Глава 18 — Глава 018. Трения (4)

Глава 018. Трения (4)   Для Пробуждённого класс и характеристики определяют всё. От уровня полученного ремесла напрямую зависит чистота и величие его таланта. Обладатели 1-звёздных Профессий, таких как 【Клинковый боец】, немногим отличались от обычных людей. Лишь достигнув второго уровня – например, став 【Мечником】, – человек мог по праву считаться истинным Пробуждённым. Пропасть между ними пролегала там, где одни обретали крупицы сверхъестественной мощи – усиление плоти, телекинез или магический взор, – в то время как другие оставались лишь выдающимися гениями в своей узкой области. И чем выше оказывался уровень Пробуждённого, тем недосягаемее становился его врождённый дар. Однако всё это касалось лишь низших уровней. С появлением трёхзвёздных Профессий, таких как 【Мастер клинка и маны】, правила игры менялись коренным образом. Аура, эфир, внутренняя энергия – на этом этапе Пробуждённый не просто использовал дарованную силу, он обретал способность управлять самим её первоисточником и совершенствовать его своим трудом. Именно здесь рождались настоящие сверхлюди. Не зря 3-звёздных воителей именовали Высокоуровневыми Пробуждёнными. В кругах знати даже отпрыск благородного рода рисковал оказаться изгнанным или принесённым в жертву интересам семьи, если не выказывал таланта к 3-му уровню. Пропасть, разделяющая их и рядовых бойцов, воистину казалась непреодолимой. И в это самое мгновение солдаты Крепости Малого Демона… а точнее, те, кто обитал в Поместье Чистилища, на собственной шкуре ощутили тяжесть этой бездонной пропасти. Грохот разорвал воздух, и окрестности захлестнула яростная буря, сметающая всё на своём пути. — Х-а-а-ак?! — С дороги! Живо! — Держать строй! Не дайте им пройти… Кха-а! Грохот взрывов, лязг стали и вопли сотен глоток сплелись в единый предсмертный хор. Окружающий хаос напоминал истинное сошествие в преисподнюю. Рассудок отказывался верить, что ещё мгновение назад Поместье Чистилища, невзирая на свою суровую природу, хранило ледяное безмолвие. В самом сердце этой бойни, там, где солдат развеивало, словно пыль, замерла она. Безупречная форма горничной, стальные сапоги, попирающие трупы, и обагрённые кровью латные рукавицы. Тёмная эльфийка пробивалась сквозь ряды врагов, точно коса сквозь спелые колосья, втаптывая противников в грязь, словно назойливых насекомых. — Поднять щиты! Сформировать заслон! — Не подпускайте её! Дистанцию! Луки… А-а-а-а-а! — Пробуждённых сюда! Только Пробуждённый сможет её оста… хр-р-р! Они цеплялись за любые средства: выстраивали каре, пускали тучи стрел, щетинились лесом пик. Всё тщетно. Стальные сапоги эльфийки разносили щиты в щепки. Стрелы отскакивали от неё, словно пущенные ребёнком. Те же, кто решался на лобовое столкновение, мгновенно лишались голов. Редкие обладатели Профессий 【Солдат】 или 【Копейщик】 разделяли участь остальных; единственное их отличие заключалось в том, что они успевали осознать свою смерть на долю секунды позже. Первый уровень – полное отсутствие магии. Второй – её жалкие крохи. Третий – абсолютная власть над стихией. Таков был закон Пяти Столиц и Ста Владений: высшего Пробуждённого способен остановить лишь равный ему. И всё же эти люди, порождённые чёрной магией и превращённые из преступников в живое оружие, не ведали страха. Понятие «бегство» в их сознании отсутствовало. Они бросались в пламя, зная, что их жизни – лишь топливо, способное на миг замедлить Паршу. Этого краткого мига – едва ли дольше, чем нужно для глотка чая, – с лихвой хватило тем, кто неотступно шёл по её следу. — А-и-йен, Ат! — раздалось зловещее заклинание. В то же мгновение из пустоты вырвались цепи тьмы, жадно впитывающие жизненную силу всего, к чему прикасались. Парша вскинула кулак, чтобы отбросить магические оковы, и в этот миг в её слепую зону вонзилась ослепительная вспышка стали. Раздался резкий звон. Парша в изящном развороте приняла удар меча на подошву стального сапога. На её обуви вспыхнула лазурным пламенем аура, столкнувшись с вязкой, мутной маной, стекающей с клинка врага. Столкновение двух мощнейших энергий породило ударную волну. Паршу отбросило назад, но она мёртвой хваткой впилась ногой в землю, гася инерцию. Её глаза сузились, впиваясь в фигуру Чёрного рыцаря. «『Рыцарь Преисподней』☆☆☆. Профессия, вполне достойная вассала демонического отродья», — пронеслась мысль в её голове. Чёрный рыцарь, раздосадованный тем, что даже внезапная атака не дала преимущества, прожигал её ледяным взглядом. С двух сторон к нему примкнули верные телохранители. Воспользовавшись заминкой, солдаты вновь замкнули кольцо окружения, а за их спинами, сверкая яростным взором, уже готовил новое заклинание 【Чернокнижник】 Силан. Ситуация казалась безвыходной. Парша крепче сжала кулаки. Двое противников 3-го уровня, пятеро «полурыцарей» второго и десятки, если не сотни, рядовых бойцов. Единственный путь к отступлению – подъемный мост – уже был отрезан. В таких условиях даже для высшего Пробуждённого победа виделась призрачной, а спасение – невозможным. Тем более что Парша сражалась не одна. — Хм, всё-таки догнали. — Вы в порядке, молодой господин? — отозвалась эльфийка. — Обо мне не заботься, смотри за собой. Сейчас в наибольшей опасности Арша. Мать Парши, застыв с луком в руках, напряжённо всматривалась в ряды врагов. Рядом с ней стоял Дион, чей клинок ронял на землю тяжёлые алые капли. Имея за спиной двух тех, кого она обязана была защитить любой ценой, Парша почувствовала, как внутри неё закипает холодная решимость. Справится ли она? Убережёт ли их? Честный ответ едва ли был утешительным, но… «Невозможное существует лишь для того, чтобы бросать ему вызов», — решила она. Аура на её доспехах вспыхнула с новой силой, становясь плотной, словно панцирь. Но прежде чем она успела броситься в свой последний бой, её остановил спокойный голос. — Парша, не надо. — …О чём вы, молодой господин? — О том, что одной лишь готовности умереть недостаточно, чтобы совершить невозможное. — Вы предлагаете сдаться? — Вовсе нет. Юноша усмехнулся. Если бы всё в этом мире решалось голым упрямством, Пять Столиц и Сто Владений не превратились бы в такое зловонное болото. Дион небрежным взмахом стряхнул кровь с клинка и опустил его под углом к земле. — Просто прикрой мне спину. — … — Отсюда дорогу буду прокладывать я. Его улыбка была полна уверенности. Там, где она видела тупик, он видел путь. И он требовал лишь одного – следовать за ним. В следующее мгновение Дион сорвался с места подобно молнии. Он бросился не в сторону Чёрного рыцаря и Силана, а в совершенно ином направлении – туда, где пехота казалась наиболее плотной. — Молодой господин?! Что за безумие! — вскрикнула Арша, чьи эльфийские уши нервно дрогнули. Она видела его триумф над Джодом, знала, что Дион силён, но то была дуэль Пробуждённых низшего звена. Сражение против организованного, вооружённого до зубов войска – совсем иная стихия. Число само по себе является формой насилия, и каким бы талантом ты ни обладал, задавить числом можно любого. Именно поэтому те, кто перешагнул этот порог – 3-звёздные мастера – и считались сверхлюдьми. «Надо остановить его!..» — Арша рванулась вперёд, протягивая руку, но тут же замерла как вкопанная. Вжик! — А? — Кха-а! Уклон от копья. Кувырок по земле. Точный росчерк стали по сухожилиям врага. Клинок вонзается в горло упавшему, пока тело ещё не коснулось земли. Дион использовал труп как щит, принимая на него удар чужого меча, и тут же пронзил сердце следующего противника, найдя брешь в доспехе под мышкой. Всё происходило не то чтобы сверхъестественно быстро, но пугающе естественно. Движения юноши текли, словно горный ручей, не встречая преград. — Что происходит?! — В строй! Он всего один… гхык! Солдаты, до этого сосредоточенные лишь на Парше, не сразу осознали масштаб угрозы. Лишь когда пали первые ряды, они попытались контратаковать, но… Тщетно. Ослепить противника кровавыми брызгами, улучить краткий миг между вдохами, вонзить остриё точно в сочленение кирасы – его фехтование достигло жуткого, нечеловеческого совершенства. Если Парша обрушивалась на врагов подобно сокрушительному шторму, то Дион стал воплощением «мертвящего хлада» – ледяного ветра смерти. Он не крушил стены, но просачивался в малейшие щели, неся с собой неизбежную гибель. Сочетая навыки Профессий от 【Ассасина】 до 【Грабителя】, используя 【Боевую логику】 и 【Чудовищная сила】, усиленный благословением 【Звезды кровавой погибели】 и колоссальным опытом Войны Бедствий, Дион Анлайт стал существом, чей уровень был за гранью понимания обычного солдата. — Никчёмные идиоты!.. А-Ка Ла Л-Рао-ЛА! — взревел Силан, чьё терпение лопнуло. Он начал выкрикивать слова заклинания, намереваясь обрушить магическую мощь на Диона, но не успел закончить и фразы – воздух со свистом рассекло копьё. Па-анг! — Кх?! — Чёрный рыцарь в последний момент успел перехватить снаряд своим мечом. — Презренный эльфийский сброд! Как ты смеешь! — Этот безрассудный и совершенно сумасшедший юноша – мой молодой господин, — бесстрастно отозвалась Парша, уже стоявшая на пути мага. Тёмная эльфийка смерила врагов ледяным взглядом. Как горничная и как дочь, она не могла позволить подонкам нанести удар в спину. — Я не позволю вам тронуть их. — Хорошо же!.. Раз так хочешь сдохнуть – ты будешь первой! Вызов Силана был принят. Хаос в Поместье Чистилища вспыхнул с новой силой. Дион, прорубающий просеку в рядах солдат; Парша, сдерживающая натиск Чёрного рыцаря и мага; Арша, чьи стрелы неизменно находили цели, прикрывая обоих. Их было всего трое, но их слаженность напоминала смертоносный танец на тонком канате над бездной. Когда погоня достигла своего пика, Дион наконец оказался в нужной точке. — Арша, стрелу! — Молодой господин, но здесь же… — Стрелу! Живо! — …Да! Они стояли у самого края внешнего створа Поместья Чистилища, на противоположной стороне от Крепости Малого Демона. Внизу зияла пустота глубиной в добрый десяток метров. Дион стремительно привязал канат к стреле, полученной от эльфийки, и, не говоря ни слова, подхватил Аршу на руки, шагая в бездну. — Молодой господин?! — Стреляй! Вверх! —!!!.. Раздался звон тетивы. Оправившись от шока, Арша инстинктивно выпустила стрелу с привязанным канатом. Наконечник намертво впился в кладку стены, и канат натянулся. Прижимая к себе женщину, Дион заскользил вниз, навстречу пугающей неизвестности. Всё ниже. Ниже. Ниже. Когда они наконец достигли земли, Арша вскрикнула: — Парша! Моя дочь всё ещё там!.. — Спокойно. Она уже здесь. Бум! Земля содрогнулась, словно от падения метеорита, способного прошить небосвод насквозь. В центре свежего кратера, подняв столп пыли, стояла Парша. Она прыгнула без всякой страховки, но на ней не осталось ни царапины. — Что вы медлите? Уходим, быстро! — бросила она, отряхивая рукавицы. Арша лишь успела хлопнуть глазами, прежде чем Дион схватил её за руку и потянул за собой. Парша следовала позади, на ходу отбивая стрелы, летящие со стен. Обезумевший от ярости Силан, Чёрный рыцарь и уцелевшие солдаты уже спускали лестницы и канаты, готовясь к преследованию. Они бежали прочь от владений цивилизации. Туда, где за пределами гигантских стен, окружавших Поместье Чистилища и Крепость Малого Демона, ветвились узкие тропы, подобные муравьиным лабиринтам. В край, ставший обителью монстров после падения Древнего Королевства, в проклятые земли, пропитанные ядовитой маной. —В Лабиринт.