Глава 75 — Глава 075. Ловушка (4)

Глава 075. Ловушка (4)   Бам! Земля стонала. С каждым шагом кованые сапоги оставляли в почве глубокие отметины. Воздух разрывался на части. При каждом взмахе стальные перчатки прорезали пространство быстрее летящей стрелы. Ветер закручивался в неистовые вихри. Стоило стройным ногам прийти в движение, как стальные поножи обрушивались на врагов тяжелее боевых молотов. Грохот! Ка-ба-бах!!! Парша воплощала собой истинный шторм. Она крушила всё, к чему прикасалась, и в её неостановимой мощи виделось нечто сродни стихийному бедствию. Даже демонические солдаты, чья плоть твердостью не уступала камню, превращались в кровавое месиво, едва попадали в радиус действия стиля 【Стальные ноги и железные кулаки】. Впрочем, легион монстров не ведал страха. Повинуясь воле хозяина, они с пылающими от безумия глазами продолжали свой неистовый натиск. Шторм рукопашных ударов столкнулся с приливной волной демонического воинства. В этом столкновении небеса разродились ливнем из крови и ошмётков плоти. Невзирая на ярость битвы, Парша стойко удерживала рубеж, пока… Ба-бах!!! На мгновение её оборона дрогнула. Тяжёлая алебарда, напитанная аурой, со свистом рассекла воздух и вынудила эльфийку отступить, скользя подошвами по земле. Сколь бы велики ни были её таланты, она не могла бесследно погасить удар противника того же уровня – Воина-нолла (зверолюд-гиена), достигшего уровня 【Мастера】 в обращении с аурой. Сдерживать в одиночку сотни призванных Чернокнижником демонов и при этом отражать выпады элитного бойца оказалось задачей запредельной сложности. К счастью, сражаться в одиночестве ей не пришлось. — Парша! Бам! Едва прозвучал выкрик Диона, горничная скользнула назад. В ту же секунду на её место спикировал чёрный ворон. Птица расправила крылья прямо перед мордой нолла и… Ка-ба-ба-бах!!! Десятки демонических солдат разлетелись кровавыми лоскутами, а самого воина-нолла поглотило облако яростного пламени. Впрочем, то ли благодаря живому щиту из тел подчинённых, то ли за счёт феноменальной стойкости мастера ауры, монстр удержался на ногах. Однако едва дым начал редеть, на него вихрем налетел человеческий силуэт. Взору гиенолюда предстал хрупкий юнец, чью плоть даже не окутывала защитная дымка ауры. Нолл рефлекторно взмахнул тяжёлой алебардой, стремясь разрубить противника надвое, но… Скрежет! — Кха-а?! — вырвался из глотки зверя сдавленный хрип. В миг столкновения именно нолла отшвырнуло назад. Чудовищная мощь, никак не вязавшаяся с тонким телосложением юноши, заставила даже массивного мастера ауры потерять равновесие и позорно пошатнуться. Дион мгновенно воспользовался заминкой и направил клинок прямо в незащищённое горло врага. Вернее – лишь намеревался это сделать. Преградой послужило то, что противник сражался не один. Вжих! Клинок Диона заблокировал Демонический рыцарь из племени высших гоблинов. Его меч, окутанный вязкой тьмой, нёс в себе проклятие разрушения, способное испепелить всё, чего коснётся сталь. В ту же секунду воин-нолл восстановил стойку и вновь обрушил свою алебарду, напитанную Аурой. Эта яростная атака должна была разрубить человека надвое, словно сухую щепку. Однако сталь не достигла цели. Лязг! Тяжёлое лезвие алебарды скрежетнуло и ушло в пустоту. Дион ювелирно отклонил остриё правой рукой, одновременно подпирая плоскость вражьего клинка локтем левой. Юноша мастерски поймал инерцию чужой атаки: его лёгкое тело, лишённое веса, скользнуло вбок, закручиваясь волчком и превращая силу столкновения в сокрушительную центробежную мощь. Почти прильнув к сырой земле, Дион миновал очередной выпад и на обратном движении вспорол сухожилия обступившим его тварям. Всплеск! Происходящее напоминало высокое искусство. Даже признанный мастер счёл бы за великую удачу исполнить подобный финт хотя бы раз из трёх попыток. Но юноша не ограничился одним разом. Лязг! Скрежет! Гул! Неистовые взмахи клинков. Тяжёлые удары алебард. Острые когти и оскаленные клыки. Дион ускользал от атак двух Высокоуровневых Пробуждённых и целой своры демонов с пугающим совершенством. Каждый его взмах, выверенный шаг и изящный пируэт превращали кровавую баню в безупречный танец смерти. ―И он повторял это десятки раз подряд. Зрителей охватывал трепет, смешанный с изумлением. Череда невозможных событий походила на истинное чудо – словно некто метал десять костей сотню раз кряду и каждый раз выкидывал лишь шестёрки. Впрочем, двое участников этой бойни не видели в происходящем ни капли божественного промысла. Одним являлся сам Дион. А вторым… Ба-бах! Тёмная эльфийка смела заслон из демонов и сокрушительным пинком отшвырнула кобольда-ассасина, уже занесшего клинок над спиной господина. Теперь они сошлись плечом к плечу, глядя в лик самой смерти. Если Парша олицетворяла собой неистовый шторм, то Дион обратился в смертоносное ядовитое жало. Пока стиль 【Стальные ноги и железные кулаки】 сокрушал рядовых монстров и принимал на себя натиск троих мастеров, клинок юноши безошибочно находил малейшие бреши в их защите. Он заставлял высокоуровневых врагов позорно пятиться, одного за другим обрывая жизни демонических слуг. Многократное Пробуждение Парши и уникальные характеристики Диона – такие как 【Проворство】, 【Мощь】 и 【Чудовищная сила】 – сплавили их в идеальный тандем. Их безупречная слаженность позволяла на равных биться с превосходящими силами врага. Однако искусством командной работы владели не только слуги Поместья Спящего Дракона. — кУдра Кудма кУА! Воздух прорезал нечестивый речитатив, и пространство заполнила мутная, зловещая дымка. Со свистом в Диона устремилась иссиня-чёрная змея, сотканная из чистой тьмы. Парша мгновенно преградила путь заклятию, скрестив стальные перчатки.   『Эльфийский Стиль Рукопашного Боя Семьи Анлайт, 1-я форма Твёрдая Сталь, Закалённое Железо』   Ка-ба-ба-бах!!! Тьма взорвалась. Грохот сотряс окрестности, а ударная волна была столь сильна, что Парша вышла из облака дыма, роняя на воротник капли крови. И хотя щит из ауры выдержал прямое попадание чёрной магии, мощь детонации, усиленная до предела, отозвалась в её теле тяжёлой внутренней травмой. Такова была цена за то, что они позволили Заклинателю закончить его длинную формулу. И Сиргал Алкан был не единственным магом в этом отряде. — ОООоОоооУм. — диАД деАд дЯд. 【Мастер проклятий】, потряхивая украшенным амулетами посохом, выкрикнул слова силы, и багровая энергия сковала конечности Диона и Парши, наливая их свинцовой тяжестью. В ту же секунду в бой вступил 【Повелитель демонов】, и подчинённые 【Командора】 монстры начали двигаться вдвое быстрее. Каждый рыцарь ордена находился в уровне 【Мастера】 или 【Эксперта】, а их отточенное взаимодействие наглядно демонстрировало, почему этих бойцов боится весь Искажённый Город. В конце концов, попытка двоих воинов одолеть семерых Высокоуровневых Пробуждённых изначально граничила с безумием. — Кья-а-а! Помогите! Спасите бедную девушку! — Хи-и-ик! Не беги в мою сторону, дура! Положение отягощали двое «балластов», которые с истошными воплями метались по полю боя, стремясь не угодить под горячую руку. Именно в тот миг, когда Парша ценой новой травмы вырвала секунду передышки, Дион вцепился в этот шанс. Он спровоцировал череду взрывов чёрной магии, сковывая движения рыцарей, и сам метнулся в гущу демонических солдат. Пользуясь пеленой пыли и пляшущими тенями, юноша прорубил кровавый путь и уже занёс клинок над горлом кентавра-командора, когда само пространство пошло рябью. 【Искусство трансформации: Око Громовой птицы】 【Искусство трансформации: Десница Стального медведя】 Лязг! — …Вот досада, — Дион досадно цокнул языком. Глаза Сиргала налились жёлтым сиянием, а его правая рука раздулась до невообразимых размеров, с пугающей лёгкостью заблокировав выпад меча. Прежде чем Дион успел разорвать дистанцию, магистр нанёс ответный удар когтистой лапой. Юноша извернулся, уберегая грудь, но когти всё же вспахали плечо, оставив глубокие рваные борозды. Окропляя землю багрянцем, Дион продолжил фехтовать, но ситуация становилась критической. Бам! Лязг! Вжих! — Укх! Рассечённая щека. Сорванный ноготь. Алый фонтан, бьющий из раны на шее. Невзирая на отточенную технику и колоссальный груз боевого опыта, Дион неумолимо сдавал позиции. Магическая мощь Сиргала заставляла его плоть мутировать вновь и вновь: теперь юноше приходилось одновременно уклоняться от медвежьих когтей, змеиного хвоста и копыт кентавра. В ту же секунду 【Мастер проклятий】 без устали шептал слова своих чёрных чар, а легион демонов под началом командора смыкал кольцо. Стоило кобольду-ассасину вновь соткаться за его спиной с обнажённым кинжалом, как Диону не осталось ничего иного, кроме поспешного отступления. Впрочем, Сиргал не стал преследовать его. Он лишь негромко произнёс: [—Впечатляет.] Голос Магистра звучал леденяще. В нём чувствовалась глубокая ярость, но в отличие от недавнего безумства, теперь в глазах Сиргала мерцали осколки холодного рассудка. [Признаю: скрывали вы свою силу все эти годы или пробудились лишь вчера, седьмой молодой господин, вы воистину достойный отпрыск дома Анлайт.] Если он годами прикидывался ничтожеством, втайне взращивая мощь – его коварство заслуживает искреннего восхищения. Если же он достиг таких высот за жалкую пару месяцев после Пробуждения – его талант граничит с божественным. Отпрыски драконов остаются драконами, даже когда рождаются в грязи. Как преданный вассал семьи, Сиргал не мог не оценить потенциал Диона, но именно эта оценка заставила его взор заледенеть ещё сильнее. [Однако… вы столь же глупы, сколь и заносчивы.] — … [Неужели вы всерьёз полагали, что с такими крохами силы сумеете одолеть нас всех? Искренне?] На эту издёвку Парша не нашла, что возразить. Текущее положение дел красноречивее любых слов обличало их безнадёжность. Призыватель, укрывшийся за сотней усиленных демонов; Боец, принимающий на себя лобовые удары; Следопыт, разящий из теней по самым уязвимым точкам, и Заклинатель, способный стереть врага в порошок одним движением кисти. Рыцари Крепости Малого Демона, пусть и потерявшие половину состава при побеге из Крепости Горнила, всё ещё напоминали неприступную цитадель, лишённую малейших брешей. Перед ними стоял истинный орден – живое человеческое оружие, выпестованное для борьбы даже с мастерами уровня Совершенства. — Многовато гонора для того, кто только что сожрал половину собственных людей ради спасения из жалкой ямки. Дион вовсе не выглядел подавленным. Он встретил ледяной взор Сиргала колючей усмешкой. [И что с того? Для рыцаря честь – отдать жизнь ради успеха миссии.] — !.. [Глядя на ваше сострадание к черни, я вижу, что седьмому молодому господину всё ещё недостаёт осознания собственного статуса.] Взор Парши заледенел. Лишь теперь, слушая Диона, она постигла, какой ценой Сиргал и его рыцари столь стремительно вырвались из Крепости Горнила и мгновенно призвали армию демонов. Поступок Силана, без тени сомнения швырявшего солдат в пасть смерти ради мимолётной выгоды, наконец обрёл своего истинного наставника. Сиргала же подобные мысли ничуть не заботили. Он свято верил, что для рыцаря нет награды выше, чем пасть за своего господина. Магистр, прежде чем взять в руки меч, родился высокородным дворянином, и эти истины слыли для него незыблемыми. Он медленно воздел руку. [Посему я, как верный вассал дома Анлайт, преподам вам особый урок.] Когда Дион осознал, на кого именно указывает палец Сиргала, его улыбка мгновенно погасла.   * * *   «Поистине, положение достигло предела…» Поле боя обратилось в сущий ад: Сиргал и легион демонов схлестнулись с Дионом и Паршей. В центре этого безумия, то и дело путаясь в длинных полах своей смирительной рубашки, металась девочка с фиолетовыми волосами. Хранительница Сокровищницы буквально закипала от ярости, осыпая проклятиями хозяина, чей «гениальный» замысел обернулся столь позорным крахом и неописуемой неразберихой. «Впрочем, погодите. Разве это не мой шанс?» — внезапная мысль озарила её разум. Она осознала: если Дион испустит дух прямо здесь, это принесёт ей лишь избавление. Разумеется, возникнут трудности с поисками нового преемника, но ведь это и прекрасная возможность встретить кого-то более достойного, чем этот наглый юнец. «Значит, если хозяин расстанется с жизнью в этой долине, то…» Ба-бах!!! Оглушительный взрыв бесцеремонно прервал её размышления. Зрачки девочки сузились до размеров булавочных головок. Сиргал, прежде лишь обменивавшийся с Дионом ядовитыми колкостями, внезапно вскинул руку в её сторону. С его пальцев сорвалась иссиня-чёрная змея. Магия тьмы, способная в мгновение ока пресечь жизнь даже высокоуровневого Пробуждённого, устремилась прямиком к цели. Хранительница замерла, понимая: ей не уклониться от проклятия, летящего быстрее мысли. Хруст! — ?!?!.. Девочка застыла в оцепенении. Но вовсе не от того, что призрачная змея прошла мимо. В тот самый миг, когда челюсти заклятия должны были сомкнуться на её горле, Дион рывком отшвырнул её в сторону. Ценой этого спасения послужил кусок плоти, вырванный из бока юноши. — Ч-что вы творите?! Зачем?! — вырвалось у неё. — Как что? Спасаю тебя, Шаттлик. — !.. «—Ведь ты принадлежишь мне». Дион оскалился в улыбке, невзирая на то, что рана зияла столь глубоко, что ещё немного – и внутренности выпали бы наружу. Его тошнило от самой мысли о том, что он может снова что-то потерять, оказавшись не в силах этому помешать. Хранительница лишилась дара речи, глядя в это лицо, полное странного, пугающего веселья. Она и прежде знала о безумии своего хозяина – именно поэтому она так отчаянно искала ему замену. Но теперь… ей не удавалось постичь ни мотивов его поступка, ни причины, по которой он продолжает улыбаться сквозь боль. — Вы идиот?! Какой прок от моего спасения, если вы сами подохнете?! — Хм, тут я с тобой согласен. Невзирая на её истошный крик, Дион лишь едва слышно пробормотал себе под нос: — Я намеревался завершить всё своими силами, но… похоже, настал миг вскрыть мою страховку. Сиргал, не спешивший добивать жертву и лишь презрительно усмехавшийся над «глупостью» юноши, и Парша, чьё лицо окончательно застыло каменной маской, не сводили глаз с Диона. Тот же протянул окровавленную ладонь к Хранительнице. — Шаттлик… нет, Хранительница Сокровищницы. Его пальцы сомкнулись на чёрном замке, покоившемся в ложбинке между её вздымающейся грудью. «―Я принимаю испытание Короля Подземелий». — !.. Щёлк. Замок на её груди раскрылся.   * * *   «Отпрыски драконов остаются драконами». Сиргал Алкан взирал на израненного юношу, чьи одежды висели лохмотьями. Хотя Дион больше напоминал полутруп, он упорно продолжал оберегать рабыню, точно птица, закрывающая гнездо крыльями. И Магистр не мог не чувствовать искреннего восхищения. Дар никогда не расцветает сам по себе. Даже Высокоуровневым Пробуждённым – а им в особенности – требуются горы магических камней и годы системных тренировок под началом мастеров, дабы полностью подчинить себе обретённую мощь. Именно поэтому Сто Великих Семей, сосредоточившие в своих руках несметные богатства, веками удерживают власть, а одарённые одиночки неизменно ищут их покровительства. С этой точки зрения рост Диона выходил за всякие рамки понимания. Лишённый поддержки семьи, он никак не мог раздобыть необходимое количество ресурсов в одиночку. Но даже если допустить невозможное, то, с каким мастерством юноша распоряжался своими способностями спустя жалкую пару месяцев после Пробуждения, поражало воображение. И что важнее всего… тихий, робкий мальчик, всю жизнь дрожавший от малейшего шороха, ныне сражался, не ведая страха. Более того, он улыбался – так, словно смертельная схватка доставляла ему истинное наслаждение. Не видь Сиргал этого воочию, он бы никогда не поверил, что перед ним тот самый Дион Анлайт. Магистр наверняка счёл бы юношу подменышем или марионеткой под действием психотропных снадобий. Перемены разили наповал. Речь шла не об обычном росте – совершилось истинное перерождение, затронувшее плоть и кости. Словно гусеница в мгновение ока обернулась бабочкой… нет, совсем иным, пугающим существом. От прежнего «Позора семьи», воплощения слабости и невежества, не осталось и следа. «Истинно прискорбно», — пронеслось в голове Сиргала. Именно эта мысль заставила его глаза вспыхнуть холодным пламенем. Яви Дион свои таланты раньше – и Магистр мог бы рассмотреть вопрос о союзе, даже если бы не рискнул поддержать его в споре с Реном. Но теперь время истекло. «Твой талант – твой смертный приговор, седьмой молодой господин». Дион Анлайт превратился в слишком опасную переменную для рода Алкан и для самого Рена. Его следовало устранить немедленно. Сиргал начал концентрировать чёрную ману для финального удара. Вернее – лишь попытался. Щёлк. [?..] Магистр оцепенел. Рыцари ордена тоже напряглись. Дело было вовсе не в том, что юноша на пороге смерти внезапно сорвал замок с шеи девчонки. В миг, когда оковы пали, по долине пронёсся ледяной порыв, от которого у всех присутствующих волосы встали дыбом. Инстинкт ветерана, закалённого в сотнях битв, велел Сиргалу действовать без промедления. — Убить их! Немедленно!!! Гр-р-р-р-у-у-у-у-ум!!! Земля содрогнулась под натиском сотен демонических солдат. Осуждённые преступники и недовольные подданные, некогда прошедшие через промывку мозгов в Поместье Чистилища, теперь лавиной неслись вперёд. Сила демонических контрактов, дарованная им ценой собственной жизни, превращала эту толпу в сокрушительный таран, способный смять даже Высокоуровневого Пробуждённого. Парша, скованная боем с остальными рыцарями, не могла прийти на помощь. Волна искажённой плоти должна была в одно мгновение раздавить юношу и девчонку, распростёртых на земле. …Должна была. Вжих! [!..] Тьма вздрогнула. В воздухе мелькнуло нечто незримое, и в следующую секунду сотня демонических солдат оказалась разрублена надвое. Строй монстров просто перестал существовать, оседая горой кровоточащих обрубков. — Ху-ху-ху-ху-ху. Смех был тихим, точно эхо в глубокой пещере. Глубоким, как сама ночь. Спокойным, как бездна. Сиргал, ведомый этим леденящим звуком, повернул голову и услышал шёпот девушки с фиолетовыми волосами: — Воистину, стоит пожить подольше, чтобы увидеть такое… — … — Не думала я, что даже с запечатанными силами мне придётся пасть столь низко. […Кто ты такая?] Девушка ослепительно улыбалась, глядя прямо на Магистра. Прежде он считал её лишь разменной монетой, расходным материалом для провокации Диона. Но теперь от неё исходила аура такой мощи, что Сиргал, Высокоуровневый Пробуждённый, почувствовал, как его воля начинает крошиться. Хранительница Сокровищницы медленно поднялась на ноги. Она плавно высвободила свои белоснежные руки из рукавов смирительной рубашки, разорванной вместе с замком. Её губы тронула хищная усмешка. — Зови меня Хранительницей. С-с-с-с-с. —Я – та, кто укажет тебе на твоё истинное место. Из тени девушки вырвались бесчисленные иссиня-чёрные щупальца и в мгновение ока поглотили орден рыцарей Крепости Малого Демона.