Глава 43 — Глава 043. Король охотников (1)

Глава 043. Король охотников (1)   Заклинатели. Пробуждённые, чьё могущество зиждется на плетении чар. Большинство из них причисляют к магическим классам, способным являть самые разнообразные проявления сверхъестественного. Даже низкоуровневый маг при должной подготовке может в одночасье испепелить целое Поместье, что делает их крайне ценными фигурами. Однако в этой подготовке и крылась главная слабость. Жертвы, катализаторы, ритуалы, магические круги – чем мощнее заклятие, тем больше усилий оно требует. Даже простейшие чары нуждаются в речитативе заклинаний. В пылу скоротечного боя такие бойцы становятся донельзя уязвимыми, а потому нужда в верных защитниках для них – вопрос жизни и смерти. — Оул Руо, ИаД, Амод. С этой точки зрения поступок Диона, в одиночку приблизившегося к Лашанте, висевшему высоко над кронами, казался безумием. Чистое самоубийство в глазах любого стороннего наблюдателя. Впрочем, последовавшее за этим зрелище мигом развеяло подобные мысли. — ДжАд. Пах! Стоило Диону направить указательный палец в сторону Лашанты и завершить формулу, как пространство пронзила стрела тьмы. Для обычного человека она несла гибель, но любой закалённый воин без труда отразил бы эту базовую магию. Разумеется, Лашанта, будучи Владыкой Лабиринта, небрежно отмахнулся от неё своей косой. Но это послужило лишь прелюдией. — ДжАд, ДжАд, ДжАд. Па-ба-ба-ба-бах! Стрелы срывались с пальцев. Одна за другой. Целым дождём. Профессия 【Чернокнижник】 – это Профессия высшего порядка, способный сокращать время подготовки и множить силу чар при наличии щедрых жертв. Совместив это с талантом 【Сокращение речитатива】, Дион явил истинное чудо. Даже Силан, прежний владелец этой силы, не поверил бы своим глазам, узрев столь противоестественную скорострельность. Пять, десять, двадцать раз… Непрерывный поток тёмных стрел безжалостно впивался в массивную тушу Лашанты. Пр-р-р-р-р! Громада монстра дрогнула, его косы на миг замерли. Впрочем, хитиновый экзоскелет владыки оказался столь велик и прочен, что большинство снарядов рассыпались в пыль, не оставив на нём и царапины. Однако боль Лашанта всё же почувствовал. Или же его попросту взбесило то, с какой наглостью эта мелкая букашка смеет его атаковать. Оставив попытки выждать удобный момент, Владыка Охотников перешёл к ответным действиям. Вжих! — Ух ты! Бутон на спине Лашанты конвульсивно сжался, и в ту же секунду в Диона ударил длинный смертоносный стебель, куда более опасный, чем любой хлыст. Юноша кувырком ушёл с линии атаки и, выбросив руку, зацепился паутиной за соседнюю ветвь, взмывая в воздух. [Длань чёрного паука] – сокровище, позволявшее Диону свободно создавать и направлять прочнейшие нити – сослужило добрую службу. Но Лашанта не унимался: из его спины вырвались ещё пять плетей, хлещущих без остановки. Теперь Диону приходилось лишь метаться и парить между гигантскими стволами, не имея и секунды на новое заклинание. Он походил на юркого комара, ускользающего от огромной мухобойки. — Не даёшь мне раскрыть рот? Что ж, если буду и дальше просто бегать, ты меня прихлопнешь, — Дион вновь увернулся от удара, пронёсшегося в волоске от его лица. «—Но послушай, богомол, я хочу спросить: почему ты решил, что за тобой охочусь только я?» Заминка. Пусть Лашанте и не хватало разума, чтобы понять человеческую речь, его звериное чутьё мгновенно подало сигнал тревоги. Стоило Владыке на миг замереть, как из тени густой листвы вырвался кроваво-красный росчерк и пронзил его тело. Свист! Лашанта обладал фасеточным зрением и невероятными рефлексами насекомого. Он даже успел прикрыться одной из лоз как щитом, но кровавый луч, изящно изогнувшись в воздухе, всё же нашёл брешь и вошёл в плоть. Владыка яростно взмахнул передними косами, пытаясь достать невидимого врага, но алый свет уже плавно опустился на плечо Диона. — Вы уже виделись, так что в долгих церемониях нет нужды… Но приличия ради представлю вас друг другу. Кровавый луч обратился крохотным созданием. — Это мой новый друг. Её зовут Хеда. Глядя на насекомое, сияющее на плече Диона подобно драгоценному рубину, Лашанта угрожающе выставил косы. Иначе и быть не могло. Перед ним застыл третий Именованный босс этого леса – 【Хладнокровная Королева Кровавых Пчёл «Хеда»】. Она была размером с палец, но это лишь делало её более скрытной и беспощадной убийцей. Рея и Чавера, признанные мастера в искусстве обращения со зверями, застыли с такими лицами, будто у них вот-вот глаза выскочат из орбит. — Он… подчинил Именованного босса? И всего за какие-то полдня?! — Невообразимо! Приручить Именованного едва ли под силу даже Высокоуровневому Призывателю уровня Совершенства! — Неужели в столь юные годы он умудрился преодолеть границу Сверхуровневого мастерства?! — !!!.. Слыша их ошеломлённые возгласы, Дион лишь усмехнулся про себя. Не будь Хеда Королевой роя и не имей он пары обходных путей, даже со своей Профессией уровня 2-й звезды 【Укротитель монстров】 он бы не справился. Да и полноценным «питомцем» её назвать было сложно – скорее временным союзом. Но сейчас этого хватало. Хватало, чтобы прикончить Лашанту. — Хеда, поможешь мне ещё немного? Бз-з-з-з. В ответ на просьбу Диона Королева затрепетала крыльями и взмыла в небо. Лашанта, чей инстинкт вопил о неестественности происходящего, причудливо выгнул шею и занёс косы, намереваясь покончить с врагами одним ударом. Но, к его несчастью, сражаться ему предстояло не только с ними. Бз-з-з-з-з-з-з-з! Из щелей в коре, из-под каждого листика и из груд мёртвых тел начали вырываться бесчисленные алые тени. 【Кровавые пчёлы】★, 【Великие кровавые пчёлы】☆☆, 【Ядовитые пчёлы】☆☆, 【Пчёлы-стрелы】☆☆, 【Туманные пчёлы】☆☆, 【Кровавые вурдалаки-пчёлы】☆☆… Сотни насекомых – от крохотных, размером с ноготь, до величиной с человека – заполонили всё пространство. Это была армия Королевы. Самый многочисленный и опасный рой в этом лесу явил свою истинную мощь. Вжих! Почувствовав угрозу своему владычеству, Лашанта выпустил из бутона десятки лоз, хлеща ими во все стороны. Пчёлы же, повинуясь воле Хеды, ринулись в атаку. Началось побоище. Хлещущие плети. Косы, рассекающие рой надвое. Кровавые пчёлы, гибнущие сотнями, но вгрызающиеся в каждую щёлочку панциря. Королева, мелькающая среди врагов и наносящая точечные удары, и Дион, осыпающий босса магией из тыла. Дождь из едкой сукровицы и обрывков хитина окропил лес. В этом аду, где каждый пытался сожрать каждого, Дион сохранял ледяное спокойствие. «Всё же, мы в невыгодном положении». Пусть Лашанта и истекал кровью, для его исполинской туши подобные раны казались не более чем досадными царапинами. Между тем рой Хеды редел с пугающей быстротой – рано или поздно Лашанта неизбежно перехватил бы инициативу. Внизу же Поместье Искажённого Древа с каждой минутой всё глубже погружалось в пучину краха. Однако Дион и не думал поддаваться панике. Он методично подрезал хлещущие лозы и осыпал врага ответными заклинаниями. Требовалось лишь продержаться, ведь юноша располагал веской причиной для веры в успех. Дион улыбнулся, изящно уходя от очередного удара Лашанты. Бам! — Оп-па!? …Пока внезапно не прилетел гигантский топор. Наступил миг, когда жизнь повисла на волоске. Запоздай Дион с прыжком хоть на секунду – и лезвие рассекло бы его тело надвое, начав с самого паха. Едва разминувшись со свистящим металлом, юноша вновь сиганул в сторону, уходя от очередной порции хлещущих лоз. На него в упор смотрел Чубава. Мутант-полутролль, раздувшийся и окрепший, чьё лицо, обезображенное взрывом ворона, восстанавливалось с пугающей быстротой. Встретившись взглядом с Чубавой, чьи глаза горели первобытной яростью, Дион лишь коротко усмехнулся. — Всё-таки лёгких путей жизнь не предлагает. —Он расплылся в сияющей улыбке, будто не в силах более сдерживать охватившее его ликование   * * *   Полутролль. Существо, вобравшее в себя регенерацию и мощь тролля вместе с интеллектом иных рас. С самого рождения они считаются созданиями высшего порядка… по крайней мере, в теории. На деле же полутроллей презирают по трём причинам. Во-первых, их облик куда омерзительнее, чем у чистокровных сородичей. Во-вторых, их сила и регенерация всё же уступают истинным троллям. В-третьих, они бесплодны, точно мулы. Именно поэтому полутроллям не суждено основывать кланы или входить в аристократию. Их удел – наёмничество или преступный мир, где они и находят свою смерть. И всё же… именно поэтому их ценят как солдат удачи. Они сильнее большинства людей, их трудно убить, а если они гибнут – заказчику не нужно платить по счетам. Бам!!! Чубава являл собой живое доказательство этих преимуществ. Магическое отравление не убило его, а сделало мутантом, чья мощь теперь превосходила даже чистокровных сородичей. Он взмахнул топором. — Оп! Дион стрелой унёсся в сторону, избежав удара, способного расколоть скалу. Его тело, укреплённое даром 【Звезды кровавой погибели】, двигалось на пределе возможного. Но Чубава был не единственным врагом. Вжих! Лашанта, словно выждав момент, выстрелил тремя лозами, точно голодными змеями. Дион, извернувшись в воздухе, уклонился от одной, отбил мечом вторую, но третья всё же задела его плечо. Острые шипы вместе с чудовищной силой удара вспороли плоть, содрав лоскут кожи. Обычный воин рухнул бы с криком боли, но Дион даже не поморщился. Свободной рукой он нацелился на Чубаву, сложив пальцы в форме пистолета. — ДжАд. Пах! Короткое слово силы породило стрелу тьмы. Она ударила полутролля прямо в лицо, но тот даже не пошатнулся. Словно отмахнувшись от назойливого комара, мутант в мгновение ока затянул рану и вновь бросился в атаку с топором наперевес. Дион ушёл перекатом, едва не оказавшись разрубленным надвое. Он прищурился, глядя на обросшего грибами монстра. Так охотник изучает повадки своей жертвы. — Кр-р-р-а-а-а-а!!! Чубаву взбесил этот холодный взгляд. Он начал крушить всё вокруг с удвоенной яростью. Топор размером с человеческий торс в его руках казался игрушкой. Одного такого удара хватило бы, чтобы превратить в фарш десяток бойцов, и Диону оставалось лишь изматывать себя бесконечными уворотами. Лашанта же, хоть и был облеплен пчёлами, продолжал хлестать плетями, метя юноше в спину. Брызг! Запястье раздулось от боли, распоротый бок кровоточил. Из уха стекала тёплая багровая влага. Сберегая жизненно важные органы, Дион раз за разом подставлял под удары менее ценные части тела, и за считанные минуты всё его существо превратилось в окровавленную тень. Текущая Профессия уровня 3-й звезды – 【Чернокнижник】 – относилась к классам поддержки, чья истинная мощь раскрывается лишь в тылу. Чубава же, рождённый для передовой 【Варвар】, после мутации окончательно превратился в неостановимую машину убийства. «【Средняя регенерация】 и 【Отравляющие споры】. Весьма недурное сочетание», — пронеслось в голове Диона. Он ощущал, как грибы и плесень, облепившие тело полутролля, источают вместе с затхлым запахом невидимое облако споры Юношу спасло лишь то, что за время истребления монстров он успел обзавестись чертами 【Низшее сопротивление ядам】 и 【Низшее сопротивление болезням】. Лишись он этой защиты, и ядовитая взвесь давно бы сковала его движения, подставив под смертоносный удар топора. В этом и заключалась истинная угроза мутантов: к изначальной Профессии и многократно окрепшей плоти добавлялись непредсказуемые свойства, что превращало подобную тварь в противника ничуть не менее коварного, чем любой Именованный босс. Впрочем, Дион всё видел через своё Окно Статуса. Ка-ба-бах! Однако понимать суть угрозы и своевременно на неё отвечать – вещи совершенно разные. Положение Диона стало невыгодным ещё в тот миг, когда он не сумел покончить с врагом до его сближения… нет, даже раньше – когда первое же заклятие, брошенное навстречу прорвавшемуся Чубаве, не принесло мгновенной победы. С той самой секунды ситуация начала неумолимо ускользать из рук. Приходилось постоянно сдерживать Лашанту, поэтому времени на мощное заклинание, способное мгновенно прикончить Чубаву, катастрофически не хватало. Несмотря на это, Дион сохранял ледяное спокойствие. Он не обращал внимания на раны, множащиеся на теле, а лишь пристально следил за каждым движением мутанта. Он читал траекторию тяжёлого топора, выверял положение каждой поступи и ловил малейшее сокращение исполинских мышц. Разум противника давно угас, но именно это позволило звериному чутью и таланту 【Варвара】 слиться воедино, порождая хаотичные, взрывные выпады. Отражая всё происходящее в своих алых глазах, Дион резко крутанул запястьем.   ―Активирован эффект 【Обладатель профессий】: текущая Профессия заменена. 【Маг огня】☆☆ → 【Фехтовальщик (Солдат + Рубака)】☆☆   Кланг! — Кр-р?! Клинок Диона прочертил изящную дугу, и топор, метивший прямо в темя юноши, лишь беспомощно рассёк воздух. Чубава взревел и обрушил новый град ударов, но тщетно. Меч Диона, точно намагниченный, льнул к тяжёлой стали топора. Стоило острию чуть сместиться, как вражье оружие улетало в сторону. Дион поддавался натиску, когда его теснили, и мгновенно вонзался в бреши, когда мутант отступал. Чем яростнее Чубава пытался сбросить этот навязчивый клинок, тем крепче тот впивался в ритм боя. Казалось, юноша наперёд знал каждое движение безумного варвара. — Не стоит так удивляться. В своё время я прикончил немало полутроллей, — Дион ослепительно улыбнулся мутанту, чьё лицо исказилось от непонимания, несмотря на утрату рассудка. — И варваров твоего пошиба, и таких вот уродцев. Война Бедствий – великая бойня, захлестнувшая каждый город и каждую расу Пяти Столиц. Дион прошёл через это горнило, и пусть после возвращения в прошлое его тело ослабло, бесценный боевой опыт никуда не исчез. Мастерство 【Фехтовальщика】, укрепление плоти от 【Безумного лекаря】 и ловкость 【Разбойника】 идеально дополняли друг друга. Характеристики 【Чудовищная сила】 и 【Боевая логика】, добытые в бесчисленных схватках с монстрами, вкупе с запредельным талантом 【Звезды кровавой погибели】 позволяли ему видеть Чубаву насквозь. Впрочем, одной лишь техники не хватало для полной победы. Как бы умело Дион ни использовал былой опыт, сойтись в честной схватке с мутантом Чубавой и при этом уклоняться от хлещущих плетей Рашанты – задача виделась непосильной. Однако... — Знаешь, — проговорил Дион, — когда у союзников нет слаженности, любая попытка зажать врага числом лишь мешает. Вжих! Стоило лозе Лашанты устремиться к цели, как Дион ювелирно подставил под неё лезвие топора. Сталь срубила стебель, а уцелевшие отростки в предсмертной судороге намертво обвили древко. Монстры на миг сковали друг друга собственными атаками, открывая брешь в обороне. Свист! Свист! — Кх-а-а-а-а?! Две стрелы, словно выросшие прямо из воздуха, по самое оперение вошли в глазницы Чубавы. Диону не требовалось оборачиваться, чтобы узнать стрелка. Лишь одна тёмная эльфийка могла столь безупречно направлять оборону удела и при этом ювелирно прикрывать его спину. «―Всё-таки Арша – лучшая жена на свете.» Пух! Словно взмывающий в небеса дракон, Дион оттолкнулся от ветви. Клинок в его руке, подобно чёрной молнии, вонзился Чубаве под челюсть, прошил нёбо и пронзил мозг насквозь. Это был поистине смертоносный выпад. Мутант всё ещё пытался восстановить повреждённые ткани благодаря своей чудовищной регенерации, но Дион не собирался давать ему и шанса. — Ад, АиН, Аут. Вспых! — Кх-э… Раздался треск чёрного пламени, вспыхнувшего на лезвии. Хоть из-за сокращённого речитатива мощь этого низшего заклинания и поубавилась, её вполне хватило, чтобы выжечь пробитый мозг дотла. Когда из глаз, ушей, носа и пасти мутанта хлынула смесь крови и расплавленной серой массы, взгляд Чубавы окончательно потух. Гул. — Фух… Оп! Пах! Дион, тяжело дыша, едва успел выдернуть клинок из черепа врага и перекатиться по коре. В то же мгновение сплетение лоз, напоминающее тяжёлый бич, в клочья растерзало труп Чубавы, заодно переломив застрявшую в нём сталь. — Мало того что мешаешь, так ещё и исподтишка бьёшь. Никаких манер у этого богомола, — Дион отбросил обломок и выхватил кинжал. Он быстро оценил обстановку. «Рой кровавых пчёл… почти истреблён». От нескольких сотен особей уцелели лишь жалкие десятки. Королева Хеда тоже истекала алой кровью из глубокой раны на боку. Даже среди Именованных существовала пропасть: обычный босс территории не шёл ни в какое сравнение с Владыкой Подземелья. Пока Дион возился с мутантом, пчёлы принесли себя в жертву, лишь бы Лашанта не мешал ему. «Я и сам не в лучшей форме. Да и Поместье сдаёт позиции». На Дионе не осталось живого места: рассечённое ухо, разорванный бок, кровоподтёки по всему телу. Обычный Чубава не стал бы проблемой, но мутант в паре с Лашантой выпили из него все соки. О положении Поместья Искажённого Древа нечего было и говорить. «Дело принимает скверный оборот». Ситуация висела на волоске. Даже не опираясь на опыт Войны Бедствий, Дион понимал: без чуда им грозит гибель или победа ценой полного истребления своих людей. Но юноша не паниковал. Он сосредоточился на том, чтобы сдерживать Лашанту короткими заклятиями. Он ждал. Шорх! Внизу, в Поместье Искажённого Древа, где уже даже аристократы клана Хара взялись за мечи, произошло нечто странное. Девочка-люпин внезапно навострила уши и бросилась прочь от баррикад. Она с невероятной ловкостью взобралась по внешней стене удела, цепляясь за выступы и окна, пока не оказалась на самой вершине. Там Золотце глубоко вдохнула. — Ау-у-у-у-у-у-у-у—! Глубокий, протяжный, вибрирующий вой зверя разнёсся над Лабиринтом. Он перекрыл шум битвы и достиг даже тех высот, где сражался Дион. — Наконец-то пришла. Заметив внизу Золотце, Дион ослепительно улыбнулся. С начала 3-ей итерации он обрёл многое: Аршу, тёмных эльфов, новые Профессии… Но самым неожиданным его сокровищем стала эта девочка. Обычный раб из лавки Кетлика, чей талант он распознал и огранил собственными руками. Пока Ор Кай, вся в крови, довольно виляла хвостом, Дион поднял большой палец вверх. — Молодец, Золотце. Ку-гу-гу-гу! Лес содрогнулся. С противоположной от наступающих орд монстров стороны возник исполинский силуэт. Громадное чешуйчатое тело, хвост с костяным наростом, шесть глаз и шесть мощных лап. Василиск – Божественный зверь уровня 3-й звезды, дремавший в недрах Поместья Спящего Дракона, – пробудился, вняв зову своего нового Погонщика. А на его широкой спине высилось величественное здание. ―Поместье Спящего Дракона прибыло. Имя: Ор Кай. Раса: Зверолюд. Титул: Контрактор Василиска. Профессии: 【Мастер синхронизации】☆☆☆ Ур. 3 【Дикарь】☆☆ Ур. 2 【Раб】☆ Ур. 5 【Обжора】☆ Ур. 4 【Драчун】☆ Ур. 3 Характеристики: 【Синхронный отклик (SR)】, 【Дикая природа (N)】 (Новое!)   【Синхронный отклик】 1. Бонус к связи с Божественным зверем ↑ (великий) 2. Бонус к управлению Божественным зверем ↑ (средний) 3. Снятие ограничения на дистанцию связи с контрактным зверем. 4. Штраф к интеллекту ↓ (средний) 5. Утрата речевых навыков. ―Зверя лучше всего поймёт лишь другой зверь, и даже священные создания богов не станут исключением из этого правила.