Глава 22 — Глава 22: Хочу победить

Глава 22. Хочу победить В те времена национальная сборная Кореи по бейсболу творила чудеса, раз за разом сокрушая на международных турнирах извечных соперников из Японии и «звездный десант» США, состоящий сплошь из игроков Высшей лиги. То была золотая эра корейского бейсбола, длившаяся с начала и до конца 2000-х годов. Тогда большинство корейских болельщиков даже не осознавали, насколько уровень Лиги KBO уступает японскому или американскому. Блестящие успехи на мировой арене ослепили рядовых фанатов. Однако время шло. Как только несколько гениев, тянувших корейский бейсбол на своих плечах, завершили карьеру, истинное положение дел тут же выплыло наружу. Последовали позорные вылеты на отборочных этапах WBC и Олимпийских игр. Дело дошло даже до унизительного поражения от Тайваня на Азиатских играх, где победа корейцев всегда считалась чем-то само собой разумеющимся. Только тогда люди осознали реальный статус своего бейсбола. Они поняли, что звезды, которых они превозносили, на мировой сцене едва дотягивают до звания крепких середняков. — Проклятье! Я выложил больше четырехсот тысяч вон за билеты и дорогу! Ублюдки! — Мало вам позорить Пусан, так вы еще и на всю страну опозориться решили?! Убью, гады! — Играйте нормально! Соберитесь, я сказал! Именно поэтому сегодня никто из фанатов, собравшихся на товарищеский матч между «Лос-Анджелес Доджерс» и «Пусанскими Титанами», не ждал чуда. Болельщики, конечно, поддерживали своих, но в глубине души молили лишь об одном: чтобы команда не ударила в грязь лицом слишком сильно. Состав «Доджерс», вспыхнувший на табло, окончательно похоронил даже призрачную надежду. За исключением главной звезды Мигеля Родригеса, который чувствовал легкий дискомфорт в лодыжке, в заявку попали все игроки основы. Более того, на горку должен был выйти ветеран Адам Коллинз. Пусть поговаривали, что он уже сдает позиции, именно его опыт помог «Доджерс» пробиться в Мировую серию в прошлом сезоне. «Доджерс» — одна из двух сильнейших команд Америки прошлого года. И «Пусанские Титаны» — аутсайдеры, два года подряд занимавшие последнее место даже в слабой Лиге KBO. Товарищеский матч между командами, которые, судя по именам, находились в разных весовых категориях, начался. — Добрый день, уважаемые любители бейсбола! Наконец-то этот день настал! В преддверии исторического открытия сезона Высшей лиги в Корее нас ждет захватывающее противостояние: «Лос-Анджелес Доджерс» против «Пусанских Титанов». У микрофона диктор KBC Ли Сокмин, а рядом со мной — наш постоянный эксперт, комментатор Ким Сансик. Господин Ким, вам слово. — Здравствуйте! Для меня огромная честь комментировать столь значимое событие. — Давайте взглянем на стартовые составы. «Доджерс» выставили практически ту же обойму, что блистала в прошлогодней Мировой серии. Нет только Мигеля. Настоящее созвездие талантов! — Совершенно верно. Как вы и заметили, это почти точная копия чемпионского состава. По именам эта команда ничуть не уступает сборной США. — Ого, слышите этот гул? На трибуне у третьей базы настоящий ажиотаж. Кажется, я знаю причину — Брэндон Уокер... Ха-ха, женская часть аудитории просто в восторге. Господин Ким, расскажете подробнее об этом игроке? — Если кратко — он гений. Прирожденная звезда. — А если для наших зрителей? — В прошлом сезоне он начал в Лиге новичков, но еще до наступления лета проскочил уровни Сингл-Эй и Дабл-Эй. В сентябре его включили в расширенный ростер, и он дебютировал в Высшей лиге. Это «золотой мальчик» системы «Доджерс». И дело не только в таланте. Посмотрите на него: красавец, блондин... Скажу осторожно, но у него есть всё, чтобы стать любимцем всей Америки. — О нем много спорят еще и потому, что в низших лигах он был «двусторонним игроком», верно? Совмещал позиции питчера и бэттера, как знаменитый Отани. — Именно. После вызова в Высшую лигу он сосредоточился на бросках, но до уровня Дабл-Эй включительно отлично проявлял себя и как питчер, и как назначенный отбивающий. Сам Брэндон, похоже, не хочет бросать биту, но руководство «Доджерс», наученное опытом Отани, относится к этому вопросу очень осторожно и пока не приняло окончательного решения. — Что ж, будет любопытно увидеть Брэндона на горке. А теперь перейдем к составу «Титанов». Левый филдер: Син Хёнсок Центр-филдер: Кан Джэхо Правый филдер: До Джуну Игрок первой базы: Грегори Рамирес Назначенный отбивающий: Квон Джэук Шорт-стоп: Ю Джонхёк Третий бейсмен: Мун Сыну Кэтчер: Ким Джонбэ Второй бейсмен: Кан Ёнсу Стартовый питчер: Джастин Паркер — «Титаны» выставили основной состав, который успел сыграться за время предсезонки. Перед матчем я общался с главным тренером Альбертом Кингом. Он настроен крайне решительно и хочет победить «Доджерс», чтобы придать парням уверенности перед регулярным чемпионатом. Видимо, поэтому на горку выходит второй номер ротации Джастин Паркер, а не кто-то из новичков. — Но я вижу перестановку. До Джуну, который всю предсезонку шел пятым, поднялся на третью строчку. А Кан Джэхо теперь второй. С чем это связано? — По словам Альберта Кинга, стратегия команды на этот сезон — ставить самых мощных бэттеров на вторую и третью позиции. Проще говоря, Кан Джэхо и До Джуну теперь официально считаются главной ударной силой «Пусанских Титанов». — Ого! Знаете, когда мы обсуждали Брэндона Уокера, я немного завидовал американцам, но глядя на До Джуну, это чувство исчезает. Хоть это и товарищеская встреча, ее транслируют на весь мир. Надеюсь, сегодня Джуну утрет нос этому выскочке Уокеру. А теперь — короткая реклама, и мы начинаем. Мы ведем репортаж из «Кочхок Скай Доум»! Иностранных питчеров, которые оставляют мечты о Высшей лиге и уезжают в KBO, обычно можно разделить на два типа. Первые обладают скоростью и мощью уровня MLB, но им не хватает контроля или разнообразия подач. Такие игроки до последнего стучатся в закрытые двери, пока не осознают тщетность усилий и не уезжают в Азию. Райан Эванс, первый номер «Титанов», — классический пример такого типа. Второй тип — это игроки вроде Джастина Паркера, который сегодня вышел против «Доджерс». — Не нервничай, Джастин. Просто делай то, что умеешь, — напутствовал его тренер. — Да, коуч. — Отлично. Твоя задача — отработать всего два иннинга. Выложись на полную. Погнали. Джастин попал в систему Высшей лиги через ранний драфт после третьего курса колледжа. Он сменил две команды, отчаянно пытаясь закрепиться в элите. Но в какой-то момент пришло горькое осознание: у него просто нет нужного таланта. С развитием методик тренировок средняя скорость четырехшовного фастбола в Высшей лиге перевалила за 95 миль в час, а броски под сотню перестали быть редкостью. На этом фоне четырехшовный фастбол Джастина, выдававший максимум 91 милю, выглядел жалко. Он гордился своим контролем, кручеными мячами и умением «читать» бэттеров, но когда он в первый и последний раз вышел на поле в форме «Атланта Брэйвз», реальность ударила под дых. Джастин понял: даже идеально засланный в зону мяч бесполезен, если ему не хватает скорости. В Высшей лиге такие подачи не прощали. В итоге он выбрал синицу в руках. Сначала Япония, затем Корея. Пусть он не стал звездой MLB, но возможность получать больше миллиона долларов, занимаясь любимым делом, казалась ему вполне достойной сделкой с судьбой. И вот Джастин выполнил первую подачу против «Доджерс» — команды-мечты, на вершину которой он когда-то так хотел взобраться. Мяч полетел точно в нижний внутренний угол — идеальный бросок, за который эксперты хвалили его всю предсезонку. И в то же мгновение... Вжух! КРА-А-АК! От резкого, звонкого удара стадион вздрогнул. Мяч пулей улетел за левое ограждение «Кочхок Скай Доум». Лид-офф бэттер с невозмутимым видом начал свой триумфальный круг по базам. Хоум-ран с первого же броска. Это было только начало. Трак! Бах! Биты игроков «Доджерс» работали без устали. Три хита подряд, жертвенный флай, уок, снова хит... Лишь после изматывающей дуэли в десять подач Джастину удалось выбить аут в аутфилд. Когда по нему «проехались» семь бэттеров, на табло загорелись унизительные 3:0. Ситуация оставалась критической: два аута, бегуны на первой и третьей базах. В дагауте «Титанов» воцарилась паника — такого провала на старте не ожидал никто. Но чтобы подготовить замену, требовалось время. Джастин, чей взгляд уже стал отсутствующим, должен был во что бы то ни стало закрыть этот иннинг. — Я так и знал! Ну конечно! — донеслось с трибун. — Что? Элитный легионер? Борьба за плей-офф? Да пошли вы! Сдавайте форму! Болельщики «Титанов», проделавшие путь из Пусана в Сеул, не сдерживали ярости. Гул стоял такой, что даже игроки «Доджерс» с любопытством выглядывали из своего дагаута. Возможно, в этом крике крылась иная форма поддержки. Отчаянная мольба фанатов, которые видели, как их любимцев громят профессионалы на две головы выше, но все еще надеялись на чудо. Собрав волю в кулак, Джастин вложил все силы в бросок. Это был его лучший синкер — тот самый, что уходил от правши в дальний край зоны и заставил скаутов «Титанов» подписать с ним контракт. ТРЕСК! — Черт! — вырвалось у питчера. Синкер, который всю предсезонку заставлял корейских бэттеров махать мимо мяча, восьмой номер «Доджерс» встретил как родного. Снаряд, задетый самым концом биты, мощно понесся вдоль правой фаул-линии. Если бы мяч остался в поле, он бы позволил обоим бегунам добраться до дома. — Нет! — Пожалуйста, мимо! — Уходи в аут! Уходи! Зрители буквально взвыли. Все понимали: если счет станет 5:0, матч можно заканчивать. Но вопреки молитвам трибун, мяч, который, казалось, вот-вот вылетит за черту, начал снижаться и падать точно в пределах поля. — А-а-а! Проклятье! В тот миг, когда перед глазами болельщиков уже замаячил позорный разгром... Рывок! Хлоп! — Аут! До Джуну, совершивший невероятный спринт, в отчаянном прыжке накрыл мяч ловушкой. Он, клявшийся перед игрой, что ни за что не будет прыгать на жестком искусственном газоне, рискнул собой, чтобы спасти команду. — У-А-А-А-А-А! — Да! Красавец! — Джуну! Ты лучший! — До Джуну! До Джуну! До Джуну! Под оглушительные овации Джуну вскинул ловушку с зажатым в ней мячом. Он обернулся к товарищам, которые ошарашенно замерли на своих позициях, и прокричал: — Соберитесь! Теперь наш черед атаковать! Несмотря на то, что самый младший в команде сорвался на фамильярный тон, никто не возмутился. В этот момент в их головах была лишь одна мысль: во что бы то ни стало отплатить за унижение. Низ первого иннинга. Пропустив три очка, «Титаны» начали свою контратаку.