Глава 39 — Глава 039. Прорыв Подземелья (2)

Глава 039. Прорыв Подземелья (2)   — Поговаривали, он достоин войти в число Восьми Видов и Шести Демонов, но на поверку его слава оказалась лишь пустым звуком. — … Сперва это казалось случайностью. Обычными обрывками слов, долетевшими до ушей во время прогулки по коридорам. — Сначала пугал всех скорой смертью, а теперь забился в угол и лишь наблюдает со стороны. — Просто струсил. Всё его бахвальство испарилось, стоило делу дойти до настоящей драки. — … Голоса преследовали повсюду: в узких переходах, в обеденном зале во время раздачи пайков, даже в лицо бросали косые, полные желчи взгляды. Ледяная атмосфера, воцарившаяся в Поместье Искажённого Древа, ощущалась почти физически. — Плебей. Не может такой трус происходить из Сотни Великих Семей. — Вот увидите. Стоит нам выбраться, и я задействую все свои связи, чтобы выставить этого Белоликого Господина на посмешище. — … Насмешки, презрение, высокомерное игнорирование – Арше это было знакомо до боли. В эпоху Пяти Героев, после того как её народ лишился Мирового Древа, эльфы пали на самое дно, и глумление окружающих превратилось в их повседневность. Но отчего-то сейчас эти привычные издевательства кололи сердце острее обычного. Хотелось сорваться, ответить, заставить их замолчать… Впрочем, Арша хранила невозмутимость. Кто бы что ни болтал, она не проронила ни слова в ответ. Эльфийка присматривала за невольниками, прислуживала Диону и тайно помогала наносить на стены магические знаки. Она безмолвно исполняла каждый приказ, свято веря, что все эти приготовления рано или поздно явят свою истинную мощь. Однако… «…Признаться, я не ожидала, что всё примет столь скверный оборот», — подумала Арша, оглядывая удел. Поместье Искажённого Древа буквально утопало в крови и было завалено грудами тел. Большинство участников охоты, включая высокоуровневых бойцов, либо погибли, либо позорно бежали. Из сотен лесных пауков уцелела едва ли треть. Повсюду зияли трещины, внутренние покои лежали в руинах, а стоны раненых не смолкали ни на миг. Трудно верилось, что ещё несколько часов назад здесь царил порядок. Весь этот кошмар развернулся лишь потому, что защитники не сумели сдержать семерых чудовищ. Конечно, каждый из нападавших обладал силой уровня 3-й звезды и пришёл во главе целой армии монстров. Пусть кобольды-вожди и слыли мастерами длительной обороны благодаря своим зверям, им фатально не хватало атакующей мощи, чтобы сокрушить столь сильных одиночных противников. Крах удела был предрешён. — Погодите, что вы такое говорите?! Арша прекрасно понимала чувства Чаверы, чьё лицо исказилось от изумления и страха. Но, несмотря на это, её голос прозвучал предельно холодно: — Я ясно дала понять: мой господин более не намерен оказывать вам поддержку. — То есть… что бы ни случилось дальше, он будет просто смотреть? — Именно так. — Да вы в своём уме?! — Чавера сорвался на крик. Его можно было понять. Силы Поместья сократились вдвое, и известие о том, что их единственный козырь – Белоликий Господин, в одиночку уничтоживший пять боссов, – умывает руки, звучало как смертный приговор. И всё же… вернее, именно поэтому Арша отчеканила ещё твёрже: — Не вижу причин для иного исхода. — Да как ты смеешь!.. Скрип. — У меня есть право охотиться, но нет ни малейшей обязанности защищать этот удел, — раздался голос от двери. — !.. — С возвращением, господин. — Ага. Переживал, что магические камни сгинули в пламени, но нет, уцелели. Дион вошёл в комнату, и его вид заставил Чаверу вздрогнуть. Юноша был с ног до головы забрызган кровью – видимо, лично копался в останках разорванных боссов. Арша тут же принялась вытирать багряные пятна с его лица, и Дион принял её заботу как нечто само собой разумеющееся. Он устало опустился в кресло и передал эльфийке добытые трофеи. — Всё ещё спорите? — Прошу прощения, господин. — Да брось, не извиняйся. Главное, что ты передала суть дела. — И всё же… Дион не стал слушать оправдания о том, что переговоры затянулись из-за хаоса в Поместье. Вместо этого он притянул Аршу за тонкую талию к себе. А затем… Чмок. — Ты отлично справилась, — Дион нежно коснулся губами её живота, чуть выше пупка. — !!!.. — Арша мгновенно вспыхнула до кончиков ушей, ощутив щекочущее прикосновение. Чавера, наблюдавший за этой сценой, лишь сильнее стиснул зубы. — Господин, вы серьёзно? Намерены бросить нас на растерзание? — Ты ведь уже слышал ответ. К чему повторяться? — Но!.. Если Поместье падет, вы ведь тоже окажетесь в ловушке! — Ошибаешься. У нас есть способ покинуть это место в целости и сохранности, даже если от вашего удела не останется и щепки. — !?.. В этот миг Чавера осёкся. Разум твердил ему, что это ложь, бахвальство. Но инстинкты вопили об обратном. Спокойствие Диона в то время, когда вокруг рушился мир, и его ледяной взор, проглядывающий сквозь прорези белой маски, не оставляли сомнений. Этот юноша действительно знал, как выжить. — …Вы говорите правду? — раздался дрожащий голос от двери. Рея Хара стояла на пороге, бледная как полотно. Видимо, она почувствовала то же, что и Чавера. — Если у вас действительно есть способ… я не стану торговаться или выдвигать условия. Молю вас, спасите мой клан. Она была готова отдать всё: золото, земли, родную дочь – лишь бы избежать гибели. Глядя на этих двоих, которые впервые за долгое время пришли к согласию в своём отчаянии, Дион расплылся в улыбке. — Ну вот, наконец-то вы созрели для настоящего «разговора».   * * *   — Понятно… — донёсся голос из темноты камеры. Пандора, чьи глаза скрывала повязка, едва заметно кивнула. — Мои поздравления. — С чем это? Не такое уж великое свершение. — Вы излишне скромны. Пандора чуть повернула голову, «глядя» на чёрную перчатку на руке Диона. — Вы не только заполучили реликвию семьи Хара, но и фактически прибрали к рукам весь их род. — Ну, это ты загнула. Я лишь пообещал защитить их в обмен на достойную плату. Арша, стоявшая за спиной господина, промолчала, хотя ей очень хотелось заметить, что эта «достойная плата» стоит целого состояния. Дион намеренно выжидал, пока Поместье окажется на краю пропасти, и вряд ли это было случайностью. — И зачем же вы пришли сегодня? — спросила Пандора. — А мне нужна причина? Я ведь заглядываю к тебе каждый день. — В такие времена – пожалуй. — Как грубо с твоей стороны. — … В отличие от весёлого Диона, Арша оставалась настороженной. Юноша посещал Принцессу Бедствия ещё до смерти Лорда Ласа, и продолжал приходить теперь, когда она оказалась под замком. Но сегодня в его визите чувствовалось нечто иное. — Чего вы от меня хотите? — О, сущий пустяк. Я выпущу тебя отсюда, но при условии: ты не должна вступать в бой. Ни при каких обстоятельствах. — …Ни при каких? — Именно. Если ты сейчас явишь свою силу, всё пойдёт прахом. — … — Ты ведь и сама этого не хочешь, верно? Принцесса Бедствия Пандора. Семя Зла, способная в одиночку стереть с лица земли и этот удел, и весь Лабиринт вокруг него. Но она, Ведьма Разрушения, не умеющая созидать или спасать, не стала спорить. — Если удел начнёт рушиться, у меня не останется выбора. — Не волнуйся. Пока меня не будет, этого не случится. — И всё же… — Пандора вдруг умолкла, будто наткнувшись на какую-то нелепую мысль. — «Пока меня не будет»? Что вы имеете в виду? — Лабиринт – это не то место, где можно выжить, просто играя в оборону. — … — Если нельзя ни убежать, ни отсидеться, остаётся лишь один выход, не так ли? — …Неужели вы… — Ага, именно. Она наверняка догадывалась. Этот выход был единственно верным, но столь безумным, что нормальный человек отмёл бы его как самоубийство. Глядя на её замешательство, Дион ослепительно улыбнулся. «―Я собираюсь пройти этот Лабиринт». «Вы лишились рассудка?» — хотела было спросить Пандора, поражённая такой наглостью, но лишь промолчала. Арша же мысленно согласилась: её господин явно не ведал границ в своём безрассудстве.   * * *   Лабиринт слыл краем, не предназначенным для жизни. С эпохи Древнего Королевства и до наших дней число павших стран и уделов, поглощённых им, не поддавалось исчислению. Но даже загнанная в угол мышь кусает кота, и разумные расы порой давали отпор. Движимые местью, амбициями или желанием спасти близких, они вгрызались в магическую почву, стремясь пожрать сам Лабиринт. Это называлось Прохождением. Чудо, позволяющее не просто убить монстров, но разрушить саму суть проклятых земель. Однако чудеса потому и редки, что случаются почти никогда. Из сотни претендентов погибали все сто, и так раз за разом. Даже высокоуровневые бойцы штабелями ложились в Лабиринтах уровня 2-й звезды. Это было естественно. Уничтожить всех монстров, сразить босса, разбить скрытое ядро или провести сложнейший ритуал – условия везде разнились. Без сотен попыток и тысяч жизней узнать верный путь было невозможно. Именно поэтому Пять Героев, покорившие множество подземелий, стали легендами. «Пока всё идёт по плану», — подумал Дион. Реакция Пандоры, Реи и Чаверы, смотревших на него как на сумасшедшего, его не задела. «【Уничтожение всех Именованных боссов】… Условие оказалось куда проще, чем я предполагал». Дион усмехнулся. Прохождение Лабиринта считалось невозможным для других, но не для него. Обладая 【окном статуса】, раскрывающим условия зачистки, и навыком 【Обладатель профессий】, позволяющим менять классы, он уже проходил через это в своей прошлой итерации. Сейчас это было лишь вопросом времени. Главное – выстоит ли Поместье до его возвращения. — Арша, Золотце. Справитесь без меня? — …Да, — Арша, до того выглядевшая растерянной, вдруг собралась и решительно посмотрела на Диона. — Обещаю, я сохраню удел до вашего возвращения. Можете на меня положиться. — Вот и славно. Дион принял из её рук небольшую сумку с припасами. Потрепав Золотце по голове, он лёгким, почти невесомым шагом направился прочь. Мимо залитых кровью стен, в глубину переплетённых ветвей, где Лабиринт ждал свою новую жертву. Пандора, наблюдавшая за его уходом, негромко произнесла: — Вы на редкость сильно ему доверяете. — У вас есть причины сомневаться? — Признаться, я до сих пор не верю, что Лабиринт можно пройти в одиночку. — … — Тем более – закончить всё к завтрашнему дню. Сомнения Пандоры были обоснованы. Даже сотни Пробуждённых могли месяцами безуспешно штурмовать подземелье. Обещание закончить за сутки звучало как бред сумасшедшего. Рея и Чавера тоже провожали его взглядами, полными подозрений: не решил ли он попросту сбежать? Но Арша знала правду. Она видела, на какие невозможные вещи способен этот юноша. Она помнила, как он стоял против сотен врагов и выходил победителем. — Мой господин… нет, мой супруг обязательно вернётся с победой. Я в этом не сомневаюсь. Золотце активно закивала, вторя её словам. Квакун и другие рабы, хоть и не были столь фанатичны, тоже не выказывали страха. Пандора лишь медленно склонила голову. — Что ж, я поняла. Она уже собралась вернуться вглубь камеры, когда Арша окликнула её: — Принцесса. Вы всё ещё верите, что Лорда Ласа убил Многоликий? — Это лишь догадка, хоть и весьма вероятная. — Если так, может ли он представлять угрозу для нас сейчас? — …Не думаю. Пандора покачала головой. Для наёмного убийцы такого уровня нарушение контракта – смертный грех. К тому же… — Мы посреди Лабиринта. Если Поместье падет, даже величайший ассасин вряд ли выберется отсюда живым. Так что мешать он не станет. Принцесса скрылась в тенях, а Арша обернулась к своим людям. Перед ней стояли Золотце, готовая к бою, и тридцать невольников в деревянных доспехах. На заднем плане копошились остатки клана Хара и несколько выживших участников фестиваля, среди которых Нару в ужасе прижимал к себе лютню. А за стенами, в густой листве, уже начали загораться тысячи голодных глаз монстров, почуявших, что защитники ослабли. — Слушайте все! — провозгласила Арша. — Нам нужно продержаться всего один день. И тогда победа будет за нами.   * * *   Чешется. Чешется, чешется, чешется. То ли из-за того, что он с ног до головы покрыт кровью монстров, то ли потому, что не было возможности смыть её Очищающей водой. Переставляя тяжёлые, будто налитые свинцом ноги по гигантской ветви, он неистово скреб кожу ногтями. Мерзость. Всё в этом походе вызывало отвращение. Фестиваль, за который он заплатил огромные деньги, превратился в кровавую баню. Бегство от боссов территорий ударило по его гордости. Сплетения Лабиринта становились всё непонятнее, монстры лезли из каждой щели, а осквернённая мана при каждом вдохе липким осадком оседала в лёгких. Хотелось крушить, рвать, пожирать всё на своём пути, чтобы унять этот гнев. Но он считал себя разумным существом, а потому сдерживал порывы. Он убеждал себя, что всё ещё в порядке. То, что его спутники исчезали один за другим, пока он не остался совсем один – пустяки. Донимал лишь этот зуд. И отсутствие Очищающей воды. Он продолжал скрести. Сначала кожу. Затем плоть, мышцы. Чесал и чесал, пока под пальцами не показалась кость. И когда осквернённая мана проникла в самый костный мозг, нестерпимый зуд внезапно сменился блаженной прохладой. Стало хорошо. Больше не чешется. Теперь, с ясным умом, он пришёл к выводу: выбраться из Лабиринта без воды будет непросто. А значит, нужно вернуться. Медленно, расчётливо. Вернуться в Поместье Искажённого Древа. Поживиться плотью и кровью разумных. Убить и сожрать Божественного зверя. Тогда он станет сильнее, а Лабиринт превратится в уютный дом. Это было логичное, взвешенное решение. Убедившись в собственной объективности, окровавленный полутролль… вернее, то, что раньше было им, двинулся обратно вслед за ордой монстров. ―Ведомый упоительным ароматом магического загрязнения.