Глава 25 — Глава 025. Развитие (1)

Глава 025. Развитие (1)   «Это» походило на лес. Густые заросли кустарника, мощные стволы деревьев, влажная почва и обилие насекомых создавали убедительную иллюзию. Однако «то место» лесом не являлось. Гнетущая тишина, лишённая даже стрекота цикад, призрачное мерцание осколков магических камней и, прежде всего, липкая мана, пропитывающая лёгкие и кожу, неумолимо твердили правду. Перед взором расстилался Лабиринт – сущий ад, в котором не суждено выжить ни одному разумному существу. «Беги прочь!» — инстинкты без умолку били в набат, взывая к спасению. Однако зверь не дрогнул. Охотница затаилась в густой траве, укрывшись в тенях и не сводя взора с чащи. Едва её чуткие уши уловили едва различимый шорох, как из подлеска показались четыре твари. Каждая размером с крупного пса, со зловещими грибами, проросшими прямо сквозь черепа, – завидев стаю причудливых монстров, [Грибных крыс] ☆, зверь затаил дыхание. Затем, когда мышцы тела натянулись подобно тетиве, наступил миг действия. Вжик! — Писк?! Кинжал, пущенный рукой Охотницы, точно молния вырвался из зарослей и с сокрушительной силой вонзился в череп одной из крыс. Оставшиеся три бестии, невзирая на внезапность атаки, отреагировали мгновенно. Они бросились на неё, целясь в горло, запястья и лодыжки. Движения тварей отличались такой точностью и стремительностью, что могли поставить в тупик даже Пробуждённого 1-й звезды. Однако… Вспышка! — Пи-и?! В сузившихся зрачках Охотницы вспыхнуло пугающее, потустороннее сияние. [Грибные крысы] замерли на месте, словно парализованные взглядом кобры. Девочка не упустила этот драгоценный миг. Хруст, удар, росчерк стали. Головы покатились по земле, грудные клетки разошлись под ударами ножа. Расправившись с врагами, Охотница удовлетворённо улыбнулась и убрала клинок в ножны. Она уже подхватила одну из туш, намереваясь покинуть место охоты, как вдруг произошло немыслимое. — Пи-и-ик! Крыса, чьё сердце она только что пронзила, внезапно вскочила и бросилась в самоубийственную атаку. Охотница расширила глаза от неожиданности, не успевая закрыться от острых резцов, летящих к её шее. Бах! Яркая вспышка рассекла полумрак. Гриб в основании черепа монстра разлетелся брызгами слизи, и тело крысы окончательно обмякло. — В Лабиринте нельзя терять бдительность ни на миг. — !.. — Я ведь предупреждал тебя: в [Грибной крысе] главным является гриб, а не сама крыса. Смотри в оба. Вместе с неспешным голосом, точно соткавшись из самой пустоты, с ветвей дерева легко спрыгнул юноша. В его облике лишь белая полумаска, прикрывавшая глаза, отчётливо выделялась на фоне остального образа, который воспринимался странно призрачным, будто черты неуловимо ускользали от взора. Завидев его, Охотница радостно завиляла хвостом, но в следующее же мгновение виновато поджала его к животу. Ор Кай, юная представительница племени люпинов и одна из тех невольниц, что Дион некогда выкупил у Кетлика, едва не сгорала от невыносимого стыда за допущенную оплошность, вынудившую хозяина вмешаться. — Не нужно так тушеваться. Ты и в одиночку справилась с целой стаей, это достойный результат. — ?.. — Да, я говорю искренне. От этих слов лицо Ор Кай просияло. Дион ласково потрепал её по голове, а затем принял из её рук туши добытых монстров. — О, весьма упитанные экземпляры. Хруст, хруст. Сноровисто орудуя ножом, Дион принялся за разделку с пугающей привычностью в движениях. Он извлекал магические кристаллы и срезал ценные грибы, которые высоко ценились на рынке. Заметив, с какой тоской Ор Кай взирает на горы крысиного мяса, юноша склонил голову набок. — Что такое? Хочешь съесть их? Ор Кай усердно закивала. — Сейчас нельзя. Мясо монстров пропитано осквернённой маной Лабиринта. Без обработки очищающей водой оно превратит тебя в чудовище. Охотница мгновенно поникла. — Хм. Дион на мгновение задумался, глядя на разочарованную девочку. Она долгое время жила впроголодь, будучи дешёвым товаром в руках работорговца, и её тяга к еде была понятна. Юноша усмехнулся. — Ладно, сегодня мы заберём мясо с собой. — !.. Ор Кай от радости бросилась к нему и крепко обняла. Дион закрепил окровавленные куски туш на шесте, который передал Охотнице. Однако это решение имело свою цену: густой запах крови мгновенно разнёсся по округе. Лабиринт никогда не прощает подобных безрассудств. Писк, писк. Вскоре из теней начали выныривать десятки тварей. А возглавлял их исполин размером с доброго быка – [Королевская грибная крыса] ☆☆. Это стало прямой платой за их неосторожность. Схватка с вожаком 2-й звезды и его свитой сулила неминуемую гибель любому отряду низших Пробуждённых; даже для опытной группы 2-го уровня такая встреча могла закончиться потерей нескольких бойцов. — АлД Аид, аДРа. Грохот! — Писк?! Прозвучало зловещее заклинание, и стрела тьмы снесла голову вожаку прежде, чем тот успел осознать угрозу. Оставшиеся крысы замерли, лишившись лидера. Дион же лишь беспечно улыбнулся, глядя на гору потенциальной добычи. — Сегодня у нас будет по-настоящему богатый улов.   * * *   — Юный господин вернулся! — Открывайте ворота! Тяжёлые створки, ведущие во внешние земли Поместья Спящего Дракона, которое имело форму замкнутого квадрата, со скрипом распахнулись. Диона и Ор Кай встречали не только часовые. В саду кипела работа: одни усердно перекапывали почву, другие таскали тяжёлые тюки, третьи развешивали бельё или выделывали свежие шкуры. Более сотни тёмных эльфов и несколько невольников мгновенно опустились на колени, приветствуя своего хозяина. В самом центре этого оживления замерла статная эльфийка. Она единственная осталась стоять, однако её поклон выражал глубочайшее почтение. — С возвращением, господин. — Сегодня я управился пораньше. — Можете возвращаться к своим делам, — распорядился юноша, и по знаку Арши люди разошлись. Взор Арши упал на туши монстров, которые Ор Кай тянула на верёвке. — Вы принесли мясо? — Запасы провианта лишними не бывают, верно? — Истинная правда. Приказать немедленно приступить к обработке? — Да, и приготовь порцию для нашей трудяги, — Дион кивнул в сторону Ор Кай. Арша немедля отдала распоряжения. Несколько тёмных эльфов и облачённый в передник крысолюд ловко подхватили добычу и направились в сторону кухни. Ор Кай, получив заветное разрешение, радостно припустила следом. Дион же медленно окинул поместье внимательным взглядом. — Хм… — Что-то не так, господин? — Нет, просто я поражён тем, как быстро все освоились в Поместье Спящего Дракона. Прошло всего десять дней. — Это лишь плод вашей мудрости, господин. — Моей заслуги тут мало. Это ты, Арша, великолепно справляешься с обязанностями наместника. Дион не скупился на похвалу. Управление скудными ресурсами, распределение очищающей воды, наблюдение за состоянием мистических барьеров и подготовка к нападениям монстров – Арша выполняла колоссальный объём работы. Юноша сознавал: её опыт руководства целым народом на протяжении веков не имел цены. Обладая сразу тремя внутренними Профессиями – от 【Лорда】 и 【Чиновника】 до 【Старосты】, она представляла собой сокровище, равных которому не нашлось бы и в Великих Семьях. Лишь нехватка средств для посещения святилища мешала ей самой осознать масштаб своего таланта, и Дион искренне сожалел, что в прошлой жизни потерял такого самородка. — Неужели я, столь незначительная особа, достойна занимать столь высокий пост? — в голосе Арши всё ещё сквозило сомнение. — Мы ведь обсуждали это не раз. — Но у меня нет ни достаточных сил, ни должного статуса… — Ну, в твоих способностях я не сомневаюсь ни на миг. Дион улыбнулся. — К тому же прав у тебя более чем достаточно. Ведь ты – моя наложница. — !.. — И притом столь очаровательная, что даже когда у меня появится законная супруга, ты останешься моей самой любимой наложницей, которой я буду дарить больше всего ласки. — Но мой почтенный возраст… и моё происхождение… — Пустяки. Меня не заботят расы или прожитые годы. Главное, что ты умна и прекрасна. Так что полагаюсь на тебя и впредь, Арша. Пока эльфийка пыталась подобрать слова, окончательно смешавшись от смущения, Дион шагнул ближе и, обхватив её за тонкую талию, слегка приподнялся на цыпочках. Чмок. — И-и-ик?! — ?!.. Поцелуй в длинное острое ухо заставил Аршу вспыхнуть до кончиков пальцев. Все вокруг – и соплеменники-эльфы, и рабы – мгновенно опустили взоры или принялись с преувеличенным интересом изучать небо. Каждый знал, насколько чувствительны уши их расы и какой сокровенный смысл несёт подобный жест. Однако никто не посмел осудить или высмеять хозяина. Напротив, в душах тёмных эльфов крепла надежда. Раз господин так привязан к их предводительнице, значит, их иерархия защищена, а выживание племени гарантировано. Они искренне молились, чтобы гармония между лордом и их главой длилась вечно. Когда Дион, не выпуская Аршу из объятий, тихо рассмеялся, тишину прорезал ледяной голос: — Совершать столь бесстыдные поступки на виду у всех… Неужели вам совсем неведом стыд? — Ну что ты, Парша. Всего лишь нежное приветствие между супругами. — В традициях нашего народа ласкать уши прилюдно – поступок воистину постыдный. — !.. Арша, осознав присутствие дочери, окончательно растеряла самообладание. Парша же, чьи стальные рукавицы покрывали вмятины, а плечо – свежие бинты, выглядела ещё более угрюмой, чем обычно. — Надеюсь, госпожа наместница впредь проявит сдержанность. Как бы ни радовал её приход молодого супруга. — Парша, это… всё совсем не так… — пролепетала Арша, не в силах ни возразить дочери, ни отстраниться от Диона. Дион же перевёл взор на горничную. — Ты сегодня рано. Случилось что-то важное? — Пока бездельник-хозяин, поручивший своей слуге самоубийственную миссию, развлекался в объятиях вдовы, я занималась делами. — «Самоубийственную»? Звучит обидно. Я доверил это тебе, потому что задание требовало предельной ответственности. Дион лукаво улыбнулся, продолжая обнимать Аршу. Парша смерила его тяжёлым взглядом. — И долго вы намерены продолжать это безумие? — Ты о чём? — Об охоте на монстров. За те десять дней, что миновали с момента побега из Поместья Чистилища, Дион почти всё время проводил в Лабиринте. — Лабиринт опасен. Пробуждение не дарует бессмертия, и даже вы можете сгинуть там в любой миг. — Не беспокойся. Этого не случится. — И на чём же зиждется ваша уверенность? — Сама ведь знаешь. Дион щёлкнул пальцами, и из воздуха соткался угольно-чёрный ворон, в чьих пустых глазницах клубилась тьма. Юноша оскалился в уверенной улыбке. «—Отныне я тоже полноправный высший Пробуждённый».   『Достижение: Десятый день в Лабиринте как на работу 』 『Достижение: Снова сотня трупов за день 』 『Активация особого эффекта 【Звезды кровавой погибели】』 『【Чернокнижник】☆☆☆ Ур. 1 → Ур. 2』 『【Маньяк】☆☆ Ур. 7』 『【Головорез】☆☆ Ур. 6』 『【Укротитель монстров】☆☆ Ур. 3 → Ур. 4』 『【Разбойник】☆☆ Ур. 3 → Ур. 4』 『В связи с достижением 10-го уровня Профессиями 【Волокита】, 【Солдат】, 【Дровосек】, 【Мясник】, 【Поджигатель】, 【Детектив】 и 【Чернорабочий】, их отпечатки запечатлены в душе.』 『Похищены расовые характеристики: 【Смещение жизненно важных органов (Un)】, 【Ползание (N)】, 【Твёрдый панцирь (N)】, 【Маскировка (N)】, 【Низшее сопротивление ядам (N)】, 【Низшее создание яда (Un)】, 【Быстрое восстановление (Un)】.』 … … …