Глава 11 — Глава 011. Испытание (2)

Глава 011. Испытание (2)   — Жареные земляные черви! Недорого! Десять тысяч круталов! — Пчелиная настойка! Такая крепкая, что из десяти один точно копыта отбросит! Всего пять тысяч круталов! — Мама, хочу вкусняшку! Арена для состязаний в Замке Накран. Когда-то здесь ежедневно толпились претенденты и зрители, но этот азарт быстро угас. С каждым днём желающих становилось всё меньше, пока поток и вовсе не иссяк. Люди начали шептаться, что лорд Накрана зря тратит деньги на это пустующее место. Однако сейчас всё изменилось. Зрители вовсю поносили лорда, считая, что ему следовало вложить больше средств и построить арену пошире. Пространство вокруг помоста заполнили так плотно, что в толпе едва не задыхались. Если бы не отряды стражи, расставленные повсюду, наверняка случилась бы беда. Но никто не желал покидать этот хаос. Зрители, специально прибывшие через Врата, локтями прокладывали себе дорогу поближе к трибунам. Даже аристократы, для которых подготовили почётные ложи, не скупились на золото, лишь бы занять места получше. Интерес к возобновившемуся отбору женихов вспыхнул с невероятной силой. Точнее, всех интересовал конкретный участник. — Это и есть тот самый претендент? Такой малец? — Поверить не могу, что он в таком теле прошёл Испытание Силы. А ведь он уже зачистил три этапа! — Наверняка какой-нибудь наследник великого дома, пришедший инкогнито. Небольшой рост. Дорогой наряд. Чёрные волосы с проседью. И маска, скрывающая глаза. Пока толпа увлечённо перемывала ему кости, сам виновник торжества не обращал на них внимания. Дион привык находиться в центре внимания, поэтому лишь лениво позёвывал, дожидаясь начала. Бум! — Его Светлость лорд Накран! Спустя некоторое время раздался тяжёлый удар барабана. Занавес за самым высоким троном, доселе закрытый, распахнулся. Взорам присутствующих открылись две фигуры – большая и малая. Топ. Седые волосы и борода до самой груди, свидетельствующие о почтенном возрасте. Могучее телосложение и мускулистые руки, из-за которых лорда можно было принять за великана. Множество перстней с драгоценными камнями и роскошные украшения подчёркивали его богатство. Старый орк, чьё тучное тело и приплюснутый нос выдавали расовое происхождение, заставил толпу замолкнуть. Вождь Высших орков, правивший своим кланом более двухсот лет, несколько лет назад стремительно нарастил мощь, убил предыдущего правителя и захватил Замок Накран. Лорд Урук. Его аура была настолько тяжёлой, что не только простолюдины, но и благородные гости невольно сжались под его взглядом. Окинув толпу тяжёлым взором, орк грузно опустился на массивный трон и поднял руку. — Начинайте. — Слушаемся, господин! Бум! В истинно орочьем стиле, без лишних предисловий, Урук приказал действовать. Стражники тут же засуетились. Вскоре шестеро крепких орков вынесли на арену клетку. Она была накрыта плотной тканью в несколько слоёв, но по тому, как натужно шагали стражи, чувствовался её огромный вес. Когда клетку опустили и сорвали ткань… — Кр-р-а-а-а!!! — И-ик?! — Мамочки! Раздался оглушительный рёв. От этого звука у зрителей поползли мурашки по коже, по площади пронеслись испуганные возгласы. Один из орков выступил вперёд, держа в руках ошейник с колокольчиком. — Укротите эту 【Яростную рысь】 и наденьте на него бубенчик. — !.. — Это условие четвёртого этапа – Испытания Сердца. Существо в клетке походило скорее на огромного тигра, чем на рысь. Реакция толпы была единодушной. «Они с ума сошли!..» «Укротить эту тварь? Да проще было бы выставить монстра третьего уровня». «Лорд Накран с самого начала не собирался отдавать ни приёмную дочь, ни земли». Это невозможно. Такая мысль возникла в голове у каждого – от бедняка до дворянина. 【Яростная рысь】 славилась своей характеристикой 【Бешенство】, делавшей её опаснейшим хищником среди 2-звёздочных монстров. Вкупе с её гордым нравом – зверь скорее умрёт, чем подчинится, – задача казалась невыполнимой. Даже Пробуждённый укротитель 3-й звезды столкнулся бы с трудностями. Требовать от участника, уже доказавшего свою силу, технику и магическую мощь, ещё и талант дрессировщика – это чистой воды издевательство. Если бы Дион сейчас возмутился, вся толпа в едином порыве встала бы на его сторону. — Хм-м, задача проще, чем я думал. — ?.. Зрители и даже орк, протягивавший ошейник, застыли, не веря своим ушам. Однако мальчишка в маске преспокойно взял предмет и непринуждённо зашагал к клетке, где бесновался монстр. Щёлк. Скрип. Хлоп. — ?!?.. — Он спятил? Он отпер замок, вошёл внутрь и закрыл за собой дверь. Всё произошло так естественно и плавно, что люди осознали реальность, только когда щеколда встала на место. Рысь, тоже на миг опешившая, оскалила клыки и приготовилась к прыжку. — Кх-р-р-р!.. — Цыц. — !.. Зверь рванулся к нарушителю, но внезапно замер как вкопанный. Он узрел это. Юноша прижал указательный палец к губам, призывая к тишине. Но вразрез с этим игривым жестом его глаза… Багровые, словно свежая кровь, они светились ледяным блеском. В самой глубине зрачков мерцало алое звёздное пламя. Рысь, наделённая характеристикой 【Бешенство】, обладала достаточной чувствительностью, чтобы ощутить скрытое под маской. Лучше бы она ничего не видела – тогда могла бы просто умереть. Но теперь хищник дрожал всем телом, парализованный запредельным ужасом. — Слишком ты перепугался. Будет плохо, если у тебя сердце разорвётся от страха. — !.. — А если так? — …Кх-а, кха… — О, сработало. Видимо, профессиональная коррекция 【Маньяка】 давила на тебя слишком сильно. Дион что-то изменил в своём состоянии, и аура давления слегка ослабла, позволяя зверю наконец вдохнуть. Тем не менее Рысь не шевелилась, пока юноша не спеша подходил к ней. Она не смела пошевелить даже когтем. Профессия, характеристики… Всё это было лишь шелухой перед лицом того первобытного, неописуемого ужаса, который сковал её душу. — Ну вот и всё, верно? — А? — Я про четвёртый этап. Я ведь прошёл его? — Д-да… Динь-дон. Будто не веря в происходящее, экзаменатор-орк ошарашенно наблюдал, как юноша гладит монстра по голове, словно домашнего кота, и забавляется с колокольчиком на его шее. Когда орк наконец натужно кивнул, признавая победу… — ?!?!.. Арена взорвалась. Крики восторга мешались с воплями отчаяния проигравшихся до нитки игроков.   * * *   «Хм-м, всё прошло даже лучше, чем я планировал». Дион усмехнулся, глядя, как клетку с дрожащей Рысью увозят прочь. Испытание Силы проверяло мощь мышц. Испытание Техники требовало филигранной точности. Испытание Маны проверяло стойкость к магическому заражению. Испытание Сердца требовало воли для укрощения зверя. Все четыре этапа состязания были построены на противоречиях. Тот, кто блестяще проходил один тест, почти гарантированно срезался на следующем из-за штрафов Профессий. Неудивительно, что остальные претенденты вылетали толпами. «Забавно: то, что кажется самым трудным, для меня оказывается проще всего». Дион не чувствовал гордости за пройденные этапы. Благодаря эффекту 【Обладателя профессий】 он просто подбирал нужный класс под текущую задачу. После первого теста, требовавшего чистых характеристик, всё остальное стало лишь скучной формальностью. — Кх-ха! Пройти четыре испытания подряд – воистину небывалое достижение. Урук не поскупился на похвалу, когда арену привели в порядок. Дион вежливо слушал, но лишь следующие слова лорда заставили его глаза блеснуть интересом. — В награду за твою доблесть, задание для последнего испытания даст моя приёмная дочь лично. — !.. — Пандора, выходи. В тот миг арена заволновалась. «Она сама даст задание?» «Та самая приёмная дочь, которую до сих пор не показывали чужакам?» «Неужели наконец удастся увидеть лицо, которое скрывали даже на пирах в замке Накран?» «Какая удача! Не зря я пришёл сегодня на состязание». Люди шептались, взирая на арену с предвкушением и любопытством. Но когда занавес позади Урука наконец распахнулся… Все звуки смолкли. Как и при появлении лорда, тишина мгновенно накрыла площадь, но теперь она ощущалась несравненно тяжелее и зловещее. В безмолвии, от которого перехватывало дыхание, а сердца, казалось, замирали, возник силуэт. Полная противоположность тучному Уруку – хрупкая женская фигура. Топ. Повязка на глазах. Траурно-чёрное платье. Белая до прозрачности кожа. Плавные изгибы тела и стройные ноги, дразняще мелькающие в разрезе платья, выглядели притягательно, но само присутствие этой красавицы, подобно кладбищенскому ворону, сковывало окружающих ледяным ужасом. И тогда они поняли. Не могли не понять, кто стоит перед ними. Та самая причина, по которой Урук сумел захватить Замок Накран. Сокровище, которое он оберегал пуще собственных детей, хотя в них не было ни капли родства. Женщина, сменившая уже трёх приёмных отцов. «Дочь трёх отцов». — Здравствуй, Пандора. — ?!.. В этот миг она замерла. Как и все остальные на арене. Мысли людей на мгновение застыли. В этой гнетущей, зловещей атмосфере только мальчишка в маске весело улыбался и махал ей рукой, словно старой знакомой. Толпа смотрела на него как на сумасшедшего. Но Диону было плевать на их взгляды. Он улыбался всё шире, глядя на женщину, которая безмолвно взирала на него из-под повязки. Иного и не следовало ожидать. Именно она стала причиной, по которой он явился на этот турнир. Проклятая ведьма, принёсшая богатство и славу своим семьям, но в итоге погубившая двоих отцов. Гений, занимающая место Зла среди Восьми Видов и Шести Демонов. И самое главное… И самое главное… — Я очень рад тебя видеть. В первом цикле её ждала ужасная участь – гибель под гнётом собственного проклятия. Но во втором цикле она сумела избежать этой судьбы и сыграла ключевую роль в грядущей Войне Бедствий. Она – одна из тех, кто абсолютно необходим Диону, чтобы достичь Финала. Глядя на Принцессу Бедствия, Пандору, Дион лучезарно улыбнулся.