Глава 57 — Глава 057. Путь (3)

Глава 057. Путь (3)   — Ха-ха, премного благодарен. Из-за этих невежественных остолопов я едва не угодил в скверную переделку. — Ха-ха, вы мне льстите. Я лишь шепнул страже, что вы мешаете просмотру, только и всего. — Кха-ха-ха! И всё же, благодаря вашему вмешательству я избежал участи быть забитым до смерти, так что примите мою искреннюю признательность. В самом сердце Крепости Цапли, за столиком у края ипподрома, великан с головой ящера заливался раскатистым смехом, покрепче перехватив огромную кружку. Дион, сидевший напротив, лишь понимающе усмехнулся. Вмешался бы он или нет – этот ящероголовый громила вряд ли расстался с жизнью. Именно поэтому юноша с беззаботной улыбкой задал свой вопрос: — Скажите, почтенный, могу я кое-что уточнить? — Что же вас гложет? — Да так, пустяк. Любопытно, как вас занесло в подобное место и почему всё закончилось столь плачевно? — О-о, это весьма запутанная история, — великан тяжело вздохнул и принялся за рассказ. Как выяснилось, он странствовал по миру, ведомый лишь желанием помогать страждущим. Искренне сочувствуя тем, чьи глаза застилала жажда наживы, он за скромное вознаграждение открывал им верный путь к победе в азартных играх. — …Короче говоря, вы – обыкновенный мошенник, который пытался обобрать игроков, но прогорел, — отчеканила Парша, бросив на великана полный подозрения взгляд. — Кха-ха-ха! Многие заблуждаются на мой счёт, считая именно так, — громила ничуть не обиделся. Он одним глотком осушил кружку и жестом заказал ещё. Дион с интересом разглядывал собеседника. — Говорите, помогаете людям? То есть зарабатываете на том, что указываете на будущего победителя в забеге? — Кха-ха, обычно я торгую не предсказаниями, а историями. Этим и живу. Стоило ему это произнести, как самая бурная реакция последовала вовсе не от Диона или Парши. Нару, застывший в изумлении, едва не подскочил на месте. — Постойте. Вы берёте деньги за сведения? — Именно так. — Странно. Я не слыхал, чтобы в этом уделе ошивался информатор вашего толка. — Так ведь я и не зовусь информатором. — …Но вы же сами сказали, что продаёте информацию? — Точнее будет сказать, что я торгую слухами. Это мне куда ближе. Нару, как полномочный посланник Гильдии – организации, чей фундамент зиждился на торговле информацией, – не мог оставить без внимания появление нелицензированного конкурента. Однако, стоило ему начать допрос с пристрастием, как вопросов стало лишь больше. Вместо него в разговор вмешался Дион: — Стало быть, вы – Мэхваджа (Цветослов)? — О! Вы знакомы с нашим ремеслом? — Знаю лишь, что вы мастера подслушивать сплетни и раздувать их до невероятных масштабов ради кружки бесплатного эля. — Кха-ха-ха! На редкость начитанный юноша передо мной сидит. — Просто я чуточку любопытнее остальных. Дион ослепительно улыбнулся и протянул монету подошедшему слуге, что принёс выпивку. Передав кружку великану, он весело прищурился: — Раз уж так, дядюшка Мэхваджа, нет ли у вас в запасе какой-нибудь по-настоящему занятной истории? — П-постойте, это ведь… — попытался вклиниться Нару, но великан, с явным удовольствием приняв угощение, уже расплылся в довольной ухмылке. — Посмотрим. Если говорить о том, что нынче будоражит умы, так это слухи о сокрытых сокровищах. — Сокровища? — Поговаривают, — великан отхлебнул из кружки и понизил голос, — где-то в этих краях притаился артефакт невиданной силы. — Старая песня. Подобные байки звучат на каждом углу. — Кха-ха! Но станет ли песня звучать иначе, если в ней замешаны Сто Великих Семей? — …Хотите сказать, Пять Столиц и Сто Владений пришли в движение? — Слухи, юноша. Всего лишь слухи. Заметив промелькнувший в глазах Диона интерес, великан охотно продолжил изливать поток сплетен. Где-то в окрестностях Города-Цветника в одном из Лабиринтов обнаружили древние руины. В Туманном Городе зачастили призраки. Один из спутников Города Алхимиков исчез в одночасье, точно его и не было. Младшего господина некоего знатного дома настиг клинок убийцы… Байки лились рекой – пустые, сомнительные, не заслуживающие доверия. — Но есть и весть посвежее – о новой звезде Магического домена. — Звезде? — О юном гении, что подобно грому среди ясного неба явился в Искажённый Город и прошёл отбор женихов самой Семени Зла. Я говорю о Белоликом Господине. Дион, чьё лицо скрывал глубокий капюшон, остался невозмутим. Парша сохранила своё обычное бесстрастие. Даже Нару не выдал себя ни единым жестом. Великан, не заметив ничего подозрительного, продолжал: — Слава Белоликим Господином заслужена, спору нет, но куда больше людей волнует его происхождение. — Из-за слухов о принадлежности к Ста Великим Семьям? — Именно. От того, какой дом стоит за его спиной, может зависеть весь расклад сил в борьбе за наследие. Конечно, сам по себе Белоликий Господин – всего лишь владелец небольшого удела. Но союз с Принцессой Бедствия менял правила игры. Каждый из Восьми Видов и Шести Демонов – это фигура, способная пошатнуть равновесие в Пяти Столицах и Ста Владениях. Поговаривают, будто Сто Великих Семей, погрязшие в междоусобицах, уже вовсю роют землю, пытаясь выведать тайну маски. — Кое-кто из дворян даже назначил награду за его голову, так что, если вам интересно – дерзайте, — великан хищно оскалился. — Благодарю за рассказ. Вот плата за ваши истории, — Дион протянул магический камень. — Кха-ха, премного благодарен! Великан уже потянулся за камнем, сияя от радости, но Дион не спешил разжимать ладонь. — Послушайте, дядюшка. Раз уж вы здесь, не могли бы вы заодно и судьбу нам предсказать? — А? Погадать, значит? — Ну, раз вы торгуете слухами, то за звонкую монету наверняка не откажетесь и в будущее заглянуть. — Хм-м, — ящероголовый озадаченно облизнулся длинным языком. — Видите ли, как вы и сами могли убедиться, дар мой сегодня что-то барахлит. Так что я, пожалуй, откаж… — Я заплачу вдвое больше. Глаза великана вспыхнули – то ли от жадности, то ли от внезапно проснувшегося пророческого дара. — О чём желаете ведать? Любовь, богатство, успех в делах – спрашивайте о чём угодно! — Да не нужно подробностей. Дайте лишь общий набросок. Дион подтолкнул к нему сидящего рядом кроликолюда. — Начните с него. — А? Я?! — Нару вздрогнул. — Такие вещи всегда положено сперва проверять на ком-то другом, не так ли? — Я вовсе не громоотвод для ваших затей… — Нару обиженно поджал губы. Невзирая на недовольство кроликолюда, великан уверенно занял место за столом, выставил глубокую чашу и протянул Нару какой-то предмет, извлечённый из-за пазухи. — Ну же, бросайте. — …Это же обычные игральные кости? — Ха-ха-ха! Это мой тайный метод прорицания. Считайте их особыми гадательными палочками, только в ином обличье. — … — Не смотрите на меня так. В родных краях я слыл весьма почтенным предсказателем. Нару одарил великана полным сомнения взглядом, но всё же нехотя бросил три кубика в чашу. Кости с сухим стуком заплясали по дну и замерли. В тот же миг лицо гиганта приобрело странное выражение. — Ого, [4][2][4]… Весьма любопытный гость передо мной сидит. — Что в этом любопытного? — Все числа чётные – значит, вы человек решительный и прямолинейный. Две одинаковые грани сулят приверженность честным сделкам. — Хм, на удивление точно. Я и впрямь стараюсь блюсти справедливость и щепетилен в делах. — Однако двойка, зажатая посередине, символизирует скрытую изнанку. Вы весьма двуличны, уважаемый. — …Вы меня в мошенничестве обвиняете? — К тому же две четвёрки намекают, что вы имеете дело с крайне специфическим товаром… — … — Будьте осторожны. Мой расклад предрекает: в ближайшее время ошибка в делах навлечёт на вас внезапную беду. — После таких слов хочется потребовать деньги назад… — проворчал бард. — Теперь ты, Парша, — Дион кивком указал на горничную. Эльфийка с бесстрастным лицом бросила кости. Великан всмотрелся в результат, и его физиономия исказилась ещё сильнее. — Ох… [5][2][1]. Какая печальная участь у этой девы. — Вот как? В чём же дело? — Ни одного совпадения – знак глубокого одиночества. К тому же выпали самые низшие числа, единица и двойка. Это сулит злой рок, за что бы вы ни взялись, всё пойдёт прахом. — … — Сами кости легли в обратном порядке: это предвещает, что тени прошлого настигнут вас, и груз былых деяний будет лишь усугублять положение с каждым днём. — … — Впрочем, пятёрка знаменует перемену, случающуюся лишь раз в жизни. Когда настанет миг великого выбора – не упустите шанс. Только так вы обретёте благословение. Парша не проронила ни слова. Казалось, эта нелепая игра в кубики её ничуть не трогает: она молча отступила в тень, сохранив на лице ледяную маску. Дион же, напротив, с весёлым предвкушением взял кости в руки. — Наконец-то мой черёд. — Заставил я вас ждать! Ну же, мечите смелее. Уж для вас я расстараюсь и вытяну самое доброе предсказание. — Ага. Стук-стук. Дион не стал скромничать и привычно бросил кубики. Когда кости замерли на дне чаши, великан, до того расслабленно потягивавший эль, внезапно застыл. Улыбка на его ящероподобной морде окаменела. — … — Ну и как мой жребий? — Кхм… Прошу прощения, кажется, произошла какая-то ошибка. Не соизволите ли бросить ещё раз? — Без проблем. Стук-стук. — …И ещё разок, если вас не затруднит. Стук-стук. — … Трижды Дион метал кости. И если прежде гадатель без умолку сыпал толкованиями, то теперь он будто лишился дара речи. Он лишь молча пялился на кубики, где раз за разом выпадало одно и то же: [6][6][6]. — Дядюшка? — …Мои извинения. Видимо, моё провидческое чутьё окончательно притупилось. — Неужели? — Увы. В знак раскаяния я возвращаю вам плату за гадание. — Хм… Давай поступим иначе: я оставлю эти деньги как аванс. — Аванс? О чём вы? — Раз сегодня твоё чутьё барахлит, значит, ты предскажешь нам судьбу в следующий раз, когда звёзды будут благосклоннее. Идёт? — … Великан пристально всмотрелся в глаза Диона, пытаясь разгадать смысл этого предложения, а затем разразился раскатистым хохотом. — Ха-ха-ха! Никогда бы не подумал, что можно найти столь изящный выход. — Раз оценил идею – пользуйся в будущем. Разрешаю, даже комиссию за совет не возьму. — Раз такова воля господина, я с благодарностью принимаю вашу милость. Довольный тем, что кошель остался полным, гигант отвесил учтивый поклон и поспешил обратно к тотализаторам. Нару, чьё лицо до сих пор выражало крайнее недовольство, наконец заговорил: — Господин… вернее, господин. Зачем вы отдали магический камень этому шарлатану? — Как зачем? Наш Болтун и половины тех слухов не ведал, что поведал нам этот старик. — Да я знал почти всё! Просто вы не спрашивали, вот я и не докладывал! — Но ведь послушать истории куда интереснее, чем сухие отчёты. Особенно гадание. — Да в этом гадании ни слова правды не было. — Кто знает. Время покажет. Дион усмехнулся, глядя, как Нару вспыхнул от задетого самолюбия – бард явно не желал уступать какому-то бродяге в звании лучшего собирателя сплетен. Юноша же проводил великана задумчивым взглядом. «—Никак не ожидал встретить в подобной глуши бессмертного практика из Духовного домена». Дион прищурился, провожая взглядом великана, в котором ни Парша, ни тем более Нару не почуяли ни малейшего подвоха. Впрочем, подобная слепота спутников виделась вполне объяснимой. Искусство перевоплощения этого незнакомца достигло запредельных высот. Не располагай юноша 【Окном статуса】, он бы и сам вряд ли догадался, что под личиной ящероголового громилы скрывается выходец из племени демонов-ёкаев. Ситуация осложнялась ещё и тем, что даже теперь, тщательно просеивая воспоминания о второй итерации жизни и обрывки знаний из первой, Дион не находил ни единой зацепки, проливающей свет на личность этого странника. Хорошо хоть, что в его действиях не чувствовалось зла. Имей он дурные намерения, Диону пришлось бы бросить Нару как приманку и спасаться бегством. «Хм, Пять Столиц и Сто Владений всё так же полны сюрпризов. Нельзя терять бдительность». Благодаря уникальным талантам и знаниям из будущего Дион до сих пор шёл от победы к победе, но он лучше других понимал: вечно так продолжаться не может. Мир огромен, он кишит тайнами и скрытыми мастерами, предусмотреть действия которых не под силу даже регрессору. Те слухи, что он только что услышал, частично подтверждали его знания, но были среди них и те, что звучали в новинку. «Древние руины в Городе-Цветнике… Кажется, их нашёл Дом Железного Коня, но неужели это случилось так рано?» То ли он чего-то не знал в прошлый раз, то ли само его вмешательство в ткань времени начало менять будущее – точного ответа не существовало. Чем сильнее он влиял на настоящее, тем больше множилось число неизвестных переменных. А значит, оставался лишь один путь. «―Становиться сильнее. И как можно быстрее». «Пора ускоряться», — Дион посерьёзнел. Обретение Поместья Спящего Дракона, присяга клана Хара, тренировка невольников – всё это было лишь подготовкой. Фундаментом. Ведь истинная битва за мир Пяти Столиц ещё даже не началась.