Глава 30. Полет в небесах
— Джуну.
— Да, Джэхо-сонбэ.
— Спасибо тебе.
— А? За что?
— Я уже и не помню, когда мы в последний раз выигрывали у парней из Чханвона. Кажется, это твоя заслуга.
— Ну что вы, я же не один играл... И разве в прошлом году мы не побеждали их дважды?
— Да, было дело. Но я тогда выбыл из-за травмы. Лично у меня была серия из пятнадцати поражений подряд в матчах против «Рэпторс». Спасибо, что помог её прервать.
— О...
— Не знаю, сойдет ли это за ответную услугу, но если сегодня Чхисоп-сонбэ или кто-то из «Рэпторс» начнет задираться, я тебя прикрою. Если запахнет дракой, просто прячься за моей спиной. Понял?
— Понял. Так и сделаю, сонбэ.
— Вот и славно. Ну что... раз уж прервали серию, может, замахнемся на вторую победу подряд? Погоди-ка... если мы сегодня выиграем, это будет первая серия побед над Чханвоном за четыре, нет, за пять лет. Ох, от одной мысли слезы наворачиваются.
— ...
Кан Джэхо с лицом, полным горьких воспоминаний, направился к бэттинг-кейджу.
Я-то считал его неразговорчивым сухарем, которого не интересует ничего, кроме бейсбола. А он, оказывается, и поговорить горазд, и ко мне относится вполне дружелюбно.
Теперь я почти уверен: в прошлой жизни этот сонбэ помалкивал и только играл, а при первой же возможности покинул команду в статусе свободного агента именно из-за этой проклятой шайки из старших школ Джинсан и Кёнсо.
Хм...
— Эй, Джун. Как тебе вчерашняя пицца? Неплохая, верно?
— Да, тренер. Мне очень понравилась.
— Отлично. Твой аппетит мне нравится не меньше, чем твои навыки. Значит, сегодня тоже можно ждать от тебя мощного удара?
— Конечно.
Вчера после матча я собирался сразу поехать домой, но главный тренер буквально утащил меня за собой.
Это был захудалый итальянский ресторанчик в переулке прямо напротив стадиона «Саджик», но пицца и стейк там оказались на удивление приличными. За ужином, который оплачивал тренер, я слушал его рассказы. Истории о его карьере игрока, о тренерской философии и о разном опыте, который он получил, приехав в Корею...
Мне было немного любопытно, почему он изливает душу новичку-первогодке.
«Черт, я и сам знаю, что это выглядит странно. Просто когда я смотрю на тебя, Джун, ты совсем не кажешься новичком. Ты единственный из корейских игроков, с кем я могу нормально поговорить. В общем, завтра тоже рассчитываю на тебя. Стану я безработным или нет — похоже, теперь это зависит от тебя. Ты ведь говорил, что живешь совсем рядом? Тогда ступай. А я тут еще посижу, выпью немного».
Не знаю. Может, всё дело в том, что мы вырвали победу в матче, где чаша весов явно склонялась в пользу Чханвона. Тренер выглядел необычайно воодушевленным и, похоже, еще долго прикладывался к стакану после моего ухода.
Откуда я знаю? Социальные сети были завалены сообщениями очевидцев.
└ Лол, Альберт Кинг заливается пивом в баре рядом со стадионом.
└ Блин, вот теперь я точно понял смысл фразы «игра не окончена, пока она не окончена». Если бы не дайвинг-кэтч До Джуну в конце, нас бы точно размазали.
└ Класс «Титанов»... даже когда новичок летает по полю, а легионер-питчер пашет как проклятый, они умудряются довести матч до валидольной концовки.
└ Да оставьте вы его в покое. Человек впервые за семь лет выиграл матч открытия, имеет право на пиво.
└ Ух ты, а раса всё-таки имеет значение. Он хлещет пиво как воду. Нет, даже воду так не пьют.
└ Судя по сегодняшней игре, «осенний бейсбол» нам обеспечен, а если повезет, то и на чемпионство замахнемся.
└ Тсс, сглазишь, придурок. Не каркай.
Крак!
Крак!
Пока я вспоминал вчерашний вечер, подошла моя очередь. Я поправил шлем и вошел в бэттинг-кейдж.
— Начинаю.
— Да, сонбэ. Прошу.
В отличие от других команд, где на тренировках мячи обычно подают тренеры или игроки, не попавшие в заявку, в «Титанах» наняли двух профессиональных питчеров для разминки — правшу и левшу.
Сегодня у «Рэпторс» стартовым питчером заявлен левша-легионер Эдвард Самюэль. Поэтому мячи мне подавал леворукий буллпен-питчер, бывший игрок «Титанов».
Крак!
Крак!
Крак!
— Ого, твою мать, как далеко летит!
— Джуну, ну и силища у этого малого...
Да, сегодня чутье просто на высоте. Я опасался, что после вчерашней рубки в теле останется усталость, но нет. Тело легкое, словно я три дня только и делал, что спал.
Так, с разминкой закончили... Теперь нужно что-то делать с этим парнем.
— ...Джуну, я... я сильно дрожу?
— Да, это за версту видно. Прекращай и иди сюда.
— С ума сойти... Слушай, может, мне тоже сказаться больным?
— Ты рехнулся? Думаешь, это сработает?
— Не сработает, да?
— Даже если бы и сработало, ты бы правда так поступил?
— ...Нет.
Прошлой зимой команда лишилась третьего и пятого стартовых питчеров, основного третьего бейсмена, четвертого бэттера, основного правого филдера и запасного кэтчера. На первый взгляд, потеря стартеров и ключевых бьющих кажется катастрофой, но, по-моему, настоящая беда — с кэтчерами.
Основной кэтчер — 38-летний ветеран, который в прошлом сезоне из-за травм отыграл лишь половину матчей. Запасной — 35-летний игрок, у которого обострились боли в тазобедренном суставе и геморрой (о чем еще не знали в прессе), так что ему было больно даже просто сидеть. К этому добавлялась полностью разваленная система подготовки молодежи во второй лиге.
И с такой дырой на позиции кэтчера предстояло отыграть 144 матча. В итоге, как только сезон начался, нарыв лопнул.
«Основной кэтчер „Пусанских Титанов“ Ким Джонбэ выбыл из состава из-за травмы пальца».
«4 выхода на биту, 0 хитов, 2 дабл-плея, 1 ошибка и травма в придачу... Худший день Ким Джонбэ».
«Тренер Альберт Кинг: „Травмы — часть игры. У нас есть готовые резервисты. Сегодня во втором матче против «Рэпторс» маску кэтчера наденет Мин Джонхун“».
Наш основной кэтчер Ким Джонбэ, который вчера был на взводе, не только провалился в атаке и защите, но и умудрился травмироваться, отправившись в дубль. Вот почему тренер с самого утра вызвал Хосока к себе.
«Черт, Хосок».
«Да, тренер».
«Возможно, твой дебют состоится раньше, чем мы думали. Я хотел дать тебе больше времени, но...»
«Что?»
«Начнешь на скамейке, но будь готов выйти в любой момент. Справишься?»
Запасной кэтчер Мин Джонхун, до последнего скрывавший свои болячки, признался тренеру в их тяжести только после того, как его утвердили в стартовый состав. Потрясенный Кинг тут же велел Хосоку готовиться.
Ветеран, который может рассыпаться в любой момент, и вчерашний школьник. Возможно, исход сегодняшнего матча зависел именно от них. С Джонхуном я ничего поделать не мог, да и не собирался. Но этого парня, Хосока, нужно было привести в чувство.
— Эй, помнишь финал турнира «Синий дракон», девятый иннинг?
— А? Тот матч? Конечно, помню.
— Сейчас думаю — и зачем я так рисковал? Но тот последний мяч я бросил, выжав из себя всё до капли.
— Знаю. Когда я увидел на табло 165,2 км/ч, я сам чуть не выругался.
— Вот именно. Честно говоря, скорость была бешеная, но контроль — ни к черту. Если бы бэттер не махнул, был бы стопроцентный бол.
— Хе-хе, как вспомню, так мурашки по коже.
— Чхве Хосок.
— А?
— Если бы тогда за тарелкой сидел не ты, я бы не смог так бросить.
— Э-э?
— Пусть люди болтают что угодно о твоей технике или бросках, для меня ты — самый надежный напарник, засранец.
— С чего это ты вдруг?
— С того. Так что хватит трястись, дыши глубже. Вот так, молодец. У этого Джастина подачи и до 150 не дотягивают. А ты — кэтчер, который ловил 165! Так что расправь плечи! А теперь повторяй за мной: я лучший!
— ...Я лучший.
— Не слышу! Громче!
— Я лучший! Черт возьми!
— Отлично. А теперь дуй в буллпен. Прими там еще пару мячей.
— Хорошо! Уо-о-о! Я пошел!
Кое-как успокоив друга и отправив его разминаться, я огляделся. Тренеры и сонбэ одобрительно показывали мне большие пальцы. Хм. Даже как-то неловко стало.
Прожив лет тридцать, начинаешь понимать: неприятности случаются гораздо быстрее и чаще, чем хотелось бы.
Первые два иннинга прошли спокойно благодаря отличной игре питчеров-легионеров обеих команд. Но в начале третьего, при атаке «Чханвон Рэпторс», когда было два аута и бегущий на второй базе, кэтчер «Титанов» Мин Джонхун с гримасой боли рухнул на песок.
Прибывшие медики увидели, что его белые штаны в районе ягодиц окрасились алым, и покачали головами, давая знак дагауту. Случилось то, чего мы боялись. Замена из-за обострения геморроя.
Настала очередь восемнадцатилетнего Чхве Хосока, которому до девятнадцатилетия оставалось еще два месяца.
— Черт, Джонхун, ты как? Крови слишком много!
— Кхы-ы... тренер...
— Так не пойдет. Немедленно в больницу. Хосок!
— Да? Да, тренер!
— Готовься. Твой выход.
Глоть.
Побледневший Хосок поплелся к хоум-плейту. Досадно. Будь я инфилдером, мог бы хоть взглядом его подбодрить. Но сколько ни ори из аутфилда — он не услышит.
Говорят, мир профи жесток: назвался груздем — полезай в кузов, и неважно, сколько тебе лет. Это верно. Но те, кто так говорит, забывают: нельзя требовать невозможного от восемнадцатилетнего пацана. Ждать, что ребенок, только что окончивший школу, сразу станет безупречным механизмом — просто бессовестно. Ему нужна помощь. Нужно помочь новичку, у которого за душой только молодость, прийти в себя.
— Чхве Хосок, вперед!
— Всё путем! Делай как на тренировке!
— Спокойно, не спеши!
Сонбэ, видя, что парень в ступоре, наперебой подбадривали его. Но, по-моему, толку было мало. Даже издалека я видел, как его сковал страх.
Игра возобновилась.
— Плей!
Два аута, бегущий на второй, и на биту выходит четвертый номер Чханвона — Ник Хэррис. Плохо дело. Наш питчер Джастин Паркер — «хитрец», он берет не скоростью, а контролем и тактикой. Но когда за тарелкой новичок, питчер не может бросать так же уверенно, как обычно.
А против него — Ник Хэррис, лучший легионер лиги, который в прошлом сезоне выдал сумасшедшую статистику: 39 хоум-ранов и 120 RBI. Его нужно пропускать. Или хотя бы выманивать на плохие мячи.
Фьюх!
— Бол.
К счастью, Джастин сохранил хладнокровие и начал играть на границе зоны. Счет 2-2. Зрители затаили дыхание. И вот Джастин выпустил свою коронную подачу.
Шух!
Синкер, уходящий во внешнюю зону от правши с обратным вращением. Хэррис махнул, и у всех в голове уже пронеслось: «Страйк-аут!».
Но...
Крак!
Невероятно длинная бита Хэрриса всё же зацепила мяч. Удар был неточным — мяч взмыл высокой свечой прямо над хоум-плейтом. Хосок сорвал маску и крикнул: «Мой!». Защитники уже расслабились, готовясь бежать в дагаут, как вдруг...
— О-о-о!
— Эй! Ты что творишь?!
— Да ладно!
— Даже для новичка это позор! Ты издеваешься?!
Хосок упустил простейший фаул-флай. С трибун на поле полетели свиные ножки и куриные кости, а чудом спасшийся Хэррис с ухмылкой снова занял стойку.
Хосок окончательно «поплыл». Питчер, который уже выиграл дуэль, но остался ни с чем, и кэтчер в прострации — Хэррис не мог упустить такой шанс.
КРАК!
Под оглушительный треск мяч пулей улетел к левому фенсу. RBI-дубль. Сильнейший легионер победно вскинул руку на второй базе, а на биту вышел Ли Сонхён — один из лучших леворуких бьющих лиги.
Раздосадованный Джастин ошибся, и первый же мяч полетел прямо по центру.
КРАК!
Ли Сонхён идеально поймал подачу.
— Нет!
— Пожалуйста, только не это!
Мяч мощным снарядом устремился в правый центр-филд. Центр-филдеру до него было не добежать. Значит, это моя работа.
Топ!
Я рванул на перехват, словно спринтер на стометровке. Судя по траектории, мяч должен был перелететь ограду. Но я не сдавался. Ограда на «Саджике» — самая высокая в лиге. Шестиметровая стена была моей последней надеждой остановить хоум-ран.
Стена уже перед глазами. Я вычислил точку падения — мяч летел к самому верху защитной подушки, а то и выше, к бетону. Времени на раздумья не осталось. Используя инерцию разбега, я оттолкнулся от ограды и взмыл вверх.
Я почувствовал, как тело отрывается от земли. Неожиданно пришло странное чувство легкости. Мне даже почудилось, что ветер принес аромат весенних цветов. Я снова осознал, какое это счастье — когда тело не болит, когда ты можешь вот так свободно лететь.
Я тянулся к мячу, в который фанаты «Рэпторс» уже вложили все свои надежды. Остальное решит небо.
И наконец...
Хлоп!
— УА-А-А-А-А-А-А-А-А!
— Он взлетел! Он правда взлетел!
— Матерь божья! Что это было?! Он сумасшедший!
— До Джуну! Джуну! До Джуну! Красавец!
Приземлившись, я вскинул руку с мячом, зажатым в ловушке. Стадион «Саджик» взорвался таким ревом, что, казалось, задрожали трибуны. Кан Джэхо с сияющей улыбкой бежал ко мне. А мой старый друг, который едва не похоронил игру и был спасен в последний миг, стоял вдалеке и размазывал слезы по лицу.
Эх ты, плакса. До взрослого тебе еще расти и расти, дружище.
— До Джуну! До Джуну! До Джуну! До Джуну!
Обновлено: 23.01.2026