— …Я переборщил, — пробормотал Майлз. Когда он с ликованием позволил усиливающему кругу поглощать свою ману, его не заботило, сколько он в него вливает. Он не учел, что его злость на Бена пропитает эту ману и направит всё, что последует за этим.
Майлз едва успел вобрать ману обратно в себя, и, к счастью, сделал это, иначе Лейкворда бы уже не существовало. Он гадал, не артефакт-ключ ли стал причиной столь серьезного сбоя, и надеялся, что так оно и есть. Скоро он это выяснит.
Майлз сделал шаг к двери и замер, оглядев комнату. Она была пуста.
Бен и компания оставили здесь множество мелких магических артефактов, но его натиск в момент уничтожения клетки стер их все в порошок.
«Это не сулит ничего хорошего».
Он быстро спустился по лестнице и увидел, что тела без сознания на втором этаже исчезли, как и на первом. Он нахмурился, высматривая хоть какие-то следы останков. Это был первый случай с момента его пробуждения, когда он лишил кого-то жизни, пусть и непреднамеренно. Но жалости он почти не чувствовал. Всё стало честной игрой в тот миг, когда Бен применил артефакт-ключ.
Бен и его напарники, должно быть, находились на первом этаже до того, как усиливающий круг разнес клетку. Именно там Майлз и вел поиски, пока не остановился у крошечного золотистого отблеска.
Он нагнулся и подобрал маленький осколок от артефакта-ключа, который сумел на несколько минут пленить его. Было чудом, что хоть какая-то его часть уцелела, ведь его чистая мана, казалось, была нацелена на всю шайку карманников и всё мало-мальски магическое с единственным намерением – расщепить их на молекулы.
Майлз не терял контроля подобным образом почти десятилетие – с тех пор, как в двадцатилетнем возрасте впервые всерьез занялся манипуляциями с чистой маной.
Он убрал обломок ключа в свою сумку-хранилище.
«Изучу его позже. У него могут найтись интересные применения в других сферах».
Майлз уже собирался выйти из здания, когда вспомнил слова Бена: он выглядел как нежить, и это еще мягко сказано. Повторно накладывать иллюзию было нельзя, так как ему нужно было время на регенерацию маны. Траты, которые он только что понес, были значительными, и у него едва оставалось десять процентов от обычного запаса – всё еще более чем достаточно для любых сюрпризов, но далеко от идеала. А использование любого заклинания приостановило бы восстановление.
Майлз порылся в сумке-хранилище и нахмурился, обнаружив, что у него почти нет масок. Единственная, что была при себе – вычурная, усыпанная бриллиантами и пурпурными самоцветами маска на всё лицо, больше подходящая для театральной постановки, чем для прогулки по городским улицам.
«Это лучше, чем ничего».
Он надел маску и накинул капюшон, после чего достал из сумки зеркало и кивнул своему отражению. Вид был напыщенный и драматичный, но, по крайней мере, он не походил на мертвеца. Снаружи было около двадцати детей, и ему совсем не хотелось слышать пронзительные вопли ужаса в ту же секунду, как он выйдет.
Майлз покинул здание и застал Элли в напряжении; дети сгрудились вокруг неё в гробовой тишине. На большинстве лиц читался страх, в то время как пара ребят – например, Адам, тот мелкий сорванец-приманка – смотрели с благоговением.
Он подошел и уже собирался спросить, всё ли в порядке, когда Элли сказала нечто неожиданное:
— Так, раз уж ты закончил, значит ли это, что я получу свою награду прямо сейчас?
Майлз замер, а затем искренне расхохотался. Он мог только гадать, что она видела, когда он вырвался из-под действия артефакта, и ожидал вопросов об этом. Но это, полагаю, было более практично.
— Конечно. Но у меня есть для тебя несколько вариантов. Хочешь материалы, которые, как я думаю, помогут тебе в будущем, или хочешь узнать, как именно ты выследила торговца до этого дома?
Элли явно боролась с собой, прежде чем выдать:
— Ну, раз мне полагается две награды, разве я не могу получить и то, и другое?
«Ах… Я и забыл про свое обещание, если она не использует интерфейс для одного заклинания».
Он планировал придержать невыбранную награду в качестве «морковки», но и такой исход был неплох. Он залез в сумку-хранилище и вытащил один из важнейших материалов для возвышения.
Элли ахнула, когда он протянул ей ярко-пурпурный осколок маны рангом на несколько порядков выше того, что она купила у торговца. Для простого возвышения до Т2 это было излишеством, но Майлз лучше многих знал: чем выше качество используемых материалов, тем больше преимуществ получает маг, когда достигает зрелости. Это был не единственный фактор, и это не закрывало путь магам, у которых не было возможности тратить состояния, но это значительно облегчало жизнь.
— Это потрясающе! Спасибо, Майлз! — Элли просияла, прижимая осколок к груди.
— Что касается твоей второй награды, то на обучение уйдет время, — сказал Майлз.
— Времени у меня навалом, это не страшно, — заверила Элли, давая понять, что для неё это не проблема.
— У тебя-то его, может, и навалом, Элли, но я скоро покидаю город. Я научу тебя, когда вернусь.
Элли попыталась скрыть разочарование, но её лицо было слишком выразительным для этого. Ему стало не по себе – она была одной из немногих, у кого не хватало инстинкта самосохранения, чтобы вести себя с ним осторожно, и это делало её симпатичнее – но он не собирался откладывать путь в Тринити-Сити.
У него появилась идея, как её утешить. Совсем немного. Он снова полез в сумку и вытащил оставшиеся маффины, о которых она постоянно спрашивала. Её глаза загорелись, когда он сказал:
— Эти два лишних – благодарность за то, что вывела детей из здания.
Элли уже вцепилась в маффины, и её зубы наполовину погрузились в первый из них.
— А можно нам тоже? — Раздался тонкий голосок снизу.
Майлз взглянул на заговорившего мальчика и прищурился. Это был Адам, снова пытающийся применить свой трюк с невинным и очаровательным видом. — Ты пытался меня обворовать, пацан. Угощения – последнее, что ты заслужил.
Слезы, мгновенно выступившие на глазах ребенка, заставили его пожалеть о сказанном. Он редко общался с детьми и не осознавал, что простая констатация факта может вызвать такой поток воды.
— Хватит ломать комедию, Адам, — сказала Элли с набитым маффином ртом. — Тебе здесь никто не верит.
Адам надулся и метнул в Элли гневный взгляд, но слезы исчезли почти мгновенно. Майлз молча наблюдал и пришел к выводу, который и так уже знал: дети – существа непонятные.
Он ждал, что Элли – или хотя бы дети – скажут что-то еще, но в итоге просто наблюдал, как она счастливо жует, а дети смотрят на неё с завистью. В конце концов он не выдержал:
— Ты хочешь сказать что-нибудь еще?
Элли озадаченно посмотрела на него, а затем её глаза вспыхнули пониманием. — Маска классная. Тебе идет, — сказала она, подняв большой палец вверх.
Майлз задался вопросом: не переоценил ли он то, что она могла видеть, когда он без ограничений высвободил ману? Возможно, он отозвал её так быстро, что никто в городе и не понял, насколько близки они были к уничтожению. Он обвел взглядом сгрудившихся вокруг Элли детей и уже готов был согласиться с этой мыслью, когда услышал приближающиеся торопливые шаги и тяжелое дыхание.
Он обернулся и увидел Мэнса, который почти бежал к ним – бледный, с растрепанными волосами.
— Лорд Майлз, — произнес Мэнс, остановившись и пытаясь выглядеть невозмутимым, что лишь подчеркивало его крайнюю степень волнения. — Я прибыл так быстро, как только смог, после сообщения Элли. Чем я могу помочь?
Майлз бросил вопросительный взгляд на Элли. — Я был не в курсе. Но раз уж ты здесь, этим детям действительно нужно найти новое место для жизни.
— Разумеется, — кивнул Мэнс. — Мои люди уже занимаются этим, они скоро прибудут, чтобы забрать их в новые дома.
Майлз кивнул. — И еще: я накрыл шайку карманников, у которых явно были скрытые мотивы. У них во владении оказалось несколько магических артефактов ранга Т6. Мне они особых хлопот не доставили, но тревожно, что у обычных людей есть подобные вещи. Или в этом регионе это обычное дело?
Мэнс в шоке разинул рот, прежде чем взял себя в руки. — Это определенно не обычное дело, лорд Майлз. Я в жизни не видел артефакта Т6, и, насколько мне известно, у всего Совета есть лишь один такой, и он считается средством последнего шанса на случай смертельной опасности для города.
Это лишь подогрело любопытство Майлза относительно того, кто стоял за карманниками. Он и так предполагал, что артефакты Т6 редки до невозможности, так зачем отдавать их людям, которые фактически лишены силы? Либо покровители были настолько завалены подобными вещами, что потеря нескольких штук для них ничего не значила, либо то, чем они занимались в Лейкворде, стоило таких непомерных вложений.
И всё это вскрылось из-за проклятия. Обнаружение подпольной организации с нелепым прикрытием на поверхности казалось ему слишком удобным совпадением, и это заставило его задуматься: не упустил ли он чего-то в природе этого проклятия? Это было вполне возможно, так как окружающая мана была одной из немногих областей, где он открыто признавал ограниченность своих знаний.
— Возможно, вам стоит тщательно расследовать деятельность этой группы. К сожалению, всё, что я знаю о лидере – его звали Бен, он отчитывался перед несколькими господами и работал здесь лет десять… или десятилетия. Больше мне выудить не удалось, прежде чем всё пошло наперекосяк.
Мэнс вздрогнул при последних словах, и Майлз прищурился. Похоже, в городе и впрямь поднялся переполох. Возможно, дети и Элли были исключением, раз никак не отреагировали на то, что, по его мнению, было ситуацией на грани жизни и смерти.
— Конечно, лорд Майлз. Желаете ли вы получать новости, если мы чего-то добьемся?
— Да, будьте добры, — ответил Майлз, прежде чем сообразил, что упустил важную деталь. — Этот вожак, Бен, говорил о магах как о мусоре, но при этом выказывал почтение своим господам. Мне это показалось странным, так что, возможно, стоит копать в этом направлении. — Он взглянул на детей, пытавшихся выклянчить у Элли кусочек от оставшихся двух маффинов. — И расспросите этих детей. Кажется, их к чему-то готовили, но я не уверен, к чему именно.
Мэнс поморщился, затем кивнул.
— На этом всё, Мэнс. Ты очень помог мне за время моего пребывания в городе. Вот если бы ваш Совет был посговорчивее, поездка была бы идеальной.
— Ах, у меня есть хорошие новости на этот счет. Магистр Зейн согласился открыть Штормфен, как только это станет технически возможно. Ожидаю, что это произойдет в течение ближайших нескольких дней, не позже.
Майлз приподнял бровь, изучая выражение лица Мэнса. — Почему мне кажется, что это решение было принято совсем недавно? Оно ведь никак не связано с тем шумом, который я только что наделал, верно?
Лицо Мэнса слегка покраснело. — Не стану лгать, что это не так, лорд Майлз, но уверяю вас: магистр Зейн всегда намеревался открыть Штормфен. Произошедшее просто ускорило процесс, придав ему высший приоритет.
Майлз усмехнулся, услышав приближающиеся шаги. Он обернулся и увидел десятки городских чиновников, идущих к ним. — Полагаю, это те люди, что помогут пристроить детей.
— Да, лорд Майлз. Дальше они всё возьмут на себя.
— Хорошо. Мне больше нет нужды здесь торчать. Элли, я собираюсь в рыбный ресторан. Угощу тебя перед тем, как уеду из города. — От всех этих волнений Майлз проголодался… и его снова приняли за мертвеца. Коим он не являлся.
Элли, пожирательница выпечки и маффинов, отказываться не стала и последовала за ним с предвкушающим видом.
***
— Так когда мой первый урок? — Спросила Элли, сидя напротив него в кабинке ресторана «Горшочек и клешни».
— Мой ответ не изменился. Как только я вернусь. Скажем, через месяц. К тому времени ты должна стать магом Т2, что на самом деле поможет мне научить тебя большему. Так что спешить некуда.
Элли вздохнула. — Ты уверен, что я не могу поехать с тобой? Если я останусь здесь, то просто застряну в комнате мониторинга. Может, скажешь Мэнсу, что мне не обязательно этим заниматься?
Майлз одарил её невозмутимым взглядом. — Мэнс – твой начальник, Элли, и я не стану влиять на то, что он считает правильным.
Элли снова вздохнула и с грустным видом подтянула к себе целого лобстера, отчего губы Майлза дрогнули в усмешке.
Глядя на горы тарелок, громоздящиеся рядом, он понял, что нашел идеального сотрапезника с такой же бездонной утробой. Её голод был логичен, учитывая то, как она использовала ману. Он видел, как воины опустошают рестораны, так что аппетит Элли казался скромным в сравнении с ними. К счастью, блюда подавали быстро. В заведении было пусто – вероятно, из-за того переполоха, что он устроил.
Майлз откинулся на спинку сиденья и похлопал себя по животу, закончив трапезу. Он поправил маску, которую приподнимал, чтобы поесть.
Ему требовалось еще несколько минут, прежде чем мана восстановится полностью и он сможет снова использовать заклинания, не прерывая процесс регенерации. Оглядываясь назад, то, что он угодил в ловушку артефакта, стало благом. Он потратил столько маны на разрушение клетки, что его контроль снова стал совершенным. Единственной проблемой оставалось его костлявое лицо, которое придет в норму через несколько месяцев, если он будет достаточно хорошо питаться.
— Эй, Майлз, — позвала Элли, оторвавшись от еды.
— Хм?
— То, что ты сделал в том здании… это было очень, очень страшно. Можешь, пожалуйста, больше так не делать?
Майлз усмехнулся, чем вызвал раздражение Элли, а затем и вовсе расхохотался, перегнувшись через стол, чтобы потрепать её по голове. Она так долго держала это в себе, что он почти поверил, будто она ни капли не испугалась.
— Я постараюсь, Элли. Но подумай об этом с другой стороны. В будущем ты сможешь делать то же самое, если будешь усердно трудиться.
В глазах Элли появилась решимость, которую тут же подпортил огромный кусок еды, отправленный ею в рот.
Он закатил глаза, а затем вспомнил о другом подростке, которого упустил из виду в недавней суматохе. Ему всё еще нужно было поговорить с Реном.
Обновлено: 18.02.2026