Глава 26 — Глава 026. Развитие (2)

Глава 026. Развитие (2)   Низкоуровневые Пробуждённые. Высокоуровневые Пробуждённые. Пропасть, разделяющая первый, второй и третий уровни. Эта преграда казалась столь же призрачной, сколь и непреодолимой. Даже несколько десятков низших воителей едва ли могли составить конкуренцию одному представителю высшей касты. Для Диона же первостепенная истина заключалась в ином: Высокоуровневый Пробуждённый способен в одиночку выкосить обитателей Лабиринта 1-й звезды. Вспомнить хотя бы Силана – пусть тот и использовал солдат в качестве жертв, но всего одно его заклинание перевернуло недра подземелья вверх дном. — Парша, я достиг уровня высшего Пробуждённого, так что отправлюсь в Лабиринт – нужно немного поднять уровень. — …Что за безумие вы несёте? — Я говорю правду. Смотри, это Чёрная магия. — … — Так что, Парша, пока я занят, для тебя найдётся иное поручение вместо охраны моей скромной персоны. Когда Дион около десяти дней назад внезапно огорошил горничную этим известием, её язвительная реакция выглядела вполне оправданной. Ещё вчера способности юноши не выходили за рамки низшего звена, и внезапное обретение высшего уровня казалось чистым вымыслом. Проблема крылась лишь в том, что Дион действительно претворил свои слова в жизнь. И хотя в самом факте его роста не виделось ничего дурного, Паршу беспокоило иное: господин начал ежедневно рыскать по Лабиринту, прихватив с собой лишь немую рабыню из племени люпинов. Разумеется, вероятность того, что Высокоуровневый Пробуждённый сгинет в подземелье 1-й звезды, стремилась к нулю. Однако Лабиринт оставался сущим адом. По неписаным законам здравого смысла, туда не следовало соваться без крайней нужды, ведь даже герои порой находили там бесславную смерть. Но юный господин каждое утро отправлялся в проклятые земли словно на службу, заставляя Паршу, Аршу и всё племя тёмных эльфов томиться в вечной тревоге. Сам же Дион ни капли не сомневался в своих действиях. Он знал, почему Лабиринт пугает даже сильных мастеров, но для него это место обернулось благодатным краем, где текли реки крови и мёда. Опыт для множества Профессий, ценные трофеи, сулящие звонкую монету, и, наконец, полезные характеристики – охота на монстров приносила тройную выгоду. «Все Профессии 1-й звезды достигли предела», — с лёгкой грустью констатировал юноша. За десять дней изнурительной охоты он не только поднял семь ремёсел до 10-го уровня, но и пополнил свой арсенал тринадцатью новыми характеристиками, включая профессиональные и расовые. Достижение, казавшееся немыслимым для столь краткого срока, тем не менее не вызывало восторга. «В подземельях 1-й звезды больше нечего ловить… А для похода во 2-ю звезду мне пока не хватает ресурсов». Развитие начало стагнировать. Чем выше уровень Профессии, тем больше опыта требовалось для продвижения, и истребление слабых монстров перестало приносить плоды. Лишь благодаря благословению 【Звезды кровавой погибели】 ему удалось выжать максимум из текущей ситуации. Существовал, конечно, и более простой путь – поглощение магических камней, но подобную роскошь могли позволить себе лишь сказочно богатые аристократы. Дион же, будучи главой разорённого удела, не имел права на такие траты. Оставался второй вариант: углубиться в опасные зоны и охотиться на сильных тварей. Но если в Лабиринт 1-й звезды можно было заглянуть на день, то поход во 2-ю звезду растягивался на недели и требовал учёта сложных механизмов. Даже Дион не рискнул бы соваться туда без надёжного отряда. «Пора переключить внимание на иные дела». Вечером десятого дня, вернувшись из похода и смыв дорожную пыль под присмотром Парши, Дион принялся за ужин. Пока Ор Кай жадно поглощала мясо, а Арша заботливо нарезала для него сочный стейк, юноша обвёл взором Поместье Спящего Дракона. Работа здесь кипела. На бойне разделывали туши монстров, добытых за декаду. На кухне мясо вымачивали в очищающей воде и коптили над очагом. В кузнице из шкур древесных чудовищ мастерили копья и доспехи. В саду, на месте бывших клумб, зеленели грядки с овощами. Повсюду царила суета: в швейной мастерской латали одежду, в аптеке сушили травы, а склады и загоны готовились принять первые запасы. Поместье представляло собой лишь одну усадьбу, но в нём уже функционировали все службы, необходимые для жизни целого удела. Но больше всего Диона радовали люди. «Хм, похоже, они наконец-то начали приносить пользу». В кузнице гремела молотом женщина-суккуб с ожогами на коже. Старый солдат, прерываясь на сухой кашель, упорно отрабатывал удары копьём. Крысолюд-поварёнок носился по кухне, разделывая мясо так быстро, что его хвост едва касался пола. Лягушколюд-земледелец, обливаясь потом, прилежно налегал на плуг. Среди тёмных эльфов эти тридцать один раб, выкупленный у Кетлика (включая Ор Кай), заметно выделялись. Глядя на них, Дион не сдержал улыбки. 『 【Поварёнок】☆ Ур. 2 』 『 【Плотник】☆ Ур. 2 』 『 【Солдат】☆ Ур. 3 』 『 【Фермер】☆ Ур. 2 』 『 【Кузнец】☆ Ур. 2 』 『 【Лучник】☆ Ур. 3 』 『 【Библиотекарь】☆ 』… Кетлик наверняка лопнул бы от злости, узнай он, что все эти «бракованные» невольники – Пробуждённые. Будь у него хоть капля подозрения, он скорее расстался бы с жизнью, чем продал их за бесценок. Дион же получил тридцать верных бойцов и мастеров буквально даром. Даже обладатели Профессий 1-й звезды проявляли истинный гений в своём деле. Спустя всего десять дней обучения, рабы уже вовсю управляли хозяйством поместья. В этом мире процветание удела напрямую зависело от числа Пробуждённых. Среди простолюдинов дар обретал лишь один из сотен, и бедным баронам часто приходилось довольствоваться десятком слабых воинов. Поместье Спящего Дракона на их фоне выглядело весьма солидно, однако Дион не спешил обольщаться. «Уровни всё ещё слишком низки». Даже под надзором Парши рабы едва миновали ступень [Новичка]. Юноша понимал, что его собственный стремительный рост – уникальный случай. Обычному Пробуждённому требовались месяцы, а то и годы, чтобы раскрыть свой потенциал. Даже гениальный повар не становится мастером за неделю. Рост рабов ускорился лишь благодаря «хитрости» Диона – Парша водила их в Лабиринт по очереди, давая возможность почувствовать вкус крови. «Если я сам возглавлю их, дело пойдёт быстрее, но…» Пробуждённые черпают силу, поглощая ману из магических камней или тел поверженных монстров. Эффективность охоты была высока, и Дион не сомневался, что за пару месяцев выведет всех на максимальный уровень. Однако это означало бы застой для него самого. До сих пор он брал с собой лишь Ор Кай, чтобы не снижать темп собственной зачистки. «Придётся выбирать: мой личный рост или развитие поместья?» Бросить всё и отправиться с Паршей вглубь Лабиринта, рискуя головой? Или методично развивать рабов в безопасных зонах, теряя драгоценное время? Размышляя над этими вариантами, Дион вдруг замер. — А ведь Трагедия в Поместье Искажённого Древа должна произойти примерно в это время, верно? Он начал загибать пальцы, делая в уме какие-то расчёты, а затем скрестил руки на груди. Это событие, стёршее с лица земли соседнее владение, для Диона, видевшего гибель миров в прошлых итерациях, казалось пустяком. Его помнили лишь из-за весьма специфических обстоятельств. Но если вмешаться… «Хм. Если всё разыграть верно, я решу все проблемы разом». Приняв решение, на следующее утро Дион покинул поместье, намереваясь найти способ использовать грядущую катастрофу в своих интересах. В Поместье Спящего Дракона воцарился покой… который вскоре нарушил нежданный гость. И визитёр этот никак не походил на простого путника. — Передайте молодому господину мои слова. — …Вы о нашем лорде? — Да. Скажите, что я желала бы разделить с ним чашку чая, если его время позволит… Дама выглядела так, словно просто вышла на прогулку и решила заглянуть по-соседски. Вместо роскошного наряда на ней красовалось простое белое платье, однако чёрная повязка на глазах и гнетущая аура делали её похожей на роковую статую, сошедшую с могильной плиты. Бывшая хозяйка этих земель, ныне соседняя правительница и «Семя Зла» из Восьми Видов и Шести Демонов. Услышав её следующую просьбу, стражи из числа тёмных эльфов почувствовали, как земля уходит из-под ног. — И, если возможно, я бы хотела видеть ту даму, которую господин принял в наложницы.   * * *   Сердцем Поместья Спящего Дракона служил сад, окружённый четырьмя корпусами зданий. С приходом эльфов грядки с овощами здесь почти вытеснили декоративные цветы – Арша заботилась о пропитании соплеменников. «…Поистине затруднительное положение». Арша хранила молчание, сидя за столиком в той части сада, где ещё благоухали цветы. Напротив неё расположилась гостья. За свою долгую жизнь Арша привыкла иметь дело с аристократами, но статус наложницы, принимающей гостью мужа, был для неё в новинку. Тем более если гостья – Пандора, легендарная ведьма и, возможно, будущая супруга её господина. Прогнать такую особу в отсутствие Диона было невозможно, поэтому Арше пришлось взять на себя роль хозяйки. Она чувствовала себя не в своей тарелке, нервно перебирая пальцами край чашки, пока Пандора не нарушила тишину. — Вы сами занимались этим садом? — Прошу, не церемоньтесь со мной, госпожа. Я лишь наложница молодого господина. — Избавьте меня от подобных речей. Как гостья, я не могу позволить себе подобную грубость. — И всё же, я – лишь представительница презираемого племени эльфов. Мне негоже вести себя на равных с леди из дома Кортель. — Я всего лишь приёмная дочь рода Кортель, и моё подлинное происхождение отнюдь не благородно. — … — … Пандора со скрытыми повязкой глазами и Арша, надевшая маску ледяного спокойствия, созерцали друг друга. Наконец эльфийка произнесла: — Сад – плод общего труда. С дозволения супруга мы все приложили руку к его преображению. — Вы называете его «супругом»? — …Да. — Отрадно слышать. Похоже, господин Дион одаряет вас великой любовью. — … Арша не знала, как реагировать. Эта искренняя похвала смущала её сильнее, чем любая колкость или ревность. Сказать «да» – значило хвастаться, сказать «нет» – проявить неуважение к Диону. Спасение пришло внезапно. — Простите, я заставил вас ждать. — Супруг! — …Вы вернулись, господин. Дион, запылённый и в своей неизменной полумаске, появился в саду. Реакция женщин была полярной: Арша тут же бросилась к нему, принимаясь заботливо отряхивать пыль с его одежды и маски, а Пандора осталась на месте, внимательно наблюдая за этой сценой. Лишь когда Дион подошёл к столу, она поднялась и отвесила учтивый поклон. — Прошу прощения за мой внезапный визит. — Пустяки. Соседи всегда могут заглянуть на огонёк. — Благодарю за ваше великодушие. Они обменялись приветствиями, и Пандора спросила: — Откуда вы держите путь? — Искал способы расширить наши владения. Пришлось немного потоптать сапоги. — Понимаю. Теперь мне ясна причина. — Какая причина? — Причина, по которой эти пустующие земли внезапно наполнились жизнью. — О, моей заслуги тут мало. Арша – выдающийся управленец. — Вы слишком добры ко мне, — смиренно отозвалась эльфийка. Дион пожал плечами, утверждая, что весь внутренний порядок – заслуга его наместницы. Пандора кивнула, выражая восхищение, и в этот момент юноша дважды похлопал себя по бедру. Ток, ток. — !.. — ?.. Пандора слегка склонила голову. Её озадачило не само действие Диона, а то, как на него отреагировала Арша. Спокойствие эльфийки мгновенно испарилось. Её уши одеревенели, зрачки расширились, а голос предательски дрогнул. — Что такое, Арша? — Н-но… супруг… у нас ведь гостья… Она явно колебалась, теряя остатки самообладания. Дион же лишь мягко произнёс: — Арша. В его голосе не было ни приказа, ни гнева. Лишь взгляд алых глаз, отказать которому было невозможно. Арша, мелко подрагивая ушами, обречённо склонила голову и… Плавно опустилась на его колени. Тёплая плоть бёдер соприкоснулась, Дион удовлетворённо улыбнулся и, словно награждая за послушание, прильнул губами к её шее, скрытой бинтами. Чмок. — Х-ах-х?!.. Арша с трудом подавила стон, её лицо и уши залил густой румянец. Дион продолжал лучезарно улыбаться, обнимая свою наложницу. Пандора, взирая на эту картину, невольно повторила свои недавние слова, но теперь в них звучал совсем иной смысл: — …Поистине. Теперь мне всё ясно.