Элли, пошатываясь, вышла из портального круга на пустынную станцию перемещений на окраине Штормфена. Облако пыли ударило ей в лицо; она закашлялась, прикрыла рот рукой и поспешила наружу. В большинстве городов на таких станциях круглосуточно дежурил персонал, но в Штормфене поток путешественников был слишком мал, чтобы это оправдать.
Ее интерфейс предупреждающе мигнул.
Вы приближаетесь к Штормфену, городу с ограниченным доступом. За въезд без уважительной причины налагаются штрафы.
Она смахнула уведомление. К ней это не относилось – квитанция во внутреннем кармане пальто освобождала от любых взысканий. Проделав недолгий путь до городских ворот, Элли с удивлением обнаружила, что они не охраняются. Учитывая скудность вестей из Штормфена, в нынешние времена это могло быть нормой, поэтому она не придала факту значения.
Сделав шаг в город, она замерла от открывшейся картины. Поразили ее не трущобы – разрастающаяся проблема Штормфена была общеизвестна, – а настроение людей, заполнивших улицы.
«Весь город решил закатить вечеринку?» – пронеслось у нее в голове.
Она уклонилась от двух мужчин, которые шатались в обнимку, едва не придушив друг друга, и ничуть об этом не заботились. Они чокались бутылками и со смехом проходили мимо, и такое случалось на каждом шагу. Почти каждый взрослый, попадавшийся ей на глаза, вел себя так же.
Пальцы Элли коснулись правого кармана, где лежал портативный сигнальный массив для экстренных случаев. Она отогнала эту мысль. Вызывать подмогу только потому, что обычные люди решили оторваться по полной, было бы жалко для мага Т1.
Она лавировала в толпе, избегая столкновений с пьяными гуляками, и наконец достигла своей цели: лавки хозтоваров, где надеялась купить карту города. Из-за приказа об изоляции Штормфена привычный способ доступа к навигации через интерфейс был недоступен.
Потратив еще минуту на борьбу с людским потоком, она наконец оставила шумную толпу позади. Пыхтя, она пригладила растрепанные волосы и быстро нашла нужную карту. Подойдя к прилавку, она уставилась на в стельку пьяного лавочника.
«Стоило этого ожидать», – подумала она.
— Я хотела бы это купить, — сказала Элли, пододвигая карту по прилавку.
Тот мутно моргнул, протер глаза и прищурился. — О, да ты ребенок. То-то я гадал, почему ты трезвая. Иди. Просто бери и иди веселиться с друзьями.
Элли замялась, забирая карту; ей казалось, что она пользуется беспомощностью пьяного. Она положила медную монету на прилавок и повернулась, чтобы уйти.
— Девочка, ты что, меня презираешь? — Выкрикнул он. — Да будет тебе известно, я тоже богат! Эта карта стоит всего двадцатую часть медика. И знаешь что? Чтобы показать, насколько я богат, можешь забирать всю лавку! Идем со мной в суд. Я перепишу на тебя документы.
Элли вытаращила глаза. Она пришла за картой, а теперь, похоже, обезумевший обыватель хочет подарить ей свой магазин из чистой злости и уже суетится, собираясь тащить ее в здание суда. В этой ситуации было лишь одно решение.
Она бросилась бежать.
Элли игнорировала гневные выкрики мужчины и не останавливалась, пока не оказалась в самой гуще городского празднества. Найдя уголок поспокойнее – то есть такой, где не было столпотворения, – она изучила карту, запоминая путь к демонстративно пустому участку, и отправилась в путь.
Вскоре она пересекла границу, от которой по коже пробежала дрожь. Район впереди резко контрастировал с оставшимися позади улицами: внезапная пустота, лишенная людей и шума. Магическая структура, охранявшая границу, была нацелена на обычных людей, но даже она, маг Т1, пошатнулась, прежде чем сумела подстроиться.
Здесь карта стала бесполезной. Ни одна из улиц не была отмечена, что логично для современной карты, ведь обычные люди сюда никогда не заходили. Тем не менее, поместье Ситвеллов было самым крупным владением в заброшенном районе. Найти его не составило бы труда.
После нескольких минут блужданий она заметила поместье, возвышающееся над остальными постройками. «Это должно быть оно!»
Элли едва не вприпрыжку направилась к нему, уже представляя сундук крон, который получит по возвращении в Лейкворд. Все, что ей нужно сделать, это перезапустить…
Она замерла. Кто-то сидел на стуле перед воротами. Она протерла глаза, чтобы убедиться, что ей не чудится, и когда мужчина никуда не исчез, начала медленно отступать.
— Ты, должно быть, из группы реагирования по поводу того сломанного интерфейса. У меня есть к тебе несколько вопросов.
Элли вздрогнула: голос прозвучал прямо у ее уха, будто человек стоял рядом. Ей следовало догадаться, что удача не повернулась к ней лицом. Само собой, она умудрилась приехать в Штормфен и оказаться настолько невезучей, чтобы наткнуться на мага в городе, где магов быть не должно.
— Простите, но, кажется, я не туда свернула. Не буду мешать вам сидеть, — сказала она, продолжая осторожно пятиться. Она попыталась незаметно активировать сигнальный массив в кармане, что было непросто, когда руки на виду. Она все равно сделала это, и, похоже, успешно.
«Скоро здесь должна быть подмога».
— Нет нужды лгать. Вот, присаживайся.
Элли ахнула: из земли вырос стол со стулом напротив мужчины. Это было простое заклинание, она и сама так могла, но здесь важнее была скорость. Все произошло почти мгновенно, и она не заметила использования никаких сигилов. Она прекратила отступление. Мужчина продемонстрировал способности мага Т3, и если бы он действительно захотел, то мог бы удерживать ее здесь сколько угодно.
Пугливыми шагами она подошла и осторожно села на предложенное место.
«Он выглядит таким молодым, а уже маг Т3… Возможно, я знаю его имя. Таких, как он, немного».
— Значит, они прислали мага-младенца проверить, что вызвало срабатывание их тревожного массива.
Элли хотела было возмущенно выпрямиться, но пропасть между их способностями сделала ее покорной. Справедливости ради, по сравнению с ним она и впрямь была младенцем. Она сидела напряженно, положив ладони на свежесозданный стол.
— О, расслабься. Я не причиню тебе вреда. Разве я похож на того, кто обижает детей?
Он сделал акцент на своем лице, словно прося ее присмотреться… она не совсем поняла зачем. Она лишь слегка качнула головой.
— Вот и я так думаю, — он выглядел довольным. — Можешь звать меня Майлз. А ты кто? Почему новичок первым пришел проверить сигнал тревоги?
— Я Элли, — сказала она, выпрямляя спину. — Я дежурила в комнате мониторинга, и так как это был безопасный район, я пришла сама разузнать причину. — Она замялась. — Наверное, мне не стоило этого делать.
Казалось, ее ответ его удовлетворил, но одно слово задело ее. — Вы называете меня новичком, чтобы оскорбить? Это не очень красиво, знаете ли. Пусть я всего лишь маг Т1, но скоро я перейду на Т2.
Майлз несколько секунд смотрел на нее с забавным выражением лица. Она заволновалась, не собирается ли он взять назад свое обещание не вредить ей.
— Нет, это не было оскорблением, просто я так называю начинающих магов, — сказал он. — Расскажи мне об этом… Т1 и Т2. Что они означают?
Ее глаза расширились, и она стала изучать его более открыто. В некоторых регионах использовались другие системы классификации, но он выглядел как местный. По крайней мере, внешне.
Поняв, что он ждет, она покраснела. — Точно. Обычные люди – это Т0. Такие, как я, – Т1, те, кто только начинает учиться и развивать «Волю». Ранги идут до Т6, но, думаю, это просто теоретический предел. В мире нет магов Т6. — Она добавила:
— Это относится и ко всему остальному. Оружие, артефакты, магические структуры – ко всему.
— Понятно, — Майлз улыбнулся. — А какого ранга был Джаспер Райн?
— О, это просто. Очевидно, Т6, — уверенно заявила Элли.
Он рассмеялся над ее ответом… по какой-то причине. Она уже достаточно освоилась, чтобы про себя назвать его странным: с виду нормальный, но его забавляют самые нелепые вещи.
Элли набралась смелости. — Могу я узнать, почему вы вызвали срабатывание массива? — Если ей удастся выведать у него что-то полезное, те кроны все еще могут ей достаться.
— Потому что я так захотел. Мне было любопытно, почему кто-то оставил активным заклинание, которое медленно убивает Штормфен.
Она моргнула, переваривая услышанное. — Я понятия не имею, о чем вы говорите, Майлз.
— Я и не ожидал, что ты поймешь, маг-младенец.
— Элли, — поправила она, сузив глаза. Он проигнорировал ее.
— …Так когда прибудет подмога, которую ты вызвала? Может, у них найдутся ответы, которые мне нужны.
— О, — Элли нервно рассмеялась. — Вы заметили? А я-то думала, мне удалось сохранить это в тайне.
Он выразительно посмотрел на нее.
— Эм, они должны быть здесь скоро. Может, в ближайшие несколько минут.
Он кивнул и достал откуда-то из пустоты еду. — Давай перекусим, пока ждем.
***
— Можно мне еще?
Майлз молча протянул Элли еще одно пирожное, которое кто-то, в свою очередь, подарил ему за несколько недель до того, как он погрузился в свой многовековой сон. Такими темпами она могла уплести все его запасы сладостей, а их у него было немало.
«По крайней мере, их хоть кто-то ест».
Его работа по исправлению фундаментальных проблем Штормфена была почти завершена, и он не знал, куда податься дальше. Тринити-Сити был очевидным выбором, но ему все еще требовалось время. Его контроль над маной приближался к пику менее чем через сутки после пробуждения, так что скоро он станет свободен в перемещениях и ему станет доступна телепортация.
«Я все же хочу снова поговорить с Сайласом. Кажется, ему есть что порассказать». — Майлз покачал головой. Он сможет сделать это, когда вернется в Штормфен в будущем. Сейчас здесь для него ничего не осталось.
«Я мог бы просмотреть книги, чтобы узнать больше о новом мире, но ловлю себя на нежелании идти этим путем. Я занимался этим всю жизнь… Можно познавать мир через приключения – как предпочитал Райн».
Он поднял взгляд: приближались две ауры. Сильнее, чем у Элли, значит, маги более высокого ранга. «Новая система тиров весьма остроумна».
Он привык к отдельным классификациям для каждого вида дисциплин и сопутствующих товаров – путанице названий, которая сбивала с толку любого, кто не был погружен в конкретную область. Маркировка всего подряд от Т1 до Т6 была блестящим решением.
«Я слишком поспешил, сказав, что в этой эпохе мне все не по нраву».
— А у вас есть еще маффины? Тот, что с кусочками красных ягод? — Спросила Элли.
Майлз взглянул на тарелку перед ней. Она вылизала ее дочиста. Он посмотрел на ее тонкие, как веточки, руки и хрупкую фигуру, в очередной раз гадая, куда в нее влезает столько еды. Он почти всерьез подумал о том, чтобы отвлечь ее подмогу просто ради того, чтобы увидеть, сколько еще она сможет съесть, но отогнал эту ребяческую мысль.
— Сюда идут двое твоих начальников. Если ты не против, чтобы они застали тебя за едой со мной, то конечно, угощайся.
— Что? Им нельзя видеть меня такой! — Элли вскочила на ноги, разгладила мантию и поправила волосы, глядя в карманное зеркальце, которое выхватила из-под плаща.
— Полагаю, это значит «нет». — Майлз убрал тарелку и стал ждать. Он не был уверен, как вести себя с магами, которые вот-вот появятся. У него не было к ним претензий, но ссора могла стать кратчайшим путем к тому, чтобы увидеть, на что способен маг Т3.
Если Т1 – это новичок, а Т2 – подмастерье, то Т3 должен быть продвинутым уровнем. Проблема заключалась в словах Элли о том, что система доходит до Т6. В его эпоху классификация заканчивалась на Маге-Мастере, что, по его нынешним предположениям, соответствовало бы Т4. Он и Райн принадлежали к этому рангу, хотя и стояли намного выше большинства тех, кто именовал себя Мастерами.
Две фигуры приближались быстрым шагом. Майлз жестом предложил Элли поступать как знает и ожидал, что она бросится к начальству, но, похоже, пирожные принесли ему больше доверия, чем он заслуживал. Она осталась на месте.
«Эту девчонку оберут до нитки, а она еще и спасибо скажет».
— Элли, не стой рядом с ним. Иди сюда, — скомандовал Т2.
Элли бросила на Майлза извиняющийся взгляд и подчинилась. — Майлз ничего не сделал, Кейл. Он даже подождал, пока вы придете.
Кейл и безымянный маг Т3 одарили ее пустым взглядом, а затем синхронно повернулись к Майлзу.
— Она не ошибается, — сказал Майлз, улыбаясь. — Я ждал, и у меня есть к вам несколько вопросов.
Маг Т3 сделал шаг вперед, сузив глаза. — Вы ведете себя слишком бесцеремонно для того, кто грубо нарушил полный запрет на посещение Штормфена. Ваши вопросы подождут, пока вами не займется дисциплинарный отдел Лейкворда.
Майлз слушал с усмешкой, но на последней фразе удивленно моргнул. — Лейкворда? Вы хотите сказать, что та маленькая рыбацкая деревушка теперь настолько разрослась, что обзавелась дисциплинарным отделом?
Маг Т3 не нашелся что ответить, и Майлз решил, что ему нравится такое выражение лиц. Он постарается вызывать его почаще.
— Он иногда говорит подобные вещи, — прошептала Элли у них за спинами.
Маг Т3 тряхнул головой. — Вы двое оставайтесь здесь и присматривайте за ним. Я проверю магическую структуру и посмотрю, что вызвало сбой. Чем быстрее я все исправлю, тем скорее мы уберемся из этого города.
— Тут у вас могут возникнуть трудности, — заметил Майлз. — Я… ладно. Я продолжаю называть вас про себя «магом Т3», и это начинает раздражать. Как ваше имя?
Маг уставился на него, сбитый с толку таким тоном.
— Его зовут Мэнс, — вставила Элли, когда никто не ответил. Мэнс метнул в нее такой тяжелый взгляд, который, по мнению Майлза, она вполне заслужила. Не стоит выставлять начальство в дурном свете, особенно в такой ситуации. По крайней мере, оправданием ей служит возраст.
— Что ж, Мэнс, — продолжил Майлз, — та структура привязана к заклинанию, а я разрушил заклинание и полностью его стер. Даже если вы почините массив, его изначальная цель исчезла.
Элли и маг Т2, Кейл, выглядели растерянными при упоминании заклинания. Мэнс – нет. По тому, как ужас исказил его лицо, стало ясно: он понял, что произошло. Майлзу почти стало его жаль. Почти. В конце концов, это заклинание обрекало город на медленную смерть.
Гнев заставил кровь прилить к шее Мэнса. Он шагнул вперед, мана начала собираться на кончиках его пальцев, и он с резкой быстротой начертил в воздухе сигил. — Оковы!
Майлз позволил тонким лентам маны опутать себя. Прошло немало времени с тех пор, как он имел дело с продвинутым магом. Насколько он помнил, им требовалась секунда-другая, чтобы начертить сигил перед сотворением. Мэнс уложился чуть больше чем в секунду, а значит, он был либо одаренным продвинутым магом, либо приближался к рангу мастера.
— Кейл, отведи этого мага на станцию перемещений. Я задокументирую ущерб и скоро приду.
— Маг, преданный своему делу и одаренный в магии. Редкое сочетание, — похвалил Майлз, после чего пустил импульс маны, вдребезги разбивая сковывающее его заклинание.
Мэнс в шоке обернулся и начал новое сотворение. Майлз не собирался этого допускать.
— Отрицание.
Волна силы хлынула от Майлза и погасила заклинание Мэнса на полуслове. Кейл попытался помочь и потерпел ту же неудачу. Оба мужчины уставились на Майлза с нарастающим ужасом, когда каждая попытка сотворить магию проваливалась. Элли, которая и пальцем не пошевелила, могла лишь наблюдать; на ее лице застыл явный страх – ее командиры оказались бесполезны.
Майлз получил то, что хотел, замерив время сотворения Мэнса. Последовавший за этим страх был излишним, особенно в случае с Элли. Он только что делился с ней едой – случай редкий, – и у него не было желания пугать ее, даже случайно.
— Форма. — Из земли выросли еще два стула. Он жестом пригласил их:
— Пожалуйста, садитесь. Как я и говорил Элли, я не желаю зла. Я здесь, чтобы получить ответы на свои вопросы.
Мгновение спустя он сидел напротив троих напряженных магов.
Он обратился к Мэнсу, единственному, кто, похоже, знал о заклинании. — С тех пор как я нашел это заклятие, я гадал, почему его поддерживали в активном состоянии. Я не нашел ничего, что оно могло бы запечатывать, хотя мог упустить что-то очевидное. Так скажите мне, зачем идти на такие жертвы ради сохранения чар, приносящих столько проблем?
Мэнс помедлил, а затем произнес приглушенным тоном:
— В основном из почтения, лорд. Ходят слухи, что Джаспер Райн наложил их давным-давно, а обычай велит оставлять их нетронутыми, какой бы ни была цена.
Майлз уставился на него, в голове стало пусто. Из почтения? Эту возможность он отбросил сразу, решив, что ни один разумный маг не примет такое за основу, и ожидал более глубокой причины. Довести Штормфен до такого состояния ради «почтения» казалось абсурдом.
— Лорд, вы, случаем, не член Анти-Райнийского ордена? — Спросил Мэнс, поймав на себе невыразительный взгляд Майлза, и продолжил:
— Судя по рассказу Элли и вашим способностям, вы приложили немало усилий, чтобы не навредить нам. Надеюсь, так будет и впредь. То, что вы сделали здесь, нарушает правила, но в худшем случае вам грозит штраф. Если возникли какие-то обиды, я беру на себя всю ответственность, так как я начал атаку.
Майлз рассмеялся. — Предан делу, одарен в магии и верен подчиненным. Ты молодец, Мэнс… даже если твое объяснение приводит меня в ярость. Но я злюсь не на тебя. А на само решение и на того дурака, который его принял. Они приговорили Штормфен к медленной смерти.
Мэнс выглядел оскорбленным за кого-то другого. Майлз этого и ожидал. Этот человек жил по уставу.
— Значит, теперь будет вот что. Штормфен должен быть реинтегрирован. Маги должны получить возможность снова здесь жить. Если это кажется неразумным, считайте это предупреждением – я буду следить за тем, чтобы прогресс был приемлемым.
Мэнсу, судя по всему, было что сказать, но он ограничился тем, что мог предложить в рамках своих полномочий. — Я передам это руководству, лорд.
— Хорошо. Я вполне ожидаю, что ваше начальство испробует все другие варианты, прежде чем согласиться, но я не стану винить вас за это. — Майлз поднялся, и троица последовала его примеру. — Последний вопрос. Вам знакомо имя Колдер?
Все трое магов перед ним с озадаченным видом покачали головами. — Это кто-то, кого вы ищете, лорд? — Спросил Мэнс.
Майлз отмахнулся. — Ничего такого. Слышал, что он был могущественным магом в древности. — Они выглядели еще более сбитыми с толку. — Возможно, я ошибся. В любом случае, желаю вам благополучного возвращения в Лейкворд. Кто знает – возможно, мы еще встретимся.
По лицу Мэнса было видно, что это последнее, чего бы он хотел, хотя перед уходом с Элли и Кейлом он все же вежливо кивнул. К несчастью для него, Лейкворд был следующей остановкой Майлза. Он хотел увидеть, как маленькая рыбацкая деревушка превратилась в город; это была необходимая остановка перед Тринити-Сити.
Даже если скоро он сможет телепортироваться, ему все равно нужно было изучить планировку городов этой эпохи. В том числе и уцелевших старых городов, так как они наверняка отличались от того, что он помнил. Он не хотел по ошибке телепортироваться в стену, поэтому намеревался нанять людей, чтобы те нанесли на карту каждую улицу, переулок и здание в крупных городах.
Всегда оставался вариант телепортироваться за городскую черту и добираться остаток пути иными способами, но это несло в себе схожие риски. Ландшафты могли значительно измениться за тысячу лет. Как только у него появятся надлежащие городские планы, а контроль полностью восстановится, Майлз будет оказываться именно там, где задумал.
— Пока, Майлз! Рада была познакомиться!
Он улыбнулся неожиданному прощанию Элли и помахал ей в ответ, пока она и ее командиры не скрылись из виду. Он развеял мебель, сотворенную из земли, и достал свой ковер-самолет.
— Покров. — Он наложил заклинание на себя и ковер. Это позволит избежать суматохи, которую он вызвал по прибытии, и не даст тем магам увидеть, что он путешествует на таком «антиквариате». Это было бы неловко после его демонстрации силы.
Майлз направил ковер в сторону Лейкворда и приготовился к ожиданию. Ему было интересно, сохранилось ли его старое место для рыбалки.
«… Вряд ли. Эти неблагодарные глупцы, похоже, забыли меня, в отличие от Райна».
Обновлено: 18.02.2026