Глава 70 — Глава 070. Око за око (2)

Глава 070. Око за око (2)   Борьба за наследство – это рок, сопровождающий каждого благородного с самого момента рождения. Веками эта проблема оставалась главной головной болью всех аристократических домов. В мире Пяти Столиц и Пяти Владений, где каждый Пробуждённый ценился на вес золота, чрезмерное соперничество лишь подтачивало силы семьи изнутри. Проблема заключалась в том, что лишь редкий глупец согласился бы добровольно отказаться от богатства и влияния, чтобы смиренно стать вассалом собственных братьев или сестёр. Если не возникало ситуации абсолютного поражения, любой предпочёл бы вырвать свою долю власти и основать собственное независимое владение. Однако подобный раскол неизбежно ослаблял великий род, дробя его мощь. Поэтому большинство семей устанавливало строгие правила, стараясь сделать конкуренцию максимально цивилизованной. Они стремились передать все активы одному победителю, сохраняя монолитность клана. Но существовал род, который, напротив, поощрял самую яростную и беспощадную грызню. Магический Благородный Дом Анлайт. Покушения, коварные заговоры, кровавые дуэли и даже полномасштабные локальные войны – ради победы здесь позволялось абсолютно всё. Любая другая семья давно бы самоаннигилировалась в подобном безумии, но Анлайты продолжали процветать. Само их многовековое господство служило неоспоримым доказательством того, насколько исключительна и сильна их кровь. — Прошло уже десять дней. Голос прозвучал сухо и холодно. Молодой человек с тёмно-рыжими волосами восседал на массивном стальном троне. Вокруг раскинулся Город Железной Крови – исполинская Крепость, где абсолютно всё, от крепостных стен до тончайших колонн, отливало суровым блеском металла. В глубоких желобах, прорезавших городские кварталы, мерно пульсировала раскалённая сталь, заменяя собой воду. Это был Рен Анлайт. Пятый молодой господин великого Дома. Он продолжил, не меняя ледяного выражения лица: — Десять дней с тех пор, как мне доложили об исчезновении разведывательного отряда, отправленного в Туманный Город. — Д-да, молодой господин, всё так. Отправка разведчиков считалась для Рена делом привычным. Его стратегия в борьбе за наследство отличалась простотой и эффективностью: сокрушать внешние силы, принуждать их к повиновению и поглощать ресурсы. Подобный путь требовал непрерывного притока информации обо всех окрестных землях. Прозвище Железнокровный Безумный Демон досталось ему не случайно – едва перешагнув порог совершеннолетия, юноша лично зарезал предыдущего Лорда этой Крепости и установил здесь собственные порядки. Нынешний поход в Туманный Город казался лишь очередной рутинной операцией, но… — Лайла, я дал тебе три дня на прояснение ситуации, хотя ты даже не смогла выяснить, почему связь прервалась. — Да, я… я б-бесконечно признательна за вашу милость… «—И в этом заключается твой результат?» Перед троном на коленях замерла горничная. Её тело била крупная дрожь, а под глазами залегли глубокие тени от хронической бессонницы. У Лайлы, личного адъютанта Рена, имелись веские оправдания. Туманный Город находился далеко, даже через Врата путь занимал более двух суток. Чтобы осознать масштаб проблемы, подготовить людей, отправить их на место и подтвердить факт исчезновения, требовалось время. Выяснить конкретную причину за три дня в таких условиях было практически невозможно. И всё же Лайла не смела оправдываться – в Городе Железной Крови за оправдания платили кровью. — Я… я просто не могла предположить, что события начнут разворачиваться с такой скоростью, один за другим… — едва слышно прошептала она. Две разведывательные группы. Один экспедиционный отряд. Восемь Высокоуровневых Пробуждённых, девятнадцать Низкоуровневых Пробуждённых и около сотни элитных исполнителей. Много это или мало? Ответ зависел от того, кто спрашивает. Любой средний Лорд, лишившись таких сил, пошёл бы по миру с протянутой рукой. Но для Рена, прямого наследника Анлайтов, это были лишь «пешки» – никчёмный расходный материал, который можно восполнить в любой момент. Проблема была в другом. Весь этот корпус элитных бойцов бесследно исчез всего за десять дней. Хрясь! — Ау-ух! Внезапный удар тяжёлым сапогом пришёлся прямо в живот. Девушка отлетела назад, кувыркнувшись по холодному металлу пола. Лайла не вскрикнула от неожиданности – она была готова к этому. Она приняла этот удар как должное. — Нас атакуют прямо сейчас, а ты, бестолочь, до сих пор не знаешь имени виновника, — процедил Рен. Одиночное исчезновение можно было списать на каприз судьбы. Пять Столиц и Сто Владений – место дикое и непредсказуемое, здесь случается, что целые караваны или даже поселения исчезают за одну ночь. Но три инцидента подряд? За десять дней? Это не могло быть случайностью. Это была спланированная, дерзкая атака. Вопрос заключался лишь в том, кто осмелился на такое. — Неужели ты настолько беспросветно тупа, что не понимаешь очевидного? Это не внешняя сила. — Н-но, молодой господин… мы тщательно следили за всеми передвижениями. Никакой подозрительной активности со стороны других молодых господ или леди не зафиксировано… — Значит, ты просто бездарна и не смогла её обнаружить. Рен с неприкрытым презрением смотрел на свою горничную, которая корчилась на полу, пытаясь вдохнуть. То, что она не смогла предотвратить нападение и до сих пор не вычислила, кто из его братьев или сестёр устроил эту игру, приводило его в бешенство. Однако Лайла, сплюнув сгусток тёмной крови, отчаянно заговорила: — Н-но всё же, молодой господин. Разве это не кажется странным? — И какое же никчёмное оправдание ты собираешься пролепетать теперь? — Е-если бы это был удар со стороны ваших братьев или сестёр… ущерб кажется слишком незначительным. — … — Они бы никогда не стали тратить столь драгоценную возможность внезапной атаки ради убийства кучки рядовых бойцов. Рен на мгновение замолчал, его глаза опасно сузились. Речи бесполезной девки содержали крупицу истины. Его братья и сёстры напоминали истинных чудовищ, и лишь хрупкое равновесие сил мешало им перегрызть друг другу глотки. Никто не желал наносить удар первым, опасаясь подарить остальным преимущество «третьего лишнего». Решись кто-то из них на серьёзный шаг, всё не ограничилось бы сотней солдат и восемью мастерами. Тогда по самой Крепости пришёлся бы сокрушительный удар. — Хочешь сказать, виновника стоит искать извне? Решила покормить меня сказками? — Н-нет. Я тоже в это не верю.   Дом Анлайт воплощал в себе абсолютную магическую мощь. В мире Пяти Столиц и Ста Владений лишь четыре силы могли бросить им вызов. Любой другой клан, даже из Ста Великих Семей, рискнувший оскалиться на Анлайтов, ждало мгновенное уничтожение. Укусить Анлайта мог только другой Анлайт. Лайла, понимая это, осторожно добавила: — У нас нет прямых доказательств… но, судя по характеру столкновений, нападавших было не больше пяти человек. Скорее всего, это крохотный отряд из двух-трёх Высокоуровневых Пробуждённых. «—И это всё, что ты можешь мне сказать?» — Д-да. Таковы выводы наших 【Следопытов】, работавших на местах. Из-за колоссальной загрузки Лайла не могла лично выехать на осмотр. Однако в подчинении Рена находилось множество талантливых бойцов. Анализируя их отрывистые доклады, она смогла составить общую картину: последовательность нападений и их ювелирная точность указывали не на армию, а на маленькую группу элитных теней. И… — Е-единственный человек в семье Анлайт, который имеет причину для ненависти и мог решиться на подобную партизанщину такими силами… Скрежет металла. — Хи-ик! Лайла замолчала, не смея закончить фразу. Впрочем, в этом и не было нужды. Рен так сильно сжал подлокотники своего стального трона, что металл смялся, как мокрая глина. В его глазах вспыхнуло ядовитое осознание. «—Значит, этот никчёмный щенок всё-таки посмел оскалиться на меня?» — Э-это лишь мои догадки, молодой господин, — поспешно добавила Лайла, понимая, что если она ошиблась, Рен вырвет ей язык. Но Рен уже не сомневался. Эта версия, какой бы безумной она ни казалась прежде, теперь выглядела единственно верной. Если вспомнить, как Дион избил слуг сразу после Пробуждения и как он разгромил Замок Малого Демона, прежде чем скрыться, – всё становилось на свои места. До этого момента Рену просто не приходило в голову, что ничтожество вроде Диона может обладать такой дерзостью. — Похоже, Пробуждение окончательно выжгло ему остатки мозгов, — глаза Рена превратились в две ледяные щели. После позорного инцидента в Крепости Малого Демона Рен превратился в мишень для едких насмешек своих братьев и сестёр. Пощёчина от Диона, «Позора семьи», легла на его репутацию несмываемым клеймом. Именно ради спасения чести он пошёл на риск, ввязался в распрю с домом Блад и помог загнать Элизабет в угол в Крепости Неспящих. И что теперь? Стоит ли позволять брату столь открыто глумиться над своими людьми? Прямой военный ущерб почти не ощущался, но авторитет уже начал гнить изнутри. А в доме Анлайт, где безраздельно властвует закон джунглей, любая слабость равносильна смертному приговору. — Лайла, готовь поход. — Простите? В-вы имеете в виду… «—Я лично отправлюсь за его головой». — !?!?.. — Долг старшего брата – лично вырвать сердце младшему, если тот забыл, чью руку можно кусать, а чью нет, — ледяным тоном произнёс Рен. Лайла побледнела так, что стала похожа на мертвеца: — Н-но, молодой господин! Это разрушит весь наш график! — Ты полагаешь, что поимка какого-то Диона займёт у меня много времени? — Н-нет, что вы! Но сейчас, когда Пятисоюзная Лига пришла в движение, ваш уход даже на пару дней может обернуться катастрофой… Рен раздражённо нахмурился. При всей своей ярости он понимал – девка права. На подготовку операции против Пятисоюзной Лиги ушли долгие месяцы. Юноша по крупицам собирал сведения и даже пожертвовал святой реликвией ради успеха – эта победа определяла, вырвется ли он вперёд в гонке за наследство или продолжит глотать пыль за спинами старших. Сейчас ни он, ни Лайла не могли оставить свои посты. Лайла воплощала собой его тень, выступала главным стратегом и координировала работу всех тыловых служб. В вопросах оперативного управления на её плечи ложилось даже больше забот, чем на него самого. После мучительного, давящего молчания Рен, окончательно превративший подлокотники в бесформенные куски стали, произнёс: — …У нас ведь всё ещё есть «хвост»? — Д-да, полагаю, связь ещё можно восстановить. — Используй этот «хвост», чтобы вцепиться Диону в горло. — Но, как я уже говорила, контакты были прерваны… — И? — !.. — Ты хочешь сказать, что не справишься с такой мелочью? — Н-нет! Ни в коем случае! Я… я сделаю всё! Я найду способ связаться! Её работа заключалась в том, чтобы невозможное становилось фактом. Почувствовав на себе немой вопрос Рена – «зачем мне слуга, который спотыкается на первом же шаге?» – Лайла поспешила склониться в нижайшем поклоне. Но приказы господина ещё не закончились. — И свяжись с Алканом. — С… с господином Алканом? — Пусть сам прибирает за собой дерьмо, которое развёл. — Слушаюсь… Лайла почувствовала, как по коже пробежал мороз. Теперь, когда врага наметили, оставалось лишь спустить псов войны. Сколько бы Профессий Дион ни пробудил, с момента его Пробуждения миновало всего пару месяцев. Юноша едва ли успел накопить значимые ресурсы и мощь. По объективным меркам десяти Высокоуровневых Пробуждённых из вассальных семей с лихвой хватит, чтобы стереть наглеца в порошок. Приказ Рена казался чрезмерным – всё равно что бить из тяжёлого орудия по мухе. Тем более что Алкан вовсе не ведал слова «милосердие». — Д-да. Я передам ему приказ о немедленном выступлении. — И пусть приведут его живым. Это принципиально. — Будет исполнено… Лайла не смела возражать. Она знала – любая попытка дать совет или проявить осторожность сейчас обернётся тем, что Рен просто раздавит её голову о стальной пол. Перед ней восседал Железнокровный Тиран, один из Шести Демонов, и его ярость требовала выхода. Когда горничная, пошатываясь от боли и страха, вышла исполнять поручение, Рен остался в одиночестве. В его глазах полыхнула неприкрытая жажда крови. «—Плата за твою дерзость будет непомерной, мой глупый младший брат».