Девять часов вечера. Самое время для позднего ужина.
Ганхёк вошёл в кафе неподалёку от Ассоциации.
Со Хи, уже успевшая занять столик, радушно помахала ему рукой, когда заметила его.
— У меня как раз выдалось свободное окно в графике, так что ваш звонок был очень кстати.
Как только Ганхёк позвонил, Со Хи тут же договорилась о встрече.
Штурм 80-го этажа начинался только завтра, и, закончив все приготовления, она располагала достаточным временем. Она решила, что сейчас — самый подходящий момент для встречи, ведь с завтрашнего дня начнутся тяжёлые будни.
— Вообще-то я планировал просто поговорить по телефону…
Ганхёку не было неприятно общество Со Хи, но сама встреча казалась ему излишней морокой. Ему совсем не хотелось сейчас ввязываться в пустую болтовню с женщиной.
<Да перестань ты делать такое лицо, будто тебе до смерти скучно.>
«Я знаю».
Он собирался соблюдать приличия, но чего ещё ждать от восьмитысячелетнего дракона? Разве может он чувствовать какой-то трепет?
Ганхёк невольно вздохнул.
Со Хи, сидевшая напротив, лучезарно улыбнулась.
— Вы пришли быстрее, чем я думала.
— Я живу неподалёку.
— Изначально я хотела угостить вас ужином, но раз вы уже поели, мы пришли в кафе.
— Не бери в голову. Я и не собирался напрашиваться на угощение.
На его довольно резкий ответ Со Хи осторожно спросила:
— …Вас это обременяет?
Её взгляд был полон печали. Даже Ганхёк не мог оставаться холодным под таким взглядом.
— Я просто прошу тебя не принимать это так близко к сердцу.
Со Хи внутренне выдохнула с облегчением.
— Значит, мы можем видеться и без особого повода?
— Со мной не так уж весело…
— Просто побудьте моим собеседником.
— Разве ты не можешь попросить об этом кого-нибудь из мужчин в твоём окружении?
— Общаться с ними утомительно, мне это не нравится.
Особенно такие, как Сонхван, вызывали у неё отвращение.
Со Хи заметила, что он ведёт себя по-разному с разными людьми, и потому намеренно избегала его. С другой стороны, прямолинейность Ганхёка ей импонировала. Ей было приятнее слышать честные слова, чем фальшивые любезности.
«И что со мной… Неужели я смотрю на него сквозь розовые очки?»
Не будет преувеличением сказать, что она была обязана Ганхёку жизнью. Однако Со Хи чувствовала, что это влечение вызвано не только благодарностью за спасение.
— На какой этаж вы сегодня поднялись?
— На двадцать первый.
— Разве это не второй ваш заход в подземелье?
— Верно.
— Ого!
Всего за два дня добраться до 21-го этажа, причём в одиночку! За эти два дня он дважды побил рекорды. И пока Ганхёк об этом не знал, руководство Ассоциации начало проявлять к нему всё больший интерес.
— На этих этажах уже начинает собираться много людей. Может, вам стоит вступить в группу?
— …Терпеть не могу лишние хлопоты.
— Но охотиться соло гораздо сложнее…
Ганхёк понимал её слова, но для него конфликты между охотниками были куда большей проблемой, чем охота на монстров. В ситуации, когда ему нужно было скрывать свою личность, он не хотел обзаводиться лишними «хвостами».
— Кстати, по телефону вы сказали, что хотите о чём-то поговорить.
Со Хи с нетерпением ждала продолжения. Она даже позволила себе мимолётную фантазию: а вдруг это признание?
«Боже, о чём я только думаю», — покраснев, она мысленно отругала себя за легкомыслие.
— Я позвонил в такой час вот из-за этого.
Ганхёк положил на стол цифровую камеру. Это была вещь, отобранная у мужчины, который следил за ним.
Со Хи в недоумении наклонила голову.
— Что это?
— Камера.
— Это я и сама вижу…
— Обычный человек, нанятый гильдией «Ноэль», снимал меня на неё.
— Что?!
Со Хи невольно вскрикнула, заставив всех посетителей кафе обернуться. Она тут же прикрыла рот рукой, которая заметно дрожала.
— И-из гильдии «Ноэль»?
— …Почему ты так удивлена? Есть догадки, почему это произошло?
— …Да.
Со Хи сокрушённо кивнула.
В тот день, когда она впервые встретила Ганхёка, во время разбирательства с Ха Чжин Аном, гильдия «Ноэль» начала расследование в отношении него. И всё это случилось из-за того, что она неосторожно раскрыла его имя.
Со Хи опустила голову, не в силах встретиться с ним взглядом.
— Простите меня, пожалуйста…
— За что ты извиняешься?
— В день нашей первой встречи… я рассказала о вас члену гильдии.
Из-за этого частная жизнь Ганхёка оказалась под угрозой. Со Хи сама когда-то сталкивалась со слежкой и знала, насколько это неприятно. Ей было бесконечно стыдно, особенно из-за того, что мгновение назад она пребывала в таком приподнятом настроении.
— Думаю, «Ноэль» приставила к вам человека именно из-за моих слов.
— …Это правда?
Со Хи зажмурилась. Сердце сжалось от мысли, что Ганхёк в ней разочаровался. Но она не могла лгать. Если она скроет правду, Ганхёк может впутаться в ещё более серьёзные неприятности.
— Да.
Ганхёк вытащил из камеры карту памяти и согнул её пополам. Теперь, когда он узнал предысторию, она была бесполезна.
— Ну и ладно. Не извиняйся.
— Но…
— Я пришёл не для того, чтобы допрашивать тебя. Я просто хотел понять причину происходящего.
Он был даже благодарен ей за честность. Но Со Хи всё равно выглядела подавленной, мучимая чувством вины.
— Если тебе и правда жаль, узнай, кто отдал приказ.
— И что вы… собираетесь делать, когда узнаете?
— Просто хочу быть осторожнее. У меня нет цели мстить.
«Пока что». Последнюю фразу Ганхёк проглотил.
— Хорошо. Я всё выясню.
Со Хи увидела в этом шанс хоть немного загладить вину. Раз уж она доставила Ганхёку неудобства, она хотела взять на себя ответственность.
«Куй железо, пока горячо». Она тут же поднялась, чтобы приступить к расследованию.
— Прошу прощения, мне пора.
— Уже?
— Хочу собрать как можно больше информации, пока не началась работа.
— Тебе не стоит так сильно переживать. Я не считаю это твоей виной.
Со Хи слабо улыбнулась, благодарная за его слова, но на душе у неё всё равно было неспокойно.
— Я сама этого хочу.
После того как Со Хи покинула кафе, Ганхёк в одиночестве допил кофе и вернулся домой. Он бессильно рухнул на кровать. Столько событий за один день — в голове всё перемешалось.
Он думал, что по возвращении на Землю жизнь станет проще, но из-за подземелий не проходило и дня без происшествий.
— Иногда я и сам виноват, что ввязываюсь в это…
<Зато сегодня ты отлично сдержался с теми сопляками.>
Ганхёк вспомнил о Чан Дэсике.
— Они ведь не нападали на меня напрямую.
Если бы тот попытался применить навык против него, Ганхёк уложил бы Дэсика на месте. Дело было не в выдержке, а в том, что парню просто повезло.
— А-ах.
Ганхёк зевнул во весь рот.
— Устал.
Он перестал прокручивать мысли и попытался уснуть. Из-за сильного утомления сон сморил его мгновенно.
***
Когда Ганхёк снова открыл глаза, солнце было уже в зените.
Пока он раздумывал, не поспать ли ещё немного, раздался звонок в дверь. В доме больше не чувствовалось ничьего присутствия.
— Уже все ушли.
Ганхёку пришлось идти к двери.
— Здравствуйте. Доставка. Это квартира Ли Юри?
— Да, верно.
— Распишитесь здесь, пожалуйста.
Ганхёк небрежно расписался и закрыл дверь. На коробке было написано: «Набор косметики».
— Зачем она накупила столько косметики?
<Ха-ха! Наверное, есть парень, которому она хочет понравиться.>
— А вот это звучит тревожно.
С тех пор как он вернулся на Землю, из парней ему попадались одни проблемные типы.
<Да уж, с мужчинами ей не везёт.>
— …Ты это сейчас про меня?
<А про кого же ещё?>
— Ладно, забудь…
Ха Чжин Ан и Чха Сонхван. Глядя на этих двоих, он не мог не беспокоиться. Перед смертью отец просил его позаботиться о Юри. Поэтому неудивительно, что в такие моменты у него становилось неспокойно на сердце.
Ганхёк поспешно набрал номер Юри. Вместо гудков больше минуты играла популярная песня какого-то айдола. Он уже собирался сбросить вызов, когда Юри наконец ответила.
— Алло? Что случилось?
— Тебе пришла посылка.
— А, точно! Сказали, что сегодня доставят. Считай, мы в расчёте: я приняла твой смартфон, ты — мою косметику.
— Идёт. А ты куда ушла с самого утра?
— Вообще-то уже обед. И куда же ещё? В подземелье.
Ганхёк взглянул на часы. Стрелки действительно перевалили за полдень.
— Ты же не в опасном месте?
— Опять ты за своё… Мы поднимаемся на новый этаж, но со мной сонбэ, они помогут, так что всё в порядке.
— Сонбэ?
— Ага, ребята из старшей школы. Мы были в одном клубе.
— Мужчины?
— Ну да… Ого, у тебя появились новые темы для ворчания?
— Я переживаю.
— Твои «переживания» уже поперёк горла стоят. Хватит. Я сама разберусь со своими делами.
— …Точно всё будет нормально?
— Да замолчи ты. Если что-то случится, прибежишь и спасёшь меня, что ли?
Ганхёк именно так и собирался поступить. Проблема была лишь в том, что этажи, которые он сейчас проходил, находились гораздо ниже тех, куда отправилась Юри.
— На какой этаж идёте?
— На тридцать седьмой.
— Сколько вас человек?
— Шесть моих друзей, с которыми я всегда хожу, и семь сонбэ. Со мной получается четырнадцать человек.
Четырнадцать человек — это немного успокаивало. Даже если это охотники C-класса, 30-е этажи можно зачистить без особых проблем.
Ганхёк верил, что хотя бы сегодня всё обойдётся. Юри выживала в подземельях и без него. С чего бы вдруг чему-то случиться сейчас?
— Береги себя. Если почуешь неладное — сразу беги.
— Ох, хватит нудеть. С нами семь охотников B-класса, что может пойти не так?
Семь охотников B-класса?
Зачем столько людей для зачистки всего лишь 37-го этажа?
Охотники B-класса обычно работают на 40–50-х этажах. Им нет смысла толпиться на 37-м, где и заработок-то копеечный.
«Может, взяли ежедневное задание?»
Ежедневное задание выпадает случайно. Вероятность того, что сразу семерым сонбэ выпал один и тот же этаж, была крайне мала.
Ганхёк почувствовал неладное.
В этот момент Юри торопливо закончила разговор, услышав, как её зовут товарищи.
— Сонбэ Дэсик зовёт. Мы заходим в подземелье, так что пока. Посылку оставь у меня на столе.
Юри повесила трубку, не дождавшись ответа.
— Всё ли будет хорошо…
<Опять ты на пустом месте накручиваешь?>
— Было бы замечательно, если бы так.
Ему хотелось верить, что это просто добрые старшие товарищи. Но тревога не отступала. Ганхёк зашёл в комнату Юри и оставил посылку. Даже вернувшись в гостиную, он не находил себе места.
Он не понимал, откуда взялось это гнетущее чувство. Он сел за стол, погрузившись в раздумья.
— Давно у меня не было такого паршивого предчувствия…
Казалось, он упускает что-то важное.
Чтобы понять, что именно, Ганхёк начал восстанавливать в памяти события последних дней. Медленно прокручивая вчерашний день, он вспомнил последние слова Юри.
— …Сонбэ Дэсик?
Это имя не было ему чужим.
В то же мгновение Ганхёк побледнел.
Обновлено: 04.04.2026