(В данный момент абонент недоступен...)
Сколько бы раз он ни пытался дозвониться, сигнал не проходил — видимо, Юри уже вошла в подземелье.
Ганхёк обхватил голову руками.
«Для начала нужно успокоиться».
Он попытался трезво оценить ситуацию.
37-й этаж, куда направилась Юри, был малолюдным местом, так как магические кристаллы там стоили дешево.
К тому же человека по имени Дэсик, который ушел вместе с ней, звали так же, как и того типа, которого Ганхёк встретил перед рестораном.
Простое совпадение?
Слишком много было зацепок, чтобы просто игнорировать это.
«Безлюдное место и подозрительные типы, замышлявшие недоброе».
Это определенно был плохой знак.
Ганхёк вспомнил слова банды Дэсика, сказанные вчера.
— Неужели их слова о «крупном деле» означали...
Противник — обладатель скрытого навыка.
Если его догадка верна, дело принимало скверный оборот.
— И надо же было такому случиться, что его навык — «Контроль разума»!
Скрытый навык, позволяющий подчинить сознание цели и заставить её выполнять любые приказы. Чем ниже уровень противника, тем сильнее эффект.
Насколько знал Ганхёк, уровень Юри был всего около 40-го.
Уровень Чан Дэсика достигал 88-го, так что было очевидно, какая незавидная участь может постичь Юри без посторонней помощи.
Нужно было спешить.
<Кому ты собираешься звонить?>
— Мин Со Хи.
Её уровень достаточно высок, чтобы на неё не подействовал контроль разума. Если бы она вместе со своими знакомыми отправилась на 37-й этаж, они смогли бы противостоять группе Дэсика.
Однако, вопреки его надеждам, Со Хи не брала трубку. Она, как и Юри, уже вошла в подземелье.
Ганхёк посмотрел на номер Ко Ганъюна в списке контактов. Ему не хотелось связываться с ним первым, но сейчас было не до гордости.
(В данный момент абонент недоступен, после звукового сигнала...)
— Черт!
Несмотря на то, что он переступил через свою гордость, ответом ему было сообщение об отклонении вызова.
Ганхёк впервые с момента возвращения выругался и швырнул телефон.
— Ну почему я проспал в такой важный день...!
В этот миг он проклинал свой узкий круг общения.
Ганхёк снова подобрал брошенный телефон. Экран треснул, но функции работали.
<Зачем ты поднял то, что выбросил?>
— На случай, если они выйдут из подземелья и со мной можно будет связаться.
Оставив сообщение Со Хи, Ганхёк быстро собрался. Больше медлить было нельзя.
Он направился прямиком в Ассоциацию. Не обращая внимания на взгляды окружающих, он бежал изо всех сил.
***
Увидев вбежавшего на огромной скорости Ганхёка, администратор поспешно вскочила.
— Д-добро пожаловать. Чем я могу вам помочь?
— Это запрос о помощи. Пожалуйста, отправьте группу на 37-й этаж.
— Что?
— Запрос о помощи. Вы меня не слышали?
Сердце Ганхёка рвалось к Юри. Однако последний этаж, который он прошел — 21-й. Чтобы попасть на 37-й, ему пришлось бы проходить все этажи по очереди, начиная с 22-го. Предстояло преодолеть целых 15 этажей.
В подземелье каждый этаж был шире пяти бейсбольных стадионов вместе взятых, а если структура напоминала джунгли или лабиринт, то на прохождение ушло бы еще больше времени.
«Прошло уже больше пятнадцати минут».
В условиях нехватки времени Ганхёк выбрал именно запрос о помощи.
Охотники Ассоциации, находящиеся на каждом этаже и готовые к немедленной отправке в случае происшествия. Ганхёк потребовал направить их на 37-й этаж.
— П-подождите минутку.
На внезапное требование администратор ответила согласно инструкции:
— Прошу прощения, но для отправки спасателей вы должны объяснить вескую причину.
В подземелье никогда не знаешь, что и когда может произойти. Охотники, находящиеся в режиме ожидания на случай чрезвычайных ситуаций, были ценным ресурсом. Их нельзя было задействовать по пустякам.
— Веская причина...?
Он не мог объяснить ситуацию как есть. Все основывалось лишь на его предположениях. Улик против группы Дэсика не было, а значит, и доверия к его словам будет мало.
Более того, даже если он объяснит, у администратора вряд ли есть полномочия мобилизовать спасателей на основе одних лишь подозрений.
Поразмыслив, Ганхёк вспомнил об экзаменаторе Чха Чхэхуне. Будучи сотрудником Ассоциации, он мог бы найти решение.
К счастью, Чхэхун ответил на звонок.
— Да, это Чха Чхэхун. Кто это?
— Это Ли Ганхёк. Вы меня помните?
Для Чхэхуна Ганхёк не был тем, кого можно забыть спустя пару дней. Напротив, он как раз ждал его звонка.
— Конечно. По какому поводу вы звоните?
— Мне нужны спасатели.
— Как внезапно. Не могли бы вы объяснить, что случилось?
То, что он обратился напрямую, означало крайнюю нужду в помощи Ассоциации. Чхэхун счел это отличной возможностью сделать Ганхёка своим должником. Тот был талантом с огромным потенциалом, и стоило заранее «оформить страховку».
— Моя сестра в опасности.
— О какой именно опасности идет речь?
— ...Поверите ли вы мне, если я объясню?
Поверит ли Чхэхун простым догадкам без четких доказательств? В этом нельзя было быть уверенным.
Чхэхун немного подумал и ответил:
— Я вынесу решение после того, как выслушаю.
Времени на споры не было. Хотя он и не получил твердого согласия, сейчас Ганхёк был благодарен и за это.
Он изложил Чхэхуному все обстоятельства дела.
— Вот как...
В ситуации, когда каждая секунда была на счету, Ганхёк не собирался усложнять дело ложью. Он скрыл лишь существование скрытого навыка, рассказав все остальные известные ему факты.
<Почему ты скрыл информацию о скрытом навыке?>
«Потому что это вызвало бы лишь лишние подозрения».
Даже если бы он сказал, что Дэсик обладает скрытым навыком, Чхэхун бы не поверил. Контроль разума — неизвестный навык, даже не зарегистрированный в Ассоциации. Ганхёк никак не смог бы объяснить Чхэхуну, как он узнал о его существовании. Это было невозможно, не раскрыв все свои тайны.
— В этой истории подозрительно много моментов. В частности, если вы слышали об их преступных планах, почему не сообщили об этом тогда же...?
Рассказ казался во многом неубедительным, но отчаяние Ганхёка чувствовалось отчетливо. Чхэхун подумал, что если поможет ему сейчас, то сможет долго пользоваться этим одолжением. Даже если это окажется неправдой, Ассоциация ничего не теряла.
— Хоть это и сомнительно, я поверю вам, Ли Ганхёк. Однако имейте в виду, что если ничего не произойдет, вы понесете наказание.
— Разумеется.
Ганхёк вздохнул с облегчением. Наказание его ничуть не пугало. Напротив, он всем сердцем надеялся, что все это лишь его заблуждение и ничего не случится.
Чхэхун потребовал подтверждения для соблюдения формальностей:
— Запрос о помощи касается 37-го этажа, верно?
— Да, верно.
— Я отправлю туда четверых охотников С-класса. Они прибудут на 37-й этаж в течение трех минут.
В мгновение ока лицо Ганхёка помрачнело.
— Охотники С-класса?
— Да, 37-й этаж — это их зона ответственности. Их средний уровень выше 45-го, так что все будет в порядке.
— Противник — охотник В-класса.
— Даже если это охотник В-класса, он ничего не сможет сделать с охотниками, пришедшими по запросу о помощи. Вредить им — тяжкое преступление.
«Контроль разума» Чан Дэсика — это навык, способный заставить забыть даже сам факт нападения. Он работал только на тех, чей уровень ниже, но при соблюдении условий был почти непобедим. Именно поэтому Ганхёк был уверен, что Дэсик решился на такое дерзкое преступление.
Ганхёк потребовал у Чхэхуна:
— Пришлите охотников 88-го уровня или выше.
— ...Ганхёк-сси, это за пределами моих полномочий.
— Почему? Среди них наверняка есть те, кто находится в режиме ожидания.
— Такие высокоуровневые охотники должны быть готовы к происшествиям на высоких этажах. Что, если из-за вашего требования мы задействуем их, а в это время случится крупная авария?
Высокоуровневые охотники неохотно нанимались в Ассоциацию. На уровне 80 и выше добыча магических кристаллов приносила в разы больше дохода, так что не было смысла привязываться к Ассоциации и получать относительно низкую зарплату. Поэтому нанимались либо те, кто был должен Ассоциации, либо те, у кого чувство справедливости было сильнее, чем у других.
Отправлять тех немногих высокоуровневых сотрудников на 37-й этаж было экономически невыгодно. А если, пока их нет, случится авария на 60-м этаже или выше? На Ассоциацию обрушится шквал критики за то, что они пошли на поводу у охотника С-класса и не смогли среагировать на ЧП.
Риск был слишком велик для одного человека. Даже если спросить менеджера Кима или более высокое руководство, ответ будет тем же. Ассоциация стремится к безопасности, а не к авантюрам.
— Прошу вас. Хотя бы одного.
— Простите. Это невозможно.
Несмотря на повторные просьбы, Чхэхун решительно провел черту.
— Черт...!
С каждой секундой Ганхёк становился все более нервным. С тех пор как Юри вошла в подземелье, прошло уже полчаса. Такими темпами может случиться непоправимое.
«Может, просто все рассказать и заявить, что противник обладает скрытым навыком?»
Ганхёк терзался сомнениями. Если он сможет спасти Юри, то неважно, раскроется его тайна или нет. Но если правительство или Ассоциация узнают, что он — тот самый Дракон, разгромивший Каннам, оставят ли они его семью в покое?
Он не мог пожертвовать будущим ради спасения текущего момента. За короткое время в голове Ганхёка столкнулось множество мыслей.
Бриас на этот раз ничего не сказал. Он молча ждал его решения.
Наконец Ганхёк спросил Чхэхуна с обреченностью в голосе:
— Действительно совсем никак?
— Да, мне очень жаль.
Ганхёк раздраженно поскреб затылок. Казалось, всё против него. Раздражение закипало, готовое вот-вот взорваться.
Хорошего выхода не было. Но время требовало от него решения.
Ганхёк глубоко вздохнул.
— Понятно. Ваша помощь мне не нужна.
Не дожидаясь ответа Чхэхуна, он сбросил вызов.
<Что ты собираешься делать?>
— А что делать? Решу всё сам!
Ганхёк поспешно встал перед вратами, ведущими на 37-й этаж. Как и ожидалось, перед глазами всплыло предупреждение:
[Вход невозможен.]
Последним пройденным местом был 21-й этаж. Какие бы усилия он ни прилагал, 22-й этаж был пределом того, куда он мог попасть. Этот закон был незыблем.
Даже использование драконьего наречия не изменило бы результат.
Обновлено: 04.04.2026