В прошлой жизни моя максимальная скорость подачи, зафиксированная в выпускном классе старшей школы, составляла 165,2 км/ч.
Хотя это и не дотягивало до 170,3 км/ч Арольдиса Чепмена из «Цинциннати Редс» в 2010 году или 169,8 км/ч Бена Джойса из Университета Теннесси в 2022-м, меня считали питчером, достигшим почти предельного для азиата предела скорости.
Одна лишь быстрота мяча уже была явным божественным благословением.
Однако по сравнению со скоростью качество моей подачи оставляло желать лучшего.
Решающим фактором силы четырехшовного фастбола является скорость вращения. А она, в свою очередь, зависит от силы хвата, которую обеспечивают мышцы предплечья.
Фастбол с высокой скоростью вращения, брошенный благодаря сильному хвату, не только меньше проседает по пути к дому, но и хуже отлетает от биты бэттера. Это значит, что при той же скорости подача становится гораздо опаснее.
Проблема в том, что развить силу хвата не так-то просто.
В пальцах человека нет мышц, поэтому всё зависит от предплечий, а их развитие в значительной степени определяется генетикой.
И, к несчастью, мои мышцы предплечья были слегка обделены божественным благословением. Как бы я ни старался, средняя скорость вращения моего фастбола не превышала 2 150 оборотов.
Кроме того, у меня была ещё одна слабость — слишком нежная кожа на среднем пальце, которым я толкал мяч. Из-за этого я перепробовал всевозможные народные средства, от уксуса до мочи, но в итоге ничего не помогло.
В общем, при высокой скорости мне не хватало мощи, а слабая кожа на пальце не позволяла делать много бросков за игру.
«И этот тренер заставлял такого питчера пахать в каждом матче без отдыха?»
Ну и сволочь.
— Игрок До Джуну.
— Да?
— Я осмотрел ваше плечо, локоть, связки... никаких отклонений нет.
— Правда? Вы уверены?
— Хм, конечно, тело спортсмена — инструмент очень чувствительный. Как бы ни была развита современная медицина, выявить все предвестники травм в реальности невозможно. Я могу лишь заключить, что на данный момент особых проблем нет. Это всё, что я могу вам сказать.
— Хм... Понятно. Спасибо, доктор.
— Ах, и ещё, Джуну. Это просто моё личное мнение, но...
— Да?
— Пока я осматривал вас, кое-что заметил... Ваши мышцы предплечья весьма впечатляют. Плотность волокон и... хм, я не специалист в этой области, но мне кажется, что при должных тренировках вы могли бы добиться поразительных результатов. Опять же, это лишь моё частное мнение.
— Мышцы предплечья? У меня?
— Да, а что вас так удивляет?
— ...Ничего. Понятно. Спасибо за консультацию, доктор.
— Не стоит благодарности. Если возникнут вопросы, приходите в любое время. Ах, может... вы совсем не рассматриваете возможность вступления в «Титанов»? Если бы вы пришли к нам, мы бы сразу могли предложить вам место эйса... Это, конечно, тоже моё личное мнение. Ха-ха-ха.
Я вышел из больницы, оставив позади врача, который с огромной долей вероятности был фанатом «Титанов».
Как и в предыдущем месте, здесь тоже ничего не нашли.
Все твердят, что я в полном порядке, и от этого становится только страшнее.
Если бы они нашли хоть какие-то мелкие болячки, я бы поверил им больше.
Нет, ну как может рука, которую беспощадно эксплуатировали три года, остаться без единой царапины?
Разве это логично?
«Может, они все шарлатаны?»
Даже этот разговор про предплечья. В прошлой жизни это было моим слабым местом, а тут — «впечатляют».
«Так не пойдёт. Видимо, придётся съездить на обследование за границу».
— Сынок, вернулся? Что сказал врач? Всё в порядке?
— Да, вроде как... сказал, что ничего нет.
— Слава богу. Ах, отец просил передать, что из Корпорации JIB тебе на почту прислали ответ. Кажется, он с ними уже созванивался.
— Да, сейчас проверю.
Я зашёл в комнату и включил ноутбук.
Как и говорила мама, на почте висело письмо от JIB. В нём содержались ответы от различных клубов на те условия, которые я просил уточнить.
«Хм».
В общем, ситуация была следующая.
Личное тренировочное пространство и оборудование, персонал, регулярные медицинские осмотры, комфортный транспорт и удобное жильё — поддержка бытовой инфраструктуры.
По этим пунктам несколько клубов были готовы к переговорам. Японский клуб «Софтбанк Хокс» и вовсе заявил о готовности полностью принять все условия на уровне контракта для первоклассного иностранного легионера.
Однако самый важный пункт...
Ни один клуб не согласился прописать в контракте, что я буду выступать только как бэттер до тех пор, пока сам не решу иначе.
Я закрыл ноутбук и сразу лёг спать.
После окончания Национального чемпионата Понхвандэги, который проводится ежегодно с лета до ранней осени, сезон в школьной бейсбольной лиге фактически завершается.
С этого момента и до января, когда начинаются тренировочные сборы, команды старших школ испытывают дефицит игроков.
Это неизбежно: треть состава — выпускники — уходят разом. Особенно те ребята, которые решили завязать со спортом и вернуться к учёбе, — у них вообще нет времени появляться на поле.
В такие дни выпускники вроде меня, чьё попадание в профи уже гарантировано, могут помочь младшим, приходя на тренировки, чтобы тем было с кем играть.
Ну, не могу сказать, что прихожу только ради этого, но сегодня я снова на поле, наблюдаю за тренировкой.
Тр-рах!
Бам!
— До Джуну, раз с подачами пока завязал... может, помашешь битой?
— Не, тренер там так и сверлит меня взглядом. Не хочу давать ему лишний повод для придирок. Кстати, Хосок, а ты почему всё время здесь? Уроки прогуливаешь?
— Сказали, что у младших нет кэтчера, чтобы ловить мячи, вот и велели мне выйти. Хе-хе.
— Совсем на учёбу забил? А если тебя на драфте не выберут, что тогда?
— Вряд ли такое случится, но если и правда пролечу, получу стипендию, пойду в университет и через два года снова попробую выйти на ранний драфт. Мы с тобой в одной связке столько кубков взяли! Неужели не найдется команды, которая захочет меня забрать?
— Да уж, твой оптимизм просто не знает границ.
— Кстати, Джуну, теперь, когда всё позади, признайся честно. У тебя тогда действительно живот прихватило? Я никому не разболтаю, только мне скажи. А?
Будь его язык таким же тяжелым, как он сам, я бы еще подумал, но доверять Хосоку секреты нельзя.
— Болел. Правда, думал, сдохну от боли.
— Эй, я же тебя как облупленного знаю. Не хочешь — не говори. Наверное, была причина... О, смотри, главный тренер куда-то намылился. Судя по костюму, на встречу с важной шишкой.
— Похоже на то.
— Слушай, тренеры тоже в свою каморку ушли. Скучно просто так сидеть, давай на что-нибудь поспорим? На гамбургеры, а? По рукам?
— Спор? На что?
— Опять притворяешься? На что ещё — на хоум-ран дерби, конечно!
При виде хитрой ухмылки Хосока я вспомнил, как в это же время в прошлой жизни он каждый день опустошал мои карманы под предлогом спора.
Чхве Хосок был посредственным кэтчером: ловил неважно, бросал неточно, а его блокировка заставляла питчеров седеть на глазах.
«Хм, если так подумать, какой из него вообще кэтчер?» — но как бы то ни было.
Тем не менее он оставался основным игроком престижной старшей школы Джинсан.
В прошлой жизни он смог зацепиться за профессиональный спорт и зарабатывал на хлеб в качестве запасного кэтчера в «Тэджон Фэлконс» исключительно благодаря своей врожденной мощи удара.
В этом году за 38 игр он выбил целых 10 хоум-ранов — в пять раз больше, чем я. Это стало рекордом лиги с тех пор, как в школьном бейсболе ввели деревянные биты.
Конечно, его средний процент отбивания 0,235 и процент попадания на базу 0,298 портили всю картину, но один лишь показатель мощи в 0,501 делал его крайне перспективным бэттером.
— Забудь. Всё равно результат ясен...
Я уже хотел отказаться, не желая тратить силы на заведомо проигрышное дело, как вдруг заметил горящие глаза младших ребят, уставившихся на нас.
И тут меня осенило.
Раньше я не понимал, почему Хосок каждый раз лез ко мне с этими гамбургерами. Восемнадцатилетний До Джуну видел в этом только победу или поражение.
Но теперь, прожив тридцать лет и вернувшись назад, я всё понял.
Он по-своему заботился обо мне. Пытался стать мостиком между мной и младшими, которые почему-то меня побаивались.
— Ну так что, струсил? Если согласен, я попрошу Гюнсона мне побросать.
— О! А я тогда с сонбэнимом Джуну! — вызвался Гюнсон.
— Цыц! Ты что, гамбургер не хочешь? Если я выиграю, закажу бургер с двойной котлетой!
— С двойной котлетой?! Ну, тогда без вариантов... Простите, сонбэним Джуну!
«...А может, ему и правда просто очень хотелось жрать».
Как бы то ни было.
Кошелёк был набит карманными деньгами. Угостить ребят, с которыми скоро придётся расстаться, — дело нехитрое.
— Ладно, давай. Только я буду с Гюнсоном. У него мяч летит чисто, бить одно удовольствие.
— Идёт. Такую фору я тебе дам. Джухо, подавай!
— Есть!
Так началось наше дерби на сорок гамбургеров.
И...
Тр-рах!
Б-БАМ!
Тр-рах!
— О-о-о! Пять! Сонбэним, вы лучший!
— Хе-хе-хе, ну что? Может, не будем зря мучиться и сразу пойдём в столовую?
— Заткнись, игра не закончена, пока не сделан последний аут. Жди, Хосок.
Свинг Хосока был поистине достоин короля хоум-ранов 2026 года. Мячи, запущенные его мощным корпусом, раз за разом сотрясали защитную сетку аутфилда. Если бы этот парень хоть наполовину так же хорошо играл в защите, как отбивал, мог бы метить в первый раунд драфта.
Выбив 5 хоум-ранов за 10 попыток, Хосок с победным видом уставился на меня.
Честно говоря, я не был уверен в успехе. По чистой силе этот парень мог бы тягаться с профи прямо сейчас. Правда, и королем страйк-аутов он стал бы так же быстро.
«Ладно, просто куплю детям еды...»
— Сонбэним, я бросаю! — крикнул Гюнсон.
— Давай.
Вжух.
«Главное — не перенапрягаться, чтобы не получить травму. Легко, плавно...»
Мягкий замах...
Б-БА-А-АМ!
«А?»
— У-а-а-а!
— Смотрите, куда он полетел! Ого, только бы не на парковку!
— Один!
Что за чертовщина? Я же даже не вложился в удар, почему он улетел так далеко?
И на прошлой тренировке было то же самое... Что-то здесь не так.
— Ещё один, сонбэним!
Вжух.
Б-БА-А-АМ!
— Два! О-о-о-о! Сонбэним Джуну — лучший!
Б-БА-А-АМ!
— Три!
Б-БА-А-А-АМ!
— Четыре!
— Постой, Гюнсон, притормози на секунду.
Даже если я долгое время — а по моим ощущениям больше двух лет — не держал в руках биту...
Это было не просто странно. Это было невозможно.
Бэттер первым чувствует, когда удар получился идеальным. Ощущение в руках, звук, угол вылета — по этим деталям сразу понимаешь результат. К тому же я восемь лет отыграл бэттером в профи.
С этой точки зрения мои нынешние удары не поддавались логике. По моему опыту, они никак не должны были улетать за пределы поля.
— Сонбэним! Продолжаем?
— А, прости. Минутку.
— Понял!
Единственное, что приходило в голову...
Похоже, в этом теле с самого начала дремал скрытый талант к дальним ударам, о котором никто не подозревал. В прошлой жизни я так и не смог его обнаружить, потому что валялся в больнице с угробленным плечом.
«Хм...»
— Так, давай, бросай ещё!
— Есть!
Какой бы ни была причина, это была огромная удача. Настоящий подарок для человека, которому предстоит начать карьеру в профи в качестве бэттера.
Б-БА-А-АМ!
— Пя-я-ять! Ничья!
— Да блин! — взревел Хосок. — С чего это он вдруг так раззабивался?!
А всё-таки, какое приятное чувство в руках.
Весь стресс как рукой сняло.
Обновлено: 23.01.2026