Глава 29 — Глава 029. Незваные гости (3)

Глава 029. Незваные гости (3)   — Значит, это разбойники, я всё правильно понял? — Да. — И эти двое – Пробуждённые? — Верно. Ящеролюд – 【Забияка】, гоблин –【Мелкий воришка】. Их кличут бандой «Драконов». — Банда «Драконов», вот оно как. Понятно, доводилось слышать о таких, — Кетлик сосредоточенно закивал. Работорговец так рьяно потирал ладони, глядя на два десятка связанных по рукам и ногам бандитов, которых Дион и Арша привели в сопровождении нескольких невольников, что едва не высекал искры. — Ки-ки-ки! В любом случае, добро пожаловать. Продажа преступников – мой профиль, уж в этом деле я истинный знаток. — Знаю. Раз ты знаток, то и цену назначь достойную. — Разумеется, обиженным не оставлю. Но… на какую сумму вы рассчитываете? — Да я особо не приценивался, — небрежно бросил юноша. — Вот как! — Угу. Я верю, что дядюшка-мошенник – человек чести и совсем не похож на тех подлых торгашей, что обирают клиентов до нитки. — …Кхм, ну разумеется. Иначе и быть не может. Кетлик – торговец с кристально чистой совестью, — пролепетал гоблин, чувствуя, как внутри всё сжимается. В итоге Кетлик выкупил банду «Драконов» по цене, вдвое превышавшей рыночную, и лишь уныло провожал взглядом удаляющуюся процессию. Впрочем, стоило Диону и Парше скрыться из виду, унося с собой увесистый мешочек с магическими камнями, как гоблин вновь расплылся в хищной ухмылке. «Пусть я переплатил, но получить сразу двух Пробуждённых в личное пользование – это долгосрочная выгода. Пробуждённые редко попадают в рабство, а уж преступники, которых можно понукать как угодно – и вовсе товар штучный. На них я цену сам назначу». К тому же остальные разбойники обладали завидным здоровьем, что облегчало их сбыт. Конечно, отребье часто выказывало строптивость, но здесь всё зависело от строгости надзирателей. Кетлик рассчитывал, что после должной «огранки» он вернёт вложенное сторицей. «Странное дело… Те невольники, что сопровождали этого безумного мальчишку, больно уж напоминали тот мусор, который я сбыл ему десять дней назад». Кетлик прекрасно помнил, что продал Диону лишь калек и доходяг, не пригодных ни к какому труду. Однако сегодняшние рабы дышали силой и здоровьем, из-за чего торговец на миг усомнился в собственной памяти. Впрочем, он быстро отмахнулся от этих мыслей. «Какая разница, товар-то уже продан». Удовлетворённый сделкой, Кетлик довольно зажмурился. Да, в тот миг он ещё находил в себе силы для улыбки. Но наступил следующий день. — Здравствуй, дядюшка-мошенник. — Добро пожаловать! Что привело вас сегодня? Неужели забыли чего? — С чего бы? У меня снова завелись рабы, вот и пришёл продать. — …Опять рабы?! — Ага. В этот раз банда «Шрамов». У них трое Пробуждённых, так что подготовь плату. И не меньше, чем в прошлый раз. — Ах, ну… это… труда не составит, — Кетлик сглотнул. Коллекция преступников пополнилась ещё тридцатью тремя душами. День третий. — Неужели и сегодня?.. — А ты проницателен, дядюшка! Хватаешь суть на лету. — Послушайте, господин, торговля – дело такое… при оптовых закупках обычно полагается скидка… — Но ты ведь выкупишь мой товар по полной стоимости, без всяких уступок? Мы же друзья. — Нет, я хотел сказать… — Что именно? — …Разумеется, — выдавил гоблин. — По полной цене. Ещё сорок душ пополнили загоны. День третий, после полудня. — Вы же только что ушли! Зачем вернулись?! — Да пока мы отлучались по делам, к нам снова заглянули гости, а ребята их повязали. Решил сбыть, пока свеженькие. — Вы что, принимаете рабов за овощи с грядки?! Преступников можно бросить в подвал и не кормить неделю, ничего с ними не станется! — Ну нет, тогда их цена упадет. — Ц-цена… — Именно так. Посему рассчитываю на честный расчёт и в этот раз. — … Добавилось ещё девять человек. Прошла неделя. — …Сколько их теперь? — голос Кетлика дрожал. — Извини, на сей раз Пробуждённых нет. Достойные банды, видать, закончились. — Неужели?! — в глазах гоблина мелькнул лучик надежды. — Да. Зато припёрлась сотня всякого сброда, — Дион скучающе зевнул. — … — Ну, чего замер? Давай деньги. — Молодой господин… Мне невыразимо стыдно признаваться, но мой кошелёк заметно полегчал. Я просто не в состоянии выкупить их по прежней цене. — Вот как? Это создаёт определённые трудности. — Истинная правда! Поэтому, если позволите, я рекомендую вам обратиться к иному торговцу!.. — Ну, раз иного пути нет, я позволю тебе взять их в рассрочку. — … — Исключительно по старой дружбе: всего один процент и только по сложным процентам. Бери, не сомневайся. Ещё сотня рабов отправилась в клетки. Всего за неделю Кетлик обзавёлся армией преступников, опустевшей казной и горой долговых обязательств. Подсчитав время и средства, необходимые на усмирение и обучение сотен головорезов, торговец застыл с таким лицом, будто купил товар по акции, а в итоге оказался жертвой грандиозной аферы, задолжавшей всему миру. — …Может, мне начать торговать собственными органами? — пробормотал он в пустоту.   * * *   — Позвольте спросить, вы делаете это намеренно? — Арша обратилась к Диону. — О чём ты? — О том, что вы сбываете разбойников исключительно этому гоблину. — Да, всё так. — …Но зачем идти на убытки, соглашаясь на рассрочку и долги? — В этом есть свой смысл. Даже если Дион продавал рабов Кетлику втридорога, сам факт рассрочки и отсутствия живых денег делал сделку сомнительной. Однако юноша лишь невозмутимо пояснил: — Будет даже лучше, если дядюшка не сумеет выплатить долг. — Лучше? Но почему? — Разве тебе не любопытно, какую цену можно выручить за опытного работорговца, ставшего рабом? — … — Ну, это шутка. На десять процентов. Арша предпочла не уточнять, что значат остальные девяносто. Пока женщина пыталась скрыть смятение, Дион с улыбкой продолжил: — Сейчас нам слава нужнее золота. — …Вы имеете в виду то «дело», о котором упоминали ранее? — Именно. Те, кто обладает нужными мне вещами, должны прийти сами. — И сколькие, по вашему мнению, сумеют разгадать ваш истинный замысел? — Если не разгадают – туда им и дорога. Глупцы мне без надобности. — «Получится – хорошо, нет – так и быть». Поистине, поражаюсь, в какое безответственное ничтожество вы превратились, — Парша, замершая рядом, лишь тяжело вздохнула. — Не тревожься. У меня всегда припасён запасной план. План юноши сработал безупречно. Пока гоблин-работорговец лез из кожи вон, пытаясь пристроить бандитов и судорожно ища средства, по Искажённому Городу лавиной поползли слухи. — Слыхали? Банда «Драконов», «Кроты», «Чёрное серебро» – всех повязали! — Бред! В этих бандах полно Пробуждённых. — Даже если они расслабились, не могли же они все как один погореть на налёте на захудалое поместье… Горожане пребывали в смятении. Имя Белоликого Господина и так было у всех на слуху, но раньше это считалось личной славой сильного воина. Однако если он не 【Призыватель】, управляющий легионами монстров… впрочем, даже высшему мастеру этого класса трудно удержать целое владение в одиночку. Тот факт, что сотни разбойников исчезали в недрах усадьбы без следа, доказывал одно. — Похоже, Белоликий – не просто удачливый выскочка. За его спиной стоит мощная организация. — Значит, слухи о Великой Семье были правдой? — А кто осмелится спорить? Только знатный вельможа способен на такое. — Тьфу, жаль тех олухов, что повелись на сплетни о «пустом доме». Результат не заставил себя ждать: поток желающих поживиться в Поместье Спящего Дракона мгновенно иссяк. Жертва «первопроходцев» наглядно продемонстрировала всем, что это место – отнюдь не беззащитная кормушка. Налёт разбойников обернулся нелепым фарсом для глупцов, и в поместье вновь воцарился покой. По крайней мере, так казалось со стороны. — Что?! — Люди из Поместья Спящего Дракона начали охоту на преступников, за которых назначена награда? — Неужели Белоликому Господину так понравилось торговать разбойниками? Весть вызвала оторопь у всех: от вельмож до последнего бродяги. Обычно награды назначали за мелких сошек, убивших пару крестьян и скрывшихся в трущобах. Тратить время и силы личной гвардии на поимку подобного сброда для лорда было делом неслыханным и невыгодным. Все решили, что это либо причуда, либо демонстрация силы. До тех пор, пока не стали известны имена пойманных. — …«Кровавый Мясник»? Тот самый серийный убийца? Его поймали? — Каким чудом они выследили «Мастера призрачных отражений», который скрывался словно тень? — Трое братьев-полутроллей, державших в страхе все трущобы шестого этажа, – от них даже стража нос воротила… В руках людей Диона оказались более десяти опаснейших преступников. Среди них числились даже Пробуждённые 3-й звезды. Искажённый Город содрогнулся. Сила Белоликого была известна, но это… Как они находили тех, кто годами виртуозно скрывал следы? Складывалось впечатление, что юноша изначально знал личности и местонахождение каждой цели. Разумеется, все списали это на наличие собственной осведомительной сети или особых способностей. Окрестные аристократы затрепетали. Родословная одной из Великих Семей, триумф в состязании, мощный гарнизон и, в довершение всего, пугающая информированность. Сила Белоликого Господина и влияние Поместья Спящего Дракона уже переросли масштабы среднего удела. Политическая карта региона начала меняться. Если юноша продолжит экспансию и закрепит союз с лордом Кортелем через брак с Пандорой, последствия станут непредсказуемыми. Вельможи, чувствительные к переменам во власти, насторожились. Но больше всех паниковали те, чьи имена значились в списках наград. Они следили за каждым шагом обитателей поместья, боясь собственной тени. Впрочем, не все поддались страху. Те, кто умел читать между строк и пристально наблюдал за действиями Диона, поняли: именно этой реакции юноша и добивался. И вот… — Добрый день! — С какой целью вы прибыли в Поместье Спящего Дракона? Стража из числа тёмных эльфов, едва успевшая прийти в себя после визита Пандоры, вновь столкнулась с незваным гостем. На сей раз визитёр не был известен им в лицо. — Моё имя – Нару. — ?.. — Я прибыл как посланник Гильдии в ответ на призыв вашего господина. Лютня за спиной, длинная чёлка, скрывающая глаза, и торчащие кроличьи уши. Кроме излишне самоуверенного тона, он выглядел как обычный юноша из племени кроликолюдов. — Не соблаговолите ли передать Белоликому Господину, что я явился с весьма заманчивым предложением? — …Ожидайте. Каким бы странным ни казался гость, игнорировать того, кто заявляет о приглашении лорда, они не смели. Стражи обратились за распоряжениями к личной горничной Диона. Спустя некоторое время: — Что? — У меня нет письменного приглашения. — Нет-нет! Это была метафора, понимаете? Я имею в виду, что я «прочитал» послание господина. — Какой ещё торговец вразнос?! Я же говорю вам – я посланник Гильдии! — Постойте! Погодите! Дайте мне только поговорить с лордом, и я всё объясню! — Молю вас! Я готов просить на коленях! Ну пожалуйста! В тот день стражники у ворот осознали важную истину: незваные гости бывают разными. Особенно когда один из них виснет у тебя на ногах, захлёбываясь в рыданиях и мольбах.