Благодаря усилиям Правительства Ганхёк смог выйти на свободу на два дня раньше намеченного срока.
Об этом знали лишь немногие.
Журналисты, готовившиеся к репортажу, внезапно остались ни с чем, словно собаки, упустившие дичь.
Пока они ехали домой на машине матери, Ганхёк расспрашивал родных о последних новостях.
— И не говори. Пока тебя не было, столько этих журналюг набежало, я думала, с ума сойду.
Юри, полностью разделяя чувства матери, энергично закивала.
— Вот именно. Из дома нельзя было и шагу ступить.
— ...Они даже до дома добрались и устроили такой балаган?
Он прекрасно знал, что работа репортера — это погоня за сенсацией, но приходить к пострадавшим и устраивать шум — это перебор.
— Но потом Ассоциация прислала людей. Благодаря им мы и спаслись.
— Репортеры побоялись связываться с Ассоциацией, чтобы не нажить проблем, и были вынуждены отступить.
— Что ж, это радует.
Сотрудничество с Ассоциацией оказалось неплохим решением.
Если бы они не вмешались, семья даже не смогла бы встретить Ганхёка.
— Было что-нибудь еще?
— Ну... вроде бы ничего такого, о чем стоило бы беспокоиться.
После того как Ассоциация взялась за дело всерьез, семья Ганхёка смогла вздохнуть спокойно.
Они очень старались завоевать расположение Ганхёка.
— Рад, что всё обошлось.
Он не стал спрашивать Юри, продолжает ли она быть Охотником.
Даже если он спас её, тот инцидент наверняка оставил глубокую рану в её душе.
Ему не хотелось тревожить рану, которая только начала затягиваться.
Вскоре Ганхёк и его семья прибыли к дому.
Возле виллы журналистов не было, но у входа нервно прохаживалась одна знакомая женщина.
— А это кто за девица? На журналистку не похожа.
— Это моя знакомая.
Его ждала Со Хи.
Поскольку она получила предупреждение заранее, то знала день, когда Ганхёк выйдет из-под стражи.
Возможно, из-за того, что он немного задержался относительно намеченного времени, Со Хи с полным тревоги лицом притоптывала от нетерпения.
Тук-тук.
Юри ткнула Ганхёка пальцем в плечо.
Обернувшись, он увидел её ехидную ухмылку — сестра явно хотела разузнать об их отношениях с Со Хи.
— И что это за девушка? Кто она тебе?
— Я же сказал, просто знакомая.
— Ой, да ладно тебе~
Даже когда он говорил правду, она наотрез отказывалась верить.
Юри подозрительным взглядом переводила взор с Ганхёка на Со Хи и обратно. Она была уверена, что её интуиция не может ошибаться — их связь явно глубже обычного знакомства.
«Если бы это была обычная знакомая, не было бы нужды сообщать ей дату освобождения».
На взгляд Юри, Со Хи была настоящей красавицей. Ни один мужчина не откажется от такой женщины, и Ганхёк вряд ли был исключением.
— Надо же, привел такую женщину... Ну и ловкач же ты.
— Да говорю же тебе, это не так.
Он никак не мог понять, почему все так одержимы желанием приписать романтические чувства Дракону, прожившему восемь тысяч лет.
Проигнорировав приставучую Юри, Ганхёк поспешил вперед.
И когда он поднимался по лестнице, его взгляд встретился со взглядом Со Хи.
— Ах.
Увидев его, лицо Со Хи заметно просияло.
Шедшая следом Юри не упустила этот момент.
«Я так и знала!»
Юри мысленно ликовала, убедившись в своей правоте.
Увидев многозначительную улыбку Юри, Со Хи в замешательстве наклонила голову.
— Приятно познакомиться. Меня зовут Мин Со Хи.
— Ой, проходите, милочка.
Мать радостно улыбнулась и поприветствовала Со Хи, одновременно ощутимо ткнув Ганхёка локтем в бок.
— Мог бы и заранее сказать, если у тебя есть девушка.
— Она не моя девушка.
От его решительного ответа Со Хи надулась.
«Мог бы хоть притвориться смущенным...»
Хоть это и было правдой, её задело то, как сухо он это отрезал.
— Какая славная девушка, жаль упускать такую.
Прежде чем мать успела наговорить еще чего-нибудь лишнего, Ганхёк схватил Со Хи за запястье и потянул за собой.
— Ой?
Она немного удивилась, но, кажется, ей это было не неприятно, и она послушно последовала за ним.
— Я недолго поговорю с госпожой Со Хи и вернусь.
— Хорошо-хорошо.
Мать Ганхёка охотно кивнула.
— Госпожа Со Хи, обязательно загляните к нам как-нибудь еще.
— Хорошо, матушка.
От слова «матушка» уголки губ матери Ганхёка взлетели до самых ушей.
Когда они двое поспешно удалились, Юри, хихикая, подошла к матери.
— Мам, ты ведь тоже видишь, что они не просто знакомые?
— Ну, я даже не знаю~
— Да ладно тебе, не прикидывайся.
Она требовала ответа, но получила лишь крепкий шлепок по спине.
— Ай!
— Ох, егоза. Занимайся-ка лучше своими делами.
Юри потерла спину с обиженным видом. Она попыталась воззвать к справедливости, но мать ответила еще одним шлепком. Юри во всем винила ни в чем не повинного Ганхёка.
***
Ганхёк вместе с Со Хи направился в ближайшее кафе.
Она пришла к его дому вовсе не для того, чтобы просто обменяться приветствиями.
Пока Ганхёк был под стражей, Со Хи вычисляла человека из Гильдии, который собирал о нем информацию. На это ушло немало времени, и только недавно ей удалось разузнать всё о нем.
Это был не тот разговор, который можно вести по телефону, поэтому Ганхёк назначил ей встречу.
— В последнее время стало много желающих получить информацию о вас, Ганхёк-сси.
— Я и сам это чувствую, даже если ты не скажешь.
Об этом можно было судить хотя бы по реакции журналистов. К тому же тот факт, что Председатель ассоциации лично навещал его, перестал быть секретом.
Разумеется, ни репортеры, ни другие Охотники не оставят его в покое.
— Но кто стал бы расследовать дело простого Охотника C-класса? Даже если бы они начали сейчас, то из-за того, что вы были в тюрьме, они не смогли бы раздобыть ничего, кроме скудных личных данных.
— Понятно. Но к чему ты это ведешь?
— К тому, как мне удалось вычислить виновника, приказавшего следить за вами.
Противник был крайне осторожен и тщательно следил за собой, поэтому зацепок практически не было. Однако в самый важный момент он совершил нелепую ошибку.
— Пока все обменивались бесполезными слухами, внезапно начала всплывать детальная информация.
Время посещения Ганхёком Подземелий, его средний доход и даже магазины, в которые он часто заходит.
На рынке появились сведения, которые нельзя было узнать, не ведя за ним постоянную слежку. Со Хи проследила за источником информации и в итоге нашла виновника.
Увидев её уверенный взгляд, Ганхёк наконец понял суть дела.
— Видимо, он так жаждал наживы, что в открытую выдал себя.
— Верно. Был человек, который продавал подробную информацию о вас, будто знал всё заранее.
— И какова вероятность, что этот человек и есть преступник?
Со Хи кивнула и положила на стол фотографию. На ней был изображен мужчина лет тридцати пяти.
— Хм.
Приняв фото, он внимательно всмотрелся в лицо мужчины. Он не был с ним знаком.
Со Хи достала блокнот и зачитала собранную информацию.
— Син Джунсон, Охотник A-класса из Гильдии Ноэль. 34 года. Женат, детей нет. Известен как на редкость добросовестный человек.
— И зачем этому добросовестному человеку понадобилось копать под меня?
— ...Чтобы выяснить это, я копнула глубже и обнаружила серьезную проблему.
Со Хи нахмурилась, вспомнив неприятные факты.
— Вы помните Ха Чжин Ана?
— ...Как я могу его не помнить.
Он был тем самым человеком, которому Ганхёк лично отрубил конечности. Почему теперь, когда он бесследно исчез благодаря мерам Гильдии, она снова упоминает его имя?
— Тогда знаете ли вы что-нибудь про 49-й этаж?
Ганхёк покачал головой.
— Нет. До этого я еще не дошел в своем расследовании.
— Тогда мне стоит сначала рассказать о 49-м этаже.
Со Хи достала смартфон и показала ему фотографию. На снимке была запечатлена гигантская моль, на которую охотились Охотники.
Усики, похожие на рога, и крылья трех цветов: бирюзового, фиолетового и розового. Он никогда раньше не видел такого монстра.
«Разве в Подземельях не обитали только монстры с Континента Нестарон?»
До сих пор он ошибочно полагал, что сеттинг Подземелий ограничен только Континентом Нестарон. И то, что это оказалось заблуждением, уже было шоком.
Но то, о чем собиралась рассказать Со Хи, было куда серьезнее.
— Этот монстр называется Пойзон Келебек. У него нет ни зубов, ни когтей, и он совсем не агрессивен.
— Должно быть, его легко и удобно добывать, раз он такой безобидный.
— Да. За исключением того, что он летает, поймать его не составляет труда. И в этом-то и заключается проблема.
— ...Есть какая-то причина, почему его не должно быть так легко ловить?
— Сама охота на него — дело обычное, но вот с трофеями есть серьезная проблема. Именно поэтому там дежурят Стражи.
— Стражи? Это монстры?
— Нет. Стражи — это Охотники, присланные Ассоциацией. Как и следует из названия, их задача — следить за Охотниками на 49-м этаже.
— Зачем нужны такие люди, если монстр не представляет угрозы? Что за трофеи с него падают?
— Мешочки, в которых находится Ядовитая пыльца Пойзон Келебека.
— Всего лишь мешочек с пыльцой? У неё есть какие-то особые свойства?
Это явно был необычный предмет. Если бы это было что-то незначительное, у Ассоциации не было бы причин посылать своих людей.
— Ядовитая пыльца Пойзон Келебека обладает слабым токсичным действием.
— Токсичным? Ты же только что сказала обратное. Значит, это опасный монстр.
— При прямом контакте с пыльцой максимум, что вы почувствуете, — это легкое онемение тела.
Сам Пойзон Келебек почти никогда не причинял вреда напрямую. С другой стороны, предметы, остающиеся после него, вызвали огромные социальные проблемы и унесли жизни многих Охотников и обычных людей.
— Ядовитая пыльца Пойзон Келебека меняет свои свойства при контакте с водой. Измененный состав идентичен героину.
— Что?
Если это был тот самый героин, о котором знал Ганхёк, то это означало, что Ядовитая пыльца Пойзон Келебека — это наркотик.
Теперь ему сразу стало понятно, почему на безопасном 49-м этаже находятся Стражи.
— В Подземелье добывают сырье для наркотиков? Ха-ха... С ума сойти.
Подумать только, в самом центре Сеула постоянно бьет источник сырья для наркотиков! Чем больше он об этом думал, тем безумнее это казалось.
— Син Джунсон — один из Стражей на 49-м этаже.
— Его назначили Стражем, оценив его добросовестность.
— Да.
— Но как это связано со мной?
— Дело в том, что Ха Чжин Ан был связан с Син Джунсоном.
— Каким образом?
Обширная информационная сеть Гильдии Ноэль содержала все подробности о Ха Чжин Ане. Благодаря этому удалось легко выяснить, в каких преступлениях он был замешан.
Согласно найденной ею информации, Ха Чжин Ан не был обычным Охотником. Ему было недостаточно доходов Охотника, и он объединился с Син Джунсоном.
— Ха Чжин Ан был курьером по перевозке наркотиков. И перевозил он именно Ядовитую пыльцу Пойзон Келебека.
— Значит, он был преступником до мозга костей... Вот оно как.
Он знал, что тот был гнилым человеком, но не ожидал, что он промышлял еще и перевозкой наркотиков. Настоящий отброс общества. Ганхёк даже почувствовал гордость за то, что отрубил ему конечности.
— Если Ха Чжин Ан был курьером, а он связан с Син Джунсоном, то...
— Это означает, что Син Джунсон был тем, кто поставлял наркотики для перевозки.
Страж 49-го этажа Син Джунсон. Курьер Ха Чжин Ан, перевозивший пыльцу. Охотники объединились, чтобы совершать преступления?
Горькая правда вызвала у него лишь саркастический смешок.
— Син Джунсон следил за мной, потому что пострадал его подчиненный?
— Да, верно.
— И при этом он решил подзаработать, раз уж информация обо мне так дорого стоит.
— Да.
Ганхёк сделал глоток заказанного кофе. Эта нелепая ситуация была просто поразительной.
— Ну и болван.
Если эта догадка верна, то добросовестность Син Джунсона — лишь игра. Грязный преступник, который лишь притворяется, чтобы оставаться Стражем на 49-м этаже и делать деньги на наркотиках.
— Столько сил потратил на то, чтобы скрыть свою сущность, и так глупо прокололся ради лишней копейки.
Человеческая жадность не знает границ. Трудно было подобрать слова точнее.
Те, кому отмерено прожить всего несколько десятилетий, обладали жадностью, превосходящей любую другую расу. Люди всегда жаждут власти и богатства. Эта природа оставалась неизменной в любую эпоху и в любом измерении.
— И что вы собираетесь делать?
— А что делать? Я же сказал вначале: я просто хотел знать, кто это. Пока что я оставлю его в покое.
— Но...
Ганхёк догадался, о чем хотела сказать Со Хи.
— То, что он преступник, ничего не меняет. Ты думала, я тут же воспылаю чувством справедливости и брошусь на него?
— Но ведь вы спасли меня.
— Потому что это происходило прямо у меня на глазах.
— Это то же самое. Множество людей страдает от наркотиков, которые бесконтрольно продаются.
Во время расследования Со Хи узнала, сколько людей пострадало от этого. Она была женщиной с сильным чувством ответственности. Узнав о преступлении, она не могла просто так наблюдать за Син Джунсоном.
Однако мнение Ганхёка было иным.
— Эту проблему не решить, просто прикончив одного Син Джунсона.
— Но это лучше, чем просто стоять и смотреть.
— Лучше ничего не делать, чем действовать необдуманно.
— Что?
Когда Со Хи растерялась от такого неожиданного ответа, Ганхёк тихо вздохнул.
— Тогда ответь мне на один вопрос. Почему ты не сообщила об этом в Ассоциацию или Гильдию, а обратилась за помощью ко мне?
— Это...
На его слова Со Хи не нашлась что ответить.
Обновлено: 04.04.2026