лавки были маленькими и ютились в узких простенках; очевидные гости Лейкворда выходили оттуда с мелкими безделушками.
Из всех зданий его внимание больше всего привлекло самое крупное, куда толпами входили и выходили люди – поток был больше, чем в очередях у ворот. Почти все были магами, а те немногие обычные люди, что там встречались, по открыто носимому богатству походили на дворян.
Он почувствовал внутри этого здания массив телепортации, что объясняло численность людей.
«Значит, ворота – это вспомогательный вход, а не основной. Впечатляет, что город может позволить себе массив такого размера».
Он не удержался и оглянулся второй, а затем и третий раз. Даже Тринити-Сити не смог бы позволить себе подобный массив. Теперь он задался вопросом, какое место занимает Лейкворд в эту эпоху.
Майлз двинулся вглубь. Подчеркнутая упорядоченность зоны прибытия сменилась контролируемым хаосом. Он пошел на шум и оказался на широкой улице, уставленной специализированными магазинами: ателье индивидуального пошива, лавки чернил, поставщики фокусировок, ремонт амулетов и многое другое – все это перемежалось разрозненными закусочными. В центре мощеной улицы теснились тележки с едой, мимо которых проплывали тысячи потенциальных клиентов. Большинство выглядели молодыми – школьного возраста, если он правильно определил, – хотя семьи тоже не были редкостью.
— …говорила тебе, Роуэн прошла только потому, что ее тетя работает в…
— …поддельная краска для глифов. Если после полоскания остаются синие пятна, это…
— …они дрались на дуэли за Академией. Клянусь, он теперь и носа не высунет после того, как…
— …Башня в этом году набирает больше магов Т1, друг моего кузена…
Майлз выхватывал обрывки сплетен и тут же забывал их. Ему не хватало контекста, да и большая часть этого звучала как школьная болтовня.
— …то заведение с морепродуктами вернулось. Ну, то, с глиняными горшочками? Шеф наконец-то вернулся после нескольких лет на озере. Говорят, еда стала еще лучше, чем раньше!
Девушка выглядела ровесницей Элли, как и вся ее компания. Ему не было до этого дела, и он направился прямиком к ней. — Прошу прощения, где здесь заведение с морепродуктами?
Девушка замялась под тяжестью его пристального взгляда. — О-оно вон там. Называется «Клэйпот энд Кло».
Майлз поблагодарил ее и пошел в указанном направлении. Из-за иллюзии, все еще активной на его теле, он выглядел как скелет, обтянутый тонким слоем кожи, который расхаживает вокруг как ни в чем не бывало. Но это было не так. Еда в его сумке-хранилище могла бы набить ему желудок, но кому захочется есть сладости, овощи и изысканные вина, подаренные людьми, пытавшимися выслужиться? У них даже не хватило такта подарить его любимые блюда, выбрав вместо этого самое неподходящее.
Гул толпы стих, когда он начал искать ресторан. Витрины становились все роскошнее, а прохожие чаще разглядывали их снаружи, чем заходили внутрь. Вскоре он нашел узкую угловую лавку с раскрашенной вручную вывеской: «Клэйпот и Клешня».
К стене была прислонена грифельная доска со списком из пяти позиций сегодняшнего улова. Напротив четырех из них стояла пометка «ПРОДАНО». Это сулило хорошее качество… будем надеяться. Когда он открыл дверь, на него хлынул аромат рассола, чеснока и горячей глины.
Майлз вошел. На кухне что-то шипело, и буйство запахов захлестнуло его. Он сглотнул, во рту пересохло; он уже представлял себе пиршество.
— Вы один, сэр? — Спросил встречающий – юноша на пороге зрелости.
Майлз кивнул. — Один. Место в углу, пожалуйста.
— Конечно. Прошу сюда.
Он скользнул в кабинку и пробежал глазами меню. Он закажет последнее спецпредложение с доски – и все остальное, что приглянется.
***
— Вот, пожалуйста, сэр. Ваша вторая порция «Рыбацкого улова в горшочке». Желаете что-нибудь еще?
— Я дам знать, когда закончу с этим.
Официант улыбнулся и расчистил место, сложив пустые тарелки стопкой, прежде чем поставить новый горшочек.
Свидетельства его аппетита окружали Майлза со всех сторон. Он уже уплел десять блюд и был далек от насыщения. Более того, он решил, что это место станет его постоянным пристанищем всякий раз, когда он будет в городе. Мало того, что еда здесь была фантастической, в ней еще и чувствовалась толика маны, питающая тело мага.
Этого следовало ожидать, учитывая, сколько магов он видел в Лейкворде, но находка все равно была приятной.
Он с нетерпением ждал, пока глина остынет до идеальной температуры. В эту минуту кабинку позади него заняли.
Он не придал этому значения и вернулся к своей насущной цели: есть, пока не наступит удовлетворение.
— …всего лишь одна стажировка, Рен. Я уверен, найдутся другие места, где тебя примут…
На середине горшочка он обнаружил приятный бонус. Подслушанные сплетни. Разговор превратился в захватывающую историю о кумовстве и саботаже.
«Неудивительно, что Райн всегда ищет сплетни. Это забавный способ скоротать время».
— Но те места – не Башня. Не могу поверить, что мое место досталось именно Джори.
— Ну, ты этого не знаешь. А вдруг это кто-то другой?
— Пожалуйста. Его тетя одобряет новых стажеров в первую очередь. Если это не он, я съем свою шляпу, — вступился за Рена друг.
— Я думаю, нам стоит заняться тем клерком, который принимал массив Рена. Не верится, что он запорол его, когда Рен может начертить такой даже во сне.
— Нет смысла. — Голос Рена звучал изможденно. — Жаловаться придется той же тете Джори. Никто другой и слушать не станет. Это гиблое дело.
Их разговор перешел в шепот и коснулся тем, которые Майлза интересовали меньше. Он подозвал официанта и заказал еще одно блюдо.
Через несколько минут принесли свежеприготовленного лобстера. Он обухом ножа взломал панцирь, наслаждаясь этой традицией, хотя мог бы сделать это и легким усилием воли, и принялся за еду. За соседними столами послышался шепот, и он почувствовал на себе любопытные взгляды персонала, гадающего, сколько в него еще влезет. Вряд ли это было чем-то необычным.
В прошлом такое случалось часто – отчасти из-за его имени и статуса, но он также знал, что его способность поглощать морепродукты была феноменальной. Этим навыком он гордился и не прочь был его продемонстрировать.
Он смаковал нежное мясо, тающее на языке. Когда в кабинке позади него воцарилась тишина, он оглянулся и увидел, как компания выбирается из-за стола, собираясь уходить.
Рена было легко узнать: вместе с ним двигалось маленькое облако отчаяния. Стабильность и качество блюд привели Майлза в прекрасное расположение духа. Он был донельзя привередлив, так что это был комплимент шеф-повару. Ему захотелось поделиться своим настроением с понурым подростком.
— Эй, парень… Рен, верно? Покажи мне массив, который ты сделал. — Голос Майлза заставил группу друзей остановиться.
Они уставились на стопки пустых тарелок и последний кусок лобстера, который он пережевывал. В их взглядах читался скепсис, но ему было все равно. Он уже решил, что если Рен проявит себя, он предложит помощь.
Рен замялся. — Простите. Я не могу. Здесь неподходящее место.
— Ты ведь хочешь ту стажировку? Докажи, что не врал, и я помогу.
— Думаешь, он один из управляющих клерков Башни? — Прошептал кто-то из друзей за спиной.
Глаза Рена загорелись. — Вы не против подождать, пока я схожу за инструментами?
Майлз отмахнулся. — Используй бумагу и ручку. Тебе не нужна кисть для надписей. Если у тебя есть навык, я это увижу.
Убедившись, что это не шутка, Рен попросил у персонала бумагу и ручку и принялся за работу. Майлз засек время, гадая, какой массив тот выберет, и доел последние кусочки с тарелки.
Меньше чем через минуту Майлз кивнул, глядя на готовый лист. Это был трехъякорный праймер, который не имел особого практического применения, но наглядно демонстрировал технику. Это был один из первых массивов, которые изучал подмастерье, прежде чем переходить к более сложным системам. Он поднял взгляд:
— Ты маг Т1, верно?
Рен гордо кивнул – и имел на то полное право. Согласно текущей классификации, такой массив обычно ожидали от мага Т2.
«Похоже, моему доброму другу Мэнсу предстоит ранний визит».
Майлз кивнул. — Хорошо, Рен, я тебе помогу.
— Спасибо! — Просиял Рен. — Можете добавить мой ИД и прислать сообщение, когда будет удобно.
— ИД? — Переспросил Майлз. Он уже второй раз слышал этот термин и начинал подозревать, что тот означает не совсем то, что он себе представлял.
Улыбка Рена померкла. Он достал чистую пластинку, которая ожила знакомыми буквами, которые Майлз видел только в интерфейсе. Там высветилось имя Рена и его классификация. Он изучал ИД, пока Рен говорил:
— Вот такую штуку. Некоторые называют ее Идентификационным Дисплеем в полной форме.
Он уловил и собственную ману подростка, и окружающую ману, связанную с пластинкой, но связь была настолько тонкой, что ее почти не существовало. Должно быть, он и сам сможет таким пользоваться, но он не узнает этого, пока не заполучит один экземпляр в свои руки.
— А, вот ты о чем. — Майлз кивнул так, будто это было в порядке вещей и парень только что не вытащил нечто, напоминающее телефоны древней эпохи. В сочетании с возвращением музейного оружия, это была странная эпоха. — У меня его пока нет, но не волнуйся. Я найду тебя лично и все скажу.
Улыбка Рена увяла еще сильнее. Он пробормотал слова благодарности и вышел из ресторана, несколько раз оглядываясь, пока они не скрылись из виду.
Майлз подумал, не слишком ли двусмысленно он выразился. Он лишь имел в виду, что запомнил сигнатуру маны Рена и использует ее как маяк, чтобы найти его, – точно так же, как он намеревался поступить с Мэнсом.
Он пожал плечами. Это не имело значения. Он помогал Рену по прихоти.
Майлз подозвал официанта и попросил счет. Когда его принесли, он уставился на итоговую сумму.
1 крона, 1 серебряный и 9 медных.
Майлз и забыл, что у него нет крон. Зато у него было золото в его первозданном виде. Он порылся в своей сумке-хранилище и нашел небольшой самородок, чуть больше монет, которыми обменивались другие посетители.
Он поманил официанта и протянул золото. Тот посмотрел на него в замешательстве.
— Кажется, я забыл взять с собой кроны. Но у меня есть это. Покроет ли это обед?
— Мне нужно спросить владельца, — сказал официант. — Пожалуйста, подождите.
К нему подошел мужчина средних лет с проседью в бороде и в фартуке, заляпанном маслом; он держал самородок двумя пальцами. — Итак, мне сказали, у вас есть золото, но нет монет?
Майлз кивнул, словно это было совершенно нормально.
— Не знаю, что тут происходит, но это стоит гораздо больше одной кроны. Я не могу это принять.
Майлз проигнорировал протест и окинул взглядом его фартук. — Вы шеф-повар?
Мужчина моргнул. — Да. Я владелец и шеф-повар, Томас.
Майлз встал и похлопал Томаса по плечу. — Тогда оставьте золото себе, а излишек считайте депозитом. Еда была превосходной. Я еще вернусь.
Лицо Томаса покраснело. — Конечно, сэр. Будем рады вам в любое время.
Майлз вышел из «Клэйпот и Клешня» с сияющей улыбкой и похлопал себя по животу. Он достал карманное зеркальце. Отражение сбросило активную иллюзию.
Он все еще выглядел как ходячий ужас, но теперь в нем появилась хоть какая-то тень сытости.
«Исправить последствия столетий голода за один день не получится, но скоро все придет в норму».
Он нашел сигнатуру Мэнса за считанные секунды. Мужчину окружали маги как минимум его уровня или сильнее. Он отчитывался перед начальством. Что ж, визит обещает быть плодотворным: и на перемены в Штормфене нажать, и заодно парню день скрасить.
Майлз направился к центру города, туда, где был Мэнс.
Обновлено: 18.02.2026