Глава 60 — Глава 060. Вторжение (1)

Глава 060. Вторжение (1)   Вампиры от природы не жалуют сон. В далёкие времена Древнего Королевства их деятельность ограничивали лучи солнца, но в Пяти Столицах и Ста Владениях, поглощённых Лабиринтами, само понятие дня и ночи давно утратило чёткость. Высокоуровневые представители этой расы способны обходиться без отдыха сутками напролёт, посему сон для них – не физиологическая потребность, а скорее изысканное пристрастие вроде дорогого табака или выдержанного вина. Подобная трата времени слывёт актом высшего тщеславия: позволяя себе почивать, аристократ демонстрирует миру своё богатство и обилие слуг, готовых трудиться за него. С этой точки зрения Элизабет Блад слыла образцовой представительницей своего вида. Она неукоснительно уделяла сну по восемь часов в сутки. Этим девушка подчёркивала благородное достоинство прямой ветви семьи Блад, да и сама она втайне наслаждалась негой и безмятежностью, которые дарил ей покой. Буль-буль. — Прямо-таки руки опускаются, — Элизабет тяжело вздохнула, глядя на колышущуюся в бокале алую жидкость. Ныне привычный распорядок дал трещину: вот уже которую ночь она в одиночестве коротала часы за вином. Виной тому оказалась вовсе не жёсткая постель в чужом доме, а груз стресса, породивший мучительную бессонницу. И корень этой напасти виделся совершенно отчётливо. «Всё из-за этих проклятых Анлайтов», — глаза девушки гневно сверкнули. После того как Рен Анлайт перевернул Крепость Неспящих вверх дном, Элизабет угодила в жернова политических интриг. Тот факт, что правительница позволила чужаку безнаказанно ворваться в цитадель, уже считался несмываемым позором. Масла в огонь подливало и то, что нападавшим оказался брат её жениха. Наследницу дома Блад засыпали обвинениями: её попрекали втягиванием семьи в междоусобицы Анлайтов, ставили под сомнение саму целесообразность помолвки и, в конечном счёте, взвалили всю полноту ответственности на её плечи. Особенно Элизабет поражало лицемерие старейшин, которые прежде яростно противились разрыву уз, твердя о необходимости считаться с мощью дома Анлайт. Впрочем, сильнее прочих её бесил вовсе не Рен, не дряхлые старцы и даже не конкуренты в борьбе за власть. Гнев её направлялся на истинного виновника всех бед. «Дион… Где же носит этого болвана?» То, что он скрывал свою силу, поначалу даже радовало её. Тигрёнок, прикидывающийся беспомощным дурачком, виделся куда более перспективным союзником, чем настоящий идиот. Благодаря списку шпионов, который он ей предоставил, Элизабет извлекла немалую выгоду – она даже готова была признать, что миллиард круталов, данный ему в долг, окупился сполна. Однако затем этот паршивец ни с того ни с сего учинил резню в Крепости Малого Демона и бесследно исчез, оборвав все связи. Элизабет, вынужденной расхлёбывать заваренную им кашу, оставалось лишь в ярости скрежетать зубами. «Фух… Спокойствие, только спокойствие». Элегантна, точно цветок на краю бездны. Благородна, подобно луне в полночный час. Элизабет мысленно повторила фамильный девиз дома Блад и, утихомирив гнев, презрительно фыркнула. «Ничего, развязка близка. Стоит мне отыскать это, и я наконец смогу окончательно разорвать все связи с семьёй Анлайт». Конечно, имя Анлайтов имело огромный вес. Трудно было с уверенностью заявить, что даже обладание новым артефактом позволит ей сполна отплатить Рену за унижение. Да, если бы речь шла об обычном предмете. Но Элизабет охотилась за сокровищем совсем иного толка. Прочёсывая семейные архивы в поисках способа восстановить репутацию, она наткнулась среди ветхих манускриптов на скрытый документ. Писание было столь древним и ветхим, что лакуны и стёртые знаки преобладали в нём над разборчивым текстом. Но того, что удалось прочесть, хватило, чтобы сердце девушки забилось чаще. «—Кто бы мог подумать, что Наследие Пяти Героев затерялось в подобном месте». Пять Героев. Легендарные личности, что покоряли бесчисленные Лабиринты, раздвигая границы обитаемых земель. Герои, совершившие великий подвиг – сокрушившие Семь Бедствий, едва не обративших мир в прах. Про них говорили, что они шагнули за пределы человеческих возможностей, достигнув Божественного уровня. То были величайшие и последние титаны в истории Пяти Столиц и Ста Владений. Трофеи, добытые ими в Подземельях, носили статус Мифических. Ходили слухи, что добрая половина ныне существующих артефактов – лишь излишки, которые герои когда-то распродали или раздарили. Что же тогда представлял собой предмет, официально именуемый их «Наследием»? Наверняка – божественную реликвию, рядом с которой померкнет любой иной артефакт. Обладая такой мощью, она не только утвердит своё право на наследование и поквитается с Реном, но и заставит старейшин замолкнуть, когда она решит расторгнуть помолвку с Дионом. «Ху-ху-ху, вот тогда и посмеёмся». То ли мечты о лучезарном будущем подействовали, то ли сказалась целая бутылка крепкого вина, выпитая вместо снотворного, но Элизабет, до того долго боровшаяся с бессонницей, наконец погрузилась в забытьё с улыбкой на губах. Она и не подозревала, что именно в эту ночь к ней пожалуют незваные гости.   * * *   Поместье Драгоценностей. Этот особняк казался не просто зданием, а монументальным произведением искусства, столь безупречным было его убранство. Подобная роскошь сама по себе служила оружием – неприступной стеной авторитета, отбивавшей у всякого встречного желание даже приближаться к воротам. Однако юноша, в этот миг с поразительной лёгкостью перемахнувший через эту «неприступную стену», выразил свои впечатления предельно кратко: — Пустяки. — Тш-ш-ш! — зашипел Нару. Юноша из племени кроликолюдов, чьи уши и лицо скрывала плотная ткань маски, в испуге огляделся по сторонам и перешёл на свистящий шепот: — Господин, мы здесь не по приглашению, а как грабители! В нашей ситуации лишние звуки – верная гибель! — Да брось, на таком расстоянии нас никто не услышит. — Но… но всё же! Нару дрожал от страха, не понимая, как его спутник может сохранять столь возмутительное спокойствие, находясь на вражеской территории. Дион же лишь усмехнулся, поправив белую полумаску, под которой скрывался его проницательный взгляд. Поиски Наследия вступили в решающую фазу. Дион сокрушённо цокнул языком, глядя на Нару, чей взгляд в панике метался из стороны в сторону. Юноша явно попал в самую точку. — Я и так считал охрану малочисленной, но не ожидал такой вопиющей беспечности. — …Рыцари сопровождения наверняка отбыли вместе с семьёй Лорда на вечерний приём, — неловко оправдался бард. — Даже с учётом этого здесь слишком хлипко. Будь мы в Искажённом Городе, местные воришки уже обчистили бы усадьбу до последнего гвоздя. — Ну, Искажённый Город на то и Искажённый, там грабят даже аристократов, едва представится случай… — Впрочем, твоя правда, — Дион усмехнулся. В мире Пяти Столиц и Ста Владений авторитет знати слыл абсолютным. Ни один мало-мальски разумный вор, ни даже Кроулер, которому уже нечего терять, не осмелились бы пойти против воли дворянина. Хроническая нехватка ресурсов, бесконечные миграции, орды монстров и, прежде всего, магическое загрязнение делали присутствие Высокоуровневых Пробуждённых жизненно важным для существования любого удела. С этой точки зрения охрана Поместья Драгоценностей не казалась такой уж слабой. Просто Искажённый Город, где люди готовы на всё ради куска хлеба, являл собой пример вопиющей ненормальности. Обыватели же в иных землях трепетали перед самой принадлежностью к знатному роду. «Если вдуматься, те гоблины в сравнении с местными слыли истинными воителями», — Дион задумчиво кивнул собственным мыслям. Сопоставив обычные владения с домом Кахул, он осознал, что те принадлежали к весьма крепкому роду для низшей знати. Конечно, обладай этот удел достаточным влиянием и капиталом, он бы раздавил гоблинов без труда, но при внезапной атаке Кахулы могли пустить кровь и Поместью Драгоценностей. Впрочем, подобные рассуждения имели вес лишь в нынешние, относительно спокойные времена. «Донимает старая привычка времён Войны Бедствий», — мелькнуло в голове юноши. В ту эпоху с лица земли исчезали не просто мелкие Лорды, но целые мегаполисы Столиц, а средний уровень мастерства выживших взлетел до немыслимых высот. Нынешняя пора на их фоне казалась воплощением мира и благоденствия. Нару, тем временем, осторожно крался впереди и вдруг подал знак рукой: — Нам сюда. — А ты неплохо ориентируешься, хотя сам здесь впервые, — заметил Дион. — Имея на руках столь подробный план здания, провалить такое задание – значит опозорить звание посланника Гильдии. Юноша тихо ворчал под нос, сокрушаясь, что вместо простого сопровождения по городу превратился в пособника грабителей, но дело своё знал туго. Он мастерски обходил патрули, снимал сигнальные ловушки и бесшумно вскрывал запертые на засов двери. Для обладателя Профессии 【Бард】☆☆ он действовал подозрительно умело. Собственно, именно за это Дион и ценил его присутствие. Конечно, юноша справился бы и сам, но иметь под рукой исполнителя для мелких поручений – а в крайнем случае и удобную наживку – виделось куда более сподручным. Паршу он оставил прикрывать отход именно из этих соображений. «Что ж, похоже, скармливать Болтуна страже не придётся», — с некоторой долей ироничного сожаления подумал Дион и последовал за проводником.   * * *   Путь сквозь внешние сектора, где ютились слуги, к внутренним покоям знати прошёл без сучка и задоринки. В самом сердце удела они наконец упёрлись в массивные железные створки сокровищницы. Тройная система замков и сложные охранные заклятия заставили Нару помрачнеть, но Дион сохранял полное спокойствие. Сочетания талантов 【Чернокнижника】, достигшего небывалых высот, и способностей новообретённой Профессии 【Призрачный разбойник】 хватило, чтобы магические барьеры пали без единого звука. Проблемы начались лишь после того, как они переступили порог хранилища. — Слушай, Болтун. Ты ведь клялся, что нужная вещь ждёт меня здесь? — …Ждала? — Нару растерянно захлопал глазами. — И где же она? — Не имею ни малейшего понятия… — … — П-постойте! Сведения были верными! Глядите сами – вон прочие товары, что скупила Принцесса Свежей Крови, все лежат на полках! — Тогда почему среди них нет того самого предмета? — Э-это… — Нару покрылся холодным потом. Он столь красочно расписывал надёжность своих источников, что теперь, столкнувшись с неудачей, едва смел дышать. Образ юноши, устроившего кровавую расправу над семьёй Кахул, вспыхнул в памяти барда с новой силой. Лихорадочно прокручивая в голове структуру поместья, Нару вдруг встрепенулся. — О! — Вспомнил что-то? — Здесь есть ещё одно помещение… Не столь внушительное, но вполне подходящее для хранения ценностей. — Решил, что раз сокровищница полна, остатки сгрузили туда? — Или, наоборот, самое ценное припрятали подальше от лишних глаз. — Хм, резонно, — Дион кивнул. Это место действительно являлось родовой сокровищницей местных Лордов. Даже Элизабет, арендовавшая удел, вряд ли могла претендовать на полное распоряжение их святая святых. — И где же этот тайник? Нару сглотнул, пот градом катился по его лицу. Наконец, он обречённо прошептал: — …Там. — …Где именно? — Полагаю, в той стороне. Дион выглянул из укрытия. Впереди сияла инкрустированная самоцветами дверь. Коридор заливал яркий свет магических ламп, а пост у входа занимала статная воительница в алых доспехах. Охрана здесь выглядела в разы серьёзнее, чем у самой сокровищницы. — Если не считать этого хранилища, — упавшим голосом пояснил Нару, — лучшим местом для личных вещей Принцессы Свежей Крови станет её собственная гардеробная. — Хм. Чисто ради интереса: иные пути туда имеются? — Исключено… — Ожидаемо. Проскользнуть мимо рыцаря, миновать спальню, где почивает Элизабет, пробраться в гардеробную, выкрасть Наследие Пяти Героев и выйти обратно незамеченным. Сложность плана мгновенно взлетела от «детской забавы» до уровня «невыполнимо». — Знаешь, — пробормотал Дион с кривой ухмылкой, — даже во времена Войны Бедствий мне не доводилось врываться в покои невесты при столь «романтических» обстоятельствах. …Так было принято решение о начале самого безрассудного тайного свидания в истории.   * * *   — Верно? — Вы уже разобрались с охраной внешнего периметра? — Хвалёная леди из Ста Великих Семей оказалась на редкость беспечной. — В любом случае, готовьтесь. «―Этой ночью живыми отсюда должны выйти только мы».