Глава 62 — Глава 062. Вторжение (3)

Глава 062. Вторжение (3)   Лица, скрытые масками. Облегающие чёрные костюмы для ночных вылазок. Полное вооружение: от мечей до арбалетов. Группа людей в масках всем своим видом излучала опасность и подозрительность. Несмотря на то что их было десятеро, они двигались абсолютно бесшумно. Рауль, возглавлявший отряд, не смог сдержать презрительной усмешки. «Проще простого». Как и ожидалось от поместья выскочки, живущего лишь за счет подачек Подземного Города. Проникнуть в хранилище драгоценностей и разобраться с внешней охраной – на всё про всё ушло лишь несколько минут. Оценив успех, Рауль мысленно перенёс этот вердикт и на саму Элизу. «Какая беспечность. Плевать, что её называют кандидатом в "Восемь Видов и Шесть Демонов", в конце концов, она – всего лишь желторотый птенец». Сама идея притащиться в такую глушь ради артефакта казалась смехотворной. Но ещё более нелепым было то, что она остановилась в захудалом Поместье, взяв с собой всего одного рыцаря сопровождения. «Кто посмеет мне навредить?» — вероятно, думала она. Типичная самоуверенность прямого потомка одной из Ста Великих Семей… Однако, на взгляд Рауля, это была не уверенность, а чистой воды высокомерие. Каким бы могущественным ни был авторитет Великих Семей, он не абсолютен. На землях Пяти Столиц и Ста Владений прямые наследники нередко лишались жизней самым нелепым образом. Особенно в разгар борьбы за преемственность. Вместо того чтобы сидеть в безопасном месте под усиленной охраной, она сама подставилась под удар. Поступок, достойный неопытной и заносчивой девчонки. «Как говорится, муж и жена – одна сатана. Под стать своему жениху, позору семьи Анлайт». Именно поэтому Рауль без колебаний принял этот заказ. Слухов об Элизе ходило много, но будь они правдой, она бы давно расторгла помолвку с тем ничтожеством. Тот факт, что они всё еще обручены – лучшее доказательство того, что её способности преувеличены. К тому же заказчик гарантировал отсутствие последствий. Повода для отказа просто не существовало. Огромный аванс, от которого глаза лезли на лоб. И обещание награды в виде яйца Божественного зверя в случае успеха. Рауль шёл вперед, расплываясь в ухмылке от мыслей о том, как он вырастит этого зверя и сам станет Лордом. Но внезапно он замер. И дело было не в том, что они достигли цели – покоев Элизы. Его остановило увиденное перед дверью. «…Спящий вповалку пьяный рыцарь? Ну и зрелище». Женщина-рыцарь, дремлющая в обнимку с бутылкой вина. И суетящаяся перед ней горничная. Такую картину редко встретишь даже в охране мелкого баронства, не говоря уже о Великих Семенах. Рауль на мгновение опешил от абсурдности ситуации. Впрочем, каков хозяин – таков и слуга. Рауль коротко цокнул языком и подал знак рукой. По его сигналу подчинённый, осторожно высунувшись из-за угла с самострелом, взял на мушку горничную и рыцаршу. «Что ж, тем лучше». Раз рыцарь в таком состоянии, значит, «Кровавая Принцесса» тоже дрыхнет без задних ног. Если удастся проскользнуть тихо, дело закончится куда проще, чем он воображал. Рауль хищно осклабился и отдал приказ. В тот самый миг, когда болты сорвались с тетивы: — Ха-а, и почему я должна этим заниматься… Ой! Грохот. Глаза Рауля полезли на лоб. Горничная – Нару, – до этого тревожно бродившая туда-сюда, наступила на подол собственного платья и, падая, толкнула спящую у стены рыцаршу. В итоге обе стрелы со свистом вонзились в пустоту. Тюк! — …А? — … — Хи-и-ик?! Г-госпожа рыцарь! Проснитесь! Тут какие-то странные бандиты!.. — М-м-м?.. К-кто здесь?! Нару, с недоумением глядя на внезапно «выросшие» из стены стрелы, запоздало заметил Рауля и людей в масках. С перепуганным видом, словно кролик перед волком, он принялся тормошить напарницу. Разбуженная этим шумом рыцарша рефлекторно выхватила меч, хотя её взгляд всё еще был мутным и расфокусированным. Вид у неё был бесконечно далекий от нормального, но Рауль скривился. Если бы рыцарь была настороже, они бы подобрались незаметно и перерезали ей глотку одним ударом. Попытка упростить себе задачу привела к тому, что всё только усложнилось. «Тьфу, ничего не поделаешь». — Кончайте с ними. Рауль лишь раздражённо фыркнул. Он не особо беспокоился. Был ли путь лёгким или трудным, он знал, что финал не изменится. Потому что… Дзынь! — Кх-х!.. — Хек?! В-высокоуровневые Пробужденные? …Все они были элитными бойцами. И не какими-то там [Новичками] или [Специалистами], а профессиональными охотниками, ступившими в область [Экспертов]. И всё же, статус рыцаря дома Блад давал о себе знать. Пошатываясь, женщина-рыцарь закрыла собой дверь и горничную, мастерски парируя атаки. Броня, которую не пробить обычным клинком, плюс глухая оборона в узком коридоре давали ей преимущество, но… Это длилось недолго. Вжих-вжих-вжих! Прямо перед ней развернулась стремительная атака. Слева. Справа. Зубчатые мечи трёх нападавших в мгновение ока превратили рыцаршу в кровавое месиво. В поединке один на один у неё был бы шанс, но выстоять против троих профи, действующих как единый механизм, было невозможно. Тем более что посеребренные клинки при каждом касании выжигали плоть, блокируя регенерацию, присущую её расе. Решающим ударом стали ещё две стрелы, выпущенные остальными бойцами. Вжик! — Кха!.. — Хи-и-ик! Госпожа рыцарь! — Тьфу, затянули-то как, — проворчал Рауль. Одну стрелу она чудом отбила, но вторая пробила плечо. Следом полоснул зубчатый меч, лишив рыцаршу руки. Бой закончился через считаные десятки секунд после начала. Рауль недовольно цокнул. Десять Высокоуровневых Пробужденных – это сила, способная стереть с лица земли целое Поместье. Даже с учётом тесноты коридора, тратить столько времени на одну девку было непозволительной роскошью. Но теперь всё. Шатающаяся рыцарша. Забившаяся в истерике горничная. Люди в масках двинулись вперёд, чтобы оборвать их жизни, как вдруг… — Посторонитесь. Голос, донесшийся из-за двери, был ленивым и спокойным. Нападавшие замерли лишь на мгновение. Увидев, как горничная внезапно схватила рыцаршу и повалила её на пол, Рауль с запоздалым ужасом выкрикнул: — Назад! Все назад! Ба-бах! Из-за двери вырвалась вспышка кровавого света. К счастью, благодаря предупреждению Рауля, большинство успело отпрянуть. К несчастью, шедший впереди подчинённый среагировал слишком поздно. Расплата была жестокой. Хрусть! Раздробленные кости. Прогнувшаяся стена. Растерзанная плоть. Брызги алой крови. Когда эта яростная и стремительная волна утихла, от Высокоуровневого Пробуждённого ранга «Эксперт» ничего не осталось. Словно раздавленный муравей или чей-то безумный набросок – на треснувшей противоположной стене осталась лишь плоская кровавая лепешка из костей, мяса и обрывков одежды. Зрелище было настолько гротескным, что напоминало жуткое полотно художника. Пока люди в масках застыли, не в силах осознать столь чудовищную смерть товарища, в тишине раздалось: Цок. Цок. Размеренные, спокойные шаги. Невероятно гордые и элегантные. Подчиняясь этому странно отчетливому звуку, нападавшие синхронно повернули головы. Увидев того, кто вышел из разрушенных дверей, они невольно сглотнули. — Моя личная охрана загнана в угол каким-то отребьем… Позор, да и только. — …Прошу прощения, госпожа. — Хм. Довольно, отступите. Сияющее золото волос. Алое, как свежая кровь, платье. Изящный веер из драгоценного нефрита. Ослепительная красота в сочетании с аурой истинного величия. Эта юная особа, напоминавшая прекрасную розу, отвела взгляд от израненной рыцарши и ледяным взором окинула девятерых незваных гостей. — Я не стану спрашивать, кто вы такие. И так предельно ясно, кто и зачем вас подослал. Убийцы. Их было так много, что они успели не просто наскучить, а опротиветь. А значит, она не станет утруждать себя захватом пленных и допросами. Вместе с этим ленивым приговором она раскрыла нефритовый веер. — Так что, господа незваные гости… — … «—…прошу вас, умрите». Ба-бах!!! Кровавая вспышка, только что размазавшая их товарища, внезапно взмыла в воздух и вернулась к ней. Нет, это была не просто вспышка – кровавый шар размером с человеческую голову, гладкий и блестящий, словно полированный нефрит. И сейчас он, подобно пушечному ядру, устремился прямо в них.   * * *   — Назад! Командовать не требовалось. Люди в масках видели своими глазами, что сталось с их товарищем после встречи с этим шаром. Натянутые как струны, они уже были в прыжке. К счастью, «Кровавая Сфера» хоть и была быстрой, но не настолько, чтобы от неё нельзя было уклониться. Избежав атаки Элизе, наёмники тут же перешли в контрнаступление. Свист! Две стрелы рассекли воздух. Выпущенные обладателями Профессий [Охотник на чудовищ] и [Магический стрелок], они несли в себе смертоносную энергию. Невероятно быстрые и точные, эти снаряды обладали мощью, способной пробить даже самый тяжелый доспех. Бум! — Сейчас! Стрелы разлетелись в щепки, столкнувшись с Кровавой Сферой, но Рауль даже не дрогнул. Обнажив зубчатый меч, он вместе с оставшимися бойцами рванулся к Элизе. Разумеется, Элизе не собиралась безучастно смотреть, как они приближаются. Грохот! Грох! Стоило ей едва заметно шевельнуть изящным веером, как Сфера послушно следовала за каждым его движением. Её мощь была поистине разрушительной. Стены, потолок, пол – всё, чего касался кровавый снаряд, сминалось, словно бумага. Даже девятерым Высокоуровневым Пробуждённым приходилось выкладываться на полную, просто чтобы не попасть под удар. Однако ни Рауль, ни его люди не впадали в отчаяние. Предельно сосредоточившись, они уворачивались от Сферы, парировали касательные удары оружием, наполненным аурой, и упорно сокращали дистанцию до Элизы. Этого было достаточно. Достаточно, чтобы нащупать шанс на победу. Тюк! «Всё точно по словам заказчика». Шаг за шагом они приближались к цели. При каждом столкновении с оружием – а точнее, с влитой в него аурой – Кровавая Сфера становилась едва заметно меньше и медленнее. Заметив это, Рауль хищно ухмыльнулся. Мощь этой сферы была ужасающей, но это лишь вопрос времени. Если и дальше понемногу «стачивать» её объём, то поимка Элизы станет делом техники. А учитывая козырь, предоставленный заказчиком – и подавно. С этой уверенностью он продолжал методично теснить девушку вместе со своими людьми. …По крайней мере, он сам в это верил. — Как ничтожно. Поистине. — ?.. — Мне было любопытно, на что вы рассчитывали, нападая на меня с такими жалкими навыками. Но ваш план – обычная война на истощение? Элиза смотрела на них сонным, полным безразличия взглядом. Она заговорила так, будто ей стало окончательно скучно: — Больше здесь смотреть не на что. — Ха, к чему этот блеф!.. Сбивать стрелы. Препятствовать их сближению. Стоять на месте и лишь управлять одной сферой. Видеть, как она уменьшается, и не иметь возможности ничего предпринять… Рауль, считавший действия Элизы жестом отчаяния, а её слова – пустой бравадой, выдавил презрительный смешок. Но в следующий миг его лицо окаменело. Шух. Элизе плавно провела ладонью по раскрытому нефритовому вееру. Из пореза, появившегося на её белоснежной коже, закапала алая кровь. Но стоило ей пролиться, как капли замерли в воздухе, формируя до боли знакомые сферы. И это было еще не всё. Одна. Ещё одна. И ещё. Теперь их стало четыре, включая ту, с которой они сражались до этого. Девять мастеров едва справлялись с одной-единственной сферой. И пусть новые шары чуть меньше первого, их количество увеличилось вчетверо. Пока наемники застывали в ужасе от увиденного, Элиза направила на них свой веер. И тогда… Пф-ф-ф-ф-бух!!! — !.. — Э-это… это же бред какой-то… — Это вы – ходячее недоразумение. За кого, по-вашему, вы меня принимали? Вспышка алого света. Звук разрываемой плоти. На стене появилось еще три свежих кровавых пятна. Глядя на своих подчинённых, которых осталось всего шестерых, Рауль невольно издал сдавленный стон. Она только что в мгновение ока раздавила троих Высокоуровневых Пробужденных, но её красные глаза не выражали ровным счётом ничего – будто она просто прихлопнула пару букашек. Только сейчас до него начал доходить истинный масштаб личности этой юной девы. Сто Великих Семей. Высшая аристократия, стоящая на вершине Пяти Столиц и Ста Владений. Она – признанный гений в истории Кровавых Демонов, обладательница самой чистой крови среди всех кровососущих. Та, чье имя первым стоит в списке кандидатов на титул следующего поколения «Восьми Видов и Шести Демонов». Будущий Патриарх Крови. Но что важнее всего… — Нелепо, что вы посмели посягнуть на мою жизнь, даже не преодолев барьер Сверхуровневого ранга, — произнесла она. Перешагнувшая порог 3-й звезды. Обладательница Профессии 4-й звезды. —Сверхуровневого Пробуждённого.   * * *   Станция Подземного города. Парша, тёмная эльфийка, наблюдавшая за Поместьем Драгоценностей со стороны прилегающих к нему Поместий, погрузилась в тяжёлое молчание. «Я уверен, что смогу обчистить их по-тихому. Просто обеспечь мне путь к отступлению», — самоуверенно заявил Дион перед тем, как пробраться внутрь. С того самого момента она предчувствовала: без шума не обойдется. Мало того что украсть вещь, не попавшись на глаза Элизы – Сверхуровневого Пробуждённого, – задача не из лёгких. Так еще и Дион после своего «Пробуждения» ни разу не доводил дело до конца без лишнего грохота. Поэтому Парша заранее готовилась к худшему сценарию, планируя зачистку хвостов. Особенно после того, как заметила подозрительную группу, приближающуюся к Поместью. Однако… Гр-р-ром!!! Раздался оглушительный взрыв. Земля содрогнулась, словно от землетрясения. Центральная часть Поместья Драгоценностей буквально просела под собственной тяжестью. Это был уже не просто «шум». Это было сродни природному катаклизму. Ощущая, как всполошилась станция и как зашевелились «Наблюдатели», Парша на мгновение прикрыла глаза. Она с силой надавила пальцами на виски и тихо произнесла: — …Я круглая идиотка, раз оставила это ходячее бедствие без присмотра. Коротко бросив эту фразу, тёмная эльфийка, одетая в облегающий ночной костюм вместо привычной формы горничной, бесшумно растворилась в тенях.