Глава 36 — Глава 036. Трагедия (1)

Глава 036. Трагедия (1)   Узкий тёмный коридор. В самом его конце, в камере, преграждённой тяжёлой решёткой, томилась она. Красавица в чёрном платье, окутанная зловещей аурой, точно кладбищенский ворон, с глазами, скрытыми плотной повязкой. Одна из Восьми Видов и Шести Демонов, Семя Зла – Принцесса Бедствия Пандора. Кап. Кап. Теснота помещения, капли воды, мерно падающие с потолка, и железные прутья вместо дверей – это место, скорее напоминавшее стойло для скота, чем темницу, казалось слишком ничтожным для её славы. Однако, несмотря на заточение, Пандора не выказывала ни тени тревоги или уныния. Она лишь смиренно сидела на полу, погружённая в глубокое молчание. Топ. Топ. Сколько времени миновало? Словно живая статуя, она замерла в неподвижности, пока тишину не нарушил звук приближающихся шагов. В коридоре показались двое: юноша и тёмная эльфийка. — Привет, Пандора. — Вы всё же пришли, — отозвалась она. Этот визит мог показаться неожиданным, но Пандора не удивилась. Она встретила Диона и Аршу так же спокойно, как и во время их ежедневных чаепитий в последние дни. — Я несколько изумлена. — Чему именно? — уточнил Дион. — Тому, что вам позволили увидеться со мной. — Да я, в общем-то, ни у кого разрешения и не спрашивал. — …Вот как? — Ага. Там сейчас такой кавардак, что про охрану, похоже, все позабыли. — Утрата главы рода в одночасье… Хаос вполне закономерен. Поместье Искажённого Древа превратилось в сущий вертеп. И гости, и домочадцы пребывали в смятении, не зная, за что хвататься. Пандора, ставшая главной виновницей и оказавшаяся под замком, рассуждала о случившемся так отстранённо, будто это её вовсе не касалось. — Так что всё-таки произошло? — прямо спросил Дион. — Вы желаете знать, зачем я лишила жизни владельца удела? — Нет, мне интересно, как ты умудрилась подставиться под такое нелепое обвинение. — …Отчего вы в этом так уверены? — Потому что, сделай ты это на самом деле, то вряд ли бы позволила себя запереть. Дион усмехнулся. Мысль о том, что челядь поместья способна усмирить Пандору, казалась ему абсурдной. Девушка на мгновение замолчала, а затем заговорила ровным голосом: — Если честно, я прибыла сюда ради переговоров с господином Ласом. Она негромко раскрыла истинную причину своего участия в фестивале столь заурядного удела – тайный приказ Владыки Накрана, Урука. «―Я должна была заключить с Поместьем Искажённого Древа вассальный договор».   * * *   Поместье Искажённого Древа слыло обычным средним уделом Пяти Столиц. Особняком оно стояло лишь потому, что всё его население ограничивалось полусотней родственников. Кобольды-вожди – порода высшая. Обладая врождённой Профессией 【Пастух】★, они превосходили низшие виды, но редко получали Профессии выше 1-й или 2-й звезды, что закрывало им путь в истинную аристократию. Такая посредственность вынуждала их держаться особняком. Принимать в подданные простых людей им не сулило выгоды, а на спинах Божественных зверей в мирное время не хватало места даже для загонов с вьючными тварями. В этом крылись и сила, и слабость: всё племя состояло из умелых укротителей, способных управлять целыми стадами монстров, но содержание этих самых монстров требовало колоссальных затрат. Даже регулярные доходы от фестивалей не могли полностью покрыть вечную нехватку золота. И именно на эту нужду нацелился кое-кто другой. — …То есть ты хотела купить их преданность? — подытожил Дион. — Вроде того. — Хм, вполне разумная сделка. Дион кивнул. Накран владел множеством Поместий и считался высшим уделом. Урук мог без труда покрыть любые расходы Искажённого Древа в обмен на использование их зверей в своих целях. Но оставалась одна загвоздка. — Если только старый орк не решил сбить цену. — Выходит, участие Принцессы Бедствия в фестивале само по себе служило рычагом для давления? — догадалась Арша. — Метод кнута и пряника. Я прав? — Именно так, — покорно согласилась Пандора. Урук жаждал заполучить удел за бесценок, а Лас Хара не желал отдавать верность своего рода за гроши. Чтобы пошатнуть это равновесие, Владыка Накрана отправил Пандору. Её присутствие гарантировало успех охоты, но в то же время напоминало о неизбежности поглощения удела сильным соседом. — И был ещё один козырь, который отец приготовил для лорда. — Вопрос престолонаследия? — Опираясь на мощь Накрана, он мог утвердить его дочь в качестве законной наследницы. — Господин Лас тоже склонялся к этой мысли. Материальная выгода и политический расчёт совпали. Скрепя сердце, Лас Хара принял условия сделки. — Поэтому последние несколько ночей я тайно встречалась с ним для обсуждения деталей. — Разумеется. Узнай о переговорах племянник, он бы костьми лёг, чтобы помешать. — …Значит, ваши ежедневные приглашения господина на чай служили дымовой завесой, скрывающей ночные встречи? — уточнила Арша. — Да. И прошлым вечером мы намеревались поставить точку в соглашении, но… — Ты пришла, старик уже мёртв, а тут и свидетели подоспели. Так ты и стала козлом отпущения, — закончил за неё Дион. — Всё именно так. Выслушав историю, Дион скрестил руки на груди, погружаясь в раздумья. — Если судить по твоим словам, больше всего подозрений падает на племянника. — Вы правы, господин, он – самый очевидный кандидат, но… — Арша запнулась. — Сомневаешься в нём? — Хватило бы ему умения убить главу рода столь тихо? — Хм, резонное замечание. Дион кивнул. Кобольды-вожди – укротители по своей природе. Их истинная мощь раскрывалась лишь в управлении зверями, в прямом же столкновении они уступали многим. Но и Лас не слыл слабаком. Напади на него племянник, которого тот и так опасался, поднялся бы шум – если только убийца не использовал яд. — Возможно, он действовал не своими руками, — подала голос Пандора. — О чём ты? — Слышали ли вы когда-нибудь имя Многоликий? — А? Внезапный вопрос Пандоры заставил Диона заинтересованно вскинуть брови, а Аршу – похолодеть. — …Вы о том неуловимом убийце из Искажённого Города? — О нём самом. — Хочешь сказать, племянник нанял Многоликого? — Уверенности нет, но почерк, если верить слухам, весьма схож. Многоликий. Тень, чьё лицо и имя оставались тайной. Никто не знал ни его расы, ни происхождения, ни даже пола. Своё прозвище он заслужил благодаря изощрённому мастерству. Подобно тому, как сейчас обвинили Пандору, Многоликий мастерски подставлял других или маскировал убийства под несчастные случаи, из-за чего истинное число его жертв не поддавалось исчислению. — Будьте осторожны, — Пандора, чьи глаза скрывала повязка, уставилась прямо на Диона. — Если за смертью лорда стоит Многоликий, он всё ещё затаился где-то в Поместье.   * * *   — Что думаете об этом? — спросила Арша, когда они покинули тюремный блок. — Да кто его знает. Дион лениво брёл по коридору и после недолгого раздумья лишь пожал плечами. — Думаю, нам не стоит об этом беспокоиться. — …Вы не станете искать истинного убийцу? — А зачем? Мне нет нужды переживать за Пандору из-за какого-то нелепого обвинения. Пандора – представительница Восьми Видов и Шести Демонов, известная как Семя Зла. Пока она сама того не пожелает, в этом уделе не найдётся силы, способной причинить ей вред. Да и за его пределами тоже: Урук, Владыка Накрана, сотрёт это пятно с её репутации одним щелчком пальцев. — Скорее уж стоит посочувствовать самому Поместью Искажённого Древа. — …Что вы имеете в виду?! Объяснитесь!.. — Кто за это в ответе?! — Прошу всех успокоиться… Арше не пришлось переспрашивать. Шум, доносившийся из конца коридора, наглядно иллюстрировал слова Диона. Они вышли в просторный обеденный зал, где в самом центре бушевала толпа из более чем сотни человек. — Владелец удела пал от рук Принцессы Бедствия?! Что за вздор вы несёте! — У нас ещё остались дни охоты! Что будет с фестивалем? Не вздумайте его прерывать! — Немедленно верните деньги! Участники охоты осыпали прислугу градом протестов. Слух о кончине Ласа Хары уже разлетелся повсюду, став для всех свершившимся фактом. Иначе и быть не могло: в таком небольшом владении скрыть смерть правителя невозможно, тем более что вместе с ним замер и Дедал – Божественный зверь, нёсший на себе всё Поместье. Это лишь подхлестнуло панику. Утратив господина, домочадцы пребывали в шоке и не имели сил утихомирить разгневанную толпу. Но главная причина раздора крылась в другом. — Титул главы по праву должна унаследовать его дочь, леди Рея! — Вы с ума сошли? Глядя на таланты, правителем должен стать Чавера, племянник лорда! — Да какие у Чаверы таланты? За ним стоят лишь семьи двух его жён! — В такие смутные времена поддержка других домов – наше спасение! — Да вы так всё Поместье чужакам скормите! — Лучше так, чем сгинуть всему роду целиком! Рея, дочь Ласа. Чавера, его племянник. Близкие родственники, в чьих жилах текла одна кровь… впрочем, именно это и заставляло клан Хара с пеной у рта спорить о наследстве. Нашлись и сторонники нейтралитета, призывавшие сначала навести порядок, но их голоса тонули в общем гуле. Каждая из сторон понимала: если не вцепиться в трон сейчас, второго шанса не представится. Дион, наблюдая за этим хаосом, вынес краткий вердикт: — Ну и свинарник. — … — Ты ведь тоже так считаешь, Золотце? Девочка-люпин, незаметно возникшая подле Диона, согласно закивала. В отличие от Арши, Ор Кай не сомневалась в ответе. Даже невольнику было ясно, что поместье катится в бездну. Дион лишь усмехнулся, глядя на это зрелище, когда к нему подошла служанка. — Белоликий Господин. Прошу прощения за беспокойство, но кое-кто желает засвидетельствовать вам своё почтение. — И кто же? — Это… Услышав имя, произнесённое служанкой вполголоса, Дион кивнул. — …Хм, ясно. Что ж, я и сам не прочь с ним побеседовать. Отправив Аршу вместе с Золотцем в комнату и дав эльфийке пару поручений, он неспешно последовал за служанкой. В глубине поместья, за чередой запутанных переходов, его ждала встреча. — Рад нашей встрече. Впервые приветствую вас столь официально. Перед ним стоял крепкий кобольд-вождь средних лет с характерными острыми ушами и жёсткой шёрсткой. Он впился в Диона цепким взглядом и представился: — Я – Чавера Хара. Будущий правитель этого удела.