— Этот парень... он же наёмник B-ранга?
— Похоже на то. Говорят, он в одиночку зачистил подземелье, которое никто не мог пройти.
— Да ну его. Пойдём лучше за другой добычей.
Наблюдая издалека за тем, как Пейрин расправляется с волками, наёмники наконец поняли, кто перебил ту стаю ранее. Хотя о Пейрине ходило много слухов, его мастерство было бесспорным.
Попытаешься отобрать у него добычу — наверняка лишишься жизни. Осознав это, люди лишь облизнулись и поспешили отступить.
«Соберу-ка я пока трав, пока Дейл не вернулся».
Разделавшись с волками, Пейрин решил заняться сбором растений. Ранее, занимаясь этим, он пробудил у себя навык «Сбор трав». Для травника это был незаменимый навык, позволяющий находить скрытые растения гораздо легче других.
— Ого. А местечко-то богатое. Я знал, что оно неплохое, но чтобы настолько... Ух ты.
Пейрин осторожно выкопал мана-траву, прятавшуюся под корнями дерева, и убрал её в рюкзак. Рядом росло ещё несколько таких же стеблей. Кроме того, здесь было полно трав, помогающих при лечении ран или нейтрализующих яды.
Волки — хищники, но и они иногда щиплют траву. Многие учёные пытались выяснить причину такого поведения, и самая правдоподобная теория гласила, что они едят растения в качестве десерта после мяса.
Сырая мана-трава имела кисловатый вкус, да и другие виды обладали хоть и слабым, но отчётливым привкусом. Поэтому среди учёных эта теория и пользовалась наибольшим успехом.
«Как бы то ни было, это означает, что рядом с логовом хищников всегда много полезных растений».
Пейрин улыбнулся, собирая ценные находки. Сейчас для него были важны опыт и деньги, но также требовались ингредиенты для создания эликсиров и зелий восстановления.
Этот город был слишком мал, и многие травы здесь попросту не продавались. То, что Пейрин сейчас так легко их находил, было заслугой его навыка и опыта из прошлой жизни. К тому же здесь росло много такого, что обычный травник ни за что бы не заметил.
— Крррр!
Пока он был занят сбором, несколько волков учуяли его и глухо зарычали. Пейрин лишь вздохнул.
— Вжих.
— Гр-ра-а!
Прежде чем волки успели броситься, вокруг Пейрина возникло несколько магических стрел. Готовые заклинания тут же пронзили жизненно важные точки зверей: головы и сердца.
[Опыт увеличен на 100.]
[Благодаря титулу «Регрессор» вы получаете дополнительно 100 очков опыта.]
В итоге волки, не успев оказать ни малейшего сопротивления, просто превратились в очки опыта.
— И-ик! Э-это ещё что такое?..
Дейл, вернувшийся из Гильдии наёмников после получения выплат, остолбенел, увидев разбросанные повсюду туши. Он был уверен, что перед уходом погрузил всех волков на телегу.
Но за тот час, что его не было, здесь выросла новая гора туш. Неудивительно, что Дейл впал в ступор.
— На этот раз я поеду с вами. Пообедаем, а потом отправимся охотиться в другое место.
— А, хо-хорошо.
Дейл пришёл в себя и принялся быстро извлекать магические камни. Затем он аккуратно уложил волков на телегу. Тех, что не влезли, он связал принесённой с собой верёвкой и крепко примотал сверху.
Качество шкур могло пострадать, но это было лучше, чем бросать их. Заработать лишнюю монету всегда предпочтительнее.
— Ах, вот деньги за проданную добычу.
Дейл передал Пейрину выручку. В небольшом кожаном мешочке лежало 15 серебряных.
«Так мало?»
Посмотрев на сумму, Пейрин почувствовал разочарование. Обычному человеку пришлось бы работать несколько недель, чтобы собрать такие деньги, но Пейрин думал не о прибыли, а о том, что убил слишком мало волков.
«Может, после обеда отправиться туда, где их побольше?»
Пейрин убрал мешочек и вместе с Дейлом направился в город. Миновав стражу, они благополучно добрались до Гильдии наёмников.
— Мы пришли сдать добычу.
— Боже мой. Снова?..
Док был несказанно удивлён, увидев привезённых волков. Туши, которые Дейл сдал совсем недавно, и так составляли внушительную кучу, но поразительно было то, что спустя столь короткое время они привезли почти столько же.
Тут Док вспомнил их первую встречу. Пейрин и тогда приехал с телегой, доверху набитой волками.
— Хотя чего я удивляюсь... Ты ведь и в первый раз притащил примерно столько же.
— Верно. Пообедаю и пойду за новой партией.
— Так ты в этих краях всех волков изведёшь. Никогда не сочувствовал монстрам, но этих бедолаг мне даже жалко.
Док расплатился с Пейрином.
Когда Пейрин, проверив сумму, собрался было уходить вместе с Дейлом на обед, Док остановил их.
— Не ходите далеко, поешьте здесь. Обед за мой счёт.
Пейрин не стал отказываться. Дейлу всё равно нужно было следовать за нанимателем, так что они вернулись в здание гильдии.
— Приятного аппетита.
Обед состоял из ржаного хлеба с начинкой из мяса и овощей, а также густого рагу. Пейрин откусил большой кусок.
«Раньше я мог об этом только мечтать. Кто бы мог подумать, что всё так обернётся».
Пейрин вспомнил, как в прошлом отчаянно боролся за выживание. Тогда он утолял голод лишь жалкими объедками.
А сейчас он ел блюдо, которое считалось одним из лучших в меню гильдии. Когда-то пределом его мечтаний было наесться им досыта, а теперь его угощал сам глава филиала Док. На душе от этого стало как-то странно.
— Ну как, вкусно? Это наше фирменное блюдо, мы его с гордостью рекомендуем.
— Да. Очень вкусно.
Пейрин снова откусил хлеб. Почему-то на глаза навернулись слёзы, но он сдержался. Док, наблюдая за ним с улыбкой, заговорил:
— Благодаря тому, что ты зачистил подземелье, мы получили огромную выгоду. Да и твоя охота на волков нам очень на руку. Кстати, за того Серебряного волка мы выручили солидную сумму.
— Рад слышать.
— Кхм. Но я не об этом хотел поговорить. Как насчёт того, чтобы поохотиться на орков?
— Хм?
Услышав о новом противнике, Пейрин слегка удивился. Орки в окрестностях водились, но обитали они довольно далеко от города. Особой нужды истреблять их не было, так как людям они не мешали.
— Почему вы спрашиваете?
— Да так... Просто за их головы тоже назначена награда. Я подумал, что с твоими навыками это будет куда прибыльнее волков.
— Вот как.
Пейрин ответил уклончиво. К счастью, причина оказалась не той, которой он втайне опасался.
«А я уж подумал, что чернокнижник начал действовать раньше времени».
До того, как враг проявит себя, оставался ещё месяц.
То ужасное нашествие монстров... Когда зашла речь об орках, Пейрин испугался, не сдвинулись ли сроки, но тревога оказалась ложной.
— Орки — это заманчиво, но я пока планирую сосредоточиться на волках.
— Хм. Что ж, если ты так решил, ничего не поделаешь.
Они продолжили трапезу за непринуждённой беседой. Говорили о разном: когда Пейрин начал изучать магию, о его растущей репутации и многом другом.
— Ах, да. Я хотел кое о чём спросить.
— Спрашивай о чём угодно.
— Вы что-нибудь знаете об оборотнях?
При этом вопросе и Дейл, и Док, собиравшийся сделать глоток, изменились в лице.
— К чему ты это спрашиваешь?
— Если я поймаю оборотня, вы купите его?
Услышав это, Док во все глаза уставился на Пейрина.
*
— П-поймать оборотня? Ты в своём уме?
Пейрин, не переставая жевать, спокойно кивнул. Сначала Док решил, что парень шутит, однако, вспомнив его былые свершения, понял: тот говорит всерьёз.
— Кхм... Что ж. Оборотни — одни из самых желанных монстров для алхимиков. Но в этом городе встретить их невозможно.
Пейрин снова кивнул. За всё то время, что он провёл здесь, оборотни ни разу не показывались. Иногда волки вели себя шумно по ночам, но ликантропов среди них не было.
— Если они не появляются сами, значит, нужно их выманить.
— Ч... что?
— Если их нет — мы их найдём.
От уверенного тона Пейрина Док потерял дар речи. Возразить было нечего, но это было легче сказать, чем сделать.
Каким, чёрт возьми, образом можно заставить показаться того, кто изо всех сил старается скрыться?
Словно прочитав мысли собеседника, Пейрин продолжил:
— Способ есть. В общем, если я принесу тушу, вы ведь заключите сделку?
— Д-да, разумеется. Всегда хватает магов и алхимиков, готовых выложить за них любые деньги.
— Понятно. Скоро добуду. В один из ближайших дней я отправлюсь на охоту ночью. Скоро полнолуние. Когда луна наполнится, я выступлю, так что вам придётся немного задержаться на работе.
Если бы это сказал кто-то другой, Док бы просто посмеялся. Но перед ним сидел Пейрин. Человек, который с одним лишь носильщиком и наёмницей-взломщицей играючи зачистил подземелье, перед которым пасовали все остальные.
Более того, всех монстров и босса он, по сути, одолел в одиночку. Это подтвердила сама Пайя, чьё слово в кругах наёмников имело вес.
К тому же, пока другие охотились на одного волка целой группой, он в одиночку привозил десятки туш.
Поэтому Док не сомневался: у Пейрина хватит сил. Он пристально посмотрел юноше в глаза.
«Он не шутит».
За долгие годы работы наёмником учишься читать людей. Хоть сейчас он и был всего лишь главой захолустного филиала, когда-то Док и сам был легендарным бойцом.
И его опытный взгляд подтверждал: Пейрин не лжёт. Напротив, его глаза светились уверенностью и решимостью. Док решил принять вызов.
— Хорошо. Я тебе поверю. К полнолунию всё будет готово.
— Оборотни стоят дорого, так что подготовьте побольше золота.
На этом они закончили обед и перешли к чаю. Но даже отпивая из чашки, Док не мог сдержать горькой, но предвкушающей усмешки.
Обновлено: 22.01.2026