Янь Чу молча стояла позади него, слушая музыку. Знакомая мелодия, но цитра, казалось, удалялась и музыка становилась всё тише. Когда музыка стихла, сверху посыпались лепестки цветов, словно снег, и даже невысокий клён рядом с ним выпустил несколько нежных новых листочков, словно это был мимолётный сон о весне.
— Ты узнаёшь эту мелодию? — раздался спокойный, чистый голос.
Янь Чу внезапно пришла в себя. С того момента, как она поняла, кто перед ней, она не могла первой нарушить молчание, и даже сейчас не решалась сразу ответить. Немного подумав, она осторожно ответила:
— Янь Чу помнит.
Рука, лежавшая на струнах цитры, не двигалась. Человек по-прежнему не поворачивался.
Янь Чу позволила себе продолжить:
— С тех пор, как я попала в Вечное Царство, я слышу эту мелодию по несколько раз каждую ночь каждого года. Она мне очень знакома, и я часто задавалась вопросом, кто играет на цитре, но никогда не представляла, что это будет лорд Си Лин.
Лорд Си Лин не ответил на её слова:
— Ты уже приняла решение?
Янь Чу опустила голову и твёрдо ответила:
— Да.
Лорд Си Лин убрал руку со струн цитры и сказал:
— Вечное Царство не вмешивается во внешние дела. Хотя ты усердно совершенствовалась здесь годами, то, чему ты научилась, — это всего лишь утраченные искусства царства Янь, не принадлежащие изначально моему роду. Поскольку ты настаиваешь на выборе этого пути, твои будущие действия не будут иметь никакого отношения к Вечному Царству, и Вечное Царство больше не сможет тебя приютить.
Годы напряжённой работы над собой почти заставили её забыть о течении времени, но она никогда не забывала о внешнем мире. Янь Чу почтительно поклонилась и ответила:
— Янь Чу всегда будет помнить милость господина Си Лина, принявшего меня.
Лорд Си Лин сказал:
— Пока не стоит меня благодарить. Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.
Перед ним поднялся белый нефритовый сосуд и, переместившись по воздуху, остановился перед Янь Чу. На протяжении всего полёта он не пошевелил ни пальцем. Такая магическая сила была поистине необыкновенной. Янь Чу ахнула и опустила голову, чтобы рассмотреть сосуд поближе.
В нём не было земли, он был полностью заполнен белым снегом. На блестящей снежной массе рос узкий, тёмно-зелёный заострённый лист высотой около 30 сантиметров, без стебля. В центре листа, к удивлению, рос маленький, изысканный и очень очаровательный цветочный бутон. Однако он, казалось, потерял питательные вещества и был на грани увядания.
Янь Чу была удивлена. Она долго и внимательно рассматривала странный цветок, а затем задумчиво произнесла:
— Я слышала, что в мире существует уникальный цветок, называемый Однолистным цветком. Когда он увядает, он даёт плод кармы. Если человек съест этот плод, он сможет пройти через Врата Реинкарнации, покинуть Царство Пяти Духов и переродиться в другом месте. Однако этот цветок чрезвычайно редок, он увядает после каждого плодоношения и возрождается только через сто тысяч лет. Обычным людям не суждено его заполучить.
Лорд Си Лин сказал:
— В Вечном Царстве есть только один единственный его владелец.
Янь Чу сказал:
— Господин Си Лин имеет в виду…
Лорд Си Лин сказал:
— Этот цветок нуждается в питании жизненной энергией. В тот день твоя кровь случайно пролилась на него, и он выбрал тебя. С годами питание прекратилось, и он перестал расти.
Янь Чу поняла:
— Янь Чу, несомненно, от всего сердца позаботится об этом, чтобы отплатить господину Си Лину за его доброту.
Она решительно подняла руку и двумя пальцами правой руки, острыми ногтями нанесла удар по левому запястью. Кровь потекла вниз, аккуратно капая в нефритовый сосуд. Белый снег и красная кровь создавали резкий цветовой контраст. Увядший тонкий лист почувствовал жизненную силу и слабо показал признаки жизни.
Кровотечение на запястье прекратилось, и рана быстро затянулась.
Лорд Си Лин не обернулся, но казалось, что он всё обдумал:
— Неужели всё, что ты культивировала все эти годы, — это только исцеление огнём?
— Да, — осторожно ответила Янь Чу. — В Царстве Пяти Духов много могущественных мастеров. Какой смысл Янь Чу совершенствоваться ещё несколько сотен лет? Время никого не ждёт, а Янь Чу тем более не желает ждать. Мне повезло, что меня тогда спас лорд Си Лин, позволив мне остаться в живых. Теперь, практикуя огненное исцеление, я, возможно, смогу спастись в критические моменты.
Лорд Силин сказал:
— Вред для исцеления ран — это не благожелательное искусство.
Янь Чу сказал:
— Спасибо, господин Си Лин, за напоминание.
— Шахматный мастер, принцесса Фу Лиан приглашает вас, — раздался издалека голос служанки.
— Можешь идти, — увидев её упрямство, лорд Си Лин не стал настаивать.
По-прежнему стоя к ней спиной, он поднял руку из-под широкого рукава, подавая знак.
— Ты должна возвращаться каждые пятнадцать дней, чтобы кормить этот цветок своей кровью. Не забудь своё обещание.
Янь Чу благодарно поклонилась. Когда она снова подняла взгляд, скалы и человека перед ней уже не было. Теперь она находилась в горной долине.
***
После свадьбы Дин Ван Юньцзе Сяо Ци и его жена Лю Юй вошли во дворец, чтобы выразить свою благодарность, а затем устроили трёхдневный банкет в честь гостей. Банкет первого дня был предназначен для гостей из дальних стран, приехавших поздравить брачующихся. Второй день был посвящён родственникам по клану, и неожиданное присутствие императора Янь ещё больше усилило чувство важности торжества. Третий день был посвящён важным придворным чиновникам.
У резиденции Дин Вана толпились кареты и лошади. Среди прибывших гостей были королевские наложницы, дамы и другие женщины, которых слуги в сопровождении проводили в задний сад. Картина была необычайно величественной. Перед парадным залом был устроен банкет под открытым небом. Главные места временно пустовали, в то время как многие уже сидели за гостевыми столами по обе стороны, болтая и смеясь. На танцевальной площадке в центре залы, десятки прекрасных танцовщиц исполняли завораживающие танцы под музыку.
Дин Ван Юньцзе Сяо Ци, облачённый в пурпурные одежды и нефритовый пояс, стоял на ступенях и беседовал с несколькими чиновниками. Его яркий наряд делал его ещё более внушительным и привлекательным.
Домашний слуга объявил двух важных гостей:
— Генерал У и генерал Чжао Хэн прибыли!
Сяо Ци спустился по каменной ступеньке, чтобы поприветствовать их, и слабо улыбнулся:
— Пришли только двое. Сяо Ци очень разочарован.
Генерал с чёрными волосами и короткой бородой первым поклонился и, вздохнув, сказал:
— Ваше Высочество был одинок сто лет. Мы понимаем это и не являемся неразумными людьми. Остальные не смогли приехать из-за неотложных военных дел. Они попросили нас двоих передать поздравления от их имени.
Сяо Ци кивнул:
— Что касается армии Юэ, я прошу генерала У умиротворить их.
Два генерала снова поклонились ему и заняли свои места.
Увидев, что все гости из списка прибыли, Сяо Ци уже собирался отдать приказ начать банкет, когда внезапно подбежал слуга и поспешно доложил:
— Принц Нань и принцесса Нань прибыли!
Обновлено: 03.02.2026