Глава 41 — Глава 041. Прохождение (2)

Глава 041. Прохождение (2)   Услышав план Диона, Пандора вынесла однозначный вердикт: это абсолютно невозможно. И главной причиной была сама дерзкая, граничащая с безумием мысль – пройти Лабиринт всего за одни сутки. Однако имелось и другое обстоятельство, ничуть не уступавшее первому по своей абсурдности: Поместье Искажённого Древа должно продержаться всё это время. «Нынешний удел ни за что не выстоит целые сутки», — размышляла Пандора. Даже находясь в заточении, она отчётливо ощущала плачевное состояние поместья. Воздух с каждым часом делался всё более вязким и тяжёлым – верный признак того, что концентрация магического загрязнения вокруг стен достигла критической отметки. А густая, липкая мана неизбежно притягивает к себе ещё больше голодных чудовищ. Боссы территорий уже явились на этот зов, а силы удела фактически таяли на глазах. Добавить к защите пару десятков невольников – всё равно что пытаться затушить бушующее пожарище, плюнув в него. Пандора видела ситуацию насквозь: Поместье должно было рухнуть не через день, а в ближайшие несколько часов. Она приготовилась. Вернее, смирилась с неизбежным и стала ждать того самого мига, когда ей самой придётся вмешаться и явить свою силу. «По крайней мере, я в этом не сомневалась…» Именно поэтому сейчас Пандора не могла скрыть истинного изумления, наблюдая за сражением, развернувшимся под стенами. «…Что за магию он здесь сотворил?» Клан Хара продолжал отчаянно бороться за жизнь, умело направляя своих зверей. Кобольды возводили баррикады из трупов, стягивая их липкой паутиной, а прорвавшихся сквозь заслон тварей методично уничтожали с помощью 【Лесных пауков】, 【Великих лесных пауков】 и даже 【Королевы лесных пауков】. Тактика использования одного вида зверей для максимизации их слаженности в строю выглядела впечатляюще, но… Этого было критически мало. Сами по себе кобольды-вожди не смогли бы долго сдерживать столь яростный натиск взбешённого Лабиринта. Причиной, по которой поместье всё ещё стояло, стали невольники Диона, искусно затесавшиеся в ряды пауков. Вжих! Хрусть! Чавк! — Писк… плечи затекли. Пора бы уже смениться, — проворчал Крысик. — Ква, приказа о смене не поступало. Терпи и сражайся, — отозвался Квакун. Взмах меча. Выпад копья. Полёт стрелы. Простые, лаконичные атаки, подобающие Пробуждённым боевых классов, но ничего сверхъестественного в их технике не проглядывалось. Тем не менее невольники расправлялись с монстрами пугающе легко. Казалось, один раб в разы эффективнее нескольких пауков уровня 2-й звезды. И в этом крылась пугающая истина: невольники словно стали невидимы для врагов. Монстры подставлялись под их удары, совершенно не чувствуя угрозы, исходящей от этих бойцов. «Я знаю, что он заранее расставил повсюду магические круги…» Как представительница рода матерей-ведьм, наделённых врождённым магическим даром, Пандора понимала суть происходящего. Те знаки, что Дион наносил по всему Поместью во время фестиваля, теперь вытягивали скорбную энергию и злую волю из груд тел, создавая вокруг удела подобие барьера. И главной силой этой завесы были иллюзии и помрачение рассудка. Вполне естественно, что монстры впадали в транс, когда мощь магии, недавно испепелившей пять боссов, перенаправили на создание этого тумана. Однако эффективность превосходила всякое воображение. Те же пауки-загонщики, находясь под защитой того же барьера, вынуждены были биться не на жизнь, а на смерть, в то время как рабы Диона почти не встречали сопротивления. «…Неужели он предусмотрел и это?» Пандора лихорадочно искала различие между пауками и невольниками, пока её не осенило. Пауки за дни непрерывных сражений насквозь пропитались осквернённой маной Лабиринта. А невольники, которых Дион до этого момента держал в глубоком резерве, оставались «чистыми». Они двигались в этом хаосе, точно бесшумные ассасины в облаке дыма, не выдавая себя фоном загрязнения. «—Он обратил саму суть магического загрязнения против Лабиринта?» Скверна – смертоносный яд для разумных рас, но для монстров она служит источником силы и самой жизни. Чудовища крайне чувствительны к мане, и Пандора наконец поняла: Дион использовал эту чувствительность как оружие. Если у тебя слишком острое зрение – тебя ослепит яркая вспышка. Если слишком чуткий нюх – тебя свалит невыносимое зловоние. Запредельная концентрация маны, собранная барьером вокруг Поместья, попросту выжгла чувства монстров, ослепив их восприятие. «Значит, он держал рабов в стороне всё это время именно ради этого момента?» Пандора невольно содрогнулась. Дион выстроил оборону на сочетании иллюзорного барьера и «чистоты» своих бойцов. Раньше она недоумевала, зачем он участвует в фестивале, если вовсе не охотится, но если всё это планировалось ради защиты удела в течение одних суток… «Поистине чудовищный расчёт». Разумеется, это была лишь временная мера. С каждым убитым монстром уровень загрязнения невольников будет неизбежно расти, и рано или поздно эффект невидимости сойдёт на нет. Но на ближайшие полдня поместью ничто не угрожало. К тому же Пандору поражали не только приготовления Диона, но и действия его свиты. — Первый отряд, смена! Немедленно выпить Очищающую воду и отдыхать. — Третий отряд, слишком сильно выдвинулись вперёд! Отойти на прежние позиции! — Леди Рея, направьте пять пауков на усиление левого фланга баррикады. — Господин Чавера, задействуйте Королеву лесных пауков на передовой, пока не закончат ремонт укреплений. — Нару, темп музыки падает! Соберись! На командном мостике, откуда открывался вид на всё Поместье, стояла тёмная эльфийка. Она уверенно упиралась одной ногой в перила, а её стрелы одна за другой находили цели. Сколь бы далеко ни находился враг, сколь бы малым ни было его уязвимое место – Арша била без промаха. Но её руководство впечатляло Пандору куда сильнее стрелкового мастерства. На поле боя царил сущий ад. Уследить за всем, что происходило на стенах, казалось невозможным даже для существа с тремя головами, но Арша умудрялась командовать, не переставая выпускать стрелу за стрелой. Удел держался именно на её стальной воле и безупречном тактическом чутье. «Теперь я понимаю, почему Дион взял её в наложницы». Впрочем, не только Арша заслуживала внимания. Девочка-люпин по имени Золотце, в отличие от работавших в строю невольников, носилась по полю боя в одиночку, выкашивая врагов с невероятной эффективностью. Кроликолюд Нару, стирая пальцы в кровь о струны лютни, сбивал монстров с толку своими мелодиями. Каждый из тех, кого привёл юноша, играл ключевую роль в обороне. Пандора начала верить: они действительно смогут продержаться этот день. Спустя полдня непрерывного боя, когда Арша на миг передала командование Рее и Чавере, чтобы сменить тетиву и немного передохнуть, Пандора негромко заговорила: — Я удивлена. — О чём вы, Принцесса? — Арша даже не обернулась. — Насколько мне известно, лесные эльфы всегда держались в стороне от войн и сражений. — Вам кажется странным, что я так уверенно чувствую себя в этой бойне? — Признаться, да. — В этом нет ничего странного. То, что мой народ старался избегать раздоров, вовсе не значит, что раздоры не находили нас сами. Голос Арши звучал ровно. Эльфы – слабые телом, редко пробуждающие в себе Профессии и обладающие низкой плодовитостью, – всегда считались низшей расой. Но их красота и долголетие делали их желанной добычей. Чтобы выжить в мире Пяти Столиц и Ста Владений, им приходилось сражаться и бежать яростнее любого другого народа. Арша, будучи одной из немногих Пробуждённых, всегда шла первой. Для неё этот бой был лишь очередным эпизодом в долгой череде сражений за право на жизнь. — И потому вы стали наложницей Белоликого Господина? — снова спросила Пандора. — …В некотором роде. Арша не стала отрицать очевидного. Когда Дион перед лицом Силана провозгласил её своей наложницей, она безропотно приняла это лишь ради спасения сородичей. Она и помыслить не могла, что господин в самом деле закрепит за ней подобный статус, но в тот миг в его словах виделось единственное спасение. Повернувшись к притихшей Пандоре, эльфийка задала встречный вопрос: — Принцесса, позвольте и мне спросить. О том предупреждении насчёт бандитов, что вы дали моему супругу перед отъездом из Поместья Спящего Дракона. — … — Правда ли, что слухи о Поместье Спящего Дракона распустил Владыка Накрана? Вопрос прозвучал внезапно и даже дерзко, но Пандора не дрогнула. Она лишь спокойно встретила взгляд Арши и едва заметно качнула повязкой на глазах. — Нет. — Вот как? — Эти слухи распустил не мой отец. Это сделала я. Арша замерла, не донеся руку до тетивы. Лишь спустя мгновение она нашла в себе силы продолжить: — …Вы сделали это потому, что Дион участвовал в отборе женихов, уже имея невесту? — Вовсе нет. — … — Говорю искренне: я не питаю к вашему супругу никакой личной вражды. — Тогда зачем? Дион проявлял к ней благосклонность и заботу с самого начала, даже здесь он обеспечил ей безопасность. Зачем же было натравливать на его земли грабителей? Арша смотрела на Принцессу с холодным недоумением. — Потому что так было нужно, — отрезала Пандора. — …Я спрашиваю о причине. — Не стоит её искать. Каков бы ни был мой мотив, факт остаётся фактом: я плела интриги против него. Арша ощутила странную тяжесть на душе. Ей было бы проще, если бы Пандора начала оправдываться. Но эта готовность принять на себя вину, это спокойное признание собственного коварства сбивали с толку. «…Вы говорили, что она опасная и интересная личность, верно?» — вспомнила Арша слова Диона. Она тогда предупреждала его, что Пандора – лицемерка и интриганка. Теперь же эльфийка не понимала: как можно одновременно натравить на поместье бандитов и тут же прийти, чтобы предупредить об их нападении? Но в двух вещах она была уверена. Первое – Дион понимал Пандору куда глубже, чем кто-либо другой. И второе… «—Я вижу женщину, которая никому не верит и ни на кого не надеется». Пандора не ждала, что ей поверят. Она знала, что даже если её поймут, то не простят. И вместо оправданий она просто принимала свой грех. Какой же жизнью жила эта ведьма, имевшая троих приёмных отцов, если такой исковерканный путь стал для неё естественным? Арша не стала углубляться в эти вопросы. Она лишь снова взяла лук и вернулась к командованию. Оборона продолжалась своим чередом. Бам!!! — Писк?! — Ква! Баррикаду снесли! Часть укреплений, которую укрепляли пауки, разлетелась в щепки. Сквозь дыру, в облаке из костей и плоти, проступил исполинский силуэт. Увидев чудовище с огромным топором в руке, Рея Хара невольно вскрикнула: — Чубава?! Вы всё ещё живы? — Что он творит!.. — Всем назад! — выкрикнула Арша. В её голосе впервые прорезалась тревога. Благодаря острому зрению 【Лучника】 и чутью 【Лорда】, она мгновенно оценила ситуацию. — Его разум окончательно поглощён Лабиринтом! Остальные замерли в ужасе. Лишь после слов Арши они заметили разительные перемены: тело полутролля Чубавы, и без того огромное, раздулось почти вдвое, покрывшись созвездиями грибов и плесени. Но страшнее всего были его глаза, полные первобытной ярости, и слюна, липкими нитями капающая из пасти. Чубава перестал быть разумным существом. «―Мутант?!»