Глава 20 — Глава 020. Лабиринт (2) [иллюстрация]

Глава 020. Лабиринт (2)   Топот ног гулким эхом разносился по тёмным сводам. Прямо на бегу, не сбавляя темпа, Арша выхватила стрелу из колчана и привычным движением наложила её на тетиву. Она не остановилась, лишь плавно заскользила по инерции, разворачивая корпус назад. В то же мгновение, едва завидев цель, она выпустила оперённый снаряд. Всё заняло лишь краткий миг. Со стороны могло показаться, что она стреляет наугад, даже не потрудившись принять стойку или прицелиться. Воздух с резким свистом рассекла сталь. — Кха?! Стрела с безупречной точностью вонзилась прямо в межбровье преследователя. Идущий следом солдат попытался использовать тело павшего товарища как живой щит, надеясь сократить дистанцию, но… Тщетно. Очередной наконечник пресёк его попытку, вонзившись в плоть. Тёмная эльфийка не знала промаха. Сколько бы стрел она ни пускала, каждая находила свою жертву. В этом проявлялась её единственная боевая способность – дар 『Лучника』☆☆, в совершенствовании которого она достигла ступени [Мастера], сражаясь за свой народ на протяжении столетий. Однако даже самому искусному воину трудно противостоять десятерым в одиночку. Солдаты, прикрывая жизненно важные органы щитами и латами, упорно наступали, принимая удары на конечности. Одним лишь луком невозможно было сдержать напирающую толпу. В этом крылся предел 2-звёздного уровня. Даже обладая сверхъестественными навыками и превосходя любого обычного человека, низший Пробуждённый не мог в одиночку сокрушить сплочённый отряд из десятков и сотен противников. — Негоже распускать руки, пытаясь коснуться чужой наложницы. Вспышка стали! Арша замерла в невольном изумлении, глядя, как юноша в мгновение ока выкашивает нападавших. Будь то проявление магической мощи 3-звёздного воина, миновавшего ступень [Новичка], она бы приняла это без тени сомнения. Но зрелище того, как юноша, вооружившись лишь усилением плоти 2-й звезды, попирал десятки воинов, внушало истинный трепет своей непостижимостью. Впрочем, мастерство меча было далеко не единственным, чем Дион поражал эльфийку. — Ох, беда. В Лабиринте стоит внимательнее смотреть под ноги. Кто знает, где притаилась ловушка? То, что он ни разу не сбился с пути в этом бесконечном сплетении коридоров, казалось лишь малой долей его талантов. Дион едва бросал мимолётный взгляд на стены и пол, как тут же распознавал коварно скрытые механизмы, оборачивая их против солдат Силана. Порой он и вовсе умудрялся натравить на преследователей стаи монстров, заставляя врагов истреблять друг друга. Их группа до сих пор оставалась на свободе не только благодаря силе, но и благодаря изощрённым хитростям юноши. «Интересно, как же Парша воспитывала молодого господина?» — гадала Арша, прикрывая его спину. Боевая мощь, острый ум, ледяное хладнокровие и знание Лабиринта – Дион блистал талантами, выходящими далеко за рамки его Профессии. Он двигался так уверенно, словно за плечами у него остались десятки подобных сражений. Глядя на него, Арша впервые по-настоящему поверила в успех их затеи. Десятки врагов уже пали от руки юноши, а Парша тем временем продолжала свою кровавую жатву где-то в тенях. Число преследователей сократилось вдвое, и частота их стычек с патрулями заметно снизилась. Надежда, прежде казавшаяся безумной, начала обретать осязаемые черты. В этот миг краем глаза Арша заметила врага, притаившегося в нише коридора. «Пробуждённый!» Судя по стойке, это был 『Стрелок』. Едва осознав угрозу, Арша потянулась за стрелой, намереваясь перехватить противника, пока тот целится в Диона. Но её пальцы лишь беспомощно схватили пустоту. Колчан оказался пуст. В пылу битвы она и не заметила, как истратила весь запас, даже несмотря на то, что подбирала трофейные стрелы. Закусив губу, Арша выхватила запасной нож. Лезвие со свистом рассекло воздух, вонзившись точно в горло вражеского стрелка. Удар был точен, но эльфийке не хватило физической мощи, чтобы убить врага мгновенно. Исказившись в предсмертной гримасе, солдат спустил тетиву. Он метил в Диона, но в последний миг направил стрелу в Аршу. Раздался глухой звук рвущейся плоти. — Гх!.. Алая кровь брызнула на камни. Стрела Пробуждённого 1-й звезды пробила бедро Арши, которая не успела восстановить равновесие после броска ножа. Но враг не желал останавливаться. Пылая ненавистью и желая забрать её с собой в могилу, он потянулся за следующим снарядом. Арша уже приготовилась к худшему, когда тяжёлый меч, брошенный чьей-то рукой, с хрустом размозжил голову стрелка. Оружие, залитое кровью, вонзилось в стену рядом с трупом. Арша вскрикнула, заметив, что в этот миг один из солдат успел полоснуть Диона по спине. Но юноша, словно не чувствуя боли, крутанулся волчком и нанёс сокрушительный удар ладонью в челюсть нападавшего. Раздался жуткий треск – шея солдата вывернулась под неестественным углом, и он рухнул замертво. Дион перехватил выпавший из рук мертвеца меч и молниеносным росчерком добил оставшихся врагов. — Молодой господин, зачем… Он не дал ей договорить. Дион внезапно зажал ей рот рукой и резким движением вырвал стрелу из её бедра. — Х-м-м-пф?! Арша выгнулась дугой, её тело свело судорогой от нестерпимой боли. Она впилась зубами в его ладонь, пока юноша умело останавливал кровотечение, бормоча себе под нос: — Глубоко вошла. Похоже, идти ты сейчас не сможешь. — Кха… а-а… Арша часто задышала, обливаясь холодным потом. Её чуткий слух уже улавливал приближающийся топот множества ног. В Лабиринте неспособность двигаться означала верную гибель. — Оставьте меня… Уходите. — Бросить тебя здесь? — Да. Я не смогу долго их сдерживать, но постараюсь выиграть для вас немного времени. Арша заглянула в его алые глаза, полная решимости принести себя в жертву. Дион молча смотрел на неё мгновение, а затем коротко кивнул. — Что ж, тогда ничего не поделаешь. В следующий миг он подхватил её на руки. — М-молодой господин?! — Арша вскрикнула от неожиданности, оказавшись в его объятиях. Дион легко подбросил ногой выпавший у врага колчан, и тот приземлился прямо ей на колени. — Вот, это придаст тебе сил. — О чём вы? — Ты сказала, что не сможешь долго их сдерживать? Так вот, я прошу тебя постараться и продержаться как можно дольше. — … — А твоими ногами и щитом побуду я. Дион сорвался с места. Несмотря на ношу, благодаря магии усиления он мчался сквозь коридоры подобно ветру. Арша, прижатая к его груди, видела, как на каменный пол за его спиной падают капли крови – рана на спине юноши продолжала кровоточить. Она закусила губу и, обхватив его шею одной рукой, другой потянулась к луку. — Я поняла. Свист! Даже в таком неустойчивом положении её выстрел оказался безупречен. Преследователь, выскочивший из-за угла, рухнул с пробитым глазом. — Раз так, я приложу все силы. — Вот и славно. Настоящая «мамочка Парши» должна быть именно такой. Дион улыбнулся, и в этот миг Арша ощутила странное чувство. Несмотря на рану и тяжесть положения, сражаться ей стало… легче. Дело было не в том, что она привыкла к его рукам. Скорее наоборот. «Почему кажется, что для молодого господина даже эта ситуация привычна?» Он не просто бежал – Дион виртуозно использовал архитектуру Лабиринта. Каждый раз, когда она собиралась выстрелить, он неуловимым движением менял положение тела, создавая идеальный угол для стрельбы и гася инерцию бега. Пока она гадала, где он мог этому научиться, впереди произошло нечто странное. Солдаты, гнавшиеся за ними, внезапно начали падать один за другим. Они бились в конвульсиях, изрыгая пену, словно в припадке массового безумия. Арша судорожно пыталась вспомнить, где видела подобное раньше, но Дион лишь недовольно цокнул языком. — Вот же дрянь. — Молодой господин? — Арша, держись крепче! В его голосе, обычно спокойном, проскользнули нотки истинной тревоги. Арша инстинктивно вцепилась в его плечи. В это мгновение тела бьющихся в судорогах солдат начали раздуваться. С жутким треском плоть несчастных разорвалась, и из их останков с карканьем вырвались стаи чёрных ворон. «Чёрная магия!» Сотни птиц, источающих зловоние смерти, устремились в погоню. Арша выпустила стрелу, затем ещё одну, но это было бессмысленно – на место одной сбитой вороны прилетало десять новых. Птицы неумолимо сокращали дистанцию. — Молодой господин! — Терпи! Дион на полном ходу наступил на едва заметный выступ в полу. Механизм сработал с натужным скрежетом. Грохот! Тяжёлые каменные плиты обрушились, перекрывая проход впереди и позади них. Это была ловушка, предназначенная для того, чтобы замуровать незваных гостей, но Дион, знавший о ней заранее, успел проскочить под опускающимся створом. Вороны с глухим стуком начали биться о камень. Арша облегчённо вздохнула, но её радость оказалась преждевременной. Несколько птиц всё же успели проскользнуть в сужающуюся щель. Они летели у самой земли, стремительно приближаясь к беглецам. Их тела начали раздуваться, наполняясь губительной энергией. Арша расширенными от ужаса глазами смотрела на приближающуюся смерть. Оглушительный взрыв потряс Лабиринт до самого основания.