Глава 42 — Глава 042. Прохождение (3)

Глава 042. Прохождение (3)   — Это немыслимо! Спустя считанные дни пасть жертвой магического отравления!.. Лабиринт издревле слыл объектом первобытного страха. Именно поэтому разумные расы жались к своим уделам, и лишь Кроулеры, которым больше нечего терять, решались ползать по его тропам. Это – финал более страшный, чем сама смерть, ждущий каждого, кто не успел смыть магическое загрязнение Очищающей водой. Глядя на Чубаву, окончательно утратившего разум и обратившегося в чудовище, люди исказились в гримасах отвращения. Зрелище существа, поглощённого Лабиринтом, вызывало у них, таких же представителей разумных рас, смесь омерзения и леденящего ужаса. «…Как и ожидалось, концентрация магического загрязнения оказалась запредельной», — Пандора, в отличие от прочих, анализировала ситуацию холодно и отстранённо. Чубава, будучи Высокоуровневым Пробуждённым, во время фестиваля и первых дней обороны истребил бессчётное множество монстров. Впитав колоссальный объём скверны и пустившись в бега без запасов Очищающей воды, он предсказуемо пал жертвой маны, блуждая в лесных дебрях. В этом не виделось ничего удивительного. Здесь правил Лабиринт. Сколь бы выдающимся ни слыл Пробуждённый, каких бы легендарных подвигов ни совершил герой, в этих землях он мог в любой миг превратиться в бездумную тварь или бесславно стать кормом для хищников. Важнее всего было то, что для спасения Поместья Искажённого Древа требовалось остановить того, кто теперь звался мутантом. — Держать дистанцию! — Мы не знаем, на что способен этот мутант!  — Пока Лесные пауки и невольники связывают рядовых монстров, пусть Королева лесных пауков и Великие лесные пауки возьмут мутанта на себя! Участники обороны, остро чувствуя близость конца, действовали на удивление слаженно, в точности исполняя приказы Арши. Пока невольники смыкали ряды, выстраивая живой щит, звери-загонщики со всех сторон набросились на Чубаву. Каким бы сильным Пробуждённым тот ни слыл при жизни, он оставался мастером уровня 3-й звезды. Против такого же по силе зверя – Королевы лесных пауков – и поддержки множества пауков уровня 2-й звезды его шансы на победу стремились к нулю. По крайней мере, так диктовала логика, но… Ка-ба-бах! «…Он действительно стал куда могущественнее», — отметила про себя Пандора. Чубава одним взмахом топора буквально разрубил Великого лесного паука надвое. Более того, на телах тех монстров, что пытались его атаковать, прямо на глазах начали прорастать грибы и плесень. Пандора тяжело вздохнула, глядя на эту бойню. Магическое отравление слыло худшим из проклятий, но оно же означало, что мутант вобрал в себя запредельный объём маны. Теперь Чубава воплощал в себе чистую мощь, обменяв остатки разума на невероятную силу, выносливость и регенерацию. Учитывая способность заражать врагов плесенью при каждом контакте, можно было смело утверждать: он стал в несколько раз опаснее, чем прежде. Одного его присутствия хватило бы, чтобы окончательно сокрушить защитные порядки. «…И всё же, они сражаются на удивление стойко». Поместье проявляло неожиданное упорство. Точные, выверенные указания Арши и яростная самоотверженность невольников, будто привыкших к подобным переделкам, творили настоящие чудеса. Искусно созданный барьер и разница в уровне магического загрязнения позволяли им сражаться далеко за пределами своих обычных способностей. Однако… а, АА, аААа. Раздался странный звук – глубокий, отчётливый, пульсирующий первобытным ритмом. Как только этот гул пронёсся над окрестностями, движения зверей-загонщиков и невольников мгновенно разладились. Число наступающих монстров внезапно возросло вдвое, а зрение защитников помутилось, погружая их в пучину иллюзий. — Иллюзия? — Хатри! И ты тоже!.. Причина этого хаоса раскрылась мгновенно. Хатри, суккуб【Иллюзионист】, бежавшая вместе с Чубавой, вернулась. Она сохранила свои соблазнительные черты, но её некогда белоснежная кожа теперь напоминала древесную листву, а из четырёх глаз полностью исчезли белки. Её магия иллюзий стала на порядок мощнее, чем прежде, ясно давая понять: Лабиринт поглотил и её. И эти двое были не единственными. Вместе с Хатри из чащи вышли ещё десяток участников фестиваля – искажённые, изуродованные мутанты. Прежде они считались низкоуровневыми бойцами, но теперь, обернувшись монстрами, они вели за собой орду обычных тварей. «Похоже, это конец», — безучастно наблюдала Пандора. Она видела, как из последних сил бьются невольники, как Арша, не переставая командовать, выпускает стрелу за стрелой. Она видела лица Реи и Чаверы, бледневшие с каждым убитым пауком. Несмотря на всё их геройство, баррикады рушились, а оборонительные линии трещали по швам. Теперь Пандора не сомневалась: Поместье достигло своего предела. Двое высокоуровневых мутантов стали теми гирями на чашах весов, что окончательно опрокинули хрупкое равновесие. Прорвавшиеся за периметр монстры уже начали карабкаться по стенам удела. «…Всё-таки Дион дал обещание, которое не в силах сдержать». Он клялся, что ей не придётся вмешиваться. Обещал, что сам со всем справится. Вспоминая его слова, она не чувствовала горечи предательства. К подобному Пандора привыкла. Все те, кто осыпал её красивыми речами и давал нерушимые клятвы, в итоге оказывались бессильны, вынуждая действовать самой. Прямо как её приёмные отцы. Это было неизбежно. Она – ведьма. Существо слишком зловещее и опасное, чтобы её могли оставить в покое. И всё же… почему этот финал казался ей столь горьким? Пандора не стала искать ответ. Она лишь медленно подняла руку, чтобы сорвать повязку, скрывающую её взор. — Кр-р? Чубава, ведомый лишь инстинктами мутанта, внезапно замер, занеся топор. Видимо, даже утратив разум, он почуял нечто запредельно опасное. И не он один. Хатри, другие мутанты и обезумевшие твари, даже невольники Диона и звери клана Хара – все они застыли, оборачиваясь в сторону Пандоры. Но прежде чем она успела обнажить свои глаза… — Стойте. Пах! Арша спрыгнула с командного мостика прямо на балкон, придавив ногой монстра, пытавшегося прорваться внутрь. Всадив стрелу в межбровье твари, эльфийка твёрдо посмотрела на Принцессу. — Не знаю, что вы задумали, но сдаваться ещё слишком рано. — …Вы до сих пор верите, что Белоликий Господин сумеет спасти вас? — Да. — Почему? Пандора искренне не понимала. Эльфийка прожила долгую жизнь, полную неудач и разочарований, так откуда в её голосе эта непоколебимая уверенность? Ответ Арши оказался предельно прост: — Потому что в этом заключается мой долг. — … Как вассала. Как главы своего рода. И прежде всего – как женщины, доверившей свою жизнь супругу, господину и спасителю. Пандора, прожившая несравнимо меньше, но уже давно разучившаяся верить кому бы то ни было, на миг замолкла перед этой чистотой. Фр-р-р. Внезапно небо над Поместьем потемнело. — Чёрные вороны? Стая чёрных птиц камнем рухнула вниз. Они садились на спины лезущих монстров, на плечи Хатри и прямо на затылок замахнувшегося Чубавы. Пандора замерла, а Арша широко раскрыла глаза, когда тела воронов начали стремительно раздуваться. Ка-ба-бах!!! Серия взрывов разметала монстров и мутантов. Всё произошло столь внезапно, что защитники впали в ступор, но Арша мгновенно вскинула голову, почуяв нечто до боли знакомое. Прямо перед ней, будто из самого воздуха, соткался юноша в белой полумаске. Он ослепительно улыбнулся. — Прости, я немного задержался. — …Нет, вы пришли как раз вовремя. — Но твоё чудесное лицо всё в крови, — Дион небрежно стёр багряное пятно с её щеки. Арша лишь прикрыла глаза, принимая его ласку. На мгновение они застыли среди бойни, будто забыв об окружающем хаосе. Пандора наблюдала за ними в тяжёлом молчании, пока эльфийка наконец не спросила: — Прохождение Лабиринта завершено? — Увы, последний босс оказался крепким орешком. Он всё ещё жив. Собственно, поэтому я здесь. — Значит… — Раз нас уже заметили, пора бы выйти на свет. Дион медленно повернулся к непроглядной чаще, где среди исполинских ветвей и листвы не было ни неба, ни земли. Он вглядывался в самую гущу теней. «―Лашанта». Стоило ему произнести это имя, как истинный владыка Лабиринта наконец явил себя.   * * *   Монстр уровня босса – так величали тварей, чья мощь выходила далеко за рамки уровня самого Лабиринта. Если вспомнить, какая бездонная пропасть разделяет уровни в этом мире, станет ясно: босс-монстр по самой своей природе являл собой нечто исключительное. Среди их числа встречались и те, кто годами пожирал бессчётную добычу и впитывал колоссальные объёмы осквернённой маны, пока в муках перерождения не обретал новую форму. Таких нарекали «Именованными» – единственными в своём роде созданиями, чьи уникальные черты и сокрушительная сила возносили их над обычными сородичами. Большинство Пробуждённых до дрожи в коленях боялись столкновений с Именованными. Предугадать, какую именно черту пробудила в монстре мутация, не представлялось возможным, отчего даже враг формально более низкого уровня таил в себе смертельную угрозу. Змей, чьи головы множатся после каждого удара меча; лев, чью шкуру не берёт никакая сталь; буйвол, чей единственный взгляд обращает в камень, – без знания верной тактики любая встреча с ними оборачивалась неминуемой гибелью. Однако даже Именованные не возглавляли иерархию кошмара. В отличие от них, в Лабиринте обитали создания исконные, сотворённые бездной с определённой целью. То были Стражи и Владыки – порождения самой тьмы, призванные оберегать свои владения. Истинные хозяева подземелья, те, кого именовали «Боссами Подземелья». — …Что это за ужас? — О боги… Лишь сейчас защитники удела осознали: все те боссы территорий и мутанты, что штурмовали их стены, в этом лесу были лишь пищей. Исполинское тело размером с дом. Панцирь, идеально сливающийся с окружением. Передние лапы, подобные огромным косам. А на спине — чудовищный, пульсирующий бутон цветка. Это существо, напоминающее помесь гигантского богомола с хищным растением, висело вниз головой на ветвях прямо над ними. Дион лишь весело усмехнулся. — Наконец-то мы встретились. Стоило труда тебя выследить. Дион уже расправился с тремя из четырёх Именованных боссов этого [Леса Охотников]. Он отравил 【Хитрого Каменного Обезьяна Мору】 и измором взял почти бессмертного 【Голодного Великого Змея «Ка»】. И даже третью тварь, 【Хладнокровную Королеву Кровавых Пчёл «Хеду»】, он сумел изничтожить. Но последний – 【Король Охотников «Лашанту»】 – оказался достойным противником. Лашанта быстро осознал, что в его лесу появился чужак, и начал контригру, используя мутантов, чтобы заманить Диона в ловушку. Поистине, он был рождён для охоты. Холодный, расчетливый и жестокий – истинный Владыка этого леса. — Арша, продержишься? — Можете на меня положиться. — Верю. Арша ответила без тени сомнения. Она видела Лашанту и понимала: этот враг потребует от Диона полной концентрации. Это означало, что Поместью придётся отбиваться своими силами, пока Дион занят боссом. Требование казалось жестоким, учитывая изнеможение защитников, но в глазах эльфийки не было колебаний. — Пандора, и ты смотри внимательно до самого конца. — … — Смотри, как мы сражаемся. Дион не ждал ответа от Принцессы. Он просто спрыгнул со стены, зацепившись паутиной за ветку, и устремился навстречу Лашанте. Арша вновь выкрикнула приказы, возвращаясь к обороне. Битва за Поместье Искажённого Древа вступила в свою финальную стадию.   『Достижение: Подлый охотник』 『Достижение: Хороший мутант – мёртвый мутант』 『Активирован спецэффект характеристики 【Звезда кровавой погибели】.』 『Похищена Профессия 2-й звезды: 【Танцор】.』 『Похищена Профессия 1-й звезды: 【Писарь】.』 『Похищена расовая характеристика: 【Очарование (Un)】.』 『【Чернокнижник】☆☆☆ Ур. 6』 『【Разбойник】☆☆ Ур. 8 → Ур. 9』 『【Укротитель монстров】☆☆ Ур. 8 → Ур. 9』 『【Маг огня】☆☆ Ур. 4 → Ур. 6』 『【 Берсерк 】☆☆ Ур. 3 → Ур. 4』