Глава 031. Визит (2)
Слава. Она не стоит и ломаного гроша, однако при определённых обстоятельствах превращается в самое дорогое сокровище. Пробуждённые одного уровня могут получать совершенно разное жалованье, исходя лишь из своей известности, а для аристократа репутация и вовсе служит фундаментом власти. Именно поэтому лучших из молодых талантов Пяти Столиц и Ста Владений величают не иначе как «Восемью Видами и Шестью Демонами», и ради вступления в их ряды знатные семьи не жалеют ни золота, ни усилий.
— Значит, ты полагаешь, что я – Дион Анлайт…
Но если слава приносит плоды, то дурная слава сулит одни лишь убытки. В этом свете заявление Нару выглядело не просто безрассудным, а по-настоящему пугающим. Белоликий Господин снискал признание, пройдя испытание женихов Пандоры, а слухи о его происхождении из Великого Дома Сотни считались едва ли не истиной. И вдруг заявить такому человеку, что он на самом деле – главный посмешище Пяти Столиц и «Позор Анлайтов»? Подобная дерзость давала любому дворянину законное право на месте лишить наглеца головы.
— Весьма занятное предположение, — Дион не сводил глаз с гостя.
— Лишь плод здравого смысла, — не отступил Нару.
— Хм, и на чём же зиждется твоя логика?
— Первой причиной служат сплетни о вашем происхождении.
Юноша с кроличьими ушами заговорил с уверенностью, методично излагая свои доводы.
— Будь вы истинным наследником процветающей Великой Семьи, у вас едва ли нашлись бы причины скрывать своё лицо и имя.
— А как же попытка избежать козней со стороны братьев или сестёр? — вставил Дион.
— Даже с учётом этого, обычно выгоднее открыто заявить о поддержке своего рода.
— И ты решил, что единственный отпрыск из Сотни, чья репутация настолько черна, что её лучше скрывать, – это «Позор семьи Анлайт»?
— Не обязательно единственный, но вероятность крайне высока.
Прямые наследники Великих Семей – личности известные. Редко кто из них внезапно проявляет талант, и ещё меньше тех, кому нужно этот талант прятать.
— Но решающим доказательством служат тёмные эльфы.
— И что с ними не так?
— Ведомо ли вам, что недавно в Крепости Малого Демона произошло массовое исчезновение племени тёмных эльфов?
— Вот как? Просвети же меня.
— Охотно. И хотя этот факт не афишируют, личная горничная юного господина Диона принадлежит именно к этой расе.
— …
— Полагаю, этого достаточно для обоснования моей догадки. Что вы на это скажете?
Эльфы – раса редкая. Те же, кто умудряется сохранять племенной строй, и вовсе встречаются единицам. Нару прямо указал на происхождение жителей Поместья Спящего Дракона, переведя взгляд на Паршу, чьё лицо скрывала тонкая вуаль. Дион, внимательно созерцая собеседника, вдруг усмехнулся.
— Оставим в покое истинность твоих фантазий, но уши у тебя и впрямь длинные. Ты весьма осведомлён.
Искажённый Город и Крепость Малого Демона разделяло огромное расстояние, пролегавшее через множество Врат, замков и городов. Лишь по счастливой случайности сейчас эти владения дрейфовали относительно близко друг к другу, иначе путь занял бы месяцы. Осведомлённость Нару впечатляла: он не только разузнал о событиях в Крепости, о которых не ведали даже окрестные лорды, но и сумел связать скудные нити улик, сокрушив общепринятое мнение о никчёмности младшего Анлайта.
— И какова же причина, по которой ты решил поделиться со мной этой информацией? — с интересом спросил Дион.
— Если кратко: я желаю установить между нами отношения, основанные на взаимной выгоде.
— Взаимная выгода?
— Именно. Вы ведь намерены превратить Поместье Спящего Дракона в базу для наёмников и тем самым укрепить своё влияние, не так ли?
Парша едва заметно прищурилась. Создание из удела наёмничьего объединения действительно входило в долгосрочные планы Диона. Поначалу это казалось несбыточной мечтой, но когда юноша обрёл высший уровень и заполучил три десятка Пробуждённых невольников, замысел обрёл плоть. Массовый захват разбойников и поимка опасных преступников наглядно доказали их боевую мощь. Пробуждённые – дефицитный ресурс в любом уголке мира, и их аренда сулила колоссальные прибыли.
— В таком случае, — продолжал Нару, — сейчас вам остро необходим посредник, способный обеспечить вас заказами и свежими сведениями.
Наличие силы само по себе не гарантирует горы работы. Знатные лорды пользуются связями своих домов, но Дион, скрывающий личность и не имеющий сторонников в окрестностях Искажённого Города, был лишён этой привилегии. Именно поэтому он не ограничился продажей рабов, а начал охоту на знаменитых преступников – ему требовалось привлечь тех, кто владеет информацией.
— Мы готовы взять на себя эту роль.
— А взамен я должен буду делиться силой, когда вам это потребуется?
— Да. Нашей Гильдии катастрофически не хватает Пробуждённых… особенно тех, кто обладает высоким статусом в обществе.
Аристократы взирают на простолюдинов с неизменным презрением, ценя в живом существе лишь мощь врождённого дара. Однако именно низы общества пронизывают мир Пяти Столиц и Ста Владений насквозь, точно незримые корни исполинского древа. В каждом домене укоренились собственные союзы, сплотившие чернь согласно их ремёслам. Боевой домен опутали сети «Братства Низов», во Внешнем – возвысился «Храм Десяти Тысяч Богов», Технический домен покорился «Переплёту», а в Духовном домене затаился мистический «Сонм Нечисти». В Магическом же домене безраздельно властвует Гильдия. И пусть число Пробуждённых в её рядах невелико, организация берёт своё за счёт колоссального охвата. В отличие от лордов, запертых в границах собственных земель, Гильдия раскинула незримые сети над всем Магическим доменом, по крупицам собирая сокровенные тайны в каждом городе.
Дион задумчиво постучал пальцами по столешнице, выслушав доводы гостя, и медленно кивнул.
— Предложение и впрямь заслуживает внимания.
— Разве нет?
— Вот только я не вижу веской причины заключать союз именно с вами.
— Простите?
— Информационная сеть Гильдии обширна, но ей не хватает глубины, доступной лишь знати. Именно поэтому вы пришли ко мне, а не к какому-нибудь состоятельному лорду.
— Но…
— К тому же, у меня имеется иная альтернатива.
— Альтернатива?
— Брак.
Женитьба – самый избитый, но эффективный способ обретения союзников и связей, принятый как среди знати, так и среди простолюдинов. Дион с иронией намекнул, что раз у него уже есть кандидатура в невесты, услуги Гильдии ему ни к чему. Нару растерянно моргнул, но быстро спохватился.
— Эм, если вы имеете в виду союз с Принцессой Бедствия, боюсь, здесь вас ждёт разочарование.
— Почему же?
— Помните те слухи, из-за которых на ваше поместье ополчились все разбойники округи? О том, что вы – мошенник?
— Помню.
— В итоге это обернулось вам на пользу, но лишь благодаря тому, что мощь поместья превзошла все ожидания. Будь на вашем месте лорд послабее, он бы лишился всего. Так вот, мне стал известен источник той клеветы.
Нару сделал паузу и многозначительно понизил голос:
— Те слухи распустил сам Владелец Замка Накран.
* * *
Замок Накран. В глубине его покоев, под сводами исполинского шатра, старый орк неспешно потягивал вино. Урук, лорд Накрана, чей рост и мощь в несколько раз превосходили любого из соплеменников, поставил на стол причудливый кубок, украшенный резьбой. Он задумчиво наблюдал, как служанка вновь наполняет чашу, после чего глухо произнёс:
— Значит, Поместье Спящего Дракона всё ещё стоит?
— Именно так, отец, — ответила Пандора, смиренно преклонив колени напротив него.
— Кхы-кхы-кхы, поистине любопытно.
Урук довольно кивнул, внимая словам своей приёмной дочери, чьи глаза скрывала неизменная повязка.
— Твоё чутьё на людей, как всегда, не подвело.
— Моё ничтожное мнение не идёт ни в какое сравнение с вашей мудростью, отец.
— Оставь ложную скромность. Когда мне донесли, что твои уговоры не подействовали на него, я и сам начал сомневаться.
— …В том лишь моя вина.
— Нет, дело в ином. Похоже, этот юнец оказался куда хитрее, чем мы предполагали. Ему удалось обмануть даже тебя.
Урук с хрустом разжевал запечённую тушку птицы и низко рассмеялся.
— Обладать такой мощью и при этом прикидываться трусом, готовым сбежать от жалких бандитов… Поистине, он в совершенстве владеет искусством притворства.
Честь аристократа часто ценится дороже жизни, и немногие мужчины, особенно молодые, способны выказывать слабость перед лицом красавицы. Но Дион хладнокровно разыграл роль беглеца, а затем устроил кровавую жатву, захватив сотни пленников и упрочив своё влияние. Коварство, достойное истинного вельможи. Урук осушил кубок одним махом.
— Впрочем, это даже к лучшему.
— У нас всё ещё нет неопровержимых доказательств его связи с Великими Семьями, отец.
— Тем лучше! Раз он не принадлежит к Сотне, нам будет куда проще прибрать его к рукам.
— …
— Посему, Пандора, постарайся сблизиться с ним.
— Настолько, чтобы выведать тайну его имени?
— Именно. И если окажется, что Белоликий Господин может принести пользу нашему дому, я не против того, чтобы ваша связь стала более… тесной.
Лорд Накрана говорил небрежно. Великие Семьи Сотни – истинные властелины мира, и союз с ними требовал предельной осторожности, но личный интерес Пандоры к Диону не сулил политических осложнений. Они уже были связаны испытанием женихов, и взаимная симпатия молодых людей выглядела бы вполне естественно. Оставался лишь один нюанс.
— А если я приду к выводу, что он бесполезен для нас? — спросила Пандора.
Урук не ответил сразу. С глухим стуком он поставил пустой кубок на стол и лишь коротко бросил:
— Неужели мне нужно отвечать на столь очевидный вопрос?
— …Нет, отец. Я поняла.
— В таком случае ступай, отдохни. О судьбе Белоликого мы окончательно решим по завершении Сумеречного Охотничьего Фестиваля.
— Слушаюсь, отец.
Пандора учтиво поклонилась и покинула шатёр, выстроенный из костей и шкур. Урук ещё долго провожал её взглядом своих глубоко посаженных глаз. Затем он протянул руку к кубку, сделанному из черепа предыдущего правителя Замка Накран, который пал от рук Пандоры, и погрузился в мрачные думы.
* * *
— Я в курсе.
— …Простите?
Нару недоумённо моргнул.
— Э-эм… вы знали, что эти слухи распускал сам лорд Урук?
— Скорее было бы странно, не знай я об этом.
— …
— Посуди сам: разве многие знают о том, что в моих землях нашли приют эльфы?
Тёмные эльфы бежали в спешке, и Дион с Аршой приложили все усилия, дабы замести следы. Даже в соседнем Замке Накран лишь единицы могли догадываться об истинном составе населения Поместья. Исключая солдат на Вратах и семью Кортель, имевшую доступ к записям, никто не владел этой тайной.
— Вполне естественно, что будущий тесть решил испытать вора, похитившего его земли, не так ли?
— Э-это… звучит логично… — пробормотал Нару, теряя самообладание.
Юноша-кроликолюд выглядел окончательно сбитым с толку. Дион же прищурился.
— И это всё?
— О чём вы?
— Гильдия разузнала лишь об источнике слухов? И вам неведомо, что за этим скрывается на самом деле?
— …«На самом деле»?
— Хм… Ясно. Значит, вы пребываете в неведении.
Лицо Диона выразило явное разочарование. Нару, растерявший всю свою спесь, испуганно замер.
— Должен признаться, если информаторы Гильдии ограничены лишь таким уровнем, наше сотрудничество едва ли принесёт плоды.
— Но как же!..
— Полагаю, нам не помешает небольшое испытание.
— И-испытание?
Предчувствуя неладное, Нару уставился на лорда расширенными от страха глазами. Дион же лучезарно улыбнулся и спросил:
— Скажи мне, что тебе известно о Сумеречном Охотничьем Фестивале, который готовит Поместье Искажённого Древа?
Обновлено: 04.04.2026