Майлз выпустил поток маны за пределы своего тела и осторожно прощупал заклинание ворот. Как бы ему ни хотелось решить проблему грубой силой, сначала нужно было понять, с чем он имеет дело, прежде чем раздавить это. Первые результаты оказались любопытными.
Он избегал ядра и работал с краями, позволяя заклинанию действовать, пока изучал его. Он не назвал бы это проклятием, но оно было близко – взбесившееся заклинание, псевдо-проклятие. Какова бы ни была его первоначальная цель, время исказило его до такой степени, что теперь оно существовало лишь ради поддержания собственной жизни.
«Чудо, что оно вообще мутировало. Это говорит о том, насколько мощным было исходное заклинание».
Он копнул глубже и нашел одну из причин, по которой в Штормфене не было магов. Когда-то заклинание питалось магами, жившими в поместье Ситвеллов. Когда цена стала слишком высокой, Ситвеллы предпочли бросить поместье, а не уничтожить заклинание… по причинам, которые он не мог постичь. После этого оно переключилось на окружающую ману, что было гораздо менее эффективно. Учитывая сильную деградацию заклинания, которая повредила ограничитель, это привело к его постоянному расширению в поисках маны.
Если не уничтожить заклинание, со временем оно охватит весь Штормфен.
«Но почему его бросили и те, кто не владеет магией? На них-то оно не влияет».
Майлз нахмурился и втянул поток маны обратно в тело. Здесь действовало что-то еще, и оно должно было находиться где-то рядом.
«Если бы я хотел запустить второе заклинание в тандеме, я бы разместил его… здесь». — Он посмотрел на землю.
— Сдвиг.
Плиты под воротами загрохотали и разъехались в стороны. Он позволил им упасть и уставился на открывшийся внизу массив. Тот был связан с разросшимся заклинанием ворот и питался собранной им энергией, что делало массив почти необнаружимым.
«Кто-то заложил его примерно пятьсот лет назад».
Маг – или несколько магов – взял на себя труд сохранить взбесившееся заклинание, точно так же, как семья Ситвелл предпочла бросить свое поместье, а не разрушить чары за сотни лет до них. Словно они хотели позволить Штормфену зачахнуть.
— О? А это что такое? — Пробормотал Майлз, наклоняясь ближе к массиву. Через весь узор тянулась тонкая линия оповещения. — Если я потревожу либо заклинание, либо массив, кто-то получит сигнал.
Он подумывал специально активировать его, чтобы узнать, зачем они это сделали, но решил проявить сдержанность и вернулся к изучению ворот.
Он слой за слоем снимал поверхностные функции, заставляя заклинание «думать», что ничего не изменилось. Это должно было быть просто, но при его нынешнем уровне контроля приходилось изо всех сил концентрироваться, чтобы сохранить хрупкую структуру чар. И все же он очистил их до самого основания.
Майлз почувствовал слабое притяжение. Слабый остаток первоначальной цели заклинания все еще функционировал.
«… Его целью было позвать меня?»
У него засосало под ложечкой. Он направил поток маны в основание и обнаружил нечто знакомое – застывший слепок старого воспоминания. Он закрыл глаза, уже зная, кто появится, и активировал его.
— Майлз! Что заставило тебя так долго ждать?
У призрака была жилистая, чуть слишком худощавая фигура, лицо в веснушках и темные волосы, собранные в хвост. Но больше всего выделялся пурпурный плащ, до бешенства похожий на его собственный.
— Райн, ты действительно заказал себе плащ в точности как у меня? Как тебе удается раздражать меня даже спустя девятьсот лет? — Будь это не просто тень из старого воспоминания, Майлз бы его конфисковал.
— Девятьсот лет? — Райн пошатнулся. — Я знал, что ты хочешь спрятаться, но девятьсот? Как ты вообще жив? А, погоди, наша продолжительность жизни рассчитывается по сумме часов бодрствования… И все же, девятьсот лет?!
— Я не прятался, — сказал Майлз. — Это называется «восстановление», и оно, очевидно, сработало. Я чувствую себя отлично. — Последнее было ложью, но он был уверен, что тело придет в норму, когда он начнет больше двигаться.
— У нас с тобой очень разные определения слова «отлично». Ты на себя в зеркало смотрел? Ты выглядишь как труп.
Он открыл рот, чтобы опровергнуть эту клевету, но тут же захлопнул его. Бандит, библиотекарь Сайлас, а теперь и Райн – каждый сказал одно и то же. Три одинаковых утверждения от совершенно разных людей были слишком веским поводом, чтобы их игнорировать.
Майлз достал зеркало из своей сумки и впервые после пробуждения посмотрел на себя. — Что это, черт возьми, такое?!
На него смотрел череп, обтянутый тонким слоем кожи, глаза светились ледяной синевой, а из-за отсутствия плоти повсюду выступали острые углы. Какие бы привлекательные черты у него ни были когда-то, они исчезли.
Майлз вспомнил мать, которая оттащила своего ребенка, и то, как ребенок замер, когда он улыбнулся. Это был не трепет и не благоговение. Это был ужас при виде того, как ходячий скелет оскалил зубы.
— Если ты действительно проспал девятьсот лет, это чудо, что ты не умер от голода, даже с той маной, что есть у таких, как мы, — сказал Райн.
Майлз кивнул и провел рукой по своей костлявой челюсти. Если он снова увидит тех бандитов, он даст им что-нибудь сверху за то, что они его разбудили. Он не верил в космический закон, требующий воздаяния, но предпочитал не иметь долгов. В основном из страха оказаться втянутым в контракт без своего согласия. Ходили редкие легенды о магах, попавших в такие ловушки. И хотя он никогда не встречал подтверждений, он также не нашел доказательств того, что это невозможно.
Майлз убрал зеркало. — Так что ты хотел мне сказать такого важного, что пошел на все эти хлопоты?
— Спустя девятьсот лет сомневаюсь, что это имеет значение. Я, скорее всего, уже мертв.
Укол печали пронзил его. Джаспер Райн мог быть невыносимым занудой, но он был одним из немногих, кто мог сравниться с Майлзом в знаниях и мастерстве. Майлз по натуре был одиночкой, но соперничество с Райном держало его в тонусе. Это была почти дружба, пусть и вынужденная – дружба, которая, вероятно, закончилась давным-давно.
— Майлз Колдер, неужели ты грустишь из-за того, что я могу быть мертв? Никогда не думал, что доживу до этого дня! — Голос Райна звучал слишком уж самодовольно.
— Не наглей, — сказал Майлз. — Ты был блестящим магом, каким бы занозой ты ни был. Конечно, мне было бы грустно.
— К твоему счастью, мое присутствие здесь имеет к этому отношение. Я нашел ключ, который может продлить нашу жизнь за отметку в пятьсот лет. Если у меня получилось, ты найдешь еще одно воспоминание, ждущее тебя в Тринити-Сити.
«В этом весь Райн. Вечно гонится за долголетием».
— Это же на другом конце света, — сказал Майлз. — Я загляну туда, на всякий случай. Но если ты все еще жив, я жду, что ты найдешь меня первым.
Райн рассмеялся, в уголках его глаз собрались морщинки. — Ты слишком хорошо меня знаешь. Я бы хотел рассказать больше, но я дал этому призраку ограниченную информацию именно для того, чтобы тебе пришлось отправиться в Тринити-Сити.
Майлз кивнул, он и так это предполагал. Именно он подпитывал существование призрака. Разросшееся заклинание было слишком повреждено, чтобы сделать что-то подобное, и оно было… легковесным. Чем больше маны требуется, тем на большее способен фантом.
Он пока не разрывал связь. — Ты знал, что календарь сменился? Мы сейчас в эре РГ.
— РГ? Что это значит?
— Райнийский год, — с усмешкой ответил Майлз. — Назван в честь отважного Джаспера Райна, который пожертвовал собой ради блага всех магов – по крайней мере, так гласит легенда.
Призрак Райна в шоке указал на себя. — Ты, должно быть, шутишь. Я? Пожертвовал собой ради магов, которых я даже не знаю? Это нелепо.
— Я тоже так подумал, — сказал Майлз. — Скорее уж ты бы вытолкнул всех остальных вперед, чтобы самому сбежать.
— Чистая правда, — без тени стыда подтвердил Райн. — Какова бы ни была истина, я не понимаю, как я в это впутался. Это не сулит ничего хорошего моему дальнейшему существованию, верно?
Майлз поджал губы и кивнул. Будь Райн жив, подобный миф не продержался бы долго. Скромность никогда не была его сильной стороной.
— Хм. Я спокойно это принимаю. Может, потому что я всего лишь тень, — сказал Райн. — Не хотелось бы оставлять о себе последнее воспоминание, где я безутешно рыдаю. Есть за что быть благодарным, полагаю.
Майлз хмыкнул и отвел взгляд. Пора было заканчивать. Еще немного, и несовершенство призрака станет очевидным.
— О, и заклинание, которое я здесь установил, взбесилось, — добавил Райн. — Это объясняет, почему здесь пусто. Не знаю, как дошло до такого, но теперь это бремя ложится на тебя, Майлз. Я, судя по всему, возможно, мертв, а целью заклинания был ты. Мы же не хотим, чтобы долг сделал тебя уязвимым для контрактов, на которые ты не давал согласия, верно?
Майлз бросил на него сердитый взгляд. Райн обожал поддевать его этим почти суеверным страхом, и он был прав. Теперь, когда Майлз знал цель заклинания, он приведет Штормфен в порядок. К счастью, это не составит труда, раз все дело в одном слабом, вышедшем из-под контроля заклинании.
— Ты же знал, что я с этим разберусь. Не мог промолчать, чтобы оставить напоследок приятное воспоминание? — Он испустил многострадальный вздох.
— Нам лучше всего, когда мы препираемся. Ты и сам это знаешь. А теперь отпусти меня. И так уже затянули.
Майлз коротко кивнул Райну и разорвал связь, позволяя призраку растаять.
Он утешал себя мыслью, что если кто и мог преодолеть пределы жизни мага, то это был Райн… Если же нет, то Майлз, возможно, остался единственным магом своей эпохи.
Он какое-то время смотрел в пустоту, прежде чем выйти из оцепенения. В голове промелькнула ленивая мысль. «Надо проверить, насколько точен этот интерфейс».
Майлз проверил свои запасы маны и рассчитал затраты на подпитку призрака Райна. За долю секунды он получил цифру: 1,7 процента. Он заглянул в интерфейс.
Мана: 28 391 / 28 880.
Он кивнул и закрыл окно. Цифры совпали. Он был рад, что интерфейс не лжет магам, которые от него зависят – слабое утешение, учитывая, от чего им, по его подозрениям, пришлось отказаться.
«Теперь разберемся с этим бешеным заклинанием».
Он не делал ничего особенного. Любой новичок справился бы с этим… ну, возможно, это было преувеличением. Но умелый новичок – точно. Он черпал ману, заключенную в воротах, – сам источник заклинания. Он уже разорвал его связь с внешней маной, так что этот рывок стал для чар смертным приговором.
Он взглянул на массив на земле. Линия оповещения лопнула, как он и хотел. Если кто-то все еще следил за ней, скоро они будут здесь.
— Форма. — Земля вспучилась и приняла очертания простого стула. Он мог бы достать стул из своего Арканума, но не видел смысла выставлять напоказ богатство в такой ситуации. На материалы, из которых были сделаны те стулья, можно было несколько раз купить весь Штормфен.
Майлз постучал пальцами по бедру, вспомнив еще об одной детали. Он сделал пасс рукой к себе. — Иллюзия.
«Больше никто не примет меня за труп… Надо поскорее решить проблему с истощением».
***
Элли решила, что она – самый невезучий маг Т1 в мире. Это был уже тридцатый раз подряд, когда ее заставляли следить за древними массивами, где никогда ничего не происходило. Даже если бы чудом сработала тревога – чего никогда не случалось – это ничего бы не значило.
Другой отдел следил за опасными массивами на другом конце Лейкворда, и они никогда бы не поставили туда такого мага Т1, как она.
Так продолжаться не могло. Если она и дальше будет тратить время, пялясь в эти старые мониторы, она пропустит установленный ею срок для церемонии возвышения. Ей уже исполнилось пятнадцать, и если она перешагнет шестнадцатилетие с показателем [Воли] ниже двадцати, она отстанет от всех своих друзей.
Элли скрестила руки на груди. «Не моя вина, что им больше везло. Им достаются вылазки. А мне – паршивый стул. Неужели кто-то меня подсиживает?»
— Спорим, это Лидия. Она всегда меня недолюбливала… — Громкий щелчок оборвал ее тираду. Она резко обернулась к дальней стене.
Элли вскочила со стула и бросилась по проходу, затормозив перед треснувшим массивом. Она прочла табличку. — Штормфен. Поместье Ситвеллов.
Она сорвала квитанцию, сбросила массив и огляделась. Никто ее не видел. Да и некому было. Она была единственной в комнате.
Элли знала о Штормфене и немного слышала о поместье Ситвеллов. У нее было два варианта: отдать квитанцию магу Т2 и получить небольшое вознаграждение в кронах, или же поступить рискнуть и самой отправиться проверить, что произошло.
Из бортового журнала она знала, что почти все подобные разрывы массивов случались из-за деградации или случайного повреждения кем-то из обычных людей. Если она пойдет сама, ее награда вырастет более чем в двадцать раз по сравнению с тем, что она получит, если просто доложит начальству.
Учитывая, что Штормфен славился отсутствием магов, у нее был идеальный шанс наверстать упущенное за те тридцать дней, что она просидела на пятой точке, пока ее друзья загребали кроны и ресурсы в приключениях.
Элли проверила карманы и победно сжала кулак, услышав звон серебра. Ей придется вложить шесть серебряных, чтобы воспользоваться телепортационным массивом. Но это ничто по сравнению с кронами, в которых она будет купаться по возвращении.
Она спрятала квитанцию под плащом и выбежала из комнаты мониторинга, на ходу попросив другого мага Т1 подменить ее.
Элли почти бегом добралась до городского транспортного бюро, оплатила пошлину и шагнула в центр сияющего массива. Наконец-то удача повернулась к ней лицом.
Обновлено: 18.02.2026