Ассоциация лишь разместила нескольких наблюдателей на 49-м этаже, но не предпринимала активных действий для предотвращения преступлений.
Их реакция на серьезную проблему наркотиков была чересчур вялой.
Может, они не знали, как ее решить?
Нет, руководство Ассоциации — не дураки.
Они определенно знали об этом, но сознательно закрывали глаза.
— Повторюсь, это дело не решится простым устранением Син Джунсона.
Если срубить одну ветку, огромное дерево не засохнет.
Син Джунсон был лишь одной из множества ветвей.
Если подумать, это очевидно.
Син Джунсон скрывал свою истинную натуру и притворялся добропорядочным человеком.
Стал бы он так стараться, не будь он уверен, что станет наблюдателем на 49-м этаже?
Ганхёк был убежден: за его назначением стоял влиятельный покровитель.
«Если взглянуть на картину шире…»
Син Джунсон принадлежал к гильдии «Ноэль».
Весьма вероятно, что кто-то из верхушки «Ноэль» был замешан в этом деле.
Разобраться с самим Син Джунсоном — задача нетрудная.
Однако в масштабах всей схемы он был лишь мелкой соринкой.
Его устранение ничего бы не закончило.
Напротив, это могло лишь спровоцировать покровителей и раздуть конфликт.
Высокий риск, низкая отдача.
Время действовать еще не пришло.
— Сейчас я не в силах решить эту проблему.
— Означает ли это, что вы намерены заняться этим, когда появятся подходящие условия? — спросила Со Хи.
— Да. Неужели ты думаешь, что я хочу оставить таких подонков в покое?
— Но вы только что сказали, что не собираетесь гореть чувством справедливости…
— Верно. Я не могу оставить их в покое вовсе не из-за справедливости.
Он не был героем комиксов, борющимся за правду, так зачем ему жертвовать собой ради действий?
— Если оставить все как есть, рано или поздно это навредит мне и моей семье. Вот почему я хочу это остановить.
Торговля наркотиками была подобна болезни, пожирающей страну.
На обычные преступления еще можно было закрыть глаза, но здесь ситуация была иной.
Нужно было действовать и решить вопрос до того, как Правительство окончательно опустит руки.
— Но не прямо сейчас.
Нужно было время, чтобы осторожно, шаг за шагом, во всем разобраться.
В отличие от Ха Чжин Ана, который был всего лишь курьером, Син Джунсон занимал пост наблюдателя 49-го этажа.
Если с ним что-то случится, организация, стоящая за его спиной, может прийти в движение.
Если дело примет такой оборот, Ганхёку и Со Хи вдвоем будет трудно противостоять им.
— Да… я понимаю.
Со Хи тоже прекрасно осознавала, о чем он говорит.
Именно поэтому она и не сообщила об этом в гильдию.
На 49-м этаже уже было завязано множество организаций.
«Ноэль» не была исключением.
Пользуясь мощью гильдии, некоторые ее члены запустили руки в криминал.
Со Хи не хватало сил.
Даже зная о несправедливости, она ничего не могла сделать в одиночку.
— Но ведь у вас, Ганхёк, наверняка есть какой-то способ?
Ганхёк увидел в глазах Со Хи огромную надежду.
Казалось, она воспринимает его как универсального мастера на все руки, у которого в кармане припрятано решение любой проблемы.
— Я не всесилен.
Он был один, а против него стояла группа, состоящая из нескольких переплетенных организаций.
Каким бы сильным ни был Ганхёк, выступать против них в одиночку было безрассудно.
«Если бы я был один, я бы еще как-нибудь справился…»
Больше всего он боялся мести, которая могла обрушиться на его близких.
В прошлом он уже терял союзников из-за подобных дел.
Сейчас ситуация была еще серьезнее.
Стоило задеть преступный синдикат, как под угрозой оказались бы не только его помощники, но и семья.
Те, кто участвует в преступлениях, пойдут на что угодно ради денег.
Если Ганхёк перекроет им кислород, несложно представить, что они сделают с его родными.
Ему было плевать, что случится с ним самим. Но он никогда не позволит подвергнуть опасности свою семью.
— Скорее всего, это секрет Полишинеля для высокопоставленных лиц. И то, что они ничего не предпринимают, означает лишь одно: тронуть это — все равно что разворошить осиное гнездо.
Если в это вовлечены депутаты или министры, все становится еще сложнее.
Учитывая, что проблемы 49-го этажа до сих пор не были преданы огласке, вполне стоило заподозрить наличие связей и в Правительстве.
— Честно говоря, ничего хорошего от участия в этом не будет. Лучше всего — просто игнорировать.
— …
Со Хи промолчала.
Это не тот случай, когда можно было разобраться на уровне уличных банд.
Преступление, совершенное огромной организацией.
Масштаб был слишком велик, чтобы решить его силами одного человека.
— Заявить в Ассоциацию… тоже безнадежно, верно?
— Кто знает.
Было бы здорово убедить Председателя ассоциации Ли Чхольхёна и заручиться поддержкой всей организации, но не было никаких гарантий, что он сам не замешан в торговле наркотиками.
Можно было зря донести и оказаться в черном списке, навлекая на себя всевозможные неприятности.
— Сейчас трудно кому-либо доверять.
Интересы, переплетенные на 49-м этаже, были слишком сложными.
Даже наличие связей с Председателем ассоциации не давало повода на них полагаться.
Людей, которым можно было доверять, было крайне мало.
«Когда-нибудь мне понадобится сила Председателя ассоциации, но…»
Сейчас было не время.
Воспользоваться помощью Председателя ассоциации Ли Чхольхёна можно будет только после того, как появится доверие.
Или когда удастся прижать его так, чтобы он не смог отказать.
— И все же я продолжу расследование. Возможно, мне удастся найти какую-нибудь зацепку.
— Оставь это. Ты что, думаешь, что если запахнет жареным, я эффектно появлюсь и спасу тебя?
Со Хи слабо улыбнулась.
— Вообще-то… да.
Ганхёк приложил ладонь ко лбу.
Какая бойкая барышня.
— С ума сойти…
— Хе-хе.
Она была рада, что Ганхёк не стал отрицать ее слова.
На самом деле она не собиралась работать, прячась за его спиной. Но само осознание того, что он о ней беспокоится, придавало сил.
— Моя помощь не безгранична.
— Я знаю.
«Раз знает, почему лезет на рожон?..»
Ганхёк не мог оставить Со Хи.
В конце концов, это он поручил ей расследование.
Он чувствовал ответственность за то, что подстегнул ее чувство справедливости.
— Фу-ух…
Он заговорил лишь тогда, когда его кофе окончательно остыл.
— Мне нужны люди.
— Что?
После долгих раздумий он произнес эту непонятную фразу.
Со Хи не сразу поняла, к чему он клонит.
— В прямом смысле. Я подумал и решил: в одиночку я действительно ограничен в возможностях.
— Вы собираетесь создать гильдию?
Ассоциация охотников и СМИ выставляли его героем. Благодаря этому популярность Ганхёка неуклонно росла.
Если бы он объявил о создании гильдии, к нему бы потянулось множество людей.
Однако Ганхёк покачал головой.
— Нет, пока нет. Когда-нибудь я ее создам, но сейчас слишком рано.
Ганхёк еще многого не знал о Подземельях и о том, как функционируют гильдии.
Если во главе встанет тот, кто не умеет вести за собой, организация превратится в пустую оболочку.
Ганхёку не нужна была такая хрупкая структура.
Чтобы создать достойную гильдию, нужно было сначала научиться управлению.
— Для начала стоит вступить в какую-нибудь известную гильдию. Я хочу понять, как там все устроено.
— Если речь об известных гильдиях… как насчет нашей?
— Ты про «Ноэль»?
— Да.
«Ноэль» была гильдией, к которой принадлежал Син Джунсон, и имела самые высокие шансы быть замешанной в делах 49-го этажа.
Вступить туда — все равно что добровольно прыгнуть в пасть к тигру, но зато так было проще всего выведать информацию о противнике.
— Обычно мы принимаем только Охотников A-класса и выше, но вас, Ганхёк, примут без проблем.
— Хм…
Благодаря последнему инциденту Ганхёк установил феноменальный рекорд, которого не достигал даже Охотник S-класса.
Даже будучи Охотником B-класса, он был крайне перспективен.
Охотник, чья рыночная стоимость сейчас была на пике.
«Ноэль» ни за что не отказалась бы от такого таланта.
— Честно говоря, не могу сказать, что это хорошая гильдия, но, думаю, там есть чему поучиться.
«Ноэль» слишком долго удерживала звание лучшей, из-за чего начала гнить изнутри.
Со Хи надеялась, что Ганхёк извлечет из этого урок.
Ола хотела, чтобы, когда он создаст свою гильдию, она пошла по иному пути.
— Кажется, это неплохой выбор.
— Тогда я сама поговорю с руководством.
Со Хи была ценным Целителем A-класса в своей гильдии.
Если она замолвит словечко, вступить будет еще проще.
Однако Ганхёк этого не хотел.
— Нет, не стоит. Тебе не нужно лишний раз светиться рядом со мной.
В «Ноэль» врагов будет больше, чем союзников.
Разумнее было скрывать их связь как можно дольше.
И это была не единственная причина.
— Раз уж на то пошло, я хочу добиться этого своими силами.
Раз он решил действовать, то хотел сделать все сам. Полагаться на чужую помощь было не в его характере.
— Я поняла. Уверена, вы справитесь сами.
— Прости, ты ведь хотела помочь.
— Что вы, это я навязываюсь, вам не за что извиняться.
Расследование, начатое ради помощи Ганхёку, незаметно переросло в разоблачение преступной деятельности.
Со Хи намерена была идти за ним до конца.
Она не могла просто стоять и смотреть на тех, кто связан с Син Джунсоном.
Даже если это было опасно, раз уж она начала, то хотела увидеть финал.
Со Хи собралась с духом и спросила:
— Цель — решение проблем 49-го этажа. Могу ли я следовать за вами с этим пониманием?
Если бы Ганхёк отказал, она бы отступила.
Она не могла упорствовать, если понимала, что станет обузой.
Конечно, она бы не затаила обиду в случае отказа.
План и так был безумным, так что отказ был бы вполне логичным.
— Решение проблем, значит…
Ганхёк с первого взгляда понял, что Со Хи тревожится. Он произнес наставительно:
— На то, чтобы разобраться с этим, уйдет немало времени.
— Я знаю.
— И это не принесет никакой выгоды. Мы не обязаны это решать.
— Это я тоже знаю.
— И все же, почему ты так рвешься в бой?
Она ответила не сразу.
Помолчав немного, Со Хи заговорила:
— Пока вас не было, я встречалась с пострадавшими.
Люди, которые покупали товары якобы для здоровья, а в итоге становились зависимыми; те, кого заманили в ловушку искусными искушениями и чья жизнь была разрушена.
Историй было столько же, сколько и пострадавших.
— Это нельзя списать на простое «сами виноваты». Они намеренно выбирают целями беззащитных обычных людей.
— И ты не можешь на это спокойно смотреть?
— Да. Может, я лезу не в свое дело, но я не могу это терпеть. Как бы они ни были помешаны на деньгах, выжимать все соки из простых людей — это слишком…
Изначальная цель Охотников — защищать обычных людей от вреда, наносимого Подземельями.
Пусть сейчас это превратилось в способ заработка, сама суть осталась неизменной.
— Теперь и я спрошу вас.
— О чем?
— Сможете ли вы, Ганхёк, жить дальше, зная обо всем этом и просто игнорируя происходящее?
— …Кто знает.
Серебряный дракон ценил добродетель.
Он не горел справедливостью так ярко, как Золотой дракон, но его воли противостоять злу было более чем достаточно.
Ганхёк прожил в теле Серебряного дракона восемь тысяч лет. Он устал от бесконечных битв, но его истинная натура никуда не делась.
Поэтому Ганхёк решил, что, пусть даже на это уйдет время, он решит эту проблему.
— Сейчас это не под силу, но нет гарантии, что так будет всегда. Не знаю, когда получится это закончить, но давай хотя бы попробуем.
Мрачное лицо Со Хи вмиг посветлело. Она схватила Ганхёка за руки.
— Спасибо! Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам!
Он завидовал ей — тому, как она могла так искренне злиться и радоваться чужим бедам и успехам.
Для Ганхёка эти чувства давно притупились.
С тех пор как его затянуло в иной мир, он действовал лишь ради выживания. Постоянно дрожал от страха, гадая, не придет ли кто-нибудь за его головой.
Ему было не до чужих проблем.
«Как же давно это было…»
Ганхёк вспомнил свое путешествие с Героиней.
Это странствие началось по ее принуждению, но в итоге они спасли мир.
И хотя конец был не самым радужным, он не считал, что поступил неправильно.
Кто-то должен был это сделать.
Сейчас ситуация почти не отличалась. Раз уж он взялся за дело, Ганхёк намеревался довести его до конца со всей серьезностью.
Обновлено: 04.04.2026