Глава 30 — Глава 030. Визит (1)

Глава 030. Визит (1)   Поместье Спящего Дракона. Простояв заброшенным долгие годы, это имение обрело хозяина меньше месяца назад. Обычно столь стремительное заселение оборачивается неразберихой, ведь привыкание к новым землям требует времени, однако в этих стенах дела шли на диво складно. Тому существовало три причины. Первая крылась в самой природе подданных: тёмные эльфы, существа-долгожители, привыкли к кочевому образу жизни и легко обживали новые места. Вторая причина заключалась в невольниках: на каждом ключевом посту Дион закрепил по Пробуждённому, чьи таланты расцветали в полную силу. Третьей же, и самой весомой, стало присутствие предводительницы, чей дар управления граничил с чудом. — Коль обработка трофеев завершена, приступайте к осмотру снаряжения. Наверняка найдутся клинки, требующие правки. — Текущих запасов провизии вполне достаточно. Вместо этого сосредоточьтесь на пополнении складов тканями и металлом. — Третий этаж северного крыла нуждается в ремонте. В южном корпусе освободились рабочие руки, задействуйте их для помощи. Арша неустанно отдавала распоряжения: то появляясь лично на местах работ, то трудясь в кабинете, направляя соплеменников словом или официальным документом. Её по праву считали мозгом Поместья Спящего Дракона. Вековой опыт правления племенем в сочетании с должностью наместницы пробудил в ней идеального лидера. Женщина знала каждый потайной уголок поместья, управляя сотнями подданных столь искусно, что ни одна крупица ресурсов не тратилась впустую. Под её началом каждый житель удела выкладывался не на сто, а на все сто двадцать процентов. Разумеется, Арша стала самым занятым человеком в поместье, однако сама она не выказывала ни тени недовольства. Напротив, её трудолюбие приняло угрожающие обороты. — Госпожа, я принёс вам обед. — Как только закончу с этим свитком. … — Госпожа, не желаете ли вы немного передохнуть? — Как только закончу с этим делом. … — Госпожа… — Как только я закончу. Казалось, она попала в плен собственного рвения. Пусть Арша и не лишала себя сна полностью, она совершенно пренебрегала едой и отдыхом, посвящая каждую минуту управлению землями и заботе о народе. Соплеменники, раз за разом получавшие вежливый отказ на предложения о передышке, пребывали в растерянности. Именно поэтому в ход пошло «последнее средство». — Арша, не желаешь ли сходить со мной на свидание? — Как только закончу с этим де… М-молодой господин?! — Ох, вот оно как. Значит, работа для тебя важнее меня? — Н-нет, что вы, вовсе нет… — Если нет, то почему ты до сих пор не со мной? — … Отвечая на автомате и не отрываясь от бумаг, Арша лишь спустя мгновение осознала, кто к ней обратился. Женщина вскинула голову, и её лицо мгновенно залила бледность. Зрачки расширились, а кончики длинных ушей мелко задрожали. Взирая на свою наложницу, юноша с копной чёрно-белых волос лишь лукаво улыбнулся. — Ты ведь переутомилась, Арша? — Я… ну… — Арша. — … — Что ты должна мне сейчас сказать? У неё имелось множество оправданий. Она могла заявить, что эльфы хоть и хрупки на вид, но выносливы, или что сейчас критический момент для развития поместья, требующий жертв. Но встретившись взглядом с этими глубокими, холоднее вечного льда алыми глазами, она смогла выдавить лишь одно: — …Простите меня. — … — С-супруг. — Хм. Ошибиться может каждый, — улыбка Диона стала теплее. Он протянул руку и ласково, словно хваля дитя, погладил женщину по голове. Учитывая юный возраст лорда, сцена выглядела нелепо, но Арша ощутила невыразимое облегчение. Напряжение, сковывавшее её тело, начало таять. Дион же неспешно спросил: — Увлекательное занятие, не так ли? — Простите? — Я говорю об управлении нашим уделом. Тебе ведь это по душе? — Э-это… — Ну же? — … Арша не находила слов. Долгое время её жизнь превращалась в ежедневную борьбу за кусок хлеба для нищего племени. Теперь же, имея в распоряжении золото, ресурсы и таланты, она могла в полной мере реализовать свои амбиции. Сказать, что процесс не приносил ей радости, значило бы солгать. — Не нужно так тушеваться предо мной. Вполне естественно находить в этом удовольствие. — Неужели… вы так считаете? — Конечно. Плохо было бы, окажись всё иначе. Страсть к делу – верное доказательство того, что ты искренне дорожишь этим местом. Юноша пояснил: тот, кто не любит свою землю, никогда не ощутит удовлетворения от её процветания, а лишь станет искать способ набить карманы или злоупотребить властью. Радость Арши от успехов удела и новых возможностей для народа лишь подтверждала её благородство. Дион вновь озарил её улыбкой. — Именно поэтому я и сделал тебя своей наложницей. Чмок. — !.. Словно одних речей было недостаточно, Дион вновь прильнул губами к её чувствительному уху. Арша вспыхнула, но постаралась взять себя в руки и перевела тему: — К-к слову… вы сами-то в порядке? — О чём ты? — Последние дни вы и сами не знаете покоя, постоянно пропадая в разъездах. Я беспокоюсь, не слишком ли тяжкое бремя вы на себя взвалили. Дион лишь усмехнулся. Ему ли, пережившему Войну Бедствий, жаловаться на усталость? Текущие заботы казались ему детской забавой. Но делиться этой истиной он не спешил, ограничившись шутливым вздохом. — Пожалуй, ты права. Усталость даёт о себе знать. — Вот видите. Вам необходимо отдохнуть, хотя бы недолго… — Наверное, из-за этого всё и случилось. — Простите? — Внезапно меня одолела жажда. В этот миг Арша вздрогнула. Улыбка на лице Диона и странный блеск в его глазах заставили её сердце пропустить удар. — Я… я сейчас же принесу воды, подождите мгновение… — Ты ведь знаешь, Арша. — … — Знаешь, чего именно я жажду. Слова юноши звучали легко и непринуждённо, но взгляд не позволял даже отвести глаза, не то что возразить. Смятение, стыд и робкое ожидание сплелись в душе эльфийки в тугой узел. Наконец, она обречённо вздохнула и медленно подняла руку. Дрожащими пальцами Арша коснулась бинтов на своей шее. Ткань, которую она так тщательно наматывала поутру, легко соскользнула вниз. Взору Диона открылась изящная шея, подобная шее лесной лани. На некогда безупречной бледной коже всё ещё виднелись отчётливые следы клыков. Дион шагнул ближе, склоняясь к ней. Когда его дыхание коснулось её плоти, а кончик носа скользнул по коже, словно хищник вдыхал аромат изысканного деликатеса, Арша затрепетала. Она убеждала себя: это лишь долг наложницы. Долг главы племени и подданной – помочь господину восстановить силы. В этом нет ничего предосудительного. Но жар его дыхания и мягкость прикосновений воскрешали в памяти чувства того дня, заставляя сердце биться в сумасшедшем ритме. И стоило Диону наконец коснуться её кожи зубами, как Арша инстинктивно сжала пальцами подол своего платья. Тук-тук. — Молодой господин, вы здесь? — ?!.. Сердце эльфийки едва не выпрыгнуло из груди. Услышав за дверью бесстрастный голос дочери, Арша в испуге попыталась оттолкнуть юношу. Но её усилия пропали даром. Дион даже не шелохнулся. Не разжимая объятий и не отрываясь от её шеи, он небрежно бросил: — Что случилось? — К вам прибыл посетитель, желающий аудиенции. — Посетитель? Кто именно? — Похоже на обычного бродячего торговца, однако он именует себя посланником Гильдии. — Гильдии? — Именно так. Как мне поступить? — Хм… Ясно. Скажи ему, что я скоро буду, пусть пока примет угощение. — Слушаюсь. Лишь тогда Дион медленно отстранился от шеи Арши, которая всё это время боялась даже вздохнуть. Он лукаво улыбнулся и прошептал ей на самое ухо: — Ничего не поделаешь. Продолжим в следующий раз. Чмок. — … Запечатлев ещё один поцелуй на кончике её уха, юноша надел свою маску и покинул кабинет. Арша, застывшая каменным изваянием, лишь спустя долгое время нашла силы закрыть пылающее лицо руками. — Ха-а… Если бы Парша вошла секундой ранее, как бы она смотрела в глаза дочери? Остужая щёки, эльфийка тяжело вздохнула. Стыд и напряжение смешались с глубоким облегчением… и странным, необъяснимым трепетом, который вызывало это его обещание «следующего раза».   * * *   — Кхм-кхм. Я признателен вам за то, что вы согласились встретиться со мной, несмотря на столь внезапный визит. — … — Ах, позвольте представиться. Моё имя Нару, я посланник Гильдии. — … — Цель моего прихода заключается в следующем… — … — …Эм, господин лорд? Юноша с кроличьими ушами и лютней за спиной невольно понизил голос. Он вздохнул с облегчением, когда его всё-таки пустили внутрь (привратники едва не выставили его вон), но теперь поведение хозяина в приёмной внушало ему тревогу. Белоликий Господин лишь молча и пристально созерцал гостя, не проронив ни слова. Нару заёрзал на стуле и, оглядев себя, вдруг спохватился. Он осознал, что после долгого пути и борьбы со стражниками у ворот его одежда покрыта толстым слоем пыли. — Простите, мой неподобающий вид оскорбляет ваш взор? — Вовсе нет. Просто я не ожидал, что моим гостем окажешься именно ты. — Простите? — Жизнь – воистину забавная штука. —  ???.. Нару в недоумении моргал, слушая эти странные речи, а Дион лишь тихо посмеивался про себя. Он знал, что кто-то обязательно придёт. Тщательно выстраивая свои планы, он рассчитывал на интерес со стороны определённых сил, но даже он не предполагал, что к его порогу явится именно этот юноша. Будь рядом Голос, то бы наверняка разделил его удивление. «А я-то гадал, как мне на тебя выйти… Кто бы мог подумать, что ты сам притопаешь ко мне в руки». Этот с виду простоватый визитёр был тем самым человеком, которого Диону жизненно важно было встретить в Искажённом Городе. Он значил для его планов не меньше, чем Арша… а в некотором смысле – куда больше. С предвкушением глядя на гостя, Дион спросил: — И каково же твоё дело? Если ищешь работу, я могу рассмотреть твою кандидатуру – всё зависит от твоих требований к жалованью. — Кхм, если быть честным, я здесь от лица Гильдии, чтобы сделать вам предложение. — Предложение? — Именно. У нас есть то, в чём вы остро нуждаетесь. — И в чём же я нуждаюсь, по-твоему? — В ценных сведениях, сулящих выгоду… А если точнее, вам нужна работа, достойная ваших талантов, не так ли? — С чего такие выводы? — Об этом красноречиво свидетельствуют ваши последние деяния. Нару заговорил с уверенностью, обращаясь к Диону, чьё лицо скрывала маска. Он разгадал, почему юноша шёл на убытки, сбывая рабов только Кетлику и усердно охотясь за головами преступников. Причина была проста: Дион искал нечто более ценное, чем золото. Репутацию. — Ваша охота на бандитов и ловля преступников в розыске – всё это было лишь грандиозной рекламной кампанией, призванной показать: вы способны выполнить любое дело, если за него заплатят, верно? — … — Белоликий Господин, нет… Доверие. Разве именно оно не было истинной целью Диона? Нару, вложив в свой голос твёрдую уверенность, посмотрел прямо на маску Диона и закончил мысль: «—…Молодой господин Дион Анлайт».