Глава 055. Путь (1)
Белоликий Господин слыл личностью знаменитой. В Искажённом Городе уже трудно стало бы отыскать того, кто не слыхал о новой яркой звезде. Однако весть об истреблении рода Кахул всколыхнула город совсем иначе, нежели все прошлые свершения юноши. Разумеется, на просторах Пяти Столиц и Ста Владений смерть правила бал. Целые семьи порой исчезали в один миг вместе со своими уделами, так что само по себе падение дома не считалось событием из ряда вон выходящим. Но те случаи касались смертей «естественных». Факт же того, что дворянское гнездо сокрушили лишь из-за кражи одного-единственного невольника, заставил аристократическое общество содрогнуться.
— Украсть арендованного раба… Лорд Кахул поступил бесчестно, это верно…
— Но вырезать за это всю семью? Подобное вполне уладилось бы выплатой компенсации.
— С другой стороны, если Белоликий Господин в самом деле происходит из Ста Великий Семей, такая реакция закономерна.
— И всё же, существуют ведь негласные правила и обычаи?
— Поговаривали, его невольники весьма полезны, я и сам подумывал нанять парочку… Пожалуй, стоит повременить с этим решением и всё хорошенько обдумать.
Кто-то исполнился настороженности, кто-то брызгал ядом осуждения, а иные и вовсе затаили в сердце ледяной страх. Пока город полнился пересудами, виновник торжества не обращал на общественное мнение ни малейшего внимания. Пока на его стороне выступала Гильдия, едва ли кто-то решился бы на открытую вражду с Поместьем Спящего Дракона, сколь бы неуютно ни чувствовали себя аристократы. Проблема заключалась в ином: в самом факте того, что эти люди вообще смели шептаться за его спиной. В мире Пяти Столиц и Ста Владений царил закон джунглей, где выживал сильнейший. Обладай Поместье Спящего Дракона воистину подавляющей мощью, критики бы лишь состязались в заискивании, не смея раскрывать рты.
«Всё-таки мне недостаёт силы», — размышлял Дион.
Разорение дома Кахул в очередной раз доказало: Поместье Спящего Дракона способно тягаться с рядовой дворянской семьёй. Но если взглянуть на это под другим углом? Выходило, что нынешних ресурсов Диона хватало лишь на то, чтобы одолеть один захудалый род в открытом столкновении. Конечно, юноша задействовал далеко не весь потенциал. Призови он на помощь всех невольников-солдат или зверей из Поместья Искажённого Древа, расправа над гоблинами вышла бы куда стремительнее. Однако подобный шаг лишил бы Нару и Гильдию возможности замять дело, превратив локальную стычку в полномасштабную бойню. А значит, этот вариант изначально не рассматривался.
Следовательно, им требовалось стать сильнее. И поместью, и самому Диону.
«…Но вот незадача: быстро нарастить мощь прямо сейчас практически невозможно».
Благодаря сочетанию двух даров – 【Звезды кровавой погибели】 и 【Двойного опыта】 – Дион развивался с немыслимой для обычного человека скоростью. Но даже божественный талант имел пределы. Начиная с Профессий уровня 3-й звезды, прогресс неизбежно замедлялся, и с этим приходилось мириться. Выхода виделось всего два: либо непрекращающаяся череда кровавых битв, либо зачистка Высокоуровневых Лабиринтов уровня 3-й звезды и выше.
Беда в том, что ни один из этих путей не годился для немедленного исполнения. Развязывать новую войну, едва утихли страсти вокруг дома Кахул – значит загнать себя в угол. А штурмовать Лабиринты уровня 3-й звезды Диону в одиночку было не под силу. Даже [Лес Охотников], подземелье всего лишь уровня 2-й звезды, потребовал напряжения всех сил удела, притом что условие его прохождения считалось сравнительно простым.
«Именно поэтому я предложил сотрудничество тому дядюшке-орку».
Вмешательство в войны Крепости Накран сулило реки опыта без лишнего внимания со стороны. До тех пор Дион планировал сосредоточиться на тренировке невольников, но инцидент с Кахулами наглядно показал: ни он сам, ни его владение не располагают роскошью ждать. Приняв решение после долгих раздумий, Дион призвал в свой кабинет троих приближённых.
— Вы вызывали нас, господин? — Арша склонила голову.
— Снова задумали какую-то каверзу, раз собрали нас всех вместе? — Парша оставалась верна себе.
— …Здравствуйте, господин, — негромко пробормотал Нару.
Арша – наместница Поместья Спящего Дракона, его первая наложница и статная красавица. Её дочь Парша – личная горничная юноши, чьё лицо-маска не выдавало ни единой эмоции. И Нару – юноша из племени кроликолюдов, чей вид сочился нескрываемой усталостью. Они взирали на Диона по-разному: кто со спокойствием, кто с подозрением, а кто – с плохо скрываемой тревогой.
— Ничего особенного, — легко бросил Дион. — Полагаю, время пришло.
— ?..
— Послушай, Болтун. Какова обстановка вокруг?
— …По крайней мере, сейчас нет ни одной семьи, которая решилась бы открыто раздувать дело Кахулов, — отозвался Нару.
— Вот как? Рад это слышать.
— Да уж, великое счастье… — вздохнул кроликолюд.
Нару промолчал о том, сколько золота ушло на взятки, сколько интриг пришлось сплести, сколько раз применить искусство раздора и даже прибегнуть к скрытым угрозам, чтобы переломить общественное мнение. Он знал, сколько сил и людей Гильдии было задействовано, и сколько миль он сам намотал по городу. Но бард понимал: Дион лишь отмахнётся, заявив, что друзьям положено помогать друг другу.
— Парша, что с заказами?
— Несколько дворян аннулировали свои заявки, но в целом число обращений лишь возросло.
— А наши «штрафники»?
— По крайней мере, в рвении им не откажешь.
Парша говорила сухо. Для любого Пробуждённого жизнь раба – пыль. Но когда господин под корень вырезал знатный род ради спасения одного-единственного невольника, это произвело на остальных неизгладимое впечатление. В глазах рабов читалось потрясение, смешанное с искренней преданностью. Более того, заказчики теперь видели в Поместье Спящего Дракона исполнителей, готовых идти до конца, что лишь укрепило их позиции в наёмничьем деле.
— Арша, как дела во владении?
— На данный момент проблем нет.
— Хм, может, чего-то не хватает или требуются ресурсы?
— Нет. В Поместье Искажённого Древа всё ещё идёт ремонт, но это лишь вопрос времени.
Для процветания удела важны три столпа: казна, оборона и Погонщик. Звери клана Хара оберегали границы, невольники зарабатывали золото на внешних заказах, а благодаря Ор Кай Поместье обрело долгожданную свободу передвижения. Поместье Спящего Дракона превратилось в полноценный и самодостаточный удел. Арша докладывала уверенно, но следующий вопрос Диона заставил её осечься.
— В таком случае, я могу доверить тебе дела Поместья на время моего отсутствия?
— …
— Что значит «на время вашего отсутствия»? — мгновенно отреагировала Парша.
— Я же сказал: время пришло.
Дион пожал плечами и изложил свои мысли. Им требовалось больше могущества, и праздное сидение на месте не приближало их к цели. Нужно было двигаться, рисковать и бросать вызов опасности. А главное…
— Существует лишь один способ стать сильнее быстрее, чем сейчас.
— …И что же это за способ?
— Всё просто. Возможности Белоликого Господина на данный момент исчерпаны, но вот у моей другой личности совсем иные перспективы.
— Неужели вы… — начала Арша.
— Ага, именно.
Нару разинул рот, Парша нахмурилась, а уши Арши мелко задрожали. Они поняли намёк, но разум отказывался верить в услышанное.
— Настало время снять маску и начать действовать открыто.
* * *
— Вы в своём уме?
Первой подала голос горничная, лучше других понимавшая последствия этого шага.
— Если вы столь страстно мечтаете сдохнуть, просто попросите меня. Обещаю, я сделаю всё быстро и безболезненно.
— С чего ты взяла, что я собрался умирать?
— Тогда зачем нести подобный вздор?
Даже на законченного безумца Парша смотрела бы с большим сочувствием, чем сейчас на своего господина. Но в данном вопросе её ядовитые речи разделил бы любой здравомыслящий человек.
— Вы всерьёз полагаете, что остальные молодые господа и леди из дома Анлайт оставят это без внимания?
— Я не собираюсь раскрывать связь между Дионом Анлайтом и Белоликим Господином. Я буду действовать как Дион Анлайт, отдельно.
— Это одно и то же! Стоит вам явить себя миру под истинным именем, и семья тут же вцепится в ваш след.
Борьба за наследство в семье Анлайт отличалась беспощадностью даже по меркам Пяти Столиц и Ста Владений. Братья и сёстры здесь виделись не опорой, а заклятыми врагами, которых полагалось сокрушить без тени жалости. Дион сохранял жизнь лишь благодаря своей подчёркнутой никчёмности. Яви он миру хоть тень таланта – и его устранили бы ещё в колыбели. Пробуждение превратило юношу в заманчивую мишень, а после резни в Крепости Малого Демона большинство родичей наверняка уже что-то заподозрило.
— Именно поэтому действовать нужно сейчас.
— …Что за нелепица?
— Если не сейчас, то когда мне возвращать своё имя?
— Когда обретёте достаточную силу и влияние…
— И где пролегает критерий этой «достаточности»? Когда я сравняюсь с братьями или сёстрами? Сколько лет мне придётся собирать крохи в этой глуши, дабы достичь их уровня?
— …
— Если случится чудо, пройдут годы. Если же удача отвернётся – десятилетия. И всё это под вечной угрозой случайного разоблачения.
Парша промолчала. Она не нашла, чем оспорить эти доводы. Будучи личной горничной дома Анлайт, девушка лучше многих знала, какими чудовищами слыли братья и сёстры Диона и какой сокрушительной мощью они располагали. Даже за сотню лет догнать их казалось задачей невыполнимой, а само сохранение текущего разрыва уже виделось бы истинным чудом. К тому же, чем стремительнее росло могущество Белоликого Господина, тем скорее тайна его происхождения выплыла бы наружу.
— Парша, вечно прятаться нельзя. Тот, кто лишь скрывается, в итоге всегда становится добычей.
— И что же изменится, если вы снимете маску?
— Всё изменится.
Дион ослепительно улыбнулся, глядя на притихшую горничную.
«—Ведь сожрать Анлайта может только другой Анлайт».
— !..
— То, что старшие братья и сёстры начнут охоту на меня, означает и обратное: никто, кроме членов семьи Анлайт, не посмеет меня тронуть.
Арша невольно сжала кулаки, осознавая масштаб задумки, а Нару смотрел на Диона как на сумасшедшего. После долгого молчания Парша произнесла:
— …Это чистое безумие.
— Но ведь игра стоит свеч, не так ли?
— …
— И это то, что должно быть сделано.
Окажись на его месте «Голос», тот наверняка воспротивился бы подобному решению. На протяжении второй итерации жизни юноша, послушно следуя наставлениям, до последнего таил истинную мощь и происхождение, и время тогда играло на его стороне. Однако нынешний Дион рассуждал иначе. Хотя прежняя стратегия и не вела к краху, именовать её идеальной не поворачивался язык. Пусть тогда развитие и шло стремительно, в безопасности, но отказ от авторитета семьи Анлайт в итоге обернулся немыслимыми преградами во время решающей схватки с роднёй.
Нынешний миг казался идеальным. Пробуждение случилось совсем недавно, и окружающие по инерции продолжали видеть в юноше лишь никчёмное существо. Именно сейчас подвернулся шанс сыграть на их беспечности, пошатнуть устоявшееся «равновесие» и начать стремительный рост, методично поглощая силы собственных врагов.
— Что скажешь, Арша? Я жду твоего ответа.
Эльфийка на мгновение зажмурилась, а когда открыла глаза, в её взоре читалась решимость, какой Дион не видел прежде.
— Я буду оберегать это Поместье ценой собственной жизни, чтобы вы всегда могли сюда вернуться.
— Ну, жизнь мне твоя не нужна. Ты для меня дороже любого удела.
— …
Арша мгновенно залилась краской до самых кончиков ушей. Пока Парша сверлила мать ледяным взглядом, Дион повернулся к третьему участнику беседы, который всем своим видом вопрошал: «А я-то тут что забыл?».
— Раз уж всё так сложилось, Болтун, тебе пора поскорее передать дела, — Дион посмотрел на кроликолюда.
— …Передать дела? О чём вы?
— О посредничестве в заказах. Пока тебя не будет на месте, пусть этими вопросами занимается кто-то другой.
— Меня не будет? Но почему?!
— Потому что ты отправишься в путь вместе со мной, — невозмутимо пояснил юноша. — Впереди нас ждёт немало странствий и дел в разных краях, а в таком походе знающий проводник лишним не будет.
— Н-но… почему именно я?!
— Как это почему? Мы ведь с тобой закадычные друзья, которые не станут требовать друг с друга компенсаций за мелкие оплошности, верно?
— …
«Если не хочешь – проваливай», — ясно читалось в лукавой улыбке Диона. В этот миг Нару на собственной шкуре ощутил всю глубину гильдейской мудрости: «Пусть не всякая сволочь слывёт дворянином, но каждый дворянин – непременно сволочь». Едва сдерживая слёзы, кроликолюд выдавил из себя вопрос:
— И куда же… куда именно мы направимся?
— Для начала – в Подземный Город.
— ?..
Названная цель прозвучала столь неожиданно и настолько не вязалась с интересами семьи Анлайт, что Нару лишь недоумённо захлопал глазами. Аршу также охватило явное замешательство, а вот Парша заинтересованно вскинула брови. Она прекрасно помнила: именно местоположением этого города Дион справился в первую очередь, едва заполучив во владение Поместье Спящего Дракона.
— Существует великое множество путей к истинному могуществу.
Наращивать личную мощь – важно. Укреплять влияние – необходимо. Однако всё это неизменно требует времени и колоссальных усилий. Самый верный способ сократить долгий путь заключался в том, чтобы склонить на свою сторону тех, кто уже располагал великой силой. Дион воскресил в памяти причину, позволившую ему во второй жизни покорить сотни Лабиринтов и сокрушить величайшие Бедствия. Приближённые. Верная свита. Стоило юноше вспомнить о своём первом соратнике, без чьей помощи путь к финалу этого мира оказался бы закрыт, как на его лице заиграла предвкушающая улыбка.
«―Кажется, настало время подобрать моего Шаттлика».
Обновлено: 04.04.2026