Глава 034. Сумеречный Охотничий Фестиваль (2)
Божественные Звери. Исполины, отмеченные благодатью Богини и наделённые мощью создавать Очищающую воду. В мире Пяти Столиц и Ста Владений, целиком поглощённом Лабиринтами, их значимость считалась абсолютной. Ни один аристократ, сколь бы высокомерен он ни был, не смел помыслить о причинении вреда такому существу. Поскольку каждое владение возводилось прямо на спинах этих исполинов, любое посягательство на их жизнь приравнивалось к уничтожению жизненного пространства разумных рас и приближало конец времён.
Впрочем, соседство с Божественными Зверями не сулило одни лишь блага. Несмотря на божественное покровительство, они оставались животными и, по сути, лишь безучастно взирали на копошащихся на их телах существ, подчиняясь лишь собственным инстинктам. Божественный зверь, пребывающий в спячке, считался сокровищем, но стоило ему пробудиться от голода и начать хаотичное движение, как он превращался в сущую головную боль. Если же исполин забредал в самую гущу Лабиринта, это и вовсе приравнивалось к стихийному бедствию.
Однако в Пяти Столицах и Ста Владениях встречались редкие Пробуждённые, способные через контракт управлять движениями Божественных Зверей. Их называли Погонщиками. В табели о уровнях, наряду с Следопытами, Бойцами, Призывателями и Заклинателями, Погонщикы считались наиболее важным классом. Наличие такого специалиста определяло не только безопасность удела, но и широту его возможностей. Высокоуровнейые Погонщикы, обладавшие тремя звёздами и выше, встречались настолько редко, что лорды, обделённые их службой, вынуждены были влачить жалкое существование, примыкая к чужим владениям. Именно поэтому среди аристократии ходила поговорка: ради привлечения опытного Погонщика не жалко и родную дочь отдать в жёны.
— С этой точки зрения владелец Поместья Искажённого Древа – настоящий баловень судьбы, — вкрадчиво произнёс Нару.
— Потому что сам является высокоуровнейым Погонщиком? — уточнил Дион.
— Именно. А ещё ему хватило удачи и средств, чтобы вложить всё семейное состояние в покупку яйца Божественного Зверя.
— Справедливо. Зверя не получишь, имея в кармане одни лишь деньги.
Дион стоял на террасе, созерцая неспешный ход Поместья Искажённого Древа. Если быть точным, он смотрел вниз, на Дедала – исполинскую улитку, чей панцирь служил фундаментом для целого удела. Нару, юноша-кроликолюд с лютней за спиной, продолжал свои невозмутимые объяснения:
— Ходят слухи, будто он затеял Сумеречный Охотничий Фестиваль лишь потому, что потратил на покупку слишком много средств.
— Звучит логично. Расширение удела до таких масштабов требует колоссальных вложений.
— Верно. Тот факт, что он до сих пор не разорился, и принёс ему славу истинного везунчика.
Лабиринт представлял собой сущий ад, где не было места человеку. Сколько бы мер предосторожности ни принимал лорд, жертвы оставались неизбежными. Сумеречный Охотничий Фестиваль служил для правителя обоюдоострым клинком. Рискованное предприятие могло принести баснословную прибыль, но малейшая ошибка грозила потерей всего удела. Глядя на происходящее, Дион признал: Лас Хара – а точнее, хозяин Искажённого Древа – и впрямь обладал завидной удачей. Регулярно проводя фестивали, он не только не пустил поместье по миру, но и умудрялся развивать его. Однако…
— Зато с наследниками ему повезло куда меньше, — добавил Нару.
— У него ведь около пятидесяти родственников, и лишь семеро из них – высокоуровнейые Пробуждённые?
— Да. Более того, четверо из них – семья племянника. Из прямых наследников остались лишь дочь и внучка.
— Именно так. Головная боль обеспечена. Насколько мне удалось разузнать, фракции прямых наследников и побочных ветвей уже вцепились друг другу в глотки.
Глава семьи, чей срок жизни подходит к концу. Племянник, жадно взирающий на пустующий трон. И слабая дочь, не способная твёрдо заявить свои права на наследие. Дион кивнул, слушая о ситуации в уделе, которая напоминала бочку с порохом, готовую взлететь на воздух от любой искры. А после небрежно бросил:
— И это всё?
— Прошу прощения?
— Всё это я и так знал. Мы в поместье уже два дня. Неужели ты не разузнал ничего нового?
— Ох, ну… — Нару замялся, его кроличьи уши виновато прижались к голове, а по затылку скатилась капля пота. — Видите ли, как я уже говорил, здесь почти все – родственники хозяина…
— И?
— По… подкуп идёт тяжело. Собирать крупицы информации, просто подслушивая разговоры…
— И?
— …Я буду стараться усерднее.
— Да, постарайся.
Поняв, что оправдания не возымеют действия, Нару понурил плечи и, пообещав во что бы то ни стало раздобыть ценные сведения, поплёлся вон из комнаты. Дион же остался на балконе. Подперев подбородок рукой, он погрузился в ленивые раздумья. «Теперь понятно, почему случилось [Кошмар в Поместье Искажённого Древа]». Даже не обладая знаниями о будущем, Дион мог бы с уверенностью предсказать: эта охота добром не кончится. И без того опасный Лабиринт, запутанные интриги наследников и Пандора, само присутствие которой сулило бедствие. Всё это превращало поместье в склад, набитый бочками с маслом, среди которых кто-то неосторожно размахивал факелом.
«Что ж, при желании я мог бы предотвратить катастрофу прямо сейчас…» Дион не знал в деталях, как именно разворачивался сценарий трагедии в прошлых жизнях. В первый раз он лишь читал скупые хроники, во второй – слышал обрывки рассказов от выживших. Но даже этих обрывочных знаний хватало, чтобы купировать беду в зародыше. Он прекрасно понимал, в чём кроется корень грядущего кошмара. Будь на его месте «Голос», он бы непременно вмешался, устранил проблему заранее и извлёк из этого выгоду.
«Но у меня нет причин так поступать».
Скорее наоборот. Губы Диона тронула едва заметная усмешка. Задумай он предотвратить [Трагедию Искажённого Древа], ноги бы здесь не было. Спасение удела не сулило особой выгоды, а в чём-то и вовсе грозило убытками. Зато грядущий хаос обещал немало ценных трофеев и, что куда важнее, захватывающее зрелище. Взгляд скользил по расстилающемуся за балконом пейзажу, а лицо озаряла предвкушающая улыбка.
* * *
— Как там остальные? — поинтересовался Дион.
— Все отдыхают, — отозвалась Арша.
— Никаких признаков тревоги?
— Никак нет. Благодаря вашим тренировкам они воспринимают происходящее как должное.
— Хм, вот как?
Поскольку жильё изначально рассчитывалось на аристократов и статусных Пробуждённых, выделенные им комнаты на четверых оказались хоть и небольшими, но весьма опрятными. Высокое качество сервиса, от еды до купален, позволяло невольникам наслаждаться заслуженным отдыхом. Обычные люди на их месте места бы себе не находили от ужаса, оказавшись в такой глуши Лабиринта, но к закалённым «адским обучением» Диона рабам это не относилось. Арша закончила доклад и, чуть склонив голову, добавила:
— Есть ещё кое-что.
— Говори.
— Дворецкий, встреченный мною снаружи, сообщил, что по пути обнаружено гнездо монстров. Его решили сделать первой охотничьей зоной.
— Что за твари?
— Гнездо [Подземелийных волков] ☆. Стая насчитывает чуть менее сотни особей.
— Подземелийные волки… Для начала нашли довольно неплохое место.
— Желаете принять участие? — Арша была готова немедленно собрать невольников по первому слову господина.
Дион без долгих раздумий качнул головой:
— Нет, пока просто понаблюдаем.
— Вы уверены?
— Мы здесь не ради такой мелкой добычи. Пусть ребята просто посмотрят, как охотятся в Поместье Искажённого Древа.
— …
— Что такое?
— Ничего. Я лишь в очередной раз восхищена вашей проницательностью, господин.
— Хм?
Плата за участие в фестивале была немалой, поэтому каждый стремился окупить её, участвуя в каждой схватке. Тем более если привёл с собой несколько десятков рабов. Дион же, не впадая в погоню за сиюминутной выгодой, решил расширить кругозор своих подчинённых. Арша, терзаемая смесью восхищения и досады на собственную недальновидность, замерла с непроницаемым лицом. Тем временем Дедал продолжал свой путь сквозь Лабиринт.
Спустя час движение прекратилось. Они достигли уголка [Леса Скитаний] – мистического места, где деревья подпирали небосвод. Под поваленным исполинским стволом чернел зев огромной Подземелийы, вокруг которой кишела стая волков. Увидев приближающуюся махину размером с добрый особняк, волки оскалились. «Кр-р-р!» — раздалось грозное рычание. Грозные хищники размером с крупного быка вздыбили шерсть. Даже для высокоуровнейого одиночки стая таких монстров первого уровня представляла серьёзную угрозу.
Однако Дедал не выказал и тени беспокойства. Раздался резкий скрежет – часть его панциря сдвинулась. В нижней части удела, в районе грузового отсека, открылся проход, и на землю скользнул длинный мостик.
— Кр-р?!
—В то же мгновение из недр поместья хлынула чёрная волна.
Волки в смятении отпрянули.
Сотни [Лесных пауков] ☆ – существ с восемью глазами и восемью лапами – заполонили пространство. Пусть они уступали волкам в размерах, их аура казалась куда более зловещей. Подземелийные волки, оправившись от шока, с яростным воем бросились в атаку. Но…
Вспышка! «Тяв!» — один из хищников повалился на землю. Несмотря на крупные тела, шкуры прочнее медвежьих и слаженность стаи, волки оказывались беспомощно спелёнуты липкой нитью. Наземные хищники ничего не могли противопоставить паукам, которые обстреливали их паутиной прямо с крон деревьев. К тому же численное превосходство членистоногих было почти двукратным.
Когда большая часть волков превратилась в неподвижные коконы, а остальные в ужасе скрылись в глубине Подземелийы, из поместья наконец вышли люди.
— Прочь с дороги! Магические камни этих тварей – мои!
— С чего бы это? Кто первый убил, того и добыча!
— Проклятье, как нам делить несчастный десяток первоуровнейых тварей на такую толпу?!
Дион бесстрастно наблюдал за этой сценой: наёмники, толстопузые обыватели, впервые сжимающие в руках копья, и заносчивый юнец-кентавр из благородных в сопровождении свиты – все они азартно добивали беспомощных зверей. Затем он перевёл взгляд на слуг-кобольдов, что хладнокровно руководили действиями пауков.
— Надо же. Действительно, стабильная фабрика по производству опыта.
— Фабрика, господин?
— Ага. Можно назвать это неплохо отлаженным «автобусом» для прокачки.
Дион усмехнулся, глядя на суету внизу, где участники уже начали собачиться из-за добычи. Понятно, почему этот фестиваль пользовался такой популярностью.
— Хотя эффективность просто ниже плинтуса.
— ?..
— Как говорится, если водитель автобуса бестолковый, то и поездка превращается в балаган, — Дион пробормотал это, вспоминая, что лучшего «водителя», чем Голос, в мире не сыскать. Внезапно вспомнив о чём-то, он повернулся к Арше: — Ах да, Арша. У тебя есть немного времени?
— Желаете что-то поручить?
— Да ничего особенного. Просто Пандора пригласила меня на чаепитие. С соседями ведь нужно поддерживать добрые отношения, верно?
— …
Обновлено: 04.04.2026