Глава 76 — Глава 076. Испытание (1)

Глава 076. Испытание (1)   Схватка вышла яростной. Демонические солдаты, шквал смертоносных заклятий, безумный вихрь клинков – мощь рыцарей Крепости Малого Демона, способная в мгновение ока стереть с лица земли любой заурядный удел, внушала подлинный трепет. И всё же они познали горечь поражения. Не из-за собственной слабости, а лишь потому, что их противник оказался пугающе силён и чудовищно инаков. Хлоп, хлоп, хлоп. «―Поразительно». Когда в округе воцарилась тишина, Дион не спеша зааплодировал. Хранительница Сокровищницы встретила эту похвалу с полным самообладанием. — Не ожидал я, что ты так легко сокрушишь орден Малого Демона. Шаттлик, а ты и впрямь сильна. — Хм, я ведь твердила вам об этом не раз. Для такого хозяина, как вы, я – ноша непосильная. — Да, признаю. Юноша, который всё это время прижимал ладонь к боку, стараясь унять поток хлещущей крови и не попасть под горячую руку, согласно кивнул. Сила Хранительницы, сумевшей подавить Сиргала и его рыцарей – тех, с кем не совладали бы Дион и Парша, даже объединив усилия, – воистину потрясала. Теперь высокомерие девчонки обрело под собой незыблемый фундамент. Даже Парша была вынуждена признать: это «сокровище» стоило того, чтобы ради него идти на смертельный риск и проникать в покои Элизабет Блад. — Ну а теперь… — Дион перестал улыбаться. Его лицо приняло озабоченное выражение. — …Пришёл мой черёд, верно? — Разумеется. Девушка, окутанная извивающимися тенями, более не напоминала обычную носильщицу, которой казалась под гнётом печатей. Теперь, когда Дион сорвал замки и позволил ей коснуться хотя бы части накопленной мощи, Хранительница Сокровищницы Короля Подземелий лишь загадочно улыбнулась. — Я выступаю в роли экзаменатора. Мой долг и моё право – проверить, достоин ли новый претендент стать наследником моего господина. — На всякий случай уточню: в чём суть теста? — Ничего сложного. Вам нужно всего лишь одолеть меня. — Ого, и впрямь проще некуда. Дион иронизировал: Король Подземелий слыл владыкой милосердным, не выстраивающим преград для преемников, а потому для получения титула требовалось лишь победить одну «смиренную» Хранительницу. Пока Парша удивлённо вскидывала бровь, слушая эти пояснения, юноша задал очередной вопрос: — И если я провалюсь, то умру? — По заведённому порядку – да, но… Хранительница на мгновение умолкла. Изначально она не планировала даровать ему и тени милосердия. Прикончить юнца, который не дотягивал до величия Короля, но при этом смел помыкать ею и откладывать испытание, было её прямой обязанностью. Однако… — Учитывая вашу заслугу в снятии моих оков, я готова пойти на исключение и дать вам шанс. — Шанс? — Откажитесь от прав на наследие Короля. — … — Поклянитесь стать верным псом будущего истинного Владыки, и я сохраню вам жизнь. Девушка говорила свысока, и вовсе не из-за того, что Дион спас её. Подобные чувства были неведомы Хранительнице великого наследия – она не принимала решений, исходя из личных симпатий или долгов. Причиной послужило иное: она признала пользу Диона. Хоть она и подавила рыцарей с лёгкостью, юноша успел продемонстрировать способности, выдающиеся даже для Высокоуровневого Пробуждённого. А слуг, как известно, много не бывает, особенно если впереди грандиозные свершения. — Хм… Иными словами: либо смерть, либо рабство. Третьего не дано? — Именно так. — Что ж, тогда иного выхода нет, — Дион глубоко вздохнул, будто осознав безвыходность положения. Он бросил на пол остатки бинтов, которыми только что прижимал рану, и негромко произнёс: — Придётся задействовать план «Ц». — ?.. Хранительница не успела осознать смысл фразы. В то же мгновение среди брошенных бинтов сработала дымовая шашка. Густая, непроницаемая пелена мгновенно заполонила всё пространство вокруг.   * * *   — Хм-м… Взор девушки медленно скользил по окрестностям. Осколки магических камней в стенах. Тающие клочья дыма. Окутанные мраком своды Лабиринта под тусклым светом ламп. Но главное – пустая земля, на которой остались лишь редкие капли багровой крови. — Подумать только, приберёг подобную уловку. Мой хозяин – мастер пускать пыль в глаза, в этом ему не откажешь, — негромко пробормотала девушка. Дымовая завеса, созданная, судя по всему, предметом высшего качества, продержалась несколько минут, прежде чем окончательно рассеяться. Этого времени Диону и Парше хватило с лихвой, чтобы исчезнуть без следа. Даже восстановив часть сил, Хранительница не сумела удержать юношу в своих руках. — Впрочем, это лишь жалкая отсрочка. Она не чувствовала ни досады, ни гнева. Как бы далеко они ни убежали, они всё ещё пребывали в самом сердце Лабиринта. Без Очищающей воды их возвращение оставалось лишь вопросом времени. Дион был обречён, и она это знала. Единственное, что её тяготило – нежелание тратить силы на поиски беглецов. — Хорошо, что под рукой нашёлся подходящий инструмент. — … — Что ж, господа, я дарую и вам особую милость. — …О каком шансе речь? — прохрипел Сиргал. — О праве выбора: либо вы продаёте свои души и становитесь моими рабами ради выживания, либо испускаете дух прямо здесь. На губах девушки заиграла лукавая улыбка. Глядя на неё, рыцари Крепости Малого Демона и их Магистр, изломанный и распростёртый на камнях, лишь бессильно стиснули зубы. Унижение от поражения какой-то девчонке было велико, но предложение о рабстве стало последней каплей. […Мы выбираем рабство]. — Мудрое решение. Стоило Сиргалу склонить голову, как за ним последовали и остальные. Каждый из них понимал: планы о побеге или мести можно строить лишь тогда, когда ты жив. Ради спасения собственной шкуры сейчас стоило смириться. Заметив их покорность, Хранительница удовлетворённо улыбнулась. Она протянула руку, и из её пальцев вырвались теневые жгуты. Стоило им коснуться лбов Сиргала и его воинов, как девушка провозгласила: «―Отныне контракт скреплён». З-з-з-т. [Что?!.. Кх-а-а-а-а-а!!!] — Кья-а-а! — Ч-что это за магия?! — Ху-ху-ху, не стоит так пугаться. Это всего лишь клеймо, подтверждающее ваш статус слуг моего господина. Наблюдая за содрогающимися от боли рыцарями, на чьих лбах проступал узор в виде чёрного пламени, Хранительница отдала первый приказ: — А теперь – ступайте и приведите ко мне моего хозяина. [Кх-г-г-г… К-как же так…] В ту же секунду орден Малого Демона захлестнула волна ужаса. Жуткая боль, исходившая от татуировок, терзала разум при малейшей мысли о неповиновении. Инстинкты вопили: попытка пойти против воли девушки обернётся мгновенной смертью. Но страшнее всего было осознание природы той силы, что она применила. «【Власть】?!» Эта сила принадлежала лишь Мастерам с Профессиями 5-й звезды или редчайшим обладателям запредельных уровней Пробуждения. Она стояла выше навыков и черт, позволяя творить то, что недоступно простым смертным. Пока пленники пребывали в оцепенении перед этой абсолютной мощью, Хранительница Сокровищницы, некогда в одиночку попиравшая мир в эпоху Древнего Королевства, одарила их двусмысленной улыбкой: — Разумеется, если живым поймать его не удастся, можете просто приволочь его труп.   * * *   «―Вы форменный кретин? Нет, вы – официально признанный калека на всю голову». Помятые стальные перчатки. Пропитанный кровью наряд горничной. Израненная смуглая кожа. От былой безупречной опрятности Парши не осталось и следа. Сидя в укромной расщелине каньона и тяжело переводя дух, тёмная эльфийка смерила Диона ледяным взором. Голос её звучал в три с лишним раза холоднее обычного. — Не слишком ли сурово для хозяина, который только что вытащил тебя из пасти смерти? — Я сочла бы это спасением, не вздумай вы разворошить гнездо бомбовых жуков лишь ради того, чтобы скрыться от пары земляных червей. Поистине «гениальный» поступок. Парша не сводила глаз с Диона, который, невзирая на собственные раны, умудрился дотащить её сюда на себе. Рыцари ордена Крепости Малого Демона представляли собой внушительную силу – будь они в форме, эти живые орудия убийства смогли бы сдерживать натиск даже мастеров уровня Совершенства. И то, с какой пугающей лёгкостью Хранительница Сокровищницы стёрла их в порошок, ясно давало понять: эта девчонка – истинное чудовище. Древние инстинкты эльфийской крови, не угасшие даже после утраты небесного благословения, вопили: «это существо» неизмеримо опаснее любого Пробуждённого. Сорвать с неё печати – акт безумия и самоубийства, на который не отважился бы и последний дурак. — У нас не оставалось выбора. Иначе мечи рыцарей давно бы оборвали наши жизни. — Поздравляю. Теперь вы обзавелись рабыней, которая жаждет вашей погибели. Потрясающее достижение. — А то! Я всегда пользовался успехом у дам, — Дион оскалился и даже попытался отшутиться. Парша взирала на него как на окончательно лишившегося рассудка безумца. — Зачем вы вообще подобрали эту живую бомбу, которую не в силах держать в узде? — Так ведь стоит мне пройти испытание, и контроль перейдёт в мои руки. — …Даже если случится чудо и вы одолеете этот тест, вы всерьёз полагаете, что она станет покорно исполнять ваши приказы? — Да. Шаттлику просто некуда деваться. Она – Хранительница Сокровищницы, чей смысл существования заключается в передаче наследия Короля Подземелий законному преемнику. Тестировать кандидатов – её право и долг, но присягнуть на верность победителю – её судьба, запечатлённая в самой основе её бытия. Озвучив это с полным спокойствием, Дион добавил: — С ней всё обстоит иначе, чем с тобой, Парша. — …Что вы имеете в виду? — Ровно то, что я сказал. Юноша ослепительно улыбнулся. Личная горничная – та, кому предписано хранить абсолютную верность. Парша с самого детства, когда Дион лишился матери и поддержки её родни, была его единственным вассалом, защитником и нянькой. Она осыпала его ядом слов, но неизменно оберегала. Однако в этой истории таился один странный факт. — Дядюшка Алкан столь легко угодил в нашу западню именно по этой причине, не так ли? Дион весело прищурился. Если вдуматься, ситуация выглядела крайне сомнительно: с чего бы Сиргалу –осторожному демону, привыкшему к козням, – столь слепо доверять словам Парши? Сама природа уз между господином и его горничной исключала измену, и любой разумный враг первым делом заподозрил бы дезинформацию и засаду. Особенно такой параноик, как Владыка Крепости Малого Демона или его брат. Но Рен Анлайт, стоявший за их спинами, поверил Парше в тот же миг. И ответ на эту загадку был предельно прост. — Парша ведь уже давно состоит на службе у брата Рена, продавая ему сведения обо мне, точно о забавной игрушке, верно? — … Дион продолжал улыбаться, намекая на то, что их сделки длятся уже годы – так долго, что у врагов пропала малейшая нужда сомневаться в её докладах. Эльфийка не выказала ни тени изумления. Она не стала огрызаться или сыпать проклятиями. Парша лишь хранила безмолвие, не меняя выражения лица. ―Словно без слов признавая себя предательницей.