Юри, выбравшись с 37-го этажа, сразу же бросилась к администратору.
— Быстрее! Отправьте людей на 37-й этаж! Пожалуйста, скорее!
В глаза растерянному администратору бросились женщины, вышедшие вслед за Юри.
— О боже…!
Увидев их ужасающее состояние, администратор немедленно вызвал представителей Ассоциации.
Лишь выслушав показания пострадавших, Ассоциация с опозданием отправила группу на 37-й этаж.
То, что увидели прибывшие спасатели в Подземелье, было неописуемым кошмаром, на который было трудно смотреть. Повсюду валялись трупы с переломанными костями и отрубленными конечностями.
Спасатели, сдерживая рвотные позывы, двинулись на поиски выживших.
Вскоре в самом центре 37-го этажа они обнаружили Ганхёка.
— Руки вверх!
Спасатели окружили Ганхёка плотным кольцом. Множество видов оружия и навыков были нацелены прямо на него. При любом подозрительном движении они были готовы атаковать без колебаний.
— Вот оно как.
Ганхёк спокойно поднял руки над головой.
— Явились под конец, так еще и сразу угрожают…
Нападение на спасателей означало бы открытое противостояние Ассоциации, поэтому он не мог просто избить их, как бы несправедливо это ни было. Ганхёк не сопротивлялся и послушно следовал их указаниям.
Когда он покинул Подземелье, снаружи его ждала толпа зевак и репортеров, прослышавших о случившемся.
***
С момента инцидента прошло некоторое время.
Пострадавшие и их опекуны, узнав правду, обрушились с яростной критикой на Ассоциацию Охотников.
[Ассоциация Охотников проигнорировала предупреждение о сексуальном преступлении.]
[Трагедия на 37-м этаже. Причина — субъективные стандарты Ассоциации Охотников.]
Несмотря на то, что Ассоциация лишь придерживалась правил, она столкнулась с мощной обратной волной и стала объектом всеобщего порицания. Общественное мнение встало на сторону жертв, осуждая Ассоциацию и одновременно возводя Ганхёка в ранг героя.
— Чтобы спасти сестру, он со слезами на глазах молил о помощи, но Ассоциация и бровью не повела! Это вообще нормально?!
— Эти бессовестные люди хотят упечь в тюрьму того, кто чудом спас людей!
— В своем ли уме эти типы из Ассоциации Охотников?!
История Охотника C-класса, спасшего свою семью, затронула сердца людей. Они защищали Ганхёка, утверждая, что во всем виновата Ассоциация.
Подруги Юри также вышли вперед, чтобы защитить его.
— Если бы не он, случившееся осталось бы для нас ужасной раной на всю жизнь.
— Виноваты Чан Дэсик и его банда, а не господин Ганхёк!
Однако, каково бы ни было общественное мнение, Ассоциация не собиралась так просто отпускать Ганхёка.
Время, за которое он прорвался с 22-го по 37-й этаж, составило всего 30 минут. На каждый этаж уходило около двух минут. Этого времени едва хватило бы даже на то, чтобы просто добежать до Врат. Такое нельзя было объяснить одним лишь словом «гений».
Ассоциация была убеждена, что Ли Ганхёк скрывает какую-то большую тайну, и намерена была удерживать его до тех пор, пока эта тайна не раскроется.
Ганхёка заперли в больнице, где он в течение нескольких дней проходил тщательные обследования. Ассоциация пыталась зацепиться хоть за какую-то ниточку, но все было тщетно. Оборудование больницы не могло распознать «Полиморф» Ганхёка.
— Это вообще возможно? Хотите сказать, что все это устроил обычный человек?
Результаты обследования полностью обманули ожидания Ассоциации. Они повторили тесты дважды, но результат не изменился.
С течением времени общественность начала все громче требовать освобождения Ганхёка. Поскольку тянуть время больше не получалось, Ассоциации в конце концов пришлось прекратить проверки.
После этого Ганхёк был передан из рук Ассоциации в прокуратуру. Хоть это и была самооборона, он убил семь человек. Подобное дело не могло пройти без судебного разбирательства.
Семьи Чан Дэсика и его сообщников, разумеется, требовали наказания для Ганхёка. Они даже выходили на площадь с протестами, но в ответ получали лишь насмешки.
— И не стыдно им, сами не знают, что их детки пытались сотворить… Тьфу.
Эти люди были настоящими извергами, которые не только пытались изнасиловать женщин, но и хотели скрыть содеянное с помощью скрытого навыка. Сочувствия к ним не было никакого.
— Уже несколько недель все только и шумят об этой истории с Ли Ганхёком. Интересно, сколько еще продлится этот переполох…
Менеджер Ким не считал, что Ассоциация понесла убытки из-за Ганхёка. Парень начал действовать сам только потому, что никто не захотел ему помочь. Все это было заслуженным итогом. Ответственность лежала на нем самом и на Ассоциации, которая ни на йоту не поверила словам Охотника.
— Как же я был глуп…
Менеджер Ким сожалел, что тогда сомневался в нем и критиковал его. Чхэхун чувствовал то же самое. Несмотря на то, что он лично слышал отчаянный голос Ганхёка, он отказал ему в просьбе, и теперь его мучило сильное чувство вины.
Единственным способом облегчить это чувство была помощь Ганхёку. Он попросил Менеджера Кима найти способ помочь, и тот охотно откликнулся. Менеджер Ким не только раскаивался, но и не хотел терять столь ценный талант из-за подобного неприятного инцидента.
Менеджер Ким подчеркнул важность Ли Ганхёка перед руководством Ассоциации и правительством. Он с легкостью совершил то, чего не удавалось ни одному Охотнику S-класса. Высшее руководство признало хотя бы этот факт. Менеджер Ким убеждал Ассоциацию и правительство, спрашивая, неужели они упустят потенциального Охотника S-класса.
— Погибшие — всего лишь преступники. Неужели вы откажетесь от такого таланта из-за смерти нескольких кусков мусора?
— Хм…
После усилий этих двоих правительство дало положительный ответ. Однако Ассоциация медлила с решением, считая необходимым испытать Ганхёка. Нельзя было отпускать человека, о характере которого ничего не известно, даже если у него есть талант.
Ассоциация отправила человека, чтобы лично убедиться в том, что Ганхёк из себя представляет.
***
Поздний час. К Ганхёку пришел пожилой мужчина.
Статная фигура, серый костюм, монокль в правом глазу и старинная трость напоминали британского джентльмена. Несмотря на обилие морщин, через костюм проглядывали крепкие мускулы, которым мог бы позавидовать и тридцатилетний мужчина.
— …Сказали, что пришли на свидание, а я вижу вас впервые.
В то время как даже его семье отказывали в посещении, к нему внезапно заявился незнакомец. Ганхёк посмотрел на старика недружелюбным взглядом, гадая, что еще они замышляют. Трудно было ожидать, что от этого человека последует что-то хорошее.
Старик усмехнулся.
— Прошу прощения, что в такой поздний час к тебе пришел не молоденькая барышня, а я.
Ганхёк сел напротив старика за грубый стол. Его руки были скованы, и он всем видом выражал недовольство.
— Кто вы такой и зачем пришли сюда?
Старик снял котелок, положил его на стол и представился:
— Меня зовут Ли Чхольхён, я Председатель Ассоциации Охотников. Рад встрече.
Потенциальный Охотник S-класса. Чтобы проверить, правдивы ли эти слова, Ли Чхольхён лично пришел к Ганхёку.
— Председатель Ассоциации, значит…
Надо же, сам глава Ассоциации Охотников решил вмешаться. Услышав правду о его личности, Ганхёк не мог не удивиться.
— И что же привело сюда такого большого человека?
— Не стоит так настороженно ко мне относиться. Я на твоей стороне.
Как бы резко ни вел себя собеседник, Чхольхён сохранял мягкость в словах и манерах. На первый взгляд он казался добродушным стариком, но Ганхёк заметил, что это лишь игра. Взгляд Чхольхёна за моноклем был подобен взгляду хищника, изучающего добычу.
«Как он смеет».
Ганхёк с трудом подавил желание указать ему на его место.
— Если Председатель на моей стороне, почему я заперт в этой дыре?
— Такова процедура, что поделать.
— Процедура, правила… Если вы пришли только ради этих слов, то зачем вообще явились?
— Естественно, я пришел, потому что мне кое-что нужно.
— Ха, как прямолинейно.
— Скрывать что-то от человека, который и так уже догадывается, — не лучшая затея.
Ганхёк откинулся на спинку стула. Сидя вразвалку и слегка покачиваясь, он спросил:
— Что вам от меня нужно?
— Как бы я ни думал, есть вещи, которые я не могу понять. Поэтому я пришел за ответами к первоисточнику.
Несмотря на грубое поведение Ганхёка, Чхольхён оставался невозмутимым. Человек его положения мог бы вести себя авторитарно, но он проявлял удивительное самообладание.
«Непростой старик».
Ганхёк понял, что Чхольхён не зря занимает свой высокий пост.
— О чем же вы хотите спросить?
— Во-первых, о твоем исчезновении на семь лет.
— У меня нет воспоминаний, так что мне нечего вам ответить.
— Хм… Ты действительно потерял память?
— Если не верите, можете вскрыть мне череп и проверить.
Следователи много раз расспрашивали его о событиях тех семи лет, но ответ всегда был один и тот же. Чхольхёну ничего не оставалось, кроме как перейти к следующему вопросу.
— Я хочу знать, как ты зачистил Подземелье до 37-го этажа за 30 минут. Ты Охотник C-класса, который не мог подняться выше 21-го этажа. Как тебе это удалось?
— Вы лично пришли сюда только ради этого ответа?
— Это событие стало слишком значимым, чтобы называть его «только этим».
Этот инцидент вызывал вопросы не только у Чхольхёна, но и у всей страны и даже мировых СМИ. Поскольку сам участник хранил молчание, любопытство людей росло с каждым днем.
— Вот те на.
Это было нелепо. Какого ответа ожидал Председатель Ассоциации, раз явился лично?
— Я просто смог это сделать, и что?
— «Просто смог»? Значит, для тебя это было пустяком?
— Пришлось немного поднапрячься, но это было вполне выполнимо.
— Вот как… Значит, сделал, потому что мог…
Чхольхён понимающе кивнул. В тот же миг его трость раскрылась, и что-то сверкнуло. Заметив этот мимолетный блеск, Ганхёк вскинул скованные руки. Указательным и средним пальцами левой руки он перехватил лезвие, которое выставил Чхольхён. Все произошло в мгновение ока, охранник даже не успел вмешаться.
— Я не видел твоего уровня. Ты тоже Охотник?
Чхольхён с трудом закрыл широко разинутый рот. Он откашлялся и убрал клинок обратно в трость.
— На моей позиции легко заполучить артефакты, скрывающие уровень и характеристики.
Он старался говорить непринужденно, но в душе Чхольхён был сильно потрясен. Он и подумать не мог, что не сможет даже коснуться его кожи. Хотя это был лишь тест и он не бил в полную силу, этот удар нельзя было заблокировать так просто.
— Вы целились в плечо, поэтому я просто перехватил его. Если бы вы метили в горло, вы бы вряд ли ушли отсюда на своих двоих.
— Ха-ха, ты, всего лишь Охотник C-класса, говоришь такое мне?
— Если не верите, попробуйте еще раз.
Несмотря на откровенную провокацию, Чхольхён не поддался и лишь покачал головой.
— Достаточно. Теперь я знаю, что ты прошел Подземелье не благодаря удаче.
Чхольхён хотел лишь проверить его способности, а не устраивать с Ганхёком настоящую потасовку.
— Как и говорили, ты слишком ценный кадр, чтобы гнить в этом месте.
— И что, вы меня выпустите?
— Не за просто так. Если ты хочешь, чтобы я приложил усилия, я должен получить что-то взамен, верно?
— А если я откажусь?
— Твоя семья ждет твоего возвращения, но если ты настаиваешь на отказе…
Ганхёк нахмурился, услышав в его словах скрытую угрозу.
— Те, кто игнорировал меня, когда я просил о помощи… теперь смеют упоминать мою семью?
В крайнем случае он мог бы просто разнести здесь все и выйти. Ганхёк уже ввязался в одну историю, так что терять ему было нечего. Чхольхён не отвел взгляда под его свирепым взором.
— Я тоже не хочу провоцировать тебя подобным образом. Но что мне остается делать, если ты не хочешь сотрудничать?
— Что именно вам от меня нужно, раз вы заговорили о сотрудничестве?
У него не было причин вставать на сторону Ассоциации, ничего не получив взамен. На вопрос Ганхёка Чхольхён слегка улыбнулся.
— Видимо, ты еще молод и не совсем понимаешь текущую ситуацию.
— Молод, значит…
Прожив восемь тысяч лет, услышать такое в свой адрес — Ганхёк невольно усмехнулся.
— Если ты станешь нашим человеком, мне будет проще убедить людей в Ассоциации. Что скажешь?
Чхольхён на собственном опыте убедился, что слова Менеджера Кима не были преувеличением. Талант Ганхёка определенно соответствовал уровню Охотника S-класса. Он еще не встречал столь многообещающего человека. Если бы он мог привлечь его на свою сторону, он был готов выполнить любое его требование.
— А у меня вообще есть выбор?
Попасть в поле зрения Ассоциации означало, что в случае отказа его могли ждать всевозможные репрессии. Если он отвергнет предложение Чхольхёна, то, возможно, ему придется провести в камере всю оставшуюся жизнь. Увидев яростный взгляд Ганхёка, Чхольхён замахал руками.
— Не пойми меня неправильно. У меня нет намерения вредить тебе в случае отказа.
— И как мне в это поверить?
— Мы не злодеи. Мы не можем просто так отбросить такой талант, как ты, только потому, что ты нам не симпатизируешь.
Если у него есть потенциал Охотника S-класса, он уже является важнейшей персоной. Даже если Ассоциация предоставит ему всевозможные льготы, они не собирались принуждать его, если он не захочет связывать себя обязательствами.
Ганхёк погрузился в раздумья. Было ли предложение Чхольхёна простым жестом доброй воли или же это чаша с ядом? После долгих раздумий он дал ответ.
— Хорошо. Я буду сотрудничать.
Ганхёк не мог больше терпеть беспокойство за Юри, которая наверняка была потрясена случившимся с Дэсиком. Если он мог выйти как можно скорее, у него не было причин отказываться от требований Ассоциации.
— Благодарю за мудрое решение.
Чхольхён с улыбкой взял с стола свой котелок.
— Скоро придут добрые вести. Если будет возможность, встретимся в следующий раз в Ассоциации.
— …….
Ганхёк ничего не ответил и молча проводил его взглядом. Чхольхён вышел из изолятора и сел в ожидавший его автомобиль.
— Охотник S-класса…
Председатель Ли Чхольхён вспомнил видео с квалификационным испытанием Ганхёка. На видео он был быстрее и сильнее всех. Сначала он подозревал, что видео подделано. Но, испытав силу Ганхёка лично, он изменил свое мнение. То, что он выдающийся талант, было неоспоримым фактом.
Сейчас, когда Подземелья появлялись по всему миру, количество Охотников S-класса напрямую влияло на мощь государства. В Корее было уже пять Охотников S-класса, и благодаря им ценность национального бренда стремительно росла.
«А что, если в Корее появится еще один Охотник S-класса?»
Трудно было даже представить, какую огромную выгоду это принесет. Думая об этом, держать Ганхёка в тюрьме было бы глупостью. К тому же он не совершал преступления. Ганхёк предпринял оправданные действия, чтобы защитить свою семью. Хотя результат и был чрезмерным, его нельзя было клеймить преступником.
Председатель Ли Чхольхён, как и обещал, приложил руку к тому, чтобы вытащить Ганхёка. Как только он начал активно действовать, дело было решено в кратчайшие сроки.
Через три недели после инцидента начался суд.
«Учитывая, что подсудимому угрожали несколько Охотников, чей уровень был выше его собственного, а также учитывая, что противники были преступниками, суд считает действия подсудимого неизбежными».
Именно по этой причине Ганхёк был признан невиновным. Сторона обвинения, на которую повлиял Чхольхён, не стала подавать апелляцию. Благодаря этому вскоре Ганхёк покинул изолятор и обрел свободу.
Первым, кого он увидел, выйдя наружу, была его семья. Юри подошла к нему и протянула черный пакет.
— Я не преступник. Меня оправдали.
— И все же, ты был взаперти, съешь это в честь освобождения.
Хоть ему и не хотелось, Ганхёк запихнул в рот тофу, который дала ему Юри. Она протянула ему бутылку сока и улыбнулась.
— Спасибо, брат.
Обновлено: 04.04.2026