Через мгновение раздался треск, словно рухнуло старое дерево.
— Кха!..
Охотник A-класса Ко Ганъюн закашлялся кровью, корчась от боли.
Всего один удар. Или это вообще был удар? Произошедшее заняло лишь мгновение, поэтому он даже не сразу осознал, что на него напали.
Только когда по лицу разлилась жгучая боль, а сам он повалился на землю, до него дошло: его достали.
— А-а-а!
Кто-то из прохожих вскрикнул, и в толпе началась суматоха.
Лучшим решением было скрыться, пока ситуация не осложнилась ещё сильнее.
Ганхёк накинул капюшон и невозмутимо зашагал прочь, будто ничего не случилось. Благодаря тому, что всё внимание людей было приковано к Ганъюну, за ним никто не последовал.
— У-у-ух...
Ганъюн с трудом пришёл в себя и приподнялся. Последним, что он увидел перед потерей сознания, был кулак Ганхёка. Он сам намеревался напасть первым, но в итоге получил сдачи.
Его ослепляли вспышки многочисленных камер.
— Ха-ха-ха.
Получил удар от Охотника 29-го Уровня и вырубился. Даже если подумать об этом ещё раз, финал был до нелепости абсурдным.
— А это становится интересным.
Ганъюн был человеком, живущим инстинктами. Помощь регистратору была импульсивным поступком, и преследование Ганхёка случилось по той же причине.
— Я думал, что только Охотники S-класса способны сравниться со мной в скорости...
Ему хотелось понять, каким образом Охотник C-класса смог превзойти силу Скрытого класса. Однако сейчас было не время это выяснять.
— Зря я вылез со своими проверками, — пробормотал Ганъюн, и только после пропущенного удара его мысли пришли в порядок. Он со стоном поднялся на ноги.
— Впрочем... Будь я на его месте, я бы тоже счёл подозрительным типа, который ведёт себя так при первой встрече.
Если взглянуть на ситуацию с другой стороны, результат был вполне закономерным. Это была плата за импульсивность и отсутствие глубоких раздумий. Его сильное любопытство стало движущей силой, позволившей получить Скрытый класс, но в то же время оно было обоюдоострым мечом, вечно втягивающим его в неприятности.
— Нужно будет выбрать день и нормально поговорить.
Но просто так оставить это он не мог. Ганъюн был уверен, что Ганхёк скрывает какую-то невероятную тайну. И сколько бы времени это ни заняло, он твердо решил её раскрыть.
— ...Что ж, раз я передал то, что хотел, на сегодня закончим.
Пообещав себе вернуться к этому позже, Ганъюн в мгновение ока исчез из виду изумлённой толпы.
***
Опасаясь, что на улице он снова столкнётся с Ганъюном, Ганхёк укрылся в ближайшем ресторанчике.
— Ни дня без приключений.
«Такова твоя судьба, что поделаешь», — отозвался Бриас.
Не желая просто занимать место, Ганхёк заказал еду. Он оставался начеку, допуская мысль, что Ганъюн может выследить его и здесь. Если бы тот заявился, Ганхёк планировал искалечить его так, чтобы он больше никогда не смог за ним следовать. Ввязываться в ещё более утомительные дела он не собирался.
— Ой.
Официант, принёсший еду, невольно вздрогнул. Взгляд Ганхёка был настолько острым, будто он собирался кого-то убить.
«Чего ты так завёлся? Еда в горло не полезет».
— ...Пожалуй, ты прав.
Ганхёк согласился с Бриасом и расслабился. Противник — всего лишь человек. Не было нужды так напрягаться. Словно в подтверждение того, что его беспокойство было напрасным, Ганъюн так и не появился до самого конца трапезы.
Проведя в ресторане ещё немного времени, Ганхёк наконец вышел на улицу.
«Похоже, он решил больше не преследовать меня».
«Я же говорил. Иногда ты слишком сильно печёшься о пустяках».
— Учитывая, сколько мне пришлось пережить, осторожность не помешает.
«Да брось, ты же не восемь тысяч лет только и делал, что обманывался, чего так суетишься?»
Что бы ни ворчал Бриас, Ганхёк на всякий случай осмотрел улицу. Если бы за ним увязался хвост, это было бы хлопотно, так что излишняя осмотрительность не вредила.
«Эй, те парни вон там, разве они не Охотники?»
— Похоже на то... Но не думаю, что они связаны с тем человеком, Ганъюном.
Охотники на другой стороне улицы о чем-то перешёптывались. Ганхёк прислушался, перехватывая их разговор.
— Тот Скрытый навык, который ты получил. Он реально работает?
— Да твою ж мать, сколько раз повторять, что я не вру?
— Ну, на словах-то во всё что угодно поверить можно.
Услышав слово «Скрытый», Ганхёк напрягся, но прислушавшись, понял, что тема разговора никак не связана с Ганъюном.
«Скрытый навык, значит...»
Ганхёк спрятался за углом здания и изучил информацию о молодом человеке.
[Чан Дэсик]
Уровень: 88
Раса: Человек
Класс: Маг
Характеристики были вполне заурядными. Ганхёк попытался вспомнить, какой Скрытый навык мог быть доступен магу с его Уровнем.
Пока он рылся в памяти, Чан Дэсик окликнул случайного прохожего.
— Эй, дядя, на минутку!
Раз друзья ему не верили, он решил продемонстрировать Скрытый навык лично.
— Глядите внимательно, показываю только один раз, раз уж вы так ныли!
Прохожий, почуяв неладное, испугался и попытался уйти.
— Ты что творишь, пацан? А ну отпусти!
— Да ладно вам, помогите немного.
Не спрашивая согласия прохожего, Дэсик бесцеремонно применил навык.
— Контроль разума!
Увидев это, Ганхёк цокнул языком.
— Из Двойного заклинания и Контроля разума ему досталось именно второе.
Поскольку Ганхёк знал все классы и навыки, информация о Скрытом навыке Дэсика не была для него секретом.
«Что это за навык?»
— Навык, позволяющий подчинять разум тех, чей Уровень ниже, чем у применяющего.
Контроль разума был одним из самых проблемных навыков, если его использовали во зло. На Ганхёка с его 880-м Уровнем он бы не подействовал, но низкоуровневые Охотники или обычные люди были против него бессильны.
— И без того не похоже, что он блещет порядочностью... Стоит ли мне просто закрыть на это глаза?..
Для начала Ганхёк решил понаблюдать за ситуацией из своего укрытия. Прохожий, попавший под действие навыка Дэсика, замер с отсутствующим выражением лица. Использование навыков на гражданских было тяжким преступлением, но если стереть человеку память о произошедшем, манипулируя его сознанием, то и доноса можно было не бояться.
Дэсик приказал мужчине:
— Обернись три раза вокруг себя и гавкни.
— ...
Прохожий молча кивнул, трижды обернулся на месте, а затем с каменным лицом открыл рот и залаял по-собачьи:
— Гав.
— Ха-ха-ха-ха! Ха-ха!
— Ой, умора! Ну ты даёшь!
Дружки Дэсика покатывались со смеху. Несмотря на то что они совершали преступление против невинного человека, им, похоже, и в голову не приходило, что они делают что-то не так.
— Круто. С этим можно развлечься. Завтра провернём одно дельце?
Дэсик воодушевлённо продолжал:
— Ага. А эти придурки ещё сомневались. С этим навыком всё пройдёт чистенько.
— Реально всё исполняет?
— Да я ж говорю!
— А если скажешь сдохнуть — сдохнет?
— Монстры дохли.
— А на людях пробовал?
— Ещё нет. Я что, по-вашему, идиот — подставляться до того, как дело сделаем? Завтра, если всё выгорит, попробую.
Дэсик и его компания разразились хохотом.
— А в Ассоциацию доложил?
— Ты сдурел? Я ещё сам не насладился, на кой мне им рассказывать?
— Ну, это верно.
Дэсик похлопал прохожего по плечу:
— Как только мы скроемся из виду, забудь обо всём и иди по своим делам.
Когда они ушли далеко, прохожий в недоумении наклонил голову. Под воздействием Контроля разума его память о последних минутах была полностью стёрта. Не осознавая причины странного чувства, он поспешил дальше, как обычно.
Ганхёк вышел из-за здания и посмотрел в ту сторону, где скрылась компания Дэсика.
— Неужели они собираются натворить дел с помощью Скрытого навыка?
Это оставляло неприятный осадок, но, по большому счету, не имело отношения ни к Ганъюну, ни к нему самому.
«Пойдёшь за ними?»
— Нет. Больше всего на свете я не хочу ввязываться в очередную нудную историю.
***
Вернувшись домой после всех перипетий, Ганхёк сразу направился в ванную. Когда он начал раздеваться, из кармана что-то выпало.
Подняв предмет, он увидел визитку Ко Ганъюна.
— ...И когда он только успел?
Ганхёк восстановил в памяти события. Единственный момент, когда это могло произойти, — когда он ударил Ганъюна.
— То есть даже в момент удара он умудрился подложить это мне в карман?
«А он неплох, а? Хоть и на мгновение, но он сделал что-то, чего ты не заметил».
Если бы Ганхёк действовал хладнокровно, этот трюк бы не сработал. Он признал свою ошибку.
— Я слишком недооценивал местных людей.
То, что Ганъюн заметил его взгляд, тоже было его оплошностью. Ганхёк скомкал визитку и швырнул её в мусорное ведро.
— С телом, неспособным использовать магию, мне не следовало вести себя так самонадеянно... Я действовал необдуманно.
Умывшись и вернувшись в комнату, он достал смартфон.
— На всякий случай стоит сохранить номер.
Добавив контакт Ганъюна, он пролистал телефонную книгу. Она была удручающе пуста: контакты родных и ещё четыре номера, полученных недавно.
— Если подумать, я так и не связался с Мин Гвоном и Со Хи.
Было бы невежливо купить новый смартфон и молчать. Тем более что они не знали его номера, так что стоило дать о себе знать, пока не стало совсем поздно.
— Лень возиться, ограничусь коротким сообщением.
Бриас, глядя на экран, ничего не понимал. Хотя он мог читать память Ганхёка, освоение языка было ему не под силу.
«Что ты написал?»
— Купил телефон.
«И всё?»
— Да.
«Может, в слове "телефон" заложен какой-то глубокий смысл, приветствие или пожелание здоровья?»
— Это просто название устройства.
«Ты же это той женщине, Со Хи, отправляешь? Ну, через эту штуку, похожую на телепатию?»
Ганхёк кивнул.
— Именно.
«Ну ты и псих. Отправлять такую чушь девушке, которая за тобой бегает?»
— Слишком много замечаний для меча.
«Это говорит тот, кто за восемь тысяч лет ни разу не женился».
— Я не "не смог", а "не захотел".
«Не заливай. Все от тебя разбегались, не выдержав твоего характера, так что именно "не смог"».
— Что за чушь ты... — Ганхёк хотел было возразить, но внезапно замолчал.
Бриас тоже притих. Оба одновременно почувствовали подозрительное присутствие и затаили дыхание. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов.
*Щёлк.*
Снаружи донёсся звук затвора камеры. Сначала он был настолько тихим, что его легко было пропустить, но, сосредоточившись, Ганхёк отчётливо его услышал.
«Что это за звук?»
— Кто-то следит за этим местом.
«Оставишь его?»
— Разумеется, нет.
Ганхёк поднялся. Сообщения могли подождать.
За домом следил мужчина. На вид ему было около сорока. Поношенная одежда и неуклюжие движения выдавали в нём дилетанта в подобных делах. Спрятавшись за фонарным столбом, он при каждом удобном случае фотографировал окно Ганхёка.
Вдруг мужчина перестал нажимать на спуск.
— Куда он делся?
Ганхёк, только что стоявший у окна, исчез, стоило мужчине на секунду отвести взгляд. Решив, что тот отошёл в уборную, шпион стал ждать его возвращения. Однако время шло, а Ганхёк так и не появлялся.
— Неудача в первый же день... — пробормотал он и, обернувшись, тут же нос к носу столкнулся с кем-то.
— Ой!
Мужчина застыл на месте. Ганхёк, который должен был быть в доме, стоял прямо перед ним.
«Это я был под прицелом!»
Бежать было поздно. Ганхёк схватил мужчину за грудки и одной рукой оторвал его от земли.
— Кто ты?
— А? О чём вы... я не понимаю?
Мужчина пытался прикинуться дурачком, но его бегающие глаза выдавали его с головой. Было очевидно, что он нагло лжёт.
Ганхёк пристально посмотрел на него. Характеристик не было видно. Обычный гражданский.
— Я спросил, кто тебя нанял.
— Я... я просто мимо проходил. Ничего не знаю.
Мужчина попытался спрятать камеру за спину. Прежде чем он успел вытащить карту памяти, Ганхёк среагировал. Он перехватил руку мужчины и вырвал камеру.
— И как ты это объяснишь?
На камере было множество снимков Ганхёка. Лицо мужчины покрылось испариной.
— Если не хочешь говорить, я просто сдам тебя полиции.
— Ой-ой! Я всё скажу! Только пощадите!
Поскольку все улики были налицо, положение мужчины было безвыходным. Окажись он в полиции, прямая дорога в тюрьму была бы ему обеспечена в считанные дни.
— Если честно скажешь, кто заказчик, я тебя отпущу.
Мужчина на мгновение заколебался. Он боялся судимости, но и те, кто нанял его, были влиятельной группой. В конце концов, он обречённо опустил голову.
— Гильдия Ноэль.
Судя по тону, он не лгал. За свою долгую жизнь Ганхёк повидал немало людей. По одному взгляду он мог определить, пытается ли человек неумело играть или говорит искренне.
Когда Ганхёк разжал руку, мужчина шлёпнулся на землю.
— Ох, мамочки!
Ганхёк холодно процедил, глядя на присевшего шпиона:
— Проваливай.
— Да-да! Слушаюсь!
Мужчина бросился наутёк, даже не оглядываясь. Глядя на его позорное бегство, Бриас фыркнул.
«Гильдия Ноэль — это не та ли, в которой состоит та девчонка, Мин Со Хи?»
— Она самая.
«Я слышал, это крупная Гильдия. И они так легко раскрыли себя? Ну и простофили».
— Скорее всего, они планировали откреститься от всего, если их поймают.
«Значит, они специально использовали такого никчёмного человека?»
— Именно. Нанять того, кто горит желанием выслужиться, прикрываясь именем Гильдии, а в случае чего — легко избавиться от пешки.
«Что на Континенте Нестарон, что здесь — нет ни одной нормальной Гильдии».
— Везде, где живут люди, всё одинаково.
Стремление ставить интересы группы превыше всего и нежелание нести убытки было повсеместным. Даже в другом измерении человеческая природа оставалась неизменной.
— Тем не менее, раз они наняли дилетанта со стороны, значит, не считают меня такой уж важной персоной.
«Ха-ха, это должно быть довольно обидно для твоего самолюбия».
— Напротив, сейчас это к лучшему.
Попади он в поле зрения крупной Гильдии всерьёз, его действия были бы сильно ограничены. Ганхёк хотел жить спокойно, пока не вернёт магию. В его нынешнем состоянии противостоять всей Гильдии Ноэль в одиночку было бы неразумно.
— Разборки с Гильдией Ноэль подождут до тех пор, пока я не достану Эликсир.
«А если даже Эликсир не сможет починить Сердце дракона?»
— Тогда это будет тяжёлая битва.
Главой Гильдии Ноэль был Охотник S-класса. Даже зная назубок все классы и навыки, без магии Ганхёк не мог быть уверен в победе. Более того, если его семья окажется в заложниках, он будет бессилен. Защищать близких и одновременно громить Гильдию Ноэль без магии невозможно.
Защитить и победить. Чтобы достичь обеих целей, возвращение магии было первостепенной задачей.
Ганхёк снова достал смартфон.
— На всякий случай нужно связаться.
«С кем?»
— Кроме неё, я не знаю никого из Охотников Ноэль.
Со Хи была довольно известным Охотником в своей Гильдии. У неё наверняка была хоть какая-то информация.
Ганхёк открыл её контакт и нажал кнопку вызова.
Обновлено: 04.04.2026