Глава 059. Переменная (2)
Регрессия. Сила, позволяющая вернуться из будущего в прошлое и переписать саму историю. Даже в Пяти Столицах и Ста Владениях, где балом правят сверхъестественные способности и мистика, эта мощь слыла величайшим из читов. Однако на поверку регрессия оказывалась далеко не столь безупречным инструментом.
Изменить настоящее – значит изменить будущее. А заодно – изменить и прошлое. Чем активнее используешь знания из прежних жизней, тем сильнее искажается предначертанный ход истории, неизбежно порождая новые перемены. Подобно тому, как взмах крыльев бабочки в Магическом домене способен вызвать пришествие Внешнего бога на землях Внешнего домена. Дион, переживший нечто подобное во второй жизни, осознавал эту истину острее прочих.
Однако…
— Иными словами, во всём виноват брат Рен, который окончательно довёл нашу Простушку до белого каления? — Дион задумчиво прищурился.
— Э-э… Пожалуй, если искать первопричину, то всё сводится именно к этому, — осторожно подтвердил Нару.
— Хм, вот оно как.
Рен Анлайт. Пятый сын семьи Анлайт. Корень нынешней беды таился именно в нём. В прошлом он лично нанёс визит Элизабет и в одиночку перевернул Крепость Неспящих вверх дном. По счастью, тогда обошлось без жертв, но лишь потому, что Рен соизволил проявить милосердие. Тем не менее, до того как Элизабет сумела его остановиться, более сотни вампиров получили ранения, а сама цитадель превратилась в руины. Этого происшествия с лихвой хватило, чтобы пробудить ярость в наследнице дома Блад, чьё высокомерие слыло легендарным даже среди Ста Великих Семей. Особенно учитывая, что из-за этого инцидента её право на наследование подверглось суровой критике.
Разгневанная Элизабет перешла к решительным действиям. Она жаждала не просто восстановить попранную репутацию, но и подготовиться к следующему визиту Рена Анлайта – не просто отразить его атаку, а захватить Железнокровного Безумного Демона в плен и тем самым окончательно утвердиться в роли лидера в гонке за власть. Проблема же крылась в методе, который она избрала для достижения цели.
— Удивительно. Неужели она всерьёз верит, что пара-тройка новых вещиц решит её проблемы? — Дион покачал головой.
Будь Элизабет выходцем из заурядного дворянского рода, в её поступках не виделось бы ничего странного. Для среднего дома обретение предмета редкого уровня – великое событие, позволяющее укрепить положение наследника на годы вперёд. Но для Ста Великих Семей этот масштаб казался смехотворным. Даже верховный удел уровня Крепости редко менял курс своей политики из-за одной, пусть и драгоценной, реликвии.
Если только речь не шла об исключении…
«―Если только она не нацелилась на сокровище уровня артефакт».
Артефакты. Они стояли выше обычного хлама (Normal), необычных диковинок (UnCommon), редких даров (Rare) и даже уникальных реликвий (Super Rare). То были предметы уровня 【Мастера】 – священные реликвии, наделённые истинно божественной мощью, встретить которые – редкость даже в сокровищницах Ста Великих Семей. Если Элизабет и впрямь вознамерилась заполучить нечто подобное, её затея граничила с безумием. Впрочем, в этом проглядывалась своя логика. Определённые артефакты даровали владельцу способности, о которых не смели мечтать даже Пробуждённые 5-й звезды. Обладая такой мощью, она вполне могла бы противостоять Рену, прозванному Железнокровым Безумным Демоном, и окончательно утвердиться в роли преемницы.
Беда заключалась в ином: стремясь к цели, она начала высасывать из Подземного Города все мало-мальски ценные предметы, и в её руки угодило именно то сокровище, за которым охотился Дион.
«Хм, ну и каша заварилась», — размышлял юноша.
Во второй жизни Элизабет в это время была по горло занята подготовкой к расторжению помолвки. Не сумев найти нового жениха, она в итоге проиграла в борьбе за власть и была сослана в Академию Лабиринта. Но в этой итерации всё пошло иначе. Дион пробудился, и вопрос о разрыве уз временно повис в воздухе. Более того, благодаря списку шпионов, который он ей передал, Элизабет избежала удара в спину и сохранила свои позиции. Однако его же просьба о маскировке перед исчезновением привела к тому, что Рен явился в Крепость Неспящих с погромом. Цепочка событий выстроилась самым причудливым образом.
«Надо было внимательнее слушать того ящероголового дядюшку в Крепости Цапли», — Дион досадно цокнул языком. Мэхваджа упоминал слухи о сокровищах и Ста Великих Семьях, но в Пяти Столицах и Ста Владениях подобные сплетни звучат на каждом углу, и он не придал им значения. Кто же знал, что за ними стоят Дом Блад и его собственная невеста?
«То, что она ищет артефакт именно в Подземном Городе, вряд ли можно списать на простое совпадение».
Дион нахмурился. Он искал реликвию с долгой и мрачной историей – вещь столь опасную, что упоминания о ней стерли из летописей. Однако уничтожить все свидетельства в мире Пяти Столиц и Ста Владениях невозможно. Семья Блад вполне могла владеть обрывками записей об этом предмете. Обычный человек потратил бы годы, следуя по этим хлебным крошкам, в то время как Дион, пользуясь знаниями из будущего, отправился прямиком на Чёрный рынок. Учитывая это, их цели неизбежно должны были пересечься.
— Послушай, Болтун, — Дион недовольно взглянул на Нару. — Разве не ты должен был доложить мне об этом заранее?
— Господин, побойтесь богов! Я едва успевал передавать дела и едва не сошёл с ума от обилия инструкций… Что ещё вы от меня ждали?
— Вот именно. Нужно было заканчивать с делами раньше. Теперь из-за твоей спешки мы имеем эти проблемы.
— … — Нару лишь обиженно прижал уши к затылку.
Дион скрестил руки на груди и погрузился в раздумья. Спустя минуту он нарушил тишину:
— Парша. Если я сейчас явлюсь к нашей Простушке и просто попрошу отдать мне одну вещицу, как думаешь, она согласится?
— Скорее всего, она согласится… сразу после того, как снесёт вам голову, — бесстрастно отозвалась горничная.
— Да брось, неужели она настолько жестока со своим суженым?
— Если вы так уверены в её милосердии – рискните. С нетерпением посмотрю на результат.
Парша смерила его взглядом, втрое холоднее обычного. Дион и сам понимал: он задолжал ей миллиард круталов, затем убил сына владельца Крепости Малого Демона и скрылся, из-за чего на неё обрушился гнев Рена. И теперь, внезапно возникнув из ниоткуда, требовать подарок? Реакция Элизабет была предсказуема. Нару, решив вставить слово, осторожно добавил:
— Г-господин, разве прямая встреча сейчас не опасна?
— Хм? По-твоему, наша Растяпа и впрямь решит меня сожрать?
— Дело не только в этом. Я заметил, что вокруг Принцессы Свежей Крови полно лишних глаз.
— Чьих именно?
— Трудно сказать наверняка, но их много. Полагаю, это соглядатаи, подосланные вашими братьями и сёстрами.
— А-а, ясно.
Дион понимающе кивнул. Рен уже перешёл к решительным действиям, но и для прочих родственников его местонахождение представляло немалый интерес. Конечно, это внимание проистекало скорее из досады на надоедливого комара, в которого внезапно обратился прежде неприметный червь. Однако подобных чувств вполне хватало, чтобы опутать Элизабет сетью соглядатаев. Приставить к ней одного-двух Высокоуровневых Пробуждённых в качестве ищеек – для них дело плёвое. Собственно, именно ради безопасности Дион до сего момента решительно обрывал всякую связь с невестой.
«Определённо, сейчас не время лишний раз являть себя миру», — пронеслось в его голове.
Он намеревался заявить о своём возвращении в игру лишь после того, как достигнет порога родового Поместья. Любая оплошность, допущенная в Подземном Городе, грозила обернуться внезапным покушением, бесследным исчезновением или «несчастным случаем» задолго до встречи с семьёй. Тщательно взвесив все последствия, Дион наконец принял решение.
— Что ж, тогда выход один.
Сдаваться он не собирался. Идти на прямой контакт было нельзя. Ослепительно улыбнувшись, Дион озвучил единственный доступный план:
«―Давайте её обкрадём».
— …
— …
Пока Нару смотрел на него как на последнего подонка, Парша лишь горько вздохнула про себя. Она была уверена: величайшей ошибкой в жизни Элизабет стало то, что она до сих пор не расторгла помолвку с этим напрочь лишённым совести молодым господином.
* * *
В тихом уголке Подземного Города, в роскошных покоях усадьбы Блад, молодая леди продолжала изучать отчёты. Её золотые волосы сияли в свете магических ламп.
«Где же он… Где сокрыт этот ключ к моему могуществу?»
— Продолжайте поиски, — ледяным тоном бросила она подчинённым. — Если потребуется, я скуплю весь город. Но этот артефакт должен принадлежать мне.
Она не знала, что совсем рядом человек, которого она считала своим никчёмным женихом, уже наметил её своей следующей целью. И на этот раз Дион не собирался просить разрешения. Он готовился забрать своё.
* * *
— Стало быть, охрана Поместья Драгоценностей не представляет серьёзной угрозы?
— Именно так. Поскольку они занимаются драгоценными камнями, денег у них куры не клюют, но в военном плане это обычный торговый удел, целиком полагающийся на защиту Подземного Города.
— Это радует. Обоснуйся она в резиденции местного Лорда, всё могло бы обернуться куда сложнее.
— Цель оправдывает средства. Опасайся она, что найденный артефакт попытаются отобрать, вряд ли бы она стала так рисковать.
— Впрочем, ради предмета уровня артефакт даже Сто Великих Семей без зазрения совести ударят в спину.
— Сопровождающих из дома Блад тоже немного, так что само проникновение не составит труда.
— План Поместья раздобыл?
— Да, прошу, вот он.
— Хм, не ожидал увидеть даже схему постов охраны. Постарался на славу.
— С информационными ресурсами нашей Гильдии подобные задачи – сущий пустяк.
— Что ж, проскользнём вот здесь.
— А может, лучше воспользуемся этим путём? Если немного доплатить, я могу подкупить одного из слуг…
— Нет, это лишь создаст риск утечки сведений.
— Как знаете. Кстати, нынешним вечером семья владельца Поместья Драгоценностей отправляется на поздний приём, так что время для начала операции…
Пока Дион и Нару, склонившись над картой, во всех деталях обсуждали план идеальной кражи, юноша внезапно почувствовал на себе чей-то колючий взгляд. Обернувшись, он наткнулся на взор Парши.
— Почему ты так на меня смотришь, Парша?
— Как именно?
— Словно нянька, которая вдруг осознала, что её воспитанник вырос форменным негодяем.
— Было бы славно, обладай вы хотя бы зачатками совести в дополнение к вашей проницательности.
Дион лишь криво усмехнулся.
— Не стоит так язвить. В конечном счёте я пекусь о благе нашей Простушки.
— Обычные речи воров, мошенников и проходимцев.
— Как жаль. А ведь я говорю чистую правду.
Парша и Нару пронзили Диона полными сомнения взглядами, однако за его речами скрывалось зерно истины. Любой инструмент приносит пользу лишь в умелых руках, но в данном случае дело касалось вещей, выходящих далеко за грани нормы. Предмет, выкупленный Элизабет на Чёрном рынке по чистому неведению, таил в себе погибель не только для будущей владелицы. Стоило пробудить его мощь, и в пучину хаоса провалился бы не только Подземный Город, но и всё пространство Пяти Столиц и Ста Владений. Посему Дион без малейшей тени сомнения продолжал приготовления. Впрочем, терзали бы его муки совести, окажись артефакт безобидным – этот вопрос так и остался без ответа.
* * *
Спустя полтора дня.
Чёрный костюм для ночных вылазок, плащ, глубокий капюшон. Сверху – привычная белая полумаска, а нижнюю часть лица скрывает плотная ткань. Глядя на Диона, чей облик идеально сливался с ночными тенями, Парша бесстрастно спросила:
— …К чему натягивать эту маску, если вы и так укутались по самые глаза?
— Она обладает силой искажения восприятия. Даже если меня заметят, никто не сумеет опознать моё лицо.
— Разве это не приведёт к тому, что в краже обвинят Белоликого Господина?
— Пустяки. В таком случае я просто заявлю, что меня подставили.
— Поразительная по своей нелепости отговорка.
Эльфийка не скрывала своего скепсиса, однако настаивать на снятии маски не стала. Этот артефакт некогда преподнёс в дар Ста Великим Семьям Владыка Комедии. Вещь пусть и редкая, но в закромах знатных домов подобных побрякушек скопилось немало. Не имея прямых улик, Дион всегда мог заявить, что преступник просто использовал похожую маску.
«Впрочем, вряд ли меня поймают», — юноша усмехнулся.
За плечами Диона остались сотни миссий в Лабиринтах и не одна удачная вылазка. Ему доводилось обчищать не только уделы высшего уровня, но и главные резиденции Ста Великий Семей. Имея на руках столь подробные сведения, он не допускал и мысли о том, что может провалиться в каком-то захудалом Поместье.
С этими мыслями Дион бесшумно покинул постоялый двор. Его путь лежал к одному из самых роскошных имений Подземного Города, которое Элизабет арендовала целиком на всё время своего пребывания.
―В сторону Поместья Драгоценностей.
* * *
Однако ни Дион, ни собравший сведения Нару, ни даже Парша, обеспечивающая путь к отступлению, не могли и помыслить о том, что этой ночью в Поместье планируется ещё один визит.
— Всё готово к проникновению?
— Давно всё схвачено.
— Нельзя допустить ни единой осечки. Ошибка исключена.
— Не дрейфь. Мы мастера своего дела.
В одном из прилегающих к Поместью складов затаилась группа подозрительных личностей в длинных плащах и масках. Их предводитель, взвесив на ладони пузатый кошель с магическими камнями, хищно оскалился.
«—Раз уж мы взялись за заказ, Принцессе Свежей Крови не поможет даже статус чистокровной. Считай, она уже в могиле».
Обновлено: 04.04.2026