Глава 21 — Глава 021. Лабиринт (3)

Глава 021. Лабиринт (3)   Лабиринт воплощает в себе безумное сплетение бесчисленных троп и коридоров. В одном из просторных гротов, служившем некогда пристанищем для бесов-карликов, этих невзрачных существ 1-й звезды, ныне воцарилось безмолвие. Исконные хозяева логова превратились в кровавое месиво, густо устилавшее камни. Виновниками этого побоища стали четверо. Сначала взгляд цеплялся за груду вороньих перьев, замерших среди трупов монстров. Затем взору открывалась тёмная эльфийка в наряде горничной, чьи руки и ноги защищали стальные доспехи. К ним присоединились ещё двое. — Использовать собственных солдат в качестве ритуальных жертв… С какими мыслями вы творили подобное, и как собираетесь отвечать за последствия? — ледяной голос Парши эхом разнёсся под сводами. — Не тебе, избравшей собственную мать и хозяина в качестве приманки, разглагольствовать об этом, — с холодной усмешкой отозвался Чёрный рыцарь. В действительности Поместье Чистилища служило не столько казармой, сколько складом для подношений. Все обитатели, от колодников до рядовых воинов, уже прошли через обряды, подготавливающие их к роли жертв. Раз уж они всё равно обречены на гибель, то использование их тел для чёрной магии не вызывало у рыцаря ни капли сожаления. Тем более теперь, когда он осознал: Парша намеренно разделила силы, используя Диона и Аршу для отвлекающего манёвра. — Что ж, стоит похвалить вас за проницательность и быстроту реакции, с которой вы ответили на нашу уловку, — на бесстрастном лице Парши промелькнула тень морозной улыбки. — Сковать меня чёрной магией, пожертвовав солдатами, и бросить сразу двух высших Пробуждённых на мой захват… Поистине смелый и эффективный ход. Вот только вы совершенно неверно определили нашу истинную цель. — Что ты несёшь? — Чёрный рыцарь недовольно сощурился. — Я лишь говорю, что в тот миг, когда вы сочли моей мишенью рядовых солдат, вы совершили фатальную ошибку. — Хочешь сказать… солдаты послужили лишь досадной помехой, а твоя подлинная цель – истребить нас поодиночке? — рыцарь едва сдержал издевательский смех. — Ведь твой господин Силан ни за что не упустит случая поохотиться на моего молодого господина, — спокойно парировала Парша. — Ха, какое занятное воображение! — воин уже не скрывал презрения, хотя и уловил крупицу логики в её речах. Силан действительно устремился в погоню за Дионом, доверив Паршу заботам рыцаря. Но уверенность последнего подпитывал ещё один весомый факт. — Неужели ты полагаешь, будто я явился сюда в одиночестве? Тяжёлый, гулкий топот — «Кху-ум, кху-ум» — сотряс стены. Из темноты противоположного тоннеля выплыла исполинская тень. Существо ростом под четыре метра заставило даже этот широкий грот казаться тесным. Серая, местами превратившаяся в камень кожа, неестественно длинные для такого мощного туловища руки… Перед ними предстал тролль. Пусть он принадлежал к низшим ступеням, это всё ещё был представитель высших рас – истинный исполин. — Эльфы… вкусные. Я их съем, — пробасил гигант, обдавая пространство зловонным дыханием. Это был Луба – третий высший Пробуждённый Поместья Чистилища, надзиратель, чья дурная слава основывалась на привычке лакомиться узниками прямо в камерах. Пока Луба пожирал Паршу похотливым и голодным взглядом, Чёрный рыцарь скалился всё шире. Парша слыла опасным врагом, но лишь в честной дуэли. Против него и 3-звёздного Лубы у неё не оставалось ни шанса. — Тебе лучше сдаться прямо сейчас. Твоего господина, верно, уже к этому мигу Силан разорвал на куски. — Вы правда так считаете? — А разве может быть иначе? — Нет, с точки зрения здравого смысла это суждение кажется вполне разумным, — Парша говорила ровно, без тени страха. Коль скоро Силан пустил в ход жизни солдат, он наверняка настиг беглецов. Поимка Диона стала лишь вопросом времени. — Если бы не одно обстоятельство, которое вы упорно обходите вниманием. — И что же это? — Мой молодой господин, прежде всего, носит фамилию Анлайт. Рыцарь на мгновение замер. — Неужели вы полагаете, что к Анлайтам применимо слово «обычный»? Лицо Чёрного рыцаря, ещё секунду назад сиявшее триумфом, мгновенно посуровело. Разум твердил ему: Силан, взращённый в роскоши и бесконечных тренировках, превосходит любого, в то время как Дион – лишь позор семьи. Но как этот «позор» выкосил бойцов в Поместье? Как он выживает в Лабиринте, не имея опыта? Что, если в нём проснулась кровь Анлайтов? — Неважно! — рыцарь тряхнул головой, отгоняя сомнения. — Мы прикончим тебя, а затем отправимся за головой твоего недоноска. — Справедливо, — Парша коротко кивнула. — Ведь я собиралась поступить точно так же. Бум! Стальной сапог проломил каменный пол, и фигура горничной исчезла в размытом мареве. В следующее мгновение тролль, истекающий голодной слюной, с грохотом впечатался в стену. Несмотря на то что гигант успел преградить путь Парше своей пудовой палицей, чудовищная мощь, вложенная в её кулак, отбросила его многотонное тело, словно клочок бумаги. Рыцарь, охваченный яростью, бросился на неё. — Жалкое отродье эльфийское!.. — взревел он. — «Жалкое» – это слово больше подходит вам, — Парша перехватила его клинок рукой в стальной перчатке. — Что ты сказала? — Я говорю, что обладать третьим уровнем и надеяться одолеть меня вдвоём – это воистину жалкое самомнение. Она сжала стальные пальцы, и металл вражеского меча жалобно заскрипел. — Позвольте мне продемонстрировать, почему именно я ношу титул личной горничной дома Анлайт. — Гр-р-ра-а! Луба злой! Луба убивать! — взревел тролль, поднимаясь среди руин. Так началась схватка трёх сверхлюдей, чей статус возвышался над толпой. Парша, избавленная от бремени защиты господина, наконец-то дала волю своей подлинной силе.   Имя: Парша. Раса: Тёмный эльф (Семя). Титул: [Личная горничная дома Анлайт]. Профессии: 【Надзиратель】☆☆☆ Ур. 10 【Боец в лёгком доспехе】☆☆☆ Ур. 7 【Горничная】☆☆ Ур. 10 【Палач】☆☆ Ур. 6 【Элементалист】☆☆☆ Ур. 0 (Заблокировано) Характеристики: 【Стальные ноги и железные кулаки】(SR), 【Мастер на все руки】(R), 【Благословение мирового древа】(R) (Заблокировано), 【Чутьё】(R), 【Служение】(Un).   【Стальные ноги и железные кулаки】 1. Бонус к силе атаки при ношении тяжёлых доспехов ↑ (высокий). 2. Бонус к технике при ношении тяжёлых доспехов ↑ (средний). 3. Бонус к прочности экипировки ↑ (малый). 4. Штраф к технике при использовании оружия ↓ (высокий). 5. Штраф к ловкости пропорционально количеству элементов доспеха ↓ (средний). 6. Штраф к выносливости пропорционально весу снаряжения ↓ (высокий). —Пусть кулак обретёт тяжесть, а поступь станет легка. Сражаться нагим подобает глупцам, но превратиться в неповоротливую черепаху внутри стального панциря не захочет даже безумец.   * * *   Зрение Арши плыло, в ушах стоял непрекращающийся звон, а тело ломило от последствий магического удара. Из этого морока её вырвал голос. — Ты в порядке, Арша? — Да, я… я цела… — прошептала она, узнавая эту вечную, невыносимую беспечность в его интонациях. Но едва она повернула голову, как слова застряли у неё в горле. — Молодой господин… Ваша спина! Что с вами?! — А, это? Пустяки. Слюной помажу – и заживёт. — Не говорите глупостей! — Арша похолодела от охватившего её ужаса. Спина юноши превратилась в сплошную рваную рану, обильно залитую кровью. Даже лишённая дара предвидения, Арша отчётливо сознавала горькую истину. Она осталась невредимой в том яростном взрыве лишь потому, что юноша добровольно заслонил её собственным телом и принял сокрушительный удар на себя, послужив живым щитом. — Зачем? Зачем вы совершили столь безрассудный поступок? — Безрассудный? Ты о чём? — Вы бросаетесь под мечи ради меня… ради моего племени. Мы – лишь товар, рабы. Арша отчётливо сознавала беспощадную действительность. Эльфы носили клеймо слабейшей расы во всех Пяти Столицах и Ста Владениях. Среди соплеменников лишь ей самой да Парше удалось пробудится, тогда как прочие сородичи считались исключительно ценным товаром. Дион же по праву крови был законным наследником семьи Анлайт, господином этих земель. Долг велел женщине без колебаний пожертвовать жизнью ради юного господина, но никак не наоборот. Ведь внезапная гибель Диона обрекала всё её племя на неизбежное исчезновение. — Почему вы заходите столь далеко? Будь у Диона желание спастись в одиночку или вывести лишь её да Паршу, они бы давным-давно покинули эти мрачные тоннели. Однако юноша упорно следовал замыслу, который подразумевал спасение каждого тёмного эльфа, томящегося в Поместье Чистилища. — Потому что вы уже принадлежите мне, — отрезал Дион. — Простите? — Неужели память подвела тебя? Ты сама обещала вручить мне собственную душу и тело. А я всем сердцем ненавижу, когда у меня беззастенчиво отнимают то, что принадлежит мне по праву. Мне это до смерти осточертело. Арша замолкла, поражённая этой собственнической, но странно согревающей логикой. — Этого довода… недостаточно, — наконец прошептала она, бесстрашно глядя ему прямо в глаза. — Молодой господин. Любое деяние требует своей платы, и на пути к великим свершениям вам придётся привыкнуть к потерям. Бросьте меня. Уходите немедленно. Так прозвучал её последний совет, продиктованный горьким опытом долгой жизни, в которой женщине не раз приходилось приносить жертвы ради выживания соплеменников. Но Дион отринул её слова. — Арша, ведома ли тебе одна истина? Потеря превращается в привычку. Поначалу ты отказываешься от чего-то ничтожного, одной или двух мелочей. Но стоит привыкнуть к этому чувству, как у тебя начинают отбирать всё более крупное, пока в конечном счёте не останется ровным счётом ничего. Юноша, чей голос сейчас звенел подобно закалённой стали, впился в неё взором алых глаз. — Никогда не смей считать отказ от малого ради великого чем-то естественным. Подобные речи служат лишь трусливым оправданием для тех, кто не в силах защитить всё, что им дорого, и потому заранее признаёт поражение. В этот миг Арша ощутила нечто пугающее. Она знала, что перед ней мальчик, у которого родные братья и сёстры поочерёдно отняли всё: от материнской ласки до законного наследия. Однако в глубине его рубиновых зрачков таилась столь бездонная пустота, что она затмевала даже её собственный вековой опыт. Женщине и в голову не могло прийти, что за плечами юноши незримым грузом тянутся две прошлые жизни, обратившиеся в пепел. — К тому же, я дал Парше слово, — Дион вдруг улыбнулся своей привычной, лукавой улыбкой. — Я обещал ей, что Арша останется в безопасности под моей защитой. Если я нарушу клятву и брошу тебя, она первой же оторвёт мне голову. Юноша внезапно нахмурился и прислушался к безмолвию Лабиринта. — Впрочем, положение наше незавидное. — Вы о погоне? — Да. Мы наделали столько шума, что этот «Пёсий выскочка» уже дышит нам в затылок. Реальность вернулась к Арше вместе с далёким эхом топота. Она лишилась возможности идти, Дион страдал от тяжёлых ран. Их план по изматыванию врага зашёл в тупик, и следующие слова юноши заставили эльфийку вздрогнуть. — Не то чтобы я не мог с ним справиться… Благодаря тому, что эта никчёмность скормила мне своих солдат, я получил достаточно опыта и мой уровень вырос быстрее, чем я ожидал. Но сейчас мне не хватает сил. Поможешь мне? — Всё что угодно, господин! — Хм, ну раз так… Дион склонился к её острому уху. Тёплое дыхание коснулось кожи Арши, когда он едва слышно прошептал свою просьбу. Эльфийка вздрогнула, её длинные уши мелко затрепетали, но спустя мгновение она твёрдо встретила его взгляд. — Если это принесёт вам пользу… я согласна. — Ты уверена? — Я же сказала: моё тело во власти вашей. Тонкими пальцами Арша распустила завязки на вороте, обнажая белизну изящной шеи. Дион созерцал её лишь мгновение, а затем медленно склонился. Его губы коснулись её кожи. Хруст. — Ах-х!.. — тело эльфийки выгнулось дугой. Острые клыки хищника пробили нежную плоть, глубоко впиваясь в вену. Глоток. Ещё глоток. Арша ощутила, как кровь, сама её жизненная энергия и сама жизнь, точно из пробитого сосуда, неудержимым потоком покидают тело. Сознание подёрнулось мутной дымкой, а инстинкт самосохранения истошно закричал: «Беги! Спасайся!». Так велела природа, требуя от любого существа борьбы за существование. Однако вопреки всему тело захлестнуло странное, обжигающее упоение. Боль бесследно растворилась в экстазе, который поглотил волю и заставил Аршу лишь крепче прижимать к себе хищника. Словно лань, добровольно подставляющая горло волку, она окончательно сдалась на милость своего палача. Глоток. Эльфийка обвила его шею руками и до предела выгнула спину, подставляясь под каждый новый укус. Длинные уши женщины мелко дрожали, пока она каждой клеточкой своего существа безмолвно умоляла юношу забрать всё до последней капли. Дион же не выказал ни капли спешки. Он пил медленно, наслаждаясь моментом и чувствуя, как на его израненной спине затягивается плоть, как к бледным щекам приливает жар, а в жилах закипает неведомая прежде мощь. Он поглощал её суть, пока истощённое тело не наполнила первозданная сила. Наконец Дион отстранился. Арша, полностью взмокшая от пота, бессильно рухнула в его объятия. Её губы беззвучно шевелились, источая прерывистые вздохи в полузабытьи. Юноша разомкнул веки и явил миру свой взор. В рубиновых зрачках вспыхнуло зловещее кровавое сияние – отблеск той самой роковой звезды, чей призрачный свет предвещал гибель всего сущего.   【 Достижение: Первый глоток крови 】 【 Достижение: 300 убийств за день 】 【 Достижение: Падение непорочной Высшей эльфийки 】 【 Доступно слияние и повышение уровня Профессий. 】 『 【Расхититель гробниц】☆ + 【Мелкий воришка】☆ → 【Разбойник】☆☆ 』 『 【Силач】☆ + 【Зельевар】☆ → 【Берсерк】☆☆ 』 … … …   『 Разблокирован скрытый эффект уникальной характеристики 【Звезда кровавой погибели】 』