Глава 32 — Глава 032. Визит (3)

Глава 032. Визит (3)   И стол. И стулья. И стены, и даже потолок. Всё в этой столовой дышало холодом закалённой стали, создавая атмосферу столь же прочную, сколь и жуткую. Сидевший во главе стола черноволосый юноша, в чьих прядях мелькали багряные отблески, отсёк внушительный кусок стейка. Проглотив мясо, с которого всё ещё сочилась алая кровь, он негромко произнёс: — Лайла, я милосерден. — …Простите? Мертвенно-бледная кожа. Глубокие тени под глазами. Безжизненно поникшие плечи. Горничная Лайла, чей измождённый вид бросался в глаза с первого взгляда, лишь растерянно моргнула, не понимая, к чему ведёт господин. — То, что я до сих пор не вырвал ноги и руки личной слуге, которая умудрилась проглядеть побег моего брата из дома Блад, служит неоспоримым доказательством моего великодушия. — ?!.. — А посему, Лайла, отвечай. — Отвечать на что?.. — Дион. Ты всё ещё его не нашла? — Э-это… Лицо девушки побледнело ещё сильнее, и она задрожала подобно осиновому листу на ветру. В конце концов Лайла рухнула ниц, припадая к ледяному металлу пола. — Прошу прощения! Я… я ищу его изо всех сил, но он стёр все следы, а количество ложных сведений просто не поддаётся счёту… — Ложных сведений? — Д-да, господин. Лайла, заикаясь от ужаса, принялась объяснять ситуацию Рену Анлайту – Железнокровному Безумному Демону, одному из «Восьми Видов и Шести Демонов». Едва узнав, что Диона нет в Замке Неспящих, она по приказу Рена бросилась на поиски. Поначалу задача казалась пустяковой. Одно дело – скрыть след двоих беглецов, но совершенно иное – незаметно вывести целое племя тёмных эльфов. …По крайней мере, так диктовал здравый смысл. Однако реальность обернулась полнейшей неразберихой. Следы пребывания беглецов обнаруживались едва ли не у каждых Врат. Слухи о том, что тёмные эльфы обосновались в том или ином крае, доносились отовсюду: из Города-Врата, из Подземного Города, из Города Войны… Казалось, представители этой расы наводнили все Пять Столиц и Сто Владений разом. Будучи личной горничной дома Анлайт, Лайла оказалась не в силах за столь краткий срок отличить зёрна истины от плевел искусно расставленных ловушек. — Б-быть может, у седьмого молодого господина появился могущественный покровитель… — И это всё, что ты можешь сказать в своё оправдание? — И-ик! Пощадите! Простите меня! Рен посмотрел на распластавшуюся перед ним Лайлу как на назойливое насекомое, после чего медленно поднял ногу. Хруст! — А-а-агх! Он лишь слегка надавил подошвой, но этого хватило, чтобы запястье девушки превратилось в месиво, а из разорванной плоти показались осколки раздробленной кости. Глядя на содрогающуюся в конвульсиях служанку, которая от боли не могла даже закричать, Рен вновь взял в руки нож. — Бездарное ничтожество. Продолжай прислуживать. — Д-да… слушаюсь! Испытывая почти безумное облегчение от того, что на сей раз господский гнев ограничился лишь раздробленным запястьем, горничная поспешно поднялась на ноги. Баюкая искалеченную руку, она через силу продолжила обслуживание стола. Рен же, не прерывая трапезы, погрузился в ледяные раздумья. «Значит, он всё-таки пробудился». Сначала учинил кровавый погром среди слуг, затем бесследно исчез, а вскоре – внезапно расправился с сыном лорда Крепости Малого Демона и увёл за собой целое племя эльфов. Рен криво усмехнулся. Какую бы редкую Профессию ни обрёл Дион, в глазах брата он по-прежнему выглядел неопытным выскочкой, лишённым всякой поддержки. По-настоящему сильному воителю следовало бы затаиться на десятилетия, методично накапливая мощь, но этот глупец поднял шум, совершенно позабыв о своём месте. Подобная самонадеянность вызывала у Рена лишь брезгливую жалость. «Беги, сколько душе угодно, мой непутёвый братец. Твой финал уже предрешён». Рен решил, что как старший брат он обязан лично перерезать горло этому недоразумению. С этой мыслью на его губах заиграла леденящая душу улыбка.   * * *   Нехватка очищающей воды. Обветшание построек. Недовольство подданных. Дефицит талантов. Любой правитель сталкивается с горой проблем, но одна из них неизменно стоит во главе угла. Нехватка золота. Чем быстрее растёт удел и множится население, тем больше требуется звонкой монеты – этого капризного магического зверя. Поэтому лорды идут на всё, чтобы пополнить казну. Кто-то нещадно обирает крестьян, кто-то взывает к помощи великих домов, а кто-то… устраивает масштабные празднества вроде Сумеречного Охотничьего Фестиваля. Фестиваль – это уникальный шанс для Пробужденных поднять свой уровень, не тратясь на баснословно дорогие магические камни. Для высших мастеров, упёршихся в «потолок» развития, это было лишь развлечением, но для молодых талантов и воинов низших уровней участие в Охоте считалось пределом мечтаний, ради которого они не жалели последних сбережений. Именно поэтому на причальном узле Искажённого Города, в лабиринте лестниц и подвесных мостов, сегодня яблоку негде упасть. Тысячи взоров прикованы к уделу, чьи массивные стены, подобные раковине исполинской улитки, закручиваются в тугую спираль. Поместье Искажённого Древа. — На эту Охоту собралось небывалое количество народу. — Ещё бы! Нынче отмечают столетие основания Поместья. Говорят, билетов в продажу выбросили вдвое больше обычного. — Беда лишь в том, что вместе с гостями понаехал всякий сброд. — И не говори. Каждый второй суёт страже осколок маны, умоляя допустить до Охоты. Наглость людская не знает границ. Обедневшие дворяне. Бесталанные Пробужденные. Обыватели, грезящие о великих свершениях. Все они пытались пролезть на Фестиваль, пуская в ход связи или хитрость. Однако стражи на воротах, привыкшие к подобному натиску, хладнокровно отсеивали незваных гостей, принимая лишь тех, чьё право на вход было неоспоримо. Скука уже начала одолевать часовых, когда на горизонте показалась весьма необычная группа. — Хм, любопытное устройство удела. — Поистине редкая архитектура, — отозвалась спутница. — Арша, ты тоже так считаешь? — Крепости панцирного типа редко пользуются успехом у знати из-за их малой вместимости. — Ну, в этом есть резон. «Эта маска…?» «…Неужели это он?» Хрупкий силуэт. Роскошное одеяние, выдающее аристократа. И, превыше всего, белая полумаска. В окрестностях Искажённого Города не осталось человека, который бы не слышал о таинственном герое. Стража мгновенно подобралась, да и прохожие замедлили шаг. Белоликий Господин. Новая звезда Искажённого Города, триумфатор испытания женихов, снискавший славу охотника на бандитов. О нём говорили все, но видели – единицы. Дион неспешно приблизился к замершим стражникам. — Добрый день. Я по адресу? Это Поместье Искажённого Древа? — Т-так точно, господин. — Отрадно слышать. Я здесь впервые и боялся, что сбился с пути. Рад, что нашёл вас с первой попытки. — Вы прибыли для участия в Сумеречном Охотничьем Фестивале? — Именно так. — Для нас это великая честь, однако… — …Прошу простить, но участие в Охоте требует предварительного бронирования. Боюсь, регистрация в день открытия невозможна. Стражи говорили предельно учтиво. Обычно они без раздумий выставляли взашей даже баронов, но перед Белоликим, за чьей спиной, по слухам, стоял одна из Ста Великих Семей, они невольно робели. К счастью, их опасения оказались напрасными. — Я в курсе правил. Юноша изящным жестом извлёк приглашения. — О! У вас уже есть билеты? — Поистине великая радость, что столь именитый гость посетит наше скромное празднество! Увидев два билета в руках Диона, стражники облегчённо вздохнули и перевели взгляд на его спутницу. — Стало быть, второй билет предназначен для этой прекрасной дамы? — Да. Позвольте представить: моя наложница. — Понимаю… — Воистину, ваши амбиции столь же велики, как и ваша слава. — … Юноша небрежно обнял за талию высокую красавицу. И хотя её лицо скрывала вуаль, изящество её фигуры не оставляло сомнений в её красоте. Спутница Диона вздрогнула от его прикосновения, а стражи лишь восхищённо цокнули языками. Неудивительно, что он отказал самой Принцессе Бедствия, имея под рукой столь очаровательную наложницу. Но поразило их другое: билет на Охоту стоил баснословных денег, и потратить его на «просто наложницу» – жест поистине королевской щедрости. — Прошу, проходите. Слуга проводит вас в банкетный зал. — Хм. Позвольте уточнить: вы ведь не станете возражать, если со мной будет чуть больше сопровождающих, чем обычно? — Ха-ха! О чём вы, господин? Из-за присутствия одной наложницы никто и слова не скажет. Стражники рассыпались в любезностях, уверяя, что любой обладатель билета – почётный гость, вне зависимости от свиты. Дион же лишь склонил голову набок. — Одной наложницы? О ком ты говоришь? — Простите? — ?.. — Золотце! Прыг! Словно ожидая заветного клича, из-за спины юноши выскочила девочка из племени люпинов с копной диких волос. Ор Кай радостно завиляла хвостом. Приметив на её шее невольничий ошейник, стражи понимающе закивали. — А-а, вы и рабыню взяли с со… бой… Слова застряли у них в горле. Пустить внутрь одного или двух элитных невольников в качестве охраны – жест расточительный, но вполне допустимый. Однако юноша не планировал останавливаться. — Крысик, Квакун, Молот, Хрипун… — ???.. Крысолюд с поварским ножом за поясом. Лягушколюд с плугом на плече. Женщина-суккуб с тяжёлым молотом. Хрипящий старик-кобольд с копьём в руках. Стражи в немом ужасе наблюдали, как по зову Диона из толпы один за другим выходят тридцать один невольник. — П-постойте! Вы хотите сказать, что собираетесь провести внутрь всех этих рабов?! — А в чём проблема? — Но это же немыслимо!.. — Напротив, всё вполне законно. Щёлк! Дион щёлкнул пальцами. В тот же миг рабы синхронно извлекли и продемонстрировали ошеломлённой охране тридцать один билет на Фестиваль. Юноша лучезарно улыбнулся: — Вы ведь сами сказали: обладатель билета – почётный гость Поместья, вне зависимости от его статуса. Я ничего не перепутал? — !?!?..   * * *   Спустя некоторое время, сопровождаемое немалым шумом, Дион и Арша во главе отряда невольников торжественно вступили на территорию Поместья Искажённого Древа. В конце концов, правила были на их стороне. Каждый билет на Сумеречную Охоту, коих выпустили всего две сотни, стоил не меньше десяти миллионов круталов. Раз билеты на руках – гость имеет право войти, будь он хоть трижды рабом. Просто до сего дня не находилось безумца, готового выбросить на ветер сотни миллионов ради развлечения прислуги. Именно поэтому в банкетном зале, где ломились от яств столы, воцарился многоголосый шепот. «Неужели это те самые «боевые рабы» Белоликого Господина, о которых трубят на каждом углу?» «Слыхал, каждый из них – пробуждённый высокого класса». «Заполучить тридцать таких невольников… Похоже, слухи о его происхождении из Великой Семьи – чистая правда». «И всё же, притащить на Фестиваль наложницу и толпу рабов… У него что, золото из ушей лезет?» Любопытство, зависть, алчность и настороженность – взоры участников Охоты скрестились на вошедших. В отличие от уже знаменитого Белоликого, большинство присутствующих были лишь молодыми талантами или воинами низших уровней, жаждущими роста. Рабы под этим перекрёстным огнём взглядов заметно занервничали, но Дион лишь невозмутимо махнул рукой: — Не стесняйтесь. Ешьте всё, что душа пожелает. — Писк? Всё-всё, господин? — переспросил Крысик. — Угу. Пиршество уже включено в стоимость билетов. Если не набьёте животы – я останусь в убытке. — Ква-ак, вот оно как?.. — пробормотал Квакун. Поначалу робость перед роскошью зала сковывала невольников, но стоило Ор Кай первой броситься к столу с деликатесами, как остальные последовали её примеру. Пока рабы с упоением уничтожали запасы еды, привлекая всеобщее внимание, юноша с кроличьими ушами и лютней за спиной в недоумении обратился к Диону. — И всё-таки… почему я здесь? — Нару выглядел совершенно потерянным. — Считай это скромным знаком благодарности. — Благодарности? — За то, что достал билеты на всю мою ораву. — О, для Гильдии это не составило большого труда. — Да, я не сомневался, — Дион кивнул, и на его губах заиграла лукавая усмешка. — С учётом того, что вы мастера в изготовлении фальшивок. — …Простите? — Именно поэтому я вдвойне признателен тебе за то, что ты принёс «настоящие» приглашения. — … Дион небрежно заметил, что было бы крайне неловко обнаружить подделку прямо на пороге. Нару сглотнул ком, подкативший к горлу. Глядя на этого «клиента», который явно предусмотрел любой исход и взял его с собой в качестве гарантии, кроликолюд лишь тихо порадовался, что вовремя уничтожил пачку фальшивых билетов, приготовленных его соратниками.