Глава 69 — Глава 069. Око за око (1)

Глава 069. Око за око (1)   — …Понятно. В просторном кабинете, склонившись над стопкой документов, сидела статная тёмная эльфийка. Арша медленно отложила в сторону изящное перо и нарушила воцарившуюся тишину: — Стало быть, ваше возвращение может затянуться на неопределённый срок. [Да, прости за это.] — Вам не за что извиняться предо мной. В каком-то смысле я ожидала подобного исхода событий. Арша спокойно и прямо смотрела на тонкую бумажную фигурку, лежавшую на её столе. Если быть точным, её взор был обращён к сознанию юноши, который сейчас обитал в этом хрупком бумажном теле. С того самого мгновения, как Дион решил покинуть свои земли, намереваясь раскрыть свою истинную личность, она отбросила надежды на его тихое и незаметное возвращение. Разумеется, эльфийка не могла и в страшном сне предположить, что он умудрится впутаться в дела Дома Кровавой Ночи и Дома Железного Боя ещё до того, как официально раскроет своё имя. Но, несмотря на всё изумление, Арша не позволила себе ни тени волнения. Она лишь негромко произнесла: — В самом Поместье всё спокойно, и я приложу все силы, чтобы так оставалось и впредь. Поэтому прошу вас… просто вернитесь целым и невредимым. [О, ты действительно беспокоишься обо мне?] — И как законная супруга, и как ваша наместница, я нахожу тревогу о благополучии супруга делом не просто естественным, а обязательным. [Что ж, в твоих словах есть логика.] — И ещё… — Арша запнулась. [?] — …Прошу вас, позаботьтесь о Парше. Будучи его супругой и наместницей, она понимала, что подобная личная просьба – это непозволительная дерзость, выходящая за рамки её положения. Арша невольно опустила голову, чувствуя жгучее смущение от того, что не смогла сдержать этот материнский порыв. В ответ из бумажной куклы донёсся тихий смешок Диона. [Не волнуйся. Даже если я сам получу ранение, Парша обязательно вернётся в родные стены целой и невредимой.] — Я… я вовсе не это имела в виду, господин… [Я всё прекрасно понимаю. Не терзай себя, просто наберись терпения и жди нас.] — …Слушаюсь. Странное, почти необъяснимое чувство. Этот юноша был в десять раз моложе её, но в его простых, лишённых пафоса словах Арша нашла такую невероятную опору, что вся её тревога мгновенно улетучилась. Тем временем Дион, управляя куклой, повернул её голову в сторону. [Золотце, ты ведь тоже здесь? Всё хорошо?] Кивок-кивок! Девочка из расы люпинов, которая до этого момента лишь опасливо выглядывала из-за спины Арши, буквально просияла. Ор Кай расплылась в счастливой улыбке, видя, что хозяин наконец обратил на неё внимание. Но эта радость была мимолётной. [Ну что ж, тогда до встречи…] Хлоп. Прежде чем Дион успел договорить, бумажная кукла лишилась жизненной искры и бессильно повалилась на столешницу. Потрясённая Ор Кай мгновенно схватила фигурку и принялась отчаянно трясти её, надеясь вернуть хозяина. — Довольно, Ор Кай, перестань. Связь разорвана, дух молодого господина вернулся в своё тело. Девочка мгновенно сдулась. Она выглядела так, словно у неё отобрали самое дорогое сокровище – она ведь едва успела услышать голос хозяина. Арша ласково притянула малышку к себе и усадила на колени, пытаясь унять её разочарование. — Не грусти так сильно. Господин обещал, а значит, он скоро вернётся к нам. …Трётся щёчкой. То ли эти слова принесли ей утешение, то ли тепло и мягкость кожи Арши пришлись ей по вкусу, но Ор Кай прижалась к эльфийке. Арша же, механически поглаживая девочку по голове, погрузилась в тяжёлые раздумья. О ком она тосковала сильнее? Для кого на самом деле предназначались её тревоги и эта щемящая пустота в сердце? Не в силах найти честный ответ, она просто закрыла глаза, подавляя вздох.   * * *   — Хм, всё-таки у подобных поделок слишком явные лимиты. Дион медленно открыл глаза в реальности. Он с явным неудовольствием посмотрел на свой карман, в котором всё ещё держал руку. 【Мешочек оригами (Un)】. Этот предмет необычного уровня он получил от одного из нанимателей в качестве платы за предоставление раба. Эффект артефакта был предельно утилитарен: создать 【Бумажную куклу】 ☆, а затем вселить в неё собственное сознание, управляя ею как вторым телом. Возможность проявлять Инобытие через предмет, даже не имея нужной Профессии, – это, безусловно, ценно, но на этом всё. Учитывая, что кукла не сильнее монстра 1-й звезды, её едва ли можно было использовать для чего-то серьёзнее разведки. Впрочем, для любого другого пользователя это стало бы приговором. «Хорошо, что я успел развить особенность 【Кукловод】». Именно эта сила, добытая после победы над Лашантой, позволила ему выжать из мешочка невозможное. Благодаря ей Дион сумел на короткий миг преодолеть колоссальное расстояние и связаться с Аршой, пребывающей в Поместье Спящего Дракона. Пока он довольно улыбался своим мыслям, стоявшая рядом Парша сухо и безэмоционально спросила: — Вы закончили свои переговоры? — В целом да, всё прошло успешно… хотя есть один досадный нюанс. — Вы о том, что после использования артефакту требуется длительная перезарядка? — Нет. Жаль, что эта штука работает только на мне. Парша, признайся, ты ведь тоже хотела бы перекинуться парой слов с матерью? — Оставьте эти бредни для своих снов, молодой господин. Несмотря на холодный отпор, Дион лишь усмехнулся и убрал мешочек поглубже. Из-за того, что он заставил артефакт работать на пределе ради связи на таком расстоянии, повторить трюк можно будет не раньше чем через десять дней. «Эх, было бы неплохо обзавестись парой-тройкой Высокоуровневых Производственных Профессий». Дион невольно облизнулся, перебирая в уме варианты: 【Начертатель】, 【Алхимик】 или, может, 【Техномаг】. В своей второй итерации он освоил столько ремёсел, что накопленный багаж знаний о создании и модификации предметов казался поистине неисчерпаемым. Но знания без системного подтверждения оставались мёртвым грузом. Как нельзя стать шеф-поваром мирового уровня, просто зазубрив тысячи рецептов, так и без системной коррекции Профессии его опыт был почти бесполезен. Впрочем, в отличие от обычных людей, ему не требовалось тратить годы на обучение: стоило лишь заполучить нужный класс, как накопленный опыт мгновенно «активировался», превращая его в истинного мастера. «Ну, ничего. Эта проблема скоро решится сама собой». На лице Диона заиграла предвкушающая улыбка. — Послушайте, господин. Вы часом не забыли о моём существовании? — Как я могу забыть о тебе, мой дорогой Шаттлик? — Сколько раз повторять: я не Шаттлик, я Хранительница Сокровищницы! — Но ведь я – твой законный владелец. А значит, я вправе называть тебя так, как мне заблагорассудится. — Что за тирания и произвол?! — Если хочешь излить праведный гнев – вини Короля Подземелий. Это ведь он дал мне право распоряжаться тобой. — Ах ты… И-и-ит!.. Девушка с фиолетовыми волосами, собранными в два хвоста, яростно уставилась на него своими аметистовыми глазами. Она всё ещё была скована кандалами и смирительной рубашкой, что делало её гнев скорее комичным, чем пугающим. Видя, что Дион лишь беспечно улыбается в ответ, Хранительница быстро выдохлась. — И когда, позвольте узнать, вы соизволите пройти испытание Короля? — спросила она, решив сменить тактику. — Я ведь уже говорил. Позже. — «Позже» – понятие растяжимое! Я требую конкретики: когда именно наступит это ваше «позже»?! — Хм, дай подумать… Скажем так: когда я внутренне почувствую, что момент стал идеальным. — То есть вы просто кормите меня обещаниями без всяких сроков! Будучи стражем наследия Короля Подземелий и экзаменатором, призванным проверить достоинство преемника, девушка была возмущена до глубины души. «Какой же мне достался неотесанный и наглый господин!» Она была крайне уязвлена его поведением. Судя по тому, что при нём состояли личный бард и эльфийка-горничная благородных кровей, он занимал какое-то положение в обществе, но по его манерам он казался не более чем заносчивым провинциалом. С её точки зрения, только личность уровня Главы одного из Ста Великих Семей имела право претендовать на это наследие. К тому же сквозь узы контракта она чувствовала, что «уровень» его души был пугающе туманным и нестабильным. «Ничего, погодите у меня! Я обязательно найду способ отплатить за это унижение». Хранительница дала себе клятву: как только эти оковы падут, она заставит этого смазливого мальчишку молить о пощаде. Тук-тук. — Лорд, это я. — Повторяю в сотый раз: для тебя я «молодой господин». — Ах, да. Виноват, молодой господин. — Заходи уже. Дверь со скрипом отворилась, и в комнату ввалился Нару. Вид у кроликолюда был такой, словно он только что вернулся с каторги. Дион с живым интересом посмотрел на измождённого барда: — Ну что, каковы результаты твоей вылазки? — Я сумел всё разузнать. — И? — «И»? Вы серьёзно? Это всё, что вы можете сказать после того, через какие круги ада мне пришлось пройти ради этого? — Ну конечно. Ты ведь официальный посланник Гильдии, для тебя добыча таких сведений должна быть парой пустяков, разве нет? — … — Или я переоценил твои таланты? На лице Нару отразилась целая буря эмоций: от праведного гнева и возмущения до горького осознания собственной беспомощности. В конце концов он пересилил себя и выдавил некое подобие улыбки: — Р-разумеется… вы абсолютно правы. Это было… легко. — Вот и славно. Выкладывай детали. Пока несчастный Нару мысленно рыдал кровавыми слезами, проклиная свою участь, Дион невозмутимо приготовился слушать. Бард начал отчёт: — Я провёл разведку в указанном районе. Там действительно скрывается передовой отряд. — Каков их численный и качественный состав? — Трое Высокоуровневых Пробуждённых, восемь Низкоуровневых Пробуждённых и около тридцати человек вспомогательного персонала. — Хм, на удивление мало. — «Мало»?! Да такого отряда с лихвой хватит, чтобы стереть с лица земли любое среднее Поместье! — Именно это я и имею в виду. Для ударной группы, которую послал мой брат Рен, это сущие крохи. Высокоуровневые Пробуждённые воплощали в себе мощь, сопоставимую с целой армией. Одному такому мастеру под силу в одиночку разгромить небольшое владение. Появление сразу троих столь грозных противников само по себе служило веским аргументом. Для сравнения: Поместье Чистилища, вассальный удел Замка Малого Демона, защищали всего три мастера высокого уровня, считая Силана. И всё же… — Для амбиций Рена Анлайта это подозрительно скромно. — С этим трудно спорить, — Нару помрачнел. Вспомнив репутацию пятого молодого господина, Железнокровного Безумного Демона, кроликолюд почувствовал, как по спине пробежал холодок. Каким бы масштабным ни была Гильдия, её основу составляли простолюдины. Собирать грязь на мелких баронов – это одно, но лезть в дела дома Анлайт равносильно самоубийству. Особенно учитывая, к чему Дион клонил разговор. Парша, до этого хранившая молчание, прервала их ледяным тоном: — Я прекрасно знаю, что ваше безрассудство не знает границ, но всё же я обязана задать этот вопрос для протокола. «Вы действительно твёрдо намерены это сделать?» — Да. — Вы ведь полностью осознаёте, что после первого же удара пути назад не будет? Нас объявят врагами семьи. — Именно поэтому я и действую сейчас. Раз уж я родился под именем Анлайт, рано или поздно мне пришлось бы пройти через эту кровь. Парша, которая была для него одновременно и горничной, и телохранителем, и воспитательницей, внимательно вгляделась в лицо мальчика, которого знала с пелёнок, но который в последнее время стал для неё абсолютно чужим существом. Дион ответил ей глубоким, немигающим взглядом. Его кроваво-красные глаза светились странным, потусторонним светом. «—Ты ведь справишься с этой задачей, Парша?» Эльфийка не ожидала такого прямого вопроса. На секунду она замерла, словно загипнотизированная сиянием его глаз, а затем сухо отрезала: — За кого вы меня принимаете? — За мою невероятно способную горничную, которая может исполнить любое, даже самое безумное пожелание своего господина. — Раз вы и сами знаете ответ, избавьте меня от подобных глупых вопросов. Нару, наблюдая за этой сценой, лишь безнадёжно вздохнул. Его желания, как обычно, никто и не думал спрашивать. Спустя несколько дней до Рена Анлайта долетела внезапная и крайне мрачная весть.   * * *   — …Разведывательный отряд, отправленный в Туманный Город, полностью исчез?