Глава 74 — Глава 074. Ловушка (3)

Глава 074. Ловушка (3)   Личная горничная. Первый меч, дарованный отпрыску дома Анлайт. Второй разум, третья рука и последний щит. Прежде всего – соратница в судьбе, готовая разделить с господином жизнь и смерть. В жестокой борьбе за наследие, где предательство и интриги – обычное дело, личная горничная считалась вторым «я» своего господина. Впрочем, всё зависело от качеств обоих. Сиргал, не скрывая презрения, взирал на юношу, неспособного удержать в узде даже одну девку. Доверие к эльфийке он считал роковой ошибкой. Какую бы силу ни обрёл Дион после Пробуждения, в глазах Магистра он оставался ничтожеством, недостойным лезть в игры старших братьев и сестёр. Парша, как и прежде, хранила молчание. Её лицо не выражало ничего, а отсутствие оправданий лишь подзадоривало врага. Дион же не выказал ни капли тревоги. Он лишь пристально рассматривал их своими алыми глазами, прежде чем лениво заговорить: — Ну не знаю. По-моему, я выгляжу куда лучше брата Рена, чей вассал готов дать соратникам сгинуть лишь ради того, чтобы заграбастать все заслуги себе. [Прискорбно. Вы так и не постигли величие «священной жертвы» ради безупречного исполнения долга.] — Оставьте это. Я прекрасно знаю, что те бедолаги не давали согласия на подобное самопожертвование. Дион усмехнулся. Сиргал мог помочь археологам, получи он сведения от Парши, но предпочёл бросить их на убой, скрывая информацию даже от своих. Типичный поступок демонического отродья. Наверняка он рассчитывал втайне от Рена прибрать к рукам и сокровища руин. [Пустые речи мне наскучили. Посему спрошу прямо.] Видимо, Сиргала задело то, что весть о предательстве Парши не сокрушила Диона. Сухо цокнув языком, он прохрипел из недр кареты: [Последуете за мной добровольно? Или же мне доставить вас к молодому господину Рену по частям, предварительно отрубив конечности?] — Сначала говорите, что болтовня вам наскучила, а сами задаёте такие бесполезные вопросы. [?..] — Ведь вы и так не собирались доставлять меня в целости. Сиргал не стал отрицать очевидное. Пусть смерть Силана и не вызвала в нём скорби, это не значило, что он забыл об обиде. Дион не только лишил его племянника, но и нанёс удар по престижу семьи Алкан. Из-за инцидента в Крепости Малого Демона сам Рен Анлайт усомнился в их полезности, осыпав вассалов градом упрёков. [Раз вы столь страстно жаждете кары, я с радостью исполню ваш каприз.] Магистр оскалился. Он знал, на что способны Анлайты, и как вассал не смел трогать Диона без веской причины. Но теперь, когда юноша сам пошёл на открытый конфликт, Сиргал обрел право растерзать его тело с чистой совестью. Это доставляло ему истинное наслаждение. — Кстати, дядюшка Алкан. Хотите, расскажу кое-что занятное? [Я ведь предупреждал о вреде лишних слов.] — Даже если это касается данных руин? [Вы говорите так, словно ведаете о них нечто сокровенное.] — О да, мне о них известно абсолютно всё. Именно поэтому Дион не мешал Магистру разглагольствовать, давая врагу время окончательно увериться в своем превосходстве. — Видите ли, мы обчистили эти руины ещё на прошлой неделе. [Ха-ха-ха! Седьмой молодой господин утверждает, будто покорил место, над которым целый месяц безуспешно бился отряд археологов? И сделал это втайне от всех?] — Нам просто повезло отыскать истинный вход. [Ху-ху-ху. Какая прелестная шутка.] Сиргал залился издевательским смехом. Руины, веками впитывавшие ману Лабиринта, сами превратились в коварное Подземелье. Порой их прохождение оказывалось сложнее зачистки обычного Подземелья. Заявление Диона о том, что он в одиночку проделал работу сотни людей, звучало как бред утопающего, пытающегося сохранить лицо перед смертью. Однако… — Жаль, что вы приняли эти слова шутку. У меня ведь и доказательство имеется. [?!..] Сиргал в тот же миг окончательно окаменел. Дион неспешно извлёк из-за пазухи скипетр, чьё навершие венчали три сплетённые змеи. Стоило изваяниям на жезле ожить и начать мерно извиваться, как всё пространство вокруг наполнилось аурой запредельной плотности. Эта мощь не имела ничего общего с силой редких предметов уровня 2-й звезды или даже сокровищ уровня 3-й звезды – исходящая от артефакта энергия заставляла саму ману в воздухе трепетать. «Реликвия?! Каким образом седьмой молодой господин завладел сокровищем подобного уровня?!» «Неужели он и впрямь в одиночку вычистил эти руины?» «Но тогда к чему весь этот маскарад с нападением на поисковый отряд лишь сейчас?..» Пока Сиргал пребывал в смятении, Дион продолжал с той же беззаботной улыбкой: — Впрочем, добыча оказалась скудной. [?..] — Ведь эти руины – вовсе не сокровищница. Это заурядный оборонительный комплекс времён Древнего Королевства. [!!!..] Оборонительный комплекс. Скипетр в руках юноши. Жестокая усмешка на его лице. Пазл в голове Магистра сложился мгновенно, отозвавшись набатом тревоги. Сиргал яростно закричал: [Стой!..] Бам!!! Крик оборвался, так и не родившись. Внезапный удар колоссальной силы отправил карету в полёт. Ни рыцари, ни сам Сиргал не успели среагировать – настолько неожиданным оказался выпад Парши. Стальной сапог эльфийки впечатался в бок экипажа, когда она, казалось бы, должна была стоять за спиной Магистра. [Ах ты, дрянь эльфийская!!!] — Довериться подлой эльфийке и ждать от неё преданности… Поистине, вы законченный кретин, — Парша одарила его ледяной тирадой, возвращая его же собственные слова. Внезапное предательство. Дерзкое нападение. И ядовитая усмешка той, кого он считал своей марионеткой. Сиргал взревел от ярости, и рыцари наконец бросились на горничную. Но время для них безвозвратно ушло. Парша, дождавшись идеального момента, уже выскользнула из кольца окружения. Внимание врагов рассеялось, открывая брешь. Сияние скипетра достигло пика. Дион вскинул артефакт над головой. — Ии, аД. Гр-р-р-р-ром!!! Лабиринт зашёлся в конвульсиях, земля под ногами воинов обвалилась, и взору открылся исполинский зев провала. Прежде этот комплекс веками таился в недрах, и лишь самая его верхушка едва выступала наружу. Но стоило Диону воздеть [Скипетр Командующего Обороной], как архитектурный исполин, дремавший более тысячи лет, наконец пробудился. В первой и второй итерациях жизни Диона этот удел стяжал себе мрачную славу «Могилы Расхитителей». В те времена из-за промедления археологов у руин столкнулись экспедиции множества фракций. Пока они вели кровавые междоусобицы за право обладания сокровищем, древний механизм внезапно взбесился, разом поглотив сотни людей, весь их багаж и два десятка Высокоуровневых Пробуждённых. Сегодня история повторилась. Древнее укрепление – [Крепость-Горнило] – мёртвой хваткой вцепилось в рыцарей Крепости Малого Демона и их Магистра, затягивая их в своё чрево.   * * *   Герой, спасающий мир. Владыка, покоривший континент. Гений, одарённый небесами. Хранительница Сокровищницы видела многих, кто вписывал свои имена в легенды. Но для неё все они оставались лишь горсткой амбициозных глупцов, не ведающих своего места. Король Подземелий стоял бесконечно выше этих смертных, а его наследие не имело цены. Именно поэтому она отказывалась признавать Диона. Юноше не хватало ни стати, ни качеств истинного наследника. Он даже не соизволил пройти испытание, предпочитая обращаться с ней как с обычной рабыней. Однако… — Как вам удалось найти вход? — Ну, скажем так – помогли талант и интуиция. — Не мелите чепухи! Вы хоть представляете, каков шанс случайно наткнуться на [Крепость Горнила]? Неделю назад, пока люди Рена увлечённо копали землю снаружи, Дион провёл Хранительницу через неприметную пещеру прямиком в недра руин. Девушка тогда лишилась дара речи. В эпоху Древнего Королевства эта цитадель сто лет удерживала рубеж против орд демонов, снискав себе славу неприступного бастиона. Даже законный владелец рисковал погибнуть при входе, не знай он всех паролей, но Дион щёлкал ловушки одну за другой, пока не добрался до самого [Скипетра Командующего Обороной]. — Если тебе так угодно, считай, что у меня есть очень ворчливый друг, который вечно раздает ценные советы, — усмехнулся юноша. — Если я не понимаю ваших речей, значит ли это, что я странная?.. Хранительница чувствовала себя одураченной, но не могла не признать: в этом странном парне таилась некая искра. Конечно, это было лишь запоздалое признание того, что она его недооценивала, но факт оставался фактом: коварство этого «хозяина» не знало границ. Сиргал Алкан, чудовище, с которым они не справились бы в открытом бою, оказался беспомощно заперт в недрах [Крепости Горнила]. — Теперь понятно, зачем вы взяли на раскопки меня одну, — проворчала девушка. — Парша и наш Болтун были слишком заняты информационной подготовкой. — Могли бы и предупредить! — Тогда сюрприз бы не удался. — Вы издеваетесь?! — вскричала Хранительница. Она не могла смириться с тем, что её использовали «в тёмную». Впрочем, и остальные участники не разделяли веселья Диона. — Честное слово, у меня сердце едва не выпрыгнуло… — вздохнул Нару. — Да ладно тебе, ты отлично справился с ролью. — Легко говорить! Заманить целый орден в ловушку… А если бы что-то пошло не так? — Но ведь сработало же. — Поразительная беспечность! Нару тяжело вздохнул. С помощью Гильдии он собирал данные о преследователях, путал следы, а затем, когда пришло время, «случайно» оставлял зацепки, чтобы привести врага именно в эту точку. Напряжение этих дней было неописуемым. Но Дион адресовал похвалу другой своей спутнице. — Парша, ты превзошла все ожидания. — Заставить личную горничную изображать предательницу, а потом рассыпаться в комплиментах… Ваша наглость не знает границ. — Но ведь иначе брат Рен никогда бы не заглотил наживку. — Именно это я и называю наглостью. За всю историю дома Анлайт Дион наверняка стал первым безумцем, использовавшим собственную горничную как шпиона. — Не сердись. Зато теперь мы сполна отплатили брату Рену за его заботу, — Дион криво усмехнулся. — О да, оплата вышла достойной. Сколь бы велика ни была мощь Рена, Высокоуровневые Пробуждённые оставались ресурсом штучным. Потеря такого количества мастеров могла пробить брешь в бюджете любой семьи. Но уничтожение целого ордена – это удар иного масштаба. Рыцари Крепости Малого Демона были хребтом власти рода Алкан. Без них господство Магистра над собственным уделом могло пошатнуться. Для Рена это была катастрофическая потеря. Если бы не одно «но». «―Если только на этом всё действительно закончится», — Парша нахмурилась. — Что вы имеете в виду? — удивился Нару. — Неужели вы верите, что Великий Магистр погибнет от простой ловушки в руинах? — Ха! Вот уж нелепость, — Хранительница Сокровищницы презрительно фыркнула. — [Крепость Горнило] в своё время сдерживала десятитысячную армию демонов. Если она захлопнула пасть, выхода нет. Девушка уверенно заявила: если ты не демон высшего уровня и не сверхчеловек уровня Мастера, спасения не видать. Бум. — ?.. Ба-бах! — К-как такое возможно?! Треск! Земля вновь содрогнулась. Трещины пошли по тем самым плитам, что только что сомкнулись над рыцарями. Хранительница замерла, будто воочию узрев восход солнца на западе. Дион же внезапно спросил: — Послушай, Шаттлик. Ты сказала, что Крепость сдержала десять тысяч демонов. А сколько бойцов её защищало? — Откуда такие вопросы? Разумеется!.. — Ну? — Разумеется, разумеется… — Ну-ну? — …Тридцать тысяч воинов Союзной Армии обороняли эти стены. — Понятно. Значит, остановить десять тысяч врагов силами тридцати тысяч – это и есть «неприступность». Дион покивал, глядя на сконфуженную девушку, чьи глаза начали предательски бегать. — Выходит, Крепость хороша на поле боя, но против кучки одержимых демонов она бесполезна. — Вы только сейчас это поняли?! — взвизгнула Хранительница. Гр-р-р-ром!!! Земля окончательно ухнула вниз, и из разверзшегося зева провала начали подниматься извивающиеся груды плоти. Впрочем, при ближайшем рассмотрении они оказались несметным воинством демонических тварей с причудливо искажёнными телами. От некогда величественного ордена в двенадцать мечей уцелела лишь половина. И во главе этого окровавленного строя, объятый пламенем ярости, возвышался он. Иссохшее тело, лицо, потемневшее от неистового гнева. Сиргал Алкан, низший демон, мастер 【Чернокнижник】☆☆☆ и 【Мастер трансформаций】☆☆☆, взревел так, что задрожали сами камни: [Я разорву вас на части, седьмой молодой господин!!!] Это уже не было жаждой мести. То было чистое, незамутнённое безумие. — Ч-что нам делать?! — голос Нару дрогнул. — Как что. — Неужели вы… — Будем сражаться. — … Юноша ответил с таким видом, будто недоумевал, зачем вообще задавать столь очевидные вопросы. Нару лишился дара речи, глядя на его безмятежную улыбку. Пока Хранительница застыла в немом оцепенении, Парша привычно поправила боевые перчатки и с каменным лицом произнесла: «―Я – круглая идиотка, раз поверила в этот бестолковый план бестолкового молодого господина».